— Это стихотворение о Цзяннани.
Нэнь Сянби слегка улыбнулась в ответ. Тут же раздался смех Лува. Девушка обернулась и увидела, как служанка прикрывает рот ладонью, а глаза её изогнулись от веселья, словно лунные серпы.
— Что тут смешного? — удивилась Нэнь Сянби.
Лува лишь покачала головой, упрямо молча. Однако вскоре опустила руку и весело захихикала:
— Барышня, неужели вы скучаете по молодому господину? Прошло уже больше полутора недель, как он уехал в Цзяннани.
Нэнь Сянби на мгновение замерла. Она просто вспомнила стихотворение, тронутая пейзажем, и вовсе не думала о Цзян Цзине. Но напоминание Лува заставило её задуматься: Цзян Цзин уже больше полутора недель в Цзяннани, и ни одного письма не прислал. Когда же он вернётся в столицу?
— Барышня, — вмешалась Юйэрь, тоже вспомнив об отсутствии Цзян Цзина, — почему наш молодой господин послушался этого господина Чжоу? Тот попросил его сопровождать его в Цзяннани для закупок, и он сразу согласился. Раньше мы даже не слышали, что у него такой друг.
Не только Юйэрь удивлялась этому — даже тётушка Цзян и госпожа Юй находили это странным.
— Тебе, видимо, всё известно о делах молодого господина? — строго взглянула Нэнь Сянби на Лува и Юйэрь. — Ему обязательно сообщать вам, служанкам, обо всех своих друзьях? Ладно, сегодня наставники дали нам выходной. Пойдёмте-ка, наведём порядок в Павильоне Сто Трав.
Лува и Юйэрь послушно кивнули. Лува достала из-за пазухи ключ и открыла дверь Павильона Сто Трав. Нэнь Сянби проводила их взглядом, пока они входили внутрь, а сама села на большой белый камень под абрикосовым деревом и задумчиво уставилась на ворота вдали.
В доме никто не знал, почему Цзян Цзин отправился в Цзяннани вместе с этим господином Чжоу. Разумеется, кроме тётушки Цзян, госпожи Юй и Нэнь Шибо — да и те не слишком задумывались об этом. Они считали, что Цзян Цзин просто хочет проявить самостоятельность и заняться торговлей. Эта поездка в Цзяннани — всего лишь возможность набраться опыта вместе с другом. Поэтому, хоть и было любопытно, никто особо не тревожился.
Только Нэнь Сянби знала, что Цзян Цзин отправился в путь отчасти по собственной воле, отчасти — под давлением.
Тот самый господин Чжоу был на самом деле Четвёртым принцем, Чжоу Синем. Три года назад, во время раздачи лекарств, он познакомился с Цзян Цзином через Шэнь Цяньшаня. С тех пор он иногда приглашал Цзян Цзина и сыновей дома Нэнь на прогулки или застолья вместе с Шэнь Цяньшанем, но его подлинное происхождение тщательно скрывалось.
За эти три года встречи были редкими. Даже Шэнь Цяньшань, занятый учёбой и боевыми искусствами, всё реже появлялся во внутренних покоях. А Нэнь Сянби сознательно избегала встреч — в последний раз она видела его больше полугода назад.
Поэтому ей и самой было странно: почему Четвёртый принц вдруг решил взять Цзян Цзина с собой в Цзяннани? Говорят, будто для закупки подарков ко дню рождения императрицы-матери. Но разве у принца, при всём уважении, не хватает опытных чиновников из Дворцового управления? Цзян Цзин, конечно, местный умелец и неплохо разбирается в торговле, но ему всего пятнадцать лет, и он уже три года не живёт в родных местах — едва ли он превзойдёт старых волков в этом деле.
Или, может, принцу просто скучно в дороге, и он не хочет терпеть занудных стариков? А взять с собой женщину он не может — тогда понятно, почему выбрал себе в спутники двоюродного брата. Только бы Цзян Цзин не подхватил от него вредных привычек!
Нэнь Сянби представила лицо Цзян Цзина и невольно провела ладонью по лбу.
— Братец, братец, — прошептала она про себя, — оставайся таким же честным и простодушным! Только не дай этому негодяю испортить тебя. А то, если ты вдруг решишь предаться разврату, станешь настоящей бедой для девушек — сколько их пострадает!
Хотя так думала она, тревоги на самом деле не чувствовала. За все эти годы она хорошо узнала характер Цзян Цзина: добрый, мягкий, но принципиальный. Даже Нэнь Шибо отзывался о нём с восхищением. Пятнадцатилетний юноша, богатый, красивый, как бог, — но ни разу не заглядывал в места разврата. Ни Нинь Чэшоу, ни Нинь Чэань, пытавшиеся вовлечь его в свои компании, так и не добились успеха. Об этом даже госпожа Юй говорила с гордостью.
— Барышня, всё убрали! Заходите!
Лува высунулась из дверей павильона и, увидев, как Нэнь Сянби сидит под абрикосовым деревом, окликнула её. Затем вышла наружу и взглянула на белый камень:
— Жаль, что можно сидеть здесь только сейчас. Как только цветы опадут и появятся листья, сюда уже не сядешь.
Абрикосовое дерево привлекает насекомых. Хотя жучки редко падают на людей, само их присутствие вызывает отвращение. Поэтому, когда зацветут листья, никто не осмелится садиться на этот камень.
— Ну что ж, раз так, — сказала Нэнь Сянби, поднимаясь, — пока есть возможность, будем наслаждаться.
Она аккуратно отряхнула одежду и вошла в Павильон Сто Трав.
На письменном столе лежали несколько книг и один листок с рецептом. Нэнь Сянби склонилась над ним и почувствовала, как в груди поднимается волнение.
Это был рецепт пилюли «Лювэй ди хуань вань».
Старшая госпожа Цзян в последнее время часто жаловалась на головокружение, звон в ушах и слабость. Нэнь Сянби решила приготовить для неё лекарство и, перебрав в памяти множество рецептов из прошлой жизни, выбрала именно этот — относительно простой, но действенный.
На его отработку ушло уже больше трёх месяцев.
Разумеется, она намеренно затягивала процесс. Ведь ей всего тринадцать лет — даже если она и одарена, внезапное создание лекарства выглядело бы слишком подозрительно.
Даже после трёх месяцев испытаний и многочисленных консультаций с Нин Дэжуном, которому она искусно навязывала свои «идеи», старик был поражён до глубины души. Он восклицал, что Нэнь Сянби — гений в изготовлении лекарств, дар небес, и если она упорно будет учиться, то, возможно, превзойдёт даже Хуа Туо и Бянь Цюя, а её имя навеки войдёт в историю.
И вот сегодня, наконец, настал день приготовить эту, уже окончательно утверждённую, пилюлю. Как же не волноваться?
Тщательно вымыв руки, Нэнь Сянби взглянула на подготовленные травы у котла и собралась приступить к работе. Внезапно за дверью послышались шаги, и вошла служанка госпожи Юй — Жоуэрь. Сделав реверанс, она сказала:
— Барышня, госпожа просит вас немедленно вернуться. Есть важное дело.
— Какое дело? Со мной хотят советоваться?
Неудивительно, что Нэнь Сянби удивилась: она вышла из покоев госпожи Юй менее чем полчаса назад. Что могло случиться за это время?
Впрочем, вопросов задавать не стала. Отложив приготовление лекарства, она поспешила вслед за служанкой. Лува и Юйэрь переглянулись и тоже вышли, тщательно заперев за собой дверь.
Во главном зале госпожа Юй и госпожа Лань сияли от радости. Нэнь Сянби облегчённо вздохнула, вошла и сначала поклонилась тётушке Цзян, а затем улыбнулась:
— Вижу, у тётушки и матушки сегодня прекрасное настроение. Неужели от братца пришло письмо?
Хотя так она и сказала, в душе удивлялась: почему госпожа Лань так радуется возвращению Цзян Цзина? Это выглядело неестественно. Обычно она не притворяется.
Но тётушка Цзян рассмеялась:
— Да, от твоего братца пришло письмо, всё в порядке, не волнуйся. Но сегодняшняя радость не связана с ним. Речь идёт о твоём отце.
— О моём отце?
Нэнь Сянби удивилась ещё больше. Её отец, Нэнь Шибо, целый месяц сверхурочно работал в Академии Ханьлинь над составлением книг. Неужели это и есть повод для радости? Удивительная преданность императору!
P.S.
Ура! Золотые руки Пэйяо наконец начинают проявляться! Пилюля «Лювэй ди хуань вань» — лишь первый шаг на пути к великому делу! Прошу вас, поддержите меня голосами и рекомендациями!
— Твой отец получил должность чиновника по делам Министерства чинов за заслуги в составлении книг, — сияя от счастья, объявила госпожа Юй и тут же обратилась к Баньчжао: — Сходи, посмотри, переоделся ли господин. Как только будет готов, отправимся в Двор Нинсинь, чтобы сообщить старшей госпоже Цзян.
«Что за неразбериха?» — подумала Нэнь Сянби. Неужели это так важно? Это же не получение звания банъюаня! Чиновник по делам — разве это не мелкая должность? Почему все так радуются?
Пока она недоумевала, госпожа Юй заметила:
— Пэйяо, чего ты стоишь? Беги скорее переодевайся! Посмотри на себя — будто в мешке! Я же говорила: девочке достаточно освоить шитьё, вышивку, кулинарию и управление домом. Зачем тебе это лекарственное ремесло? Ты что, думаешь, что...
Нэнь Сянби давно знала, что мать недовольна её «неподобающими занятиями». Не дожидаясь окончания речи, она поспешила уйти.
Вернувшись в свои покои, она надела светло-голубой камзол с едва заметным узором пионов и вышла. Нэнь Шибо уже был готов. В тридцать с лишним лет мужчина расцветает, и отец выглядел бодрым, энергичным, полным амбиций. Нэнь Сянби ещё больше растерялась: неужели она ошиблась в знаниях? Может, должность чиновника по делам — это всё-таки высокий пост второго или третьего ранга? Нет, это же абсурд!
По дороге в Двор Нинсинь она незаметно взяла отца за руку и, отставая от остальных, спросила подробности. Тогда она узнала, что хотя должность и невысока, в шести министерствах она играет ключевую роль. Получить её сразу после Академии Ханьлинь — большая удача и признание способностей. К тому же, как оказалось, Шэнь Мао помог с рекомендацией.
Главное же — теперь Нэнь Шибо официально покинул Академию и вступил на служебную стезю. Отныне, при поддержке графского дома и Дома князя Жуйциньского, он сможет стремительно подниматься по карьерной лестнице. Возможно, через двадцать-тридцать лет его имя будет в списке членов Императорского совета — высшего органа власти империи Дацин. Именно в этом и заключалась причина радости госпожи Юй и госпожи Лань.
Теперь Нэнь Сянби наконец поняла их восторг. Она подняла глаза к безоблачному небу и задумалась: не пора ли охладить пыл отца? Ведь скоро должно произойти то страшное событие...
«Путь к славе, вхождение в совет министров, имя в истории... А если графский дом падёт, будет ли у отца этот золотой путь?» — прошептала она так тихо, что услышать могла только сама.
Перед её мысленным взором промелькнули совершенно белые волосы Нин Дэжуна, доброта старшей госпожи Цзян, а потом — та осенняя катастрофа, что погубила весь дом. И вдруг она вновь увидела рецепт на столе.
Да, ей нужен запасной путь. В этой жизни она должна постепенно раскрыть свой дар и подготовить убежище на случай падения графского дома. И этот путь, несомненно, лежит через лекарства, которые она сможет создать.
Возможно, даже если это покажется странным, ей стоит ускорить темп. В прошлой жизни, когда дом рухнул, почти все отвернулись от них. Бизнесы дома Нэнь один за другим переходили в руки знати или закрывались. Только Дом князя Жуйциньского проявил доброту. Шэнь Цяньшань стал часто наведываться, и девушки сошли с ума от желания выйти за него замуж. Начались интриги, сплетни, козни — каждая пыталась опередить сестёр. В итоге победу одержала самая скромная, тихая и робкая — она сама.
Позже она поняла, насколько наивной была её радость и благодарность. Шэнь Цяньшань выбрал её лишь потому, что она была самой слабой и не посмела бы мешать его истинной любви — Бай Цайчжи.
Нэнь Сянби резко встряхнула головой, отгоняя боль воспоминаний, и сжала кулаки.
— В этой жизни судьба в моих руках! Всё начнётся с создания лекарств и открытия аптеки.
http://bllate.org/book/3186/351884
Готово:
