Однако ранее госпожа Юй уже послала человека к западным боковым воротам с приказом поторопить Нэнь Сянби и велеть ей скорее возвращаться. Дело было вовсе не в том, что госпожа Сяо устроила непоправимый скандал, а в том, что подобные дела лучше держать в тайне. Она надеялась, что дочь вернётся, осмотрит госпожу Сяо и заодно проверит, не подмешано ли что в те лонганы.
Госпожа Сяо только что перенесла выкидыш. Даже железный человек после такого должен был бы отлежаться. Она начала устраивать шум лишь после того, как узнала о возвращении Нэнь Сянби. Иначе бы весь дом уже поднялся на уши — при таком гвалте непременно вмешалась бы госпожа Юань и, не упустив случая, подлила бы масла в огонь.
В этот самый момент госпожа Сяо вспомнила, какое доверие и любовь питает к этой дочери Нэнь Шибо, и её яростный пыл сам собой поугас. Нэнь Сянби воспользовалась этим мгновением и, сделав шаг вперёд, строго сказала:
— Плод не достиг ещё трёх месяцев, и от несчастного случая он мог не удержаться — такое случается. Весь свет знает, что в столице, да что там — даже в этом доме немало женщин пережили подобное. Первая невестка трижды носила, но ни разу не выносила. Если бы все вели себя так, как ты, разве кому-то ещё стоило бы жить? Ты так скорбишь и страдаешь? Или же просто хочешь устроить спектакль, чтобы весь двор увидел: госпожа Сяо — не та, кого можно безнаказанно обижать?
Слова Нэнь Сянби попали прямо в цель. Однако госпожа Сяо ни за что не стала бы признавать этого. Вытянув шею, она закричала:
— Шестая барышня! Вам не стыдно? Вы выпускаете настоящую виновницу, а вместо этого читаете нотации мне, своей младшей матери! Бедная я, только что пережила выкидыш, тело ещё слабо, а мне приходится терпеть такое унижение…
Слёзы хлынули из её глаз.
— Хм! — холодно фыркнула Нэнь Сянби и резко произнесла: — Раз знаешь, что тело слабо, почему не лежишь в постели? Зачем здесь шумишь? Как бы то ни было, найдётся тот, кто встанет на твою защиту. Даже если ты не веришь госпоже Юй, разве не веришь господину? Здесь, словно последняя уличная торговка, бьёшь слуг и устраиваешь истерики. Помнишь ли ты, что являешься дальней родственницей Дома Маркиза Вэйюаня? Или же ты уверена, что наш скромный графский дом не посмеет обидеть дальнюю родственницу маркиза, и потому ведёшь себя безнаказанно?
С каждым её словом лицо госпожи Сяо становилось всё мрачнее, пока не потемнело, будто дно котла. Тогда Нэнь Сянби с холодной усмешкой добавила:
— Похоже, твоё сердце застелило жиром. Ты всего лишь дальняя родственница Дома Маркиза Вэйюаня. Если бы там тебя ждала хорошая жизнь, стала бы ты выходить замуж за моего отца в качестве наложницы? Даже если бы ты захотела, сам маркиз вряд ли позволил бы тебе уйти. То дело в гостинице — думай, что оно прошло гладко? Ты воспользовалась чувством вины отца, чтобы выторговать себе побольше выгоды. Но правда там легко вскроется, и ты сама прекрасно это понимаешь. Сегодня я говорю это не для того, чтобы ворошить старое. Ты всё же женщина, а женщинам в этом мире и так нелегко. Поэтому ни я, ни мать, ни госпожа Лань никогда не имели к тебе злобы. Но если человек не вредит тигру, тигр всё равно может причинить вред человеку. По твоему сегодняшнему поведению ясно: ты давно замыслила нечто. Послушай меня внимательно, госпожа Сяо: раз уж ты вошла в этот дом, забудь прежние замыслы и живи спокойно в своём положении. Никто тебя не обидит. Но если ты всё ещё мечтаешь о том, чтобы любимая наложница вытеснила законную жену, лучше сразу откажись от этой глупой мысли. Мы не боимся Дома Маркиза Вэйюаня, и даже если бы боялись, он вряд ли стал бы из-за такой дальней родственницы, как ты, портить отношения с нами. Отец — не тот человек, которого можно запугать или подчинить. Поняла?
Нэнь Сянби говорила с полной уверенностью. Всем в столице было известно: графский дом находится в близких отношениях с Домом князя Жуйциньского, а третий господин Нэнь Шибо — человек советника Шэня. Маркиз Вэйюань, хоть и носит титул, но давно отошёл от дел, не имеет реальной власти и живёт лишь на славе предков. Современный графский дом и сам Нэнь Шибо вовсе не нуждались в его расположении.
Госпожа Сяо дрожала всем телом — то ли от внезапной слабости, то ли от отчаяния, когда последние надежды рушились одна за другой. Она пристально смотрела на Нэнь Сянби, но не могла вымолвить ни слова.
— Человеку важно знать своё место, — продолжала Нэнь Сянби. — Мать и госпожа Лань уважали тебя за происхождение из Дома Маркиза Вэйюаня и всегда проявляли снисхождение. Но ты сама должна помнить, кем ты на самом деле являешься и в каком затруднительном положении находилась в том доме.
Она подошла ближе и, наклонившись к самому уху госпожи Сяо, чётко и медленно произнесла:
— Запомни, госпожа Сяо: курица остаётся курицей, даже если её оперение так красиво, что её принимают за феникса. Живи спокойно, как курица, и проживёшь долгую и беззаботную жизнь. Но если ты решишь, что стала фениксом и можешь взлететь к небесам, тебя ждёт лишь падение и гибель.
После этих слов она выпрямилась и, взглянув на двух служанок, державших госпожу Сяо, спокойно сказала:
— Отведите госпожу Сяо в её покои. После выкидыша она ослабла и нуждается в покое. Господин скоро вернётся, и тогда я лично разберусь во всём этом. Лува, проверь, не разнеслась ли шумиха за пределы двора. Если госпожа Юань или вторая госпожа уже услышали и придут сюда поглазеть на зрелище, отцу это точно не понравится.
Эти слова были адресованы госпоже Сяо. Та на мгновение опешила. Её план действительно заключался в том, чтобы устроить скандал перед старшей госпожой и показать всем: она не мягкая глина, которую можно мять по своему усмотрению. Что до репутации третьей ветви — ей было не до того. Но теперь, когда стало ясно, что до старшей госпожи не добраться, а она ничего не добилась, да ещё и рисковала опозорить третью ветвь в глазах отца…
При этой мысли госпожа Сяо вздрогнула и, словно в последней отчаянной попытке, закричала:
— Я пойду к старшей госпоже!
Но едва она произнесла эти слова, как взгляд Нэнь Сянби, острый, как лезвие, устремился на неё, и та холодно сказала:
— Ты что, забыла всё, что я только что сказала? Ты — человек третьей ветви. Зачем тебе старшая госпожа? Разве отец не в силах решить твои дела? Если ты прямо сейчас скажешь, что отец не властен над тобой, я немедленно прикажу отвести тебя к старшей госпоже. Такой высокомерной наложнице наша ветвь не рада. Пусть старшая госпожа решит: отправить тебя обратно в родной дом или нет. Устраивает ли тебя такое решение?
Одна из служанок, Е Мама — кормилица госпожи Юй и её доверенное лицо, — презрительно усмехнулась:
— Отличное решение от барышни! Только что госпожа Сяо сетовала на несправедливость и хотела, чтобы Дом Маркиза Вэйюаня встал на её защиту. Так пусть уж возвращается туда и сама расскажет маркизу обо всех своих обидах. Только боюсь, у важного господина столько дел, что он вряд ли удостоит взглядом такую дальнюю родственницу, как вы.
Госпожу Сяо охватил ужас. В Дом Маркиза Вэйюаня она не хотела возвращаться ни за что на свете. Там даже простые служанки казались ей демонами. Бывший маркиз однажды даже хотел выдать её замуж за семидесятилетнего чиновника, лишь бы заручиться его поддержкой. Если бы не это, она никогда бы не ухватилась за Нэнь Шибо как за последнюю соломинку, не пожертвовала бы всем стыдом и не устроила бы ту историю в гостинице, чтобы стать его наложницей.
Слова Нэнь Сянби попали прямо в больное место. Госпожа Сяо сразу замолчала. Нэнь Сянби едва заметно кивнула, и две служанки «поддержали» её под руки и повели вниз по ступеням.
Нэнь Сянби глубоко вздохнула и сказала Лува:
— Открой ворота двора. Садись под виноградные лозы. Если госпожа Сяо или кто-то из её служанок попытается выйти, не пускай.
Лува была высокой и крепкой для девушки. Шаньча постоянно беспокоилась, что из-за этого её никто не захочет брать замуж, но сама Лува не переживала — говорила, что, если не выйдет замуж, всегда сможет служить барышне. Она всегда была весёлой и беззаботной, и в сердце её жила лишь преданность Нэнь Сянби. Услышав приказ, она кивнула:
— Не волнуйтесь, барышня. Я буду сидеть у ворот и не выпущу даже муху.
Нэнь Сянби одобрительно кивнула и, глядя вслед уходящей госпоже Сяо, громко сказала:
— Хотя… если уж не удержишь — пусть выходят. Ворота открыты, но обратно войти будет непросто. Я, как дочь, сделала всё возможное. Но если кто-то упрямо пойдёт своей дорогой, я не в силах его остановить.
Едва она договорила, как госпожа Сяо закашлялась. Нэнь Сянби поняла: её предостережение подействовало. Она облегчённо выдохнула и поспешила в спальню госпожи Юй — ей не терпелось узнать, как там Нэнь Чэсюань.
Там она увидела: Нэнь Чэсюань лежал на кровати без сознания, госпожа Лань сидела рядом и тихо плакала, а госпожа Юй вытирала слёзы платком.
Увидев дочь, госпожа Юй убрала платок и тихо спросила:
— Ну как? Я давно не слышала шума. Ты её успокоила?
Нэнь Сянби саркастически усмехнулась:
— Матушка, вы всегда такая решительная, но в её случае будто бы ослепли. Таких людей не успокаивают — им нужно чётко объяснить, где их место. Она сама всё поняла и потому затихла. А отец уже возвращается?
Госпожа Юй кивнула:
— Только что послали в ямэнь. Сначала, когда у неё случился выкидыш, я не стала посылать за отцом — подумала, дело обычное, не стоит тревожить. Но потом она начала шуметь и обвинила в этом Чэсюаня, так что пришлось известить отца.
Нэнь Сянби кивнула:
— Значит, он уже должен быть здесь.
Она подошла к кровати и проверила пульс у брата. Через некоторое время облегчённо выдохнула:
— Хорошо, что просто ударил жар. Сейчас он без сознания — пусть отдохнёт. Скоро придёт в себя.
Госпожа Лань, державшая руку сына, вдруг опустилась на колени и начала бить лбом в пол, всхлипывая:
— Если бы не барышня, сегодня жизнь молодого господина была бы потеряна. Вы спасли его — и меня тоже. У меня нет слов, чтобы отблагодарить вас. Могу лишь кланяться и молить Будду о вашем здоровье и счастье на всю жизнь. В следующей жизни я готова родиться быком или конём, лишь бы служить вам…
Нэнь Сянби растерялась от такого неожиданного поступка, но быстро опомнилась и, улыбаясь сквозь досаду, подняла госпожу Лань:
— Что вы делаете? Чэсюань — мой брат, я обязана его спасти. Не говорите таких чужих слов. Да и зачем молить Будду о моём счастье? Это же не прощание навеки.
Госпожа Юй вздохнула:
— Почти как прощание… Только что и я, и она ужасно испугались. Если бы с Чэсюанем что-то случилось — да ещё из-за ложного обвинения — мне бы не за что было жить.
Нэнь Сянби возмутилась:
— Как это «из-за ложного обвинения»? Вы все ошибаетесь! Чэсюань подарил госпоже Сяо лонганы из лучших побуждений. На юге их полно, но в столице их редко кто пробует. Получив такой редкий дар, он не оставил всё себе, а вспомнил о старших — это проявление его искреннего уважения. А в ответ получил вот это! Как теперь быть Чэсюаню? Не скажу ли я прямо: и вы, матушка, и вы, госпожа Лань, — обе его матери. Разве вы не знаете его характера? Как могли поверить словам госпожи Сяо?
Госпожа Лань заплакала:
— Я-то ни за что не поверила бы! И госпожа Юй в обычное время тоже не поверила бы. Но сегодня всё было так очевидно: мы сами видели, как госпожа Сяо съела лонганы, и вскоре закричала от боли в животе. Потом пошла кровь, она побежала в уборную и сказала, что вышло что-то вроде куска плоти. Мы с госпожой Юй сидели у неё в покоях и всё это видели своими глазами. Как тут не усомниться? Я даже подумала, что Чэсюаня кто-то подставил… Кто бы мог подумать, что…
Она не смогла продолжить и, прикрыв лицо платком, снова зарыдала.
http://bllate.org/book/3186/351928
Готово:
