Небо уже начало смеркаться. Нэнь Сянби весь день варила лекарство и чувствовала сильную усталость — ей не терпелось поскорее искупаться и лечь спать. Вернувшись в свои покои, она услышала от Хайдан, что горячая вода для ванны уже готова, и обрадовалась: Хайдан заботилась о ней с такой преданностью, что и Шаньча, Лува с Юйэрем тоже старались изо всех сил и никогда не болтали лишнего. Нэнь Сянби осталась довольна и сказала Хайдан:
— Сегодня третий молодой господин прислал несколько отрезов ткани. Возьми два отреза парчи и сошьёте себе с девочками по новому наряду. Остальное отнеси матушке Юй — пусть решит, отдать ли тётушке Цзян или оставить себе, а госпоже Лань пусть даст ещё два отреза парчи.
Хайдан удивилась:
— Госпожа не оставит себе ничего? Да ведь «Облачный шёлк» и Цисюньша — такие редкие ткани…
Не успела она договорить, как Нэнь Сянби спокойно ответила:
— Не надо. Мне не нравится всё это. Пусть даже и прекрасные вещи — надевать их на себя слишком броско.
Хайдан знала, что её госпожа не любит выставлять напоказ, но на этот раз все девушки получили Цисюньша. Даже если бы Сянби сшила себе платье, это ведь не было бы хвастовством — все получили одинаково. Однако, вспомнив, что ткани подарил именно третий молодой господин, а её госпожа всегда держалась с ним сдержанно, Хайдан вдруг всё поняла. Она кивнула и, когда Нэнь Сянби скрылась за ширмой, приказала Луве и Юйэру внимательно прислуживать, а сама с Шаньчей взяла ткани и отправилась в покои госпожи Юй.
Госпожа Юй как раз ушла к тётушке Цзян и не оказалась дома. Баньчжао и Вишня приняли ткани и немного поболтали с ними, после чего Хайдан с Шаньчей вернулись. Нэнь Сянби уже сменила одежду на домашнюю и высушила волосы. Девушки доложили, что ткани отнесены и приняты Баньчжао с Вишней. Нэнь Сянби кивнула, больше ничего не сказав.
Внезапно снаружи раздался голос служанки:
— Пришла госпожа Бай!
Нэнь Сянби слегка нахмурилась: «Поздно же уже. Отчего она снова пожаловала? Обычно мы, конечно, дружны, но не настолько же…»
Хотя ей и не хотелось принимать гостью, она всё же вздохнула, поднялась и вышла в гостиную. Там уже стояла Бай Цайчжи вместе со своей служанкой Люли. В руках Люли было два отреза ткани. Увидев Сянби, Бай Цайчжи улыбнулась и мягко, почти шёпотом произнесла:
— Сегодня, когда третий молодой господин приходил, тебя как раз не было. И ткани, видимо, в итоге тебе не досталось. Сам третий молодой господин сказал, что тебе не нужно. Но Цисюньша — такая редкость… А мне, с моим положением, наверное, и не подобает носить такое. Лучше отдам тебе.
Говоря это, она придала лицу грустное и немного униженное выражение. Нэнь Сянби про себя покачала головой: «Эта сестрица — настоящая актриса. Жаль, что не пошла в театр.»
Вслух же она улыбнулась и ответила:
— Не утруждайся, сестра. Почему ты думаешь, что тебе не подобает? Ты ведь живёшь теперь в графском доме. Кто посмеет упрекнуть тебя? Даже если и осмелится, стоит лишь сказать, что ткань подарил третий молодой господин, — и все сразу замолчат. Оставь себе. Мне же такие наряды не по душе.
Бай Цайчжи про себя фыркнула: «Кто же не ценит Цисюньша? Это же знаменитая ткань, которую простолюдины и чиновники среднего звена и в глаза-то редко видят! Даже в прошлой жизни Нэнь Сянби очень её любила. Просто сейчас она ненавидит эти ткани лишь потому, что их прислал Шэнь Цяньшань. Если бы их пожаловал император, она непременно оставила бы себе хотя бы одно платье.»
Но раз Сянби отказывается, Бай Цайчжи настаивала. Они уже начали вежливо спорить, как вдруг за дверью послышались шаги, и раздался голос госпожи Юй:
— Пэйяо, правда ли, что эти ткани прислал третий молодой господин? Сегодня другим девушкам досталось лишь по одному отрезу Цисюньша, а у тебя ещё и «Облачный шёлк»? Неужели это из тех, что пожаловал император?
Не успела она договорить, как вошла в комнату, увидела Бай Цайчжи и слегка опешила. Потом улыбнулась:
— А, госпожа Бай пришла?
Бай Цайчжи поспешно встала и поклонилась, но в душе её буря бушевала. Она краем глаза посмотрела на Нэнь Сянби — та выглядела так же обречённо.
Госпожа Юй, взволнованная, не заметила многозначительного взгляда дочери и, усевшись на ложе, пригласила обеих девушек сесть.
— Я слышала, третий молодой господин сегодня навещал вас и раздавал ткани, но тебе, Пэйяо, ничего не досталось. Думала, ты, наверное, обидела его в тот день, когда не вышла встречать. А теперь вижу — он уже прислал тебе ткани заранее, поэтому и сказал, что тебе не нужно. Как же я рада!
Когда Шэнь Цяньшань приходил, все невестки были вместе и всё видели. Госпожа Цюй с госпожой Юань тогда с гордостью смотрели на госпожу Юй. Та же чувствовала себя неловко и даже собиралась поговорить с дочерью: «Как ты можешь быть такой упрямой? Третий молодой господин ведь всегда тебя выделял, а теперь, глядишь, разлюбил.»
Поэтому, когда она вернулась и увидела ткани на столе, а потом узнала от Баньчжао и Вишни, что Шэнь Цяньшань сначала заходил в Сад Айлин, а потом уже в Двор Нинсинь, и что её дочери досталось явно больше и лучше, чем другим, госпожа Юй обрадовалась и сразу побежала к Нэнь Сянби.
Та сидела в кресле и мысленно закатывала глаза. Бай Цайчжи же покраснела от стыда и сказала:
— Простите, сестра, я поступила опрометчиво. Думала, тебе не досталось ткани, и боялась, что ты обидишься. Не знала, что у тебя уже есть.
Нэнь Сянби улыбнулась:
— Я и правда не люблю такие наряды — это чистая правда. Все ткани я уже отправила к матушке. Послушай меня: не сомневайся в своём положении. Ошибся ведь твой дядя, а не ты. Если бы ты была виновата, старшая госпожа Цзян не приняла бы вас с тётей в дом. Эта ткань прекрасна, и на тебе она будет смотреться как у небесной феи — не погрешит против вкуса. А вот я — ничем не примечательна ни лицом, ни станом. На мне такая ткань точно пропадёт зря.
Её слова звучали искренне, почти по-дружески. И действительно, она была искренна: Шэнь Цяньшань то и дело появлялся и докучал ей, а ей очень хотелось, чтобы Бай Цайчжи «взяла инициативу в свои руки» и избавила её от этого. Если же та будет постоянно сомневаться в себе и прятаться из-за того, что она дочь опального чиновника, как тогда она сможет сблизиться с Шэнь Цяньшанем? Поэтому Нэнь Сянби решила во что бы то ни стало подбодрить её.
Бай Цайчжи пришла сюда с лёгким желанием похвастаться. Она считала себя умнее и красивее всех сестёр и никак не могла понять, почему третий молодой господин, казалось, отдавал предпочтение именно Нэнь Сянби. Если бы эта шестая сестра тоже играла в «ловлю через отстранённость», все её планы рухнули бы.
Узнав, что ткани на этот раз не досталось Нэнь Сянби, она не удержалась и пришла под предлогом заботы. Но реальность оказалась для неё жестокой. А слова Сянби прозвучали так искренне и ободряюще, что Бай Цайчжи одновременно и растрогалась, и постыдилась. Она подумала, что сама была мелочной, а Нэнь Сянби — благородна и честна. Пусть даже та и не отличалась ни умом, ни красотой, но одним этим качеством превосходила всех, кроме, пожалуй, Нэнь Сяньмэй, которая просто была старше и потому мудрее.
Пока Бай Цайчжи уходила, переполненная чувствами, Нэнь Сянби уже не имела сил разговаривать с матерью. Она думала, как бы побыстрее отделаться от неё, чтобы та не начала строить всяких надежд. Но тут снаружи раздался голос Баньчжао:
— Госпожа, вернулся господин! Он велел тебе и госпоже Лань собрать вещи — через пять дней экзамены, а завтра он переезжает в академию поближе к месту сдачи.
— Зачем? — нахмурилась госпожа Юй, взглянув на дочь. — Пэйяо, если устала, ложись спать. Пойду собирать вещи отцу. Зачем ему переезжать? Разве наш дом далеко от экзаменационного зала?
Нэнь Сянби улыбнулась:
— Отец всегда учился в библиотеке. Теперь, наверное, хочет переехать в академию, чтобы обсуждать статьи с друзьями и однокурсниками.
Госпожа Юй вдруг поняла:
— Конечно! Как я сама не догадалась!
С этими словами она вышла. Нэнь Сянби подумала, что отец, вероятно, захочет поговорить с матерью и госпожой Лань, и решила не выходить.
Вскоре настал день экзамена для Нэнь Шибо. У него уже был титул сюцая, и если он сдаст провинциальный экзамен и получит звание цзюйжэня, то сможет осенью участвовать в столичных испытаниях.
Не только госпожа Юй, госпожа Лань и дети Нэнь Сянби с Нэнь Чэсюанем тревожились за него, но и тётушка Цзян с Цзян Цзином, и даже старшая госпожа Цзян — все переживали.
Госпожа Цюй с госпожой Юань, напротив, чувствовали себя неуютно и втайне не желали успеха Нэнь Шибо. Ведь Нэнь Шилань получил титул благодаря пожертвованию, а Нэнь Шиюань вообще не интересовался учёбой, предпочитая заниматься делами. Если же Нэнь Шибо станет цзюйжэнем или даже цзиньши, положение третьей ветви в доме резко усилится. А этим эгоистичным хозяйкам дома совсем не хотелось такого поворота.
Нэнь Шилань и Нэнь Шиюань, напротив, искренне надеялись, что младший брат сдаст экзамен. Ведь титул, полученный по милости императора, не сравнится с карьерой, построенной через государственные экзамены. Если младший брат преуспеет, это пойдёт на пользу всему графскому дому и загладит старую обиду отца.
Экзамен длился три дня подряд — время нелёгкое. Когда Нэнь Шибо вышел из зала, он сильно похудел. Дома его пожалели не только жёны и дети, но даже старшая госпожа Цзян прислала через Ингэ старый женьшень, чтобы он как следует восстановился.
Оставалось только ждать объявления результатов. Нэнь Сянби боялась, что отец будет слишком тревожиться, но тот, вернувшись домой, съел две миски риса, как голодный дух, и тут же лёг спать. Он проспал почти семь часов, а на следующий день предстал перед семьёй свежим и бодрым.
Увидев, что отец спокоен и ничуть не тревожится, Нэнь Сянби успокоилась.
В мире всегда найдутся люди, для которых ничто не имеет значения. Хорошо сказать — «он невозмутим», плохо сказать — «он беззаботен». Нэнь Сянби считала себя счастливой: её отец был именно таким человеком.
Конечно, он не был совершенно равнодушен — просто не мучился, как другие кандидаты, ожидая результатов. Он уже решил: если не сдам — буду три года усердно учиться и сдам в следующий раз. Ведь он живёт в графском доме и не окажется на улице, если не пройдёт этот экзамен.
Увидев такое спокойствие, старшая госпожа Цзян тоже обрадовалась. Она думала: «Если все трое моих сыновей добьются успеха, я смогу гордо встретить мужа в мире иных.» Поэтому последние дни её настроение было прекрасным.
Настал день объявления результатов. С самого утра госпожа Юй с госпожой Лань не находили себе места. Взяв с собой Нэнь Сянби и Нэнь Чэсюаня, они отправились кланяться старшей госпоже Цзян. Подойдя к Залу Фушоу, они удивились: во дворе было тихо, даже служанки у ворот не было видно. Взглянув на восходящее солнце, они поняли, что пришли слишком рано — старшая госпожа, вероятно, ещё не проснулась.
Они уже собирались уходить, как вдруг открылась дверь, и вышла Цинъгэ. Увидев госпожу Юй, госпожу Лань и детей, она улыбнулась:
— Третья госпожа так рано пришли! Как раз хорошо: старшая госпожа плохо спала прошлой ночью и только что сказала, что скоро пошлёт за вами в двор «Белой Пионии».
Госпожа Юй смутилась:
— Старшая госпожа уже проснулась? Так рано?
Говоря это, она вошла внутрь, держа за руки Нэнь Сянби и Нэнь Чэсюаня.
Старшая госпожа Цзян уже сидела на ложе в передней части Зала Фушоу. Увидев их, она улыбнулась:
— Я думала, вы тоже не спали прошлой ночью, и собиралась послать за вами. Не ожидала, что вы сами приедете так рано.
Госпожа Юй засмеялась:
— Похоже, меня ослепила забота. Так рано привела всех сюда. Всё из-за Пэйяо и Сюаня — они должны были меня остановить.
Старшая госпожа Цзян рассмеялась:
— Сама такая, а винишь детей? Шестая девочка и Сюань уже взрослые — наверняка переживают даже больше нас.
С этими словами она усадила госпожу Юй и детей на стулья, а госпоже Лань указала место на маленьком табурете.
http://bllate.org/book/3186/351882
Готово:
