Увидев, что Шэнь Цяньшань и Четвёртый принц уже поговорили с Нин Дэжуном и теперь направляются к ней, Нэнь Сянби перестала возиться с травами и с лёгким вздохом опустила руки.
Как и следовало ожидать, Шэнь Цяньшань подвёл Четвёртого принца прямо к ней и, улыбаясь, представил:
— Шестая барышня, это мой друг Чжоу Синь.
Затем, повернувшись к Чжоу Синю, добавил:
— А это — любимая ученица старого господина Нина, шестая барышня из графского дома.
Чжоу Синь, хоть и был принцем, но, вероятно, под влиянием Шэнь Цяньшаня, довольно по-светски сложил кулаки и поклонился:
— Шестая барышня, верно? Вэнь Чжоу Синь.
Нэнь Сянби пришлось лишь слегка присесть в реверансе, но тут же Шэнь Цяньшань фыркнул:
— Да брось ты эти пустые церемонии! В таком месте это выглядит диковинкой. А если ещё и разнесут слухи — мы станем знаменитостями столицы. Такой славы мне не надо.
Чжоу Синь тихо хмыкнул:
— Да, знаю, тебе подавай славу непобедимого полководца. Жаль только, что отец не даёт тебе такого шанса.
В этот момент к ним подошёл Цзян Цзин с охапкой трав и что-то тихо сказал Нэнь Сянби. Чжоу Синь внимательно его оглядел и спросил Шэнь Цяньшаня:
— А этот кто?
Шэнь Цяньшань скривился. Если бы можно было, он бы с радостью сделал вид, что Цзян Цзин — воздух. Раздражённо бросил:
— Двоюродный брат шестой барышни. Сын торговца.
Последние четыре слова он выделил особо, будто пытаясь внушить Нэнь Сянби осознание собственного высокого положения и низкого статуса её родственника.
Нэнь Сянби похолодела внутри, и лицо её стало ещё более безучастным. Но сейчас не время спорить с этим нахалом. Она нахмурилась, глядя на кучу трав в руках Цзян Цзина, и тихо спросила:
— Как так вышло? Такие травы уже нельзя использовать. Брат, ты всё проверил? Только это и нашёл?
Цзян Цзин кивнул:
— Да, только это. Видимо, аптека в таком месте не очень прибыльна, и немного подгнившие травы — не редкость. К тому же их было совсем мало, так что хозяин не сильно грешил.
Шэнь Цяньшань и Чжоу Синь подошли ближе и увидели: из привезённой повозки с лекарственными травами Цзян Цзин выбрал те, что были изгрызены мышами и червями. Их было немного, и они были спрятаны среди прочих, поэтому Чанфу их не заметил.
Шэнь Цяньшань побледнел от ярости. Его лицо стало суровым, и он холодно процедил:
— Ну и негодяй! Решил поумничать за мой счёт? Чанфу!
Не успел он договорить, как Цзян Цзин тихо вставил:
— Господин, не стоит. У этой аптеки, видимо, дела плохи...
— Плохие дела — повод обманывать покупателей? — резко оборвал его Шэнь Цяньшань.
Больше всего его раздражало, что именно Цзян Цзин раскрыл обман. В его глазах тот был ничтожеством, готовым на всё ради того, чтобы угодить кузине. А ведь Чанфу, его собственный слуга, оказался таким нерасторопным, что позволил этому выскочке уличить его в недосмотре! От такой несправедливости Шэнь Цяньшань едва сдерживал гнев.
Цзян Цзин промолчал. Вспомнились отцовские слова: «В торговле главное — честность. Пренебреги этим — и пусть убыток сейчас не виден, в будущем он обернётся в сотни раз, а то и рухнет всё дело».
Шэнь Цяньшань, увидев, что Цзян Цзин онемел от его резкого вопроса, немного успокоился. Но, заметив хмурое лицо Нэнь Сянби, он внутренне сжался: «Шестая барышня, конечно, на стороне своего двоюродного брата. Если я накажу этого аптекаря, она снова решит, что я злопамятный и жестокий».
Подумав так, он обернулся к Чанфу:
— Возьми пару человек и разузнай в округе: какова репутация этой аптеки? Если добрая — оставим. Если дурная — разнеси лавку этого мошенника.
Чанфу поспешно согласился, но тут Нэнь Сянби спокойно произнесла:
— Зачем доводить до крайности? Если репутация плохая, пусть удвоит поставку трав — и хватит.
Про себя она вздохнула: «Такая жестокость у Шэнь Цяньшаня уже проявляется. Одним решением он готов лишить человека средств к существованию».
Чжоу Синю, впрочем, было всё равно. Он с интересом разглядывал Цзян Цзина и, поглаживая подбородок, сказал:
— Слышал, ты сын торговца? Иди-ка сюда, расскажи мне, какими делами занимался. В твоём возрасте вряд ли много наворотил, но хотя бы поведай, какие принципы ведения бизнеса тебе внушили родители.
Нэнь Сянби закипела от возмущения. Такой тон — будто господин обращается к слуге! Но перед принцем даже братья Нинь должны были кланяться до земли, не то что простой торговец.
Цзян Цзин знал, кто такой Шэнь Цяньшань, а о Чжоу Сине догадывался. Внутри он тоже был раздражён, но внешне оставался спокойным и сдержанно ответил. К его удивлению, тема торговли оказалась любимой у принца, и тот тут же увлечённо увёл его в сторону, чтобы обсудить детали.
Нин Дэжун тем временем осмотрел уже больше десятка больных. Он видел, что молодёжь оживлённо беседует, но времени прислушиваться не было. Лишь теперь, когда пришлось встать отдохнуть, он подошёл к ним и весело произнёс:
— О, третий господин и наша Пэйяо так хорошо ладите! А это уже второй котёл с прохладительным отваром? Как быстро сварили!
Благодаря щедрости Шэнь Цяньшаня сегодня раздача лекарств проходила даже лучше, чем вчера. Но Нэнь Сянби от этого радости не чувствовала.
Шэнь Цяньшань якобы пришёл проверить, как идёт раздача каши от его дома, но на деле даже не знал, где стоит котёл.
«Зачем он специально ищет меня? — думала Нэнь Сянби. — Неужели из-за того, что я вчера не встретила его, когда пришла раздавать лекарства? Неужели он нарочно пришёл, чтобы досадить?»
— Шестая сестрёнка, тебе нездоровится? — спросил Цзян Цзин, сидя в гостиной двора «Белой Пионии». Маленький Нэнь Чэсюань устроился у него на коленях, обнимаясь, как коала. — Ты выглядишь неважно.
— Нет, всё в порядке, — улыбнулась Нэнь Сянби, не желая тревожить двоюродного брата. Подумав, она серьёзно добавила: — Брат, держись подальше от этого Чжоу Синя. Он не из добрых.
Действительно, не из добрых. В прошлой жизни Четвёртый принц слыл безнравственным: жадным до денег и развратным до крайности.
Вспомнив народные пересуды о нём, Нэнь Сянби насторожилась: «Братец такой красивый... А вдруг этот развратник интересуется и мужчинами? В наше время мужеложство не редкость. Обычные люди, конечно, не посмеют тронуть Цзян Цзина, но принц — совсем другое дело».
От этой мысли её охватило беспокойство. «Столько всего изменилось... Куда повернётся судьба теперь? Повторится ли прошлое? По крайней мере, в прошлой жизни брат и Чжоу Синь никогда не пересекались. А теперь из-за меня и Шэнь Цяньшаня они познакомились. Это плохо — и для него, и для меня».
Поэтому на третий день Нэнь Сянби не пошла помогать и велела Цзян Цзину остаться дома.
Она забыла лишь об одном: Шэнь Цяньшань обещал лично принести ей ткань цисюньша, якобы в благодарность за то, что братья и сёстры Нинь пришли на его мероприятие.
Конечно, этот предлог был настолько прозрачен, насколько возможно. Но в столице никто не обращал внимания на подобные формальности: знать постоянно обменивалась подарками, выдумывая всё новые поводы. Тем более что семьи Шэнь и Нинь теперь были особенно близки благодаря Нин Дэжуну.
Якобы пришёл поблагодарить, но первым делом отправился в Сад Айлин. И, как назло, как раз застал там Нэнь Сянби. Поболтав немного с Нин Дэжуном, он оставил ему десять отрезов парчи с узорами «счастье и долголетие», а Нэнь Сянби — два отреза цисюньша и ещё дюжину прекрасных парчовых тканей.
Но в тот день ему не повезло: Нэнь Сянби и Нин Дэжун варили прохладительные пилюли, и старик лишь на минуту оторвался, чтобы поговорить с гостем. Сама же Нэнь Сянби сослалась на занятость и даже не показалась.
Шэнь Цяньшань не обиделся. Теперь он в графском доме как дома — всегда успеет заглянуть. Побеседовав с Нин Дэжуном, он сразу же ушёл.
Нэнь Сянби перевела дух лишь тогда, когда он окончательно скрылся из виду. Потянув время до вечера, она велела Лува и Шаньча отнести ткани и сама направилась к старшей госпоже Цзян.
Один отрез цисюньша она хотела оставить Нин Дэжуну, но старик отказался: «Мне, старику, не к лицу такая дорогая ткань». Взял лишь один отрез светлой парчи, остальное велел вернуть Нэнь Сянби.
В душе он тоже тревожился: «Неужели третий господин ухаживает за Сянби? Но его намерения непонятны, а происхождение слишком знатное. Нашей Сянби с её статусом не под стать. Может, это просто детская дружба? Не стоит мне, старику, напрасно тревожиться».
Летние дни длинны, и солнце ещё высоко стояло над горизонтом. Нэнь Сянби думала, что у старшей госпожи Цзян будет тихо, поэтому специально туда зашла. Но, едва переступив порог двора, услышала весёлый смех из комнаты. Она на мгновение замерла, но служанки уже открыли занавес и доложили:
— Пришла шестая барышня!
Теперь отступать было поздно. Нэнь Сянби вошла и увидела: здесь собрались Нэнь Сяньмэй, Нэнь Сяньюэ, Нэнь Сяньъюй, Нэнь Сянцяо и почти все братья, кроме Нинь Чэюя и Нинь Чэшоу. Госпожа Цюй, госпожа Юань и госпожа Юй ещё не пришли — наверное, заняты делами.
Увидев её, все лишь кивнули, но Нэнь Сяньюэ подбежала и взяла за руку:
— Шестая сестрёнка, ты опоздала! Пропустила чудесные подарки! Мне за тебя даже жаль стало.
По этим словам Нэнь Сянби сразу поняла: Шэнь Цяньшань, конечно, заходил и сюда. Она облегчённо вздохнула: «Хорошо, что парень знает, зачем пришёл. Расстарался на славу — теперь мои подарки не так бросаются в глаза».
Действительно, Шэнь Цяньшань прислал сюда ткани для всех. Братья получили по предмету: кому точилку для чернил, кому пресс для бумаги, кому статуэтку. Не антиквариат, конечно, но каждый предмет стоил по сотне-другой лянов серебра. Главное — не цена, а честь.
Девушки уже забыли, как несколько дней назад Шэнь Цяньшань специально посылал спрашивать Нэнь Сянби о предпочтениях. Теперь они весело обсуждали полученные отрезы цисюньша. Нэнь Сяньюэ, не умеющая скрывать чувства, то и дело поглядывала на Нэнь Сянби, явно наслаждаясь возможностью похвастаться.
Нэнь Сянби молча слушала. Постепенно Сяньюэ и остальные почувствовали неловкость и перевели разговор на предстоящий день рождения Нэнь Сяньмэй.
Сяньмэй была обручена с Третьим принцем в качестве наложницы, и дата уже назначена. В доме знатного графа и при таком высоком статусе жениха свадьба не могла быть простой. Хотя и не полагалось устраивать полную церемонию с шестью свахами и тремя свидетельствами, но всё же требовалась помолвка, приданое от невесты и крупный выкуп от жениха.
Свадьба назначена на шестое число девятого месяца, так что это будет последний день рождения Сяньмэй в графском доме. Старшая госпожа Цзян особенно заботилась об этом, а госпожа Цюй, госпожа Юань и госпожа Юй уже договорились устроить пышное празднество — ведь все знали: Третий принц — будущий император, а значит, Сяньмэй станет наложницей самого государя.
Этот разговор окончательно вытеснил из памяти визит Шэнь Цяньшаня, и Нэнь Сянби стало легче на душе. Она даже вставила пару слов. Через некоторое время пришли госпожа Цюй, госпожа Юань и госпожа Юй, побеседовали, поужинали и разошлись по своим покоям.
http://bllate.org/book/3186/351881
Готово:
