Едва слова сорвались с губ, как Нэнь Сяньюэ бросилась вперёд, схватила бабушку за руку и весело засмеялась:
— Бабушка, наша Шестая сестрица такая скупая! Третий молодой господин из Дома князя Жуйциньского подарил ей флакон ароматной воды, а мы всего лишь попросили взглянуть — и то не дала!
Подошли и Нэнь Сяньло с другими девушками, подхватывая хором:
— Да-да, бабушка, заступитесь за нас! Мы ведь просто хотим посмотреть — не собираемся же отбирать у Шестой сестрицы! Всё равно слышали от девушек из нескольких княжеских домов, что эта вещица чудесная. Раньше видели, как они доставали её — даже сам флакончик из стекла такой изящный! Интересно, такой ли у Шестой сестрицы?
Нэнь Сянби про себя облила Шэнь Цяньшаня и Нинь Чэаня потоком самых ядовитых ругательств. Однако теперь, по крайней мере, одно беспокойство исчезло: стало ясно, что стеклянные флаконы для ароматной воды уже известны в этом мире. Только неизвестно, завезены ли они с Запада или мастера империи Дацин уже освоили их изготовление.
Размышляя об этом, она слегка улыбнулась:
— Дело не в том, что я не хочу показывать. Просто я собиралась подарить эту воду бабушке в жаркие летние дни: её хорошо разводить в воде, чтобы снять жар и утолить жажду. Сейчас флакона при мне нет. Раз уж все так хотят посмотреть, Юйэрь, сходи к третьему деду и принеси тот флакончик из маленького ящичка.
Юйэрь кивнула и вышла. Девушки переглянулись, и в их взглядах мелькнуло недоумение: «Что за странная натура у этой Шестой сестрицы? Ведь это же подарок от молодого господина из княжеского дома! Разве можно так небрежно хранить такую вещь — просто в ящике?»
Госпожа Юань внимательно оглядела Нэнь Сянби и вдруг улыбнулась:
— Почему вдруг третий молодой господин решил подарить Шестой барышне эту вещицу? Вы часто встречаетесь?
Нэнь Сянби нахмурилась и холодно взглянула на госпожу Юань, прекрасно понимая её коварный умысел. Спокойно ответила:
— Сегодня я варила лекарства в Саду Айлин, когда несколько братьев проводили туда третьего молодого господина — за лекарством, которое третий дед специально готовил для великой принцессы. Так как деда не было, я сама отдала лекарство, и господин оставил мне этот флакон в благодарность. По правде говоря, он предназначался для третьего деда, но я подумала: дедушка здоров и может свободно передвигаться, а бабушка вынуждена сидеть дома. Поэтому эта вещица лучше всего подойдёт вам.
Услышав, что Шэнь Цяньшаня сопровождали сыновья и племянники, госпожа Юань смутилась и улыбнулась:
— Шестая барышня — образец благочестия. Не зря старшая госпожа так вас любит.
Тут вмешалась госпожа Цюй:
— Вторая невестка, ты слишком напряглась. Это же ещё дети! Что за «тайный обмен знаками внимания»? Просто Шестая барышня отдала лекарство, а третий молодой господин, будучи мальчишкой, не захотел брать даром и оставил флакон. Неужели это стоит обсуждать?
Лицо госпожи Юань покраснело. Она посмотрела на госпожу Цюй и возразила:
— Сестра меня обижает! Где я много думала? Просто разговор зашёл об этом — спросила между делом.
Тут Нэнь Юйлань весело добавила:
— В любом случае, это прекрасная возможность! У третьего дяди появилась связь с Домом князя Жуйциньского, и его племянники теперь могут общаться с этим третьим молодым господином. Это только к их выгоде. В Цзяочжоу мы тоже слышали о нём: в столь юном возрасте прославился на всю страну — редкое явление!
Все заговорили о достоинствах Шэнь Цяньшаня. Нэнь Сянби стало скучно, но остальные девушки сияли от восторга. Она вздохнула про себя: пока эти девочки вряд ли влюблены в Шэнь Цяньшаня — просто их греет тщеславие от знакомства с таким знаменитым юношей. Но со временем это тщеславие превратится в нежные чувства. Красавицы всегда влюбляются в героев — это естественно. Все девушки рода Нэнь прекрасны, и хотя Бай Цайчжи превосходит их всех, её происхождение — дочь опального чиновника — навсегда лишает её шанса стать законной супругой в доме Шэнь. А я, хоть и чаще других общаюсь с Шэнь Цяньшанем, выгляжу довольно заурядно. Неудивительно, что первая и вторая невестки тайком строят планы. Вероятно, и девушки так увлечены Шэнь Цяньшанем благодаря наставлениям своих матерей.
При этой мысли ей стало совершенно неинтересно. В этот момент раздвинулась занавеска, и вошла Юйэрь, передавая старшей госпоже Цзян стеклянный флакон. Все передавали его из рук в руки, восхищённо ахая. Нэнь Сянби даже не взглянула на него и подошла к Нинь Чэшоу, тихо спросив:
— Второй брат, эта ароматная вода, наверное, очень дорогая. А сам флакон из стекла — он тоже ценится? У нас в столице продают такие вещи?
Нинь Чэшоу улыбнулся:
— В последние годы немного прибавилось кораблей, ходящих за море. Говорят, в Гуанчжоу часто появляются заморские диковинки. Но стекла я там не видел. Слышал, однажды иностранные послы поднесли императору двенадцать зеркал из стекла — они гораздо чётче наших бронзовых: отражение в них абсолютно ясное, без искажений. Но, скорее всего, кроме нескольких княжеских домов, никто подобного не видел. Всего двенадцать зеркал во всём дворце — максимум роздали нескольким князьям. А если речь о товарах из Гуанчжоу, то стекло слишком дорогое и хрупкое, чтобы купцы рисковали его везти.
— Понятно…
Нэнь Сянби не скрыла разочарования. Если даже зеркала из стекла так редки, нечего и мечтать о том, чтобы найти на рынке стеклянную посуду, не говоря уже о специальных пробирках и питательных средах. Она вздохнула: «Действительно, я слишком наивна».
Нинь Чэшоу улыбнулся:
— Стекло — прекрасная вещь, прозрачная и хрустальная. Неудивительно, что тебе нравится, Шестая сестрица. Но если тебе так хочется, почему бы не обратиться к третьему молодому господину? Из-за болезни великой принцессы он с семи лет часто бывал в Четырёхварварском посольстве, общался с иностранцами и даже доставал для принцессы заморские лекарства, хотя без особого толку. Послы и миссионеры относятся к нему с большим уважением. Может, большие стеклянные изделия и не достать, но какие-нибудь мелочи у него найдутся.
— Четырёхварварское посольство — это ведь место для иностранных послов? Как там могут жить миссионеры?
Нэнь Сянби знала об этом по историческим романам, которые читала в прошлой жизни.
Нинь Чэшоу удивился, что она даже об этом осведомлена, и с улыбкой пояснил:
— Говорят, Шестая сестрица любит читать — и правда много знаешь! Да, Четырёхварварское посольство действительно предназначено для послов. Но эти иностранцы так сильно отличаются от нас, что, окажись они где-нибудь в городе, местные могут принять их за демонов и забросать камнями. Поэтому все послы и миссионеры, прибывшие в империю Дацин, обязаны сначала зарегистрироваться в Министерстве ритуалов и получить специальное свидетельство, дающее право передвигаться по стране. Поскольку сами послы уважают этих «посланников бога», император, желая продемонстрировать величие Поднебесной, повелел построить Четырёхварварские посольства во всех провинциях. В столице и послы, и миссионеры живут вместе в посольстве к востоку от Запретного города.
— Понятно…
Нэнь Сянби кивнула, думая про себя: «Если среди миссионеров есть врачи, возможно, у них найдутся простые стеклянные сосуды».
Глава сорок вторая: Пустые мечты
К сожалению, будучи девушкой, она не могла выйти из дома, не говоря уже о том, чтобы общаться с миссионерами. Но и просить об этом Шэнь Цяньшаня ей совершенно не хотелось. Подняв глаза на Нинь Чэшоу, она улыбнулась:
— Второй брат, а ты не знаком с этими миссионерами?
Нинь Чэшоу замахал руками:
— Да брось! В столице, кроме третьего молодого господина, который в отчаянии ищет любые средства для лечения принцессы, кто вообще захочет общаться с этими голубоглазыми, рыжими «демонами»? Они выглядят ужасно! Думаешь, чиновники Министерства ритуалов с удовольствием туда ходят? Просто не могут отказаться — иначе уронят престиж Поднебесной.
Нэнь Сянби вздохнула. За две жизни она поняла: империя Дацин развита даже больше, чем династии Мин и Цин, но из-за постоянной угрозы со стороны двух мощных соседей — Цзиньюэ и Си Ся — народ здесь крайне настороженно относится к иностранцам. Морская торговля начала развиваться лишь в последние годы, и мало кто из купцов решается на заморские риски. Большинство заморских товаров прибывает на кораблях, контролируемых императорским двором, и сразу попадает под управление Императорского двора. Эти диковинки в основном идут ко двору, а затем раздаются знати в качестве подарков — в народе их почти не найти.
Осознав всё это, Нэнь Сянби с грустью посмотрела на брата. Теперь стало ясно: без помощи миссионеров ей не получить стеклянную посуду. Даже если попросить братьев обшарить каждый закоулок столицы, они не найдут ни осколка стекла.
В этот момент Нинь Чэшоу весело предложил:
— Так что скажешь? Хочешь, я поговорю с третьим молодым господином? Скажи, что тебе нужно — он наверняка не откажет, ведь благодарен тебе и третьему деду за спасение великой принцессы.
— Нет, спасибо за заботу, брат. Лучше забудь, что я вообще об этом упоминала.
Нэнь Сянби вздохнула и, услышав, как её зовёт старшая госпожа Цзян, кивнула брату и вернулась к бабушке. Флакон ароматной воды, разумеется, остался у старшей госпожи в знак почтения.
Вернувшись из Двора Нинсинь в двор «Белой Пионии», она услышала от госпожи Юй:
— Сегодня ты вела себя странно. Сёстры так интересовались ароматной водой, а ты будто бы и не рада подарку третьего молодого господина. Даже благодарности не выразила! Это невежливо. Что подумает о тебе третий молодой господин, если узнает?
Нэнь Сянби подумала: «Пускай думает что угодно! Лучше пусть считает меня самой невоспитанной и капризной девицей на свете». Вслух же она лишь равнодушно кивнула.
Госпожа Юй посмотрела на дочь и покачала головой:
— Ты сегодня совсем не похожа на себя.
Тут вмешалась госпожа Лань:
— Госпожа, зачем переживать? Раньше вы же сами всё понимали. Я слушала, как первая и вторая невестки говорили, и мне стало смешно. Одна — титулованная дама, другая — хозяйка дома, а видят хуже третьей невестки.
Госпожа Юй улыбнулась:
— Это естественно. Хотя я и понимаю своё положение, но видя, как третий молодой господин и наша Пиония так хорошо ладят… Пусть они ещё дети, но если будут часто встречаться…
Она покачала головой:
— Ладно, ладно. Я и сама знаю, что это пустые мечты. Зачем же не отпускать их? Теперь мне даже хуже тебя видится.
Госпожа Лань тихо проговорила:
— Это не я такая прозорливая. Просто я вижу: Шестая барышня — девушка с характером и, судя по всему, не особенно интересуется третьим молодым господином. Как говорится: «Дети сами найдут своё счастье. Если судьба соединит — не разорвать, а если нет — не навязать».
Госпожа Юй рассмеялась:
— Ты права. Ладно, после всего этого я проголодалась. Пошли спросим у господина, вернётся ли он обедать. Если нет — пусть подают в столовую.
Госпожа Лань кивнула и ушла.
Это был лишь небольшой эпизод, но последствия его заставили Нэнь Сянби серьёзно обеспокоиться.
— Шестая сестрица, что это за трава? Почему она мне так знакома?
http://bllate.org/book/3186/351862
Готово:
