Девушки подали чай, и лишь тогда старшая госпожа Цзян улыбнулась:
— Твой муж, верно, уже вышел дожидаться объявления результатов? А ты сама не спрашивала его, как написал экзамены? Есть ли у него хоть какая-то уверенность?
Госпожа Юй рассмеялась:
— Конечно, ушёл ещё на рассвете. Насчёт экзаменов… сам он считает, что вышло неплохо, но говорил: вкусы экзаменаторов по разным дисциплинам слишком различаются, так что угадать невозможно.
Старшая госпожа Цзян кивнула, задумалась на мгновение и тихо произнесла:
— Да уж… Если бы можно было угадать вкусы экзаменаторов, стольким не пришлось бы возвращаться домой с позором.
Она вспомнила братьев Нэнь Шиланя и Нэнь Шиюаня.
Но тут же снова улыбнулась:
— Впрочем, сдал или не сдал — разве в нашем доме ему не хватит пропитания? Не стоит так тревожиться. Третий сын всегда казался мне мягким и беззаботным, но я не ожидала, что он окажется таким философом. Все эти дни я ни разу не видела, чтобы он нервничал. Такое самообладание — большая редкость.
Госпожа Юй поспешила согласиться и ещё полчаса беседовала со старшей госпожой Цзян. Затем пришли госпожа Цюй, госпожа Юань и другие, в сопровождении нескольких юношей и девушек, чтобы выразить почтение. Увидев их, госпожа Юань улыбнулась:
— Я сразу знала, что сегодня третья невестка не усидит на месте. Да и мне самой сердце колотится от волнения — удастся ли третьему брату сдать экзамены? Ведь именно на нём лежит надежда прославить наш графский дом!
Старшая госпожа Цзян бросила на неё холодный взгляд. Улыбка госпожи Юань тут же замерла, но она быстро сообразила и тут же перевела разговор на другую тему.
Старшая госпожа Цзян отреагировала парой вежливых фраз, а затем перевела взгляд на Нэнь Сяньюэ и Нэнь Сянцяо. Наблюдая за ними, она наконец сказала:
— Если я не ошибаюсь, это те самые платья из ткани цисюньша, что прислал третий молодой господин? Действительно изящные. Неудивительно, что вы так ими дорожите. Но почему их всего два?
Нэнь Сяньюэ подошла к старшей госпоже Цзян и улыбнулась:
— Бабушка, мы получили их только вчера, и у всех сестёр есть. Просто остальные не решаются надевать — боятся испортить. А мы с четвёртой сестрой — расточительницы: не выдержали жары и сразу же облачились. Кстати, говорят, ваши два комплекта пришли ещё раньше. Почему вы их не носите? Ведь ткань действительно прохладная.
Старшая госпожа Цзян взглянула на её лёгкое, струящееся платье. Оно действительно напоминало облако или туман, придавая девушкам ещё больше изящества и подчёркивая их красоту. Однако в душе она не одобряла подобной роскоши и потому сдержанно ответила:
— Скоро наступит осень, а потом поднимется осенний ветер — тогда эта одежда уже не пригодится. Лучше сохранить её до следующего года. Вам двоим стоит подумать, во что будете одеваться тогда.
Нэнь Сяньюэ показала язык, а затем повернулась к Нэнь Сянби:
— Кстати! Я специально велела игольной комнате выкроить для шестой сестры комплект из моего отреза ткани цисюньша. Почему ты отказываешься? Между сёстрами нечего быть такой чужой!
То, что Нэнь Сянби получила отдельный отрез ткани, знали только Бай Цайчжи и Нэнь Юйлань. Чтобы избежать лишних сплетен, Нэнь Сянби тогда специально попросила Бай Цайчжи никому не рассказывать. Лишние отрезы госпожа Юй передала тётушке Цзян, так что в этом году их точно не увидят. А к следующему году, даже если кто-то и заметит, правда уже станет древней историей, и никто не станет копаться в деталях.
Услышав слова Нэнь Сяньюэ, Нэнь Сянби поняла, что та просто хвастается, но не обиделась — лишь вежливо ответила несколькими фразами. Бай Цайчжи, стоявшая рядом, с грустью вздохнула про себя: «По сравнению с этой шестой сестрой, все мы кажемся мелкими и лишёнными достоинства. Неудивительно, что третий молодой господин выделяет именно её». При этих мыслях её взгляд стал сложным и неоднозначным.
Все оставались в покоях старшей госпожи Цзян, ожидая вестей с экзамена, и даже позавтракали там. Примерно к середине утра, когда все темы для разговоров были исчерпаны, старшая госпожа Цзян велела позвать тётушку Цзян. Вчетвером с госпожой Цюй и Нэнь Юйлань они устроились за игрой в карты, как вдруг раздался громкий топот ног, и в комнату ворвался Нэнь Шиюань. Он радостно воскликнул:
— Матушка, сдал! Третий брат сдал экзамен!
— Сдал?
Старшая госпожа Цзян так разволновалась, что карты высыпались у неё из рук. Она выпрямилась и, не скрывая радости, торопливо спросила:
— Правда сдал? Ты сам с ним смотрел список?
Нэнь Шиюань засмеялся:
— Я не ходил, но слуга Саньвань только что вернулся и сообщил. Скоро придут гонцы с известием — приготовьте, матушка, денежные вознаграждения.
Старшая госпожа Цзян обрадовалась:
— Отлично, отлично! Ингэ, скорее приготовь красные конверты! Каждому гонцу — по пять лянов серебра!
Затем она посмотрела на госпожу Юй, которая от радости не могла вымолвить ни слова, и ласково сказала:
— Столько лет ты терпела, и вот наконец дождалась. Если сегодня он стал цзюйжэнем, завтра может стать цзиньши! Готовься — третий сын скоро принесёт тебе императорский указ о пожаловании титула!
Госпожа Юй была вне себя от счастья и не знала, как ответить. Старшая госпожа Цзян, конечно, не обижалась на её замешательство, но госпожа Цюй и госпожа Юань тайком завидовали. Госпоже Цюй завидовать было не к чему — у неё уже был титул. А вот госпожа Юань чувствовала себя неуютно: старший сын унаследует титул графа, третий добился учёной степени сам — получается, только она останется обычной женщиной без особых почестей.
К радости, оказалось, что Нэнь Шибо не просто сдал экзамен, а занял третье место! Это было уже вдвойне радостно. Когда подтвердилось точное известие, старшая госпожа Цзян не могла нарадоваться. Гонцы, получившие по пять лянов серебра, тоже были в восторге: обычно за подобные вести в простых домах давали не больше одной связки монет, а здесь — целых пять лянов, что равнялось пятидесяти связкам!
Нэнь Сянби смотрела на эту радостную суету в графском доме и чувствовала, будто попала в иной мир. Ведь в прошлой жизни ничего подобного не происходило. Теперь всё изменилось.
Мать получила должность и уважение, отец стал цзюйжэнем, она сама уже достигла первых успехов в изучении медицины, а ещё через пару лет сможет проявить свой дар.
Всё шло по неизвестному пути. Какой же будет её судьба в этой жизни? На мгновение сердце её стало тяжёлым.
Но тут же она успокоилась: «Разве не к лучшему, что всё изменилось? Если бы ничего не изменилось, мне пришлось бы выйти замуж за князя Жуйциньского — и это была бы гибель. А теперь всё складывается так удачно… Может, небеса решили возместить мне прежние страдания и даровать в этой жизни всё, о чём я мечтаю?»
Правда, став цзюйжэнем — не то же самое, что стать цзиньши. Поэтому, хоть и было поводом для гордости, праздновали скромно: устроили несколько семейных застолий, пригласили близких друзей и родственников — и на том дело кончилось.
Шэнь Цяньшань, конечно, не упустил случая: он лично явился в графский дом с подарками от Дома князя Жуйциньского и лично поздравил Нэнь Шибо. Старший и младший отлично пообщались, и под маской вежливости Нэнь Шибо почти забыл, что перед ним — наследник княжеского дома, тот самый мальчик, что в десятилетнем возрасте получил воинское звание.
Нэнь Сянби давно привыкла к общению с Шэнь Цяньшанем и теперь отвечала ему сдержанно и вежливо. Она ведь была женщиной из внутренних покоев, и, несмотря на все старания Шэнь Цяньшаня найти повод поговорить, он вынужден был соблюдать приличия. В следующем году им обоим исполнится одиннадцать лет, и тогда уже нельзя будет так свободно общаться — наступит возраст, когда между юношами и девушками устанавливаются строгие границы.
Когда праздничная суета улеглась, Нэнь Шибо снова погрузился в учёбу: теперь, став цзюйжэнем, он должен был усердно готовиться к столичным экзаменам, чтобы добиться ещё большего успеха.
Небеса не оставляют упорных.
Тридцать лет Нэнь Шибо казался беззаботным и ленивым, но от природы был очень умён и имел крепкую учёную основу. Под влиянием своей мачехи он два с лишним года упорно трудился — и наконец добился блестящего результата на столичных экзаменах.
А на императорском экзамене, возможно, благодаря удачной статье или воспоминаниям государя о заслугах Нин Дэжуна, который лечил императрицу-вдову и великую принцессу, его лично отметил император и присудил второе место — он стал банъюанем этого года в империи Дацин!
В этом году графский дом буквально ликовал: сначала Нин Дэжун получил титул, затем Нэнь Сяньмэй вышла замуж за наследника престола, а теперь Нэнь Шибо стал банъюанем! Старшая госпожа Цзян до того обрадовалась, что не могла сомкнуть рта от улыбки.
Когда все эти события улеглись, не только госпожа Цюй, госпожа Юань и госпожа Юй изрядно похудели от усталости, но даже у Нэнь Сянби подбородок стал острым.
Скоро наступила зима, и погода выдалась необычайно холодной. Когда Нэнь Сяньюэ и Нэнь Сяньъюй подряд слегли, старшая госпожа Цзян запретила девочкам ходить в родовую школу. Она велела им провести зиму за рукоделием, чтением и письмом, а с наступлением тёплой весны вернуться к занятиям.
Нэнь Сянби наконец снова могла целыми днями проводить время в Саду Айлин, занимаясь медицинскими трактатами и травами.
Она подсчитала: в этом году ей исполнится одиннадцать лет, и тогда ей уже не позволят каждый день проводить по четыре-пять часов в Саду Айлин. Конечно, при необходимости она сможет приходить за советом, но постоянное пребывание там станет невозможным.
Поэтому Нэнь Сянби особенно тщательно обустроила три комнаты, которые построил для неё отец. В одной устроила спальню с маленькой кроватью для отдыха, в другой разместила всё необходимое для обработки и варки лекарств: от больших котлов до глиняных горшочков, от ступок до ступок с пестиками — всё это плотно заполнило помещение площадью около сорока квадратных метров.
Изначально Нэнь Шибо планировал разместить оборудование в двух комнатах, чтобы не было тесно. Но Нэнь Сянби упорно настаивала на том, чтобы всё поместить в одной, вторую оставив под библиотеку, а третью превратив в тайную комнату, где стоял лишь огромный краснодеревный стол и стул.
Нэнь Шибо с интересом и радостью наблюдал, как его дочь обустраивает эти три комнаты — у такого маленького ребёнка столько решимости и собственного мнения! Вместе они привели помещения в порядок: светлые, чистые и уютные.
Но едва работа была завершена, как Нэнь Шибо получил императорский указ: его назначили младшим редактором Академии Ханьлинь и велено немедленно приступить к обязанностям.
Среди сословий «чжэнь, нун, гун, шан» наиболее почётным было сословие учёных, и даже говорили: «Все занятия низки, кроме учёбы». А среди учёных самым престижным считалось звание ханьлиня.
Любой, кто имел связи или выдающиеся способности, через три-пять лет работы в Академии Ханьлинь мог получить должность в одном из шести министерств. Проработав там достаточное время, отправиться на службу в провинции, а затем вернуться — и стать министром, а то и членом Государственного совета!
Теперь, став ханьлинем, Нэнь Шибо, имея за спиной поддержку графского дома и связи с Домом князя Жуйциньского, имел блестящие перспективы. Вскоре у ворот графского дома выстроилась нескончаемая вереница экипажей — все спешили выразить почтение и принести подарки. К счастью, Нэнь Шибо был человеком осторожным и предусмотрительным, а госпожа Юй теперь была собрана до мельчайших деталей. Вместе они сумели справиться со всеми гостями, не допустив ни малейшего промаха — ведь когда дерево растёт слишком высоко, его легко подкосить ветром.
Эта суета постепенно улеглась, когда люди поняли, за какого человека держится Нэнь Шибо.
****************************
Ночная весенняя морось раскрыла цветочные бутоны, ещё вчера стеснительно сжатые.
Нэнь Сянби вышла из задних ворот, прошла по крытой галерее и остановилась у своего «Павильона Сто Трав». Подняв глаза, она смотрела на цветущую слину, усыпанную белыми цветами. Солнечные лучи пробивались сквозь ветви, осыпая землю пятнами света и даря весеннюю теплоту.
— Как приятно, — прошептала она, не в силах сдержать восхищения, и провела рукой по цветущей ветке. Тринадцатилетняя девушка заметно подросла за последнее время.
Оглянувшись, она увидела вдали две ивы. После ночной мороси их листва казалась особенно сочной и зелёной.
— «Всю ночь слушал дождь в маленьком павильоне, а утром в узком переулке продают цветы слины», — пробормотала она, срывая цветок и поднося его к носу.
Рядом Юйэрь спросила:
— Девушка, это какое-то стихотворение? Звучит очень красиво.
http://bllate.org/book/3186/351883
Готово:
