Едва Нэнь Сянби подошла к воротам двора, как изнутри донёсся пронзительный, надрывный плач:
— Мне всё равно! В такой момент какое мне дело до чести или бесчестия? Твой сын — человек, а разве то, что у меня в утробе, не плоть и кровь господина? Я пойду к пожилой госпоже — пусть она рассудит! Как ты посмеешь объясниться перед ней, родив такого чудовища?..
Сянби сразу узнала голос наложницы Сяо. По её словам было ясно: с плодом в её чреве случилось несчастье. Плакала она так отчаянно, что, вероятно, ребёнка уже не спасти. Но… причём здесь Нэнь Чэсюань?
При этой мысли сердце Сянби забилось ещё сильнее, по спине пробежал холодный пот. Она поспешила войти во двор и строго приказала служанкам Лува и Юйэрь:
— Заприте ворота.
Лува и Юйэрь понимали, что наступило чрезвычайное время, и молча задвинули засов. В этот миг наложница Сяо, растрёпанная и с распущенными волосами, выскочила из главного зала. Увидев Сянби у ворот и плотно закрытые железные створки, она почувствовала, будто воздух перестал поступать в лёгкие, и с криком бросилась вперёд:
— Что вы делаете? Боитесь, что я пойду жаловаться? Так вы всё заранее подстроили? Конечно! Этот ребёнок в моём чреве — помеха для будущего вашей госпожи и молодого господина! Как вы можете терпеть нас двоих?
Сянби пристально смотрела на неё, не шевелясь. Та врезалась в неё и оттолкнула назад, заставив пошатнуться. Затем, не разбирая ничего, наложница Сяо цапнула её ногтями — длинными и острыми — прямо по лицу, оставив две кровавые полосы.
— Ты что, с ума сошла? — закричала Сянби.
Госпожа Юй, увидев, что дочь ранена, тут же вспылила:
— Какое отношение это имеет к шестой госпоже? Вы все там оглохли, что ли? Наложница сейчас не в себе, а вы стоите, будто одеревенели? Быстро держите её!
Она подбежала к Сянби и в тревоге заговорила:
— Глупышка, почему не уклонилась? Посмотри, что с лицом! Ах, не дай бог останется шрам… Вишня, беги за моей мазью для заживления!
Сянби заметила, как из главного зала ползёт на коленях госпожа Лань, и её охватила буря тревоги. Она поспешно спросила мать:
— Мама, что случилось? Где Чэсюань? Что вообще происходит?
На лице госпожи Юй ещё не высохли слёзы, но теперь они хлынули вновь. Она покачала головой:
— Какое несчастье… Плод у наложницы Сяо… погиб…
— Погиб? Как это произошло? — побледнев, спросила Сянби. Она ведь сама велела наложнице Сяо соблюдать покой — срок беременности ещё не достиг трёх месяцев, и ежедневно давала ей лекарства для сохранения плода. Как он мог так легко пропасть? И при чём здесь Нэнь Чэсюань?
— Чэсюань где-то раздобыл несколько цзинь гуаянь, часть отнёс мне, часть — наложнице Сяо. Кто бы мог подумать… Я и госпожа Лань съели — ничего не случилось, а у неё после этого…
Госпожа Юй не договорила, лишь покачала головой и с непростым выражением взглянула на Нэнь Чэсюаня, стоявшего как остолбеневший у двери главного зала.
Гуаянь?
В голове Сянби словно грянул гром. По выражению лица матери было ясно: она тоже считает, что во всём виноват Чэсюань.
В этот миг ей показалось всё до крайности нелепым: разве в этом времени ещё не знают, что гуаянь вреден для беременных? Особенно в первые три месяца нельзя есть ни гуаянь, ни личжи. Если плод крепок и съесть немного — ничего страшного, но если он и так неустойчив, такое лакомство может стоить жизни.
Но сейчас не время разбираться в этом. Сянби увидела, как наложница Сяо бьёт и ругается, а госпожа Лань ползёт к ней на коленях и бьётся лбом в землю. Служанки не решались по-настоящему удерживать наложницу Сяо, и та, словно одержимая, избивала госпожу Лань, даже пинала её в лицо.
Госпожа Юй, возможно, разочарованная в Чэсюане, безучастно наблюдала за происходящим, всё внимание сосредоточив на ране дочери.
Сянби не выдержала. Она резко подскочила и оттащила госпожу Лань, крикнув наложнице Сяо:
— Даже в горе нужно знать меру! Если ты пострадала, в этом разберутся господин и госпожа. Не смей устраивать здесь погром!
Госпожа Лань, стоя на коленях, не желала вставать. Её вид был куда ужаснее, чем у наложницы Сяо. Услышав слова Сянби, она громко воскликнула:
— Госпожа, умоляю вас! Молодой господин ещё ребёнок, он не понимал, что делает! Если пойдёт слух, что он покушался на жизнь наложницы, ему конец! Ради вашей с ним связи как брат и сестра, спасите его хоть раз!
Она заплакала и, подползая к госпоже Юй, ухватилась за её рукав, умоляя. Сянби смотрела на этот хаос и чувствовала, будто у неё голова раскалывается. Но больше всего её тревожило не поведение наложниц, а состояние Нэнь Чэсюаня, стоявшего у двери, словно деревянная кукла.
— Чэсюань… Чэсюань…
Не обращая внимания на вопли наложницы Сяо и избитую госпожу Лань, Сянби вырвалась из рук растерянной матери и подбежала к брату. Она крепко обняла его и начала трясти:
— Чэсюань, не бойся, не бойся! Сестра знает — это не твоя вина. Ты не покушался на жизнь наложницы, сестра всё понимает…
Она повторяла это раз за разом, но Чэсюань не реагировал. Тогда Сянби нащупала его лоб — он был ледяным. От страха у неё затрепетало сердце. Она быстро ущипнула ему переносицу и громко заговорила:
— Чэсюань, проснись! Проснись! Сестра знает — это не твоя вина! Сестра всё понимает!
Так она кричала ещё несколько раз, пока наконец не заметила, что глаза Чэсюаня медленно задвигались. Он долго смотрел на сестру, и, услышав, как она снова и снова повторяет, что он ни в чём не виноват, этот обычно жизнерадостный мальчик вдруг зарыдал:
— Сестра… Я не покушался на жизнь наложницы… Не делал этого…
И, сказав это, он обмяк в её руках.
— Чэсюань! Чэсюань! — завопила госпожа Лань в ужасе.
Госпожа Юй тоже перепугалась:
— Что с ним? Что случилось?
— Как что? — раздражённо ответила Сянби. — Он же ещё ребёнок! Что он вообще понимает в таких грязных делах? Если бы я вернулась чуть позже, его бы просто убило от страха!
Она подняла глаза на мать и с упрёком сказала:
— Мама, ты позволишь ей так бушевать? Ты не можешь взять ситуацию в свои руки? Чэсюань чуть не умер от испуга, а ты всё ещё позволяешь ей бесчинствовать? Плод погиб — и что? Всё равно это её собственная вина, а не Чэсюаня!
Госпожа Юй тихо возразила:
— Но ведь гуаянь… Мы все видели, как она его ела. Вскоре после этого у неё заболел живот…
Не успела она договорить, как наложница Сяо бросилась к ним с криком:
— Нечестивые отродья! Думаете, если изобразите обморок, всё пройдёт? Госпожа не защищает меня — пойду к пожилой госпоже! Неужели в этом мире нет справедливости? Неужели в третьей ветви всё решают только вы двое? Даже если здесь нет правды, я добьюсь её у пожилой госпожи! Мой бедный ребёнок…
Сянби передала Чэсюаня матери и твёрдо сказала:
— Мама, отведите Чэсюаня и госпожу Лань в покои. Я сама разберусь здесь.
Госпожа Лань была полностью поглощена сыном и ничего не слышала. Госпожа Юй же испугалась:
— Пэйяо, не смей вмешиваться! Ты же не можешь уладить это! Она даже меня не слушает теперь…
Сянби холодно посмотрела на наложницу Сяо и про себя усмехнулась: «Что это за шумиха? В прошлой жизни разве не так же всё и начиналось? Она устраивала скандалы каждые несколько дней, заставляя мать постоянно вздыхать, превращая третью ветвь в посмешище всего дома, унижая отца всё больше и больше. В этой жизни она просто повторяет старые трюки. Мама не знает, как с ней быть, но для меня это не проблема. Думаешь, тебя никто не может остановить?»
Решимость Сянби окрепла. Она кивнула:
— Я знаю, мама, чего вы боитесь. Не волнуйтесь, я всё взвешу. Быстрее уведите Чэсюаня. Как только он придёт в себя, хорошо поговорите с ним. Я ещё раз говорю: он ни при чём. Когда отец вернётся, я сама всё объясню.
Госпожа Юй с тревогой посмотрела на дочь, но, увидев, как наложница Сяо уже кричит, что обратится к роду Маркиза Вэйюаня, вспомнила своё происхождение из купеческой семьи и тяжело вздохнула. Она оставила при Сянби служанок Баньчжао и Вишню, а сама ушла в покои следить за Чэсюанем.
Сянби медленно подошла к наложнице Сяо. На этот раз служанки, напуганные состоянием Чэсюаня, крепко держали её и с облегчением поприветствовали Сянби:
— Госпожа…
— Голос пронзительный, движения быстрые, силы много… — Сянби провела пальцем по царапинам на лице и с сарказмом улыбнулась: — Видимо, здоровье у вас в порядке. Пусть плод и погиб, но вы сами чувствуете себя прекрасно. Это даже радует.
Наложница Сяо смотрела на неё, как на заклятого врага:
— Да, жаль, что не исполнилось твоё желание! Ты ведь мечтала, чтобы я умерла поскорее. Но вот я жива и здорова!
Сянби мягко улыбнулась:
— Это обвинение в злых намерениях. Я такого не думала и не смела бы думать. Если у вас такие подозрения, отец точно рассердится. Ведь я его дочь. Если его дочь позволяет наложнице безосновательно обвинять её в злых умыслах, как вы думаете — кому поверит господин? Вам или мне?
Слова Сянби напомнили наложнице Сяо, как однажды она пожаловалась Нэнь Шибо, но вместо поддержки получила строгий выговор.
С тех пор она поняла: даже будучи молодой и красивой, ей трудно удержать сердце этого мужчины. Позже её подозрения подтвердились: Нэнь Шибо продолжал уважать и заботиться о госпоже Юй и госпоже Лань, несмотря на их возраст и увядшую красоту. А её главное преимущество — молодость — оказывалось бесполезным.
Но небеса, казалось, смилостивились: она забеременела. Будучи дальней родственницей рода Маркиза Вэйюаня, она считала себя выше госпожи Юй — простой купеческой дочери — и госпожи Лань — всего лишь урождённой служанки. А теперь, с ребёнком в утробе, в доме, где наследников мало, она наконец-то получит власть. Даже Нэнь Шибо в последнее время стал особенно добр к ней. И даже гордая Сянби каждый день приходила осматривать её! Наложница Сяо ликовала: её золотые времена наконец настали.
Кто мог подумать, что всё рухнет сегодня из-за Нэнь Чэсюаня — этого тихого, всегда улыбающегося мальчишки, который оказался таким коварным убийцей!
Она была уверена: именно он подстроил всё. Этот незаметный сын третьей ветви — на самом деле жестокий и хитрый волчонок. Она мечтала разорвать его на куски. А если, как она подозревала, в гуаяне были добавлены хунхуа или мускус, и теперь она больше не сможет иметь детей, — тогда её ярость не знает границ. Именно поэтому она устроила весь этот скандал.
http://bllate.org/book/3186/351927
Готово:
