— Это они? — нахмурилась Нэнь Сянби. Она уже несколько дней не видела Шэнь Цяньшаня и не понимала, зачем он вдруг снова пожаловал сюда. Раз уж он появился, где же Бай Цайчжи? В прошлой жизни Шэнь Цяньшань почти никогда не бывал в графском доме — пальцев одной руки хватило бы, чтобы пересчитать все его визиты. Но каждый раз, когда он всё же приходил, Бай Цайчжи неизменно находила повод оказаться перед ним. Наверное, и в этой жизни ничего не изменилось.
Пока она размышляла, вошли Нинь Чэшоу, Нинь Чэань и Нинь Чэбао, сопровождая Шэнь Цяньшаня. Нинь Чэшоу огляделся и удивлённо спросил:
— А где третий дедушка? Почему шестая сестра здесь одна?
Нэнь Сянби поднялась:
— Третий дедушка пошёл в сад играть в вэйци. У братьев есть дела?
Она даже не взглянула на Шэнь Цяньшаня.
Тот знал, что никогда не нравился этой шестой девушке, хотя и не мог понять, чем именно её обидел.
— В прошлый раз, когда старый господин Нинь уезжал, отец упомянул, что моей бабушке очень тяжело переносить жару. Тогда старый господин пообещал приготовить для неё особое средство от зноя. Прошло уже семь-восемь дней… Наверное, лекарство уже готово? Ведь старый господин говорил, что все травы под рукой.
Нэнь Сянби знала об этом, но не подозревала, что пилюли предназначены великой принцессе. Она думала, что дедушка Нинь Дэжун просто решил заранее заготовить лекарства к жаркому сезону для всей семьи. Узнав, что средство готовилось специально для Шэнь Цяньшаня, она почувствовала раздражение.
Однако тут же одумалась: дедушка Нинь Дэжун — человек и проницательный, и доброжелательный. Связь с Домом князя Жуйциньского явно пойдёт их семье на пользу. Он искренне благодарен старшей снохе за заботу — пусть даже и не стремится задерживаться в графском доме надолго, всё равно ценит её доброту. А лечение великой принцессы — это ещё и добродетельный поступок. Подарить им эти пилюли — и вежливый жест, и проявление врачебного милосердия. Нет смысла возмущаться.
Всё равно пришёл опять этот Шэнь Цяньшань! Неужели в княжеском доме других сыновей нет? Почему каждый раз именно он? Нэнь Сянби с отвращением вздохнула, лениво поднялась, достала из шкафа два флакона и поставила их на стол:
— Вот они. Забирайте.
Шэнь Цяньшань заметил её холодное выражение лица и решил, что это просто летняя вялость. Он нарочно улыбнулся и попытался подразнить:
— Так мало? Неужели только для бабушки? А нам ничего не достанется?
Нэнь Сянби нахмурилась и раздражённо ответила:
— Разве в княжеском доме нет собственной аптеки? Все знатные дома в столице ежегодно заготавливают средства от жары. Не только вы, даже у нас, в графском доме, такие есть. Дедушка приготовил особое лекарство лишь потому, что здоровье великой принцессы требует особого внимания. С каких это пор он стал вашим личным аптекарем?
Шэнь Цяньшань почесал затылок — он понял, что перегнул палку. На самом деле в их доме средства от жары уже давно заготовлены; он просто хотел поболтать с Нэнь Сянби. Увидев её раздражение, он ещё больше убедился, что виновата просто духота.
Поэтому он вынул из кошелька маленький флакончик и бросил его на стол:
— Какая же ты вспыльчивая в таком юном возрасте? Я всего лишь пошутил. Вот, не думай, что я просто так забираю лекарства твоего дедушки. Этот флакон с ароматной росой для тебя — разводи водой, отлично утоляет жажду и охлаждает.
С этими словами он взял два флакона и вышел. Трое братьев Нинь проводили его.
Нэнь Сянби осталась одна и задумчиво смотрела на флакон. Это вещь Шэнь Цяньшаня, и по её замыслу, она ни за что не осталась бы у неё — даже если бы он отказался её забирать, она бы просто выбросила её. В прошлый раз она уже выкинула ароматные пилюли из его кошелька, оставив лишь сам кошелёк, потому что он был вышит девушкой из княжеского дома, и она собиралась вернуть его позже.
Но сейчас, глядя на этот флакон, она замерла. Прошло немало времени, прежде чем она осторожно взяла его в руки и начала медленно гладить пальцами. Её лицо отражало смятение, но больше всего — изумление.
Стекло… Это же стеклянный флакон! Пусть и крошечный, но… разве в эту эпоху уже появилось стекло? Если стекло существует, значит, можно начать собирать необходимые инструменты? Если у неё будут нужные приспособления, если у неё будут они…
Выражение лица Нэнь Сянби вдруг стало взволнованным. Она крепко сжала стеклянный флакон в ладони и, отвернувшись, стояла так довольно долго, пока не успокоилась.
Шаньча и Юйэрь вернулись после проводов гостей и удивились, увидев хозяйку в таком состоянии. Но характер Нэнь Сянби всегда был немного замкнутым и отстранённым — порой она без видимой причины радовалась или грустила, так что служанки не придали этому значения.
Шаньча улыбнулась:
— Госпожа, что это третий молодой господин вам дал? Выглядит очень изящно, наверное, и дорого стоит?
Нэнь Сянби поставила флакон на стол и равнодушно ответила:
— Ничего особенного, наверное, ароматная роса.
Она вспомнила слова Шэнь Цяньшаня перед уходом. Раз он назвал это «росой», то, скорее всего, это и есть ароматная роса. В «Сне в красном тереме» упоминалось, что, когда пятилетняя У-эрь чувствовала жар, она пила воду с ароматной росой из покоев Баоюя. Судя по описанию, это действительно ценный продукт.
Если в эту эпоху уже есть стеклянные флаконы, а в «Сне в красном тереме» даже упоминались стеклянные зеркала для переодевания, значит, возможно, существуют и большие листы стекла? Может, уже умеют изготавливать стеклянную посуду? Нэнь Сянби напрягала память, пытаясь вспомнить свои редкие выходы из дома в прошлой жизни, но они ограничивались походами в храмы или поездками в загородные поместья на лето — она почти никогда не бывала на городских улицах.
* * *
Видимо, надо придумать способ разузнать об этом. Нэнь Сянби приняла решение и снова посмотрела на стеклянный флакон — её взгляд снова стал сложным и противоречивым. Это же вещь проклятого Шэнь Цяньшаня! По правде говоря, её следовало бы немедленно выбросить… Но ведь это стекло! От него можно получить ценную информацию.
В конце концов она убрала флакон в ящик:
— Ладно, пока оставим эту «жизнь» в покое. Как только выжмем из него всю пользу, сразу выбросим.
Она безжалостно решила судьбу этого флакона с ароматной росой.
Нинь Дэжун вернулся перед вечером и, увидев, что Нэнь Сянби собирается уходить, улыбнулся:
— Иди скорее, пора навестить бабушку. Я только что был в Дворе Нинсинь — там твоя тётушка и сёстры.
Нэнь Сянби кивнула и сказала:
— Дедушка, сегодня из княжеского дома уже забрали лекарство от жары.
Нинь Дэжун открыл шкаф, проверил и кивнул:
— Да, именно эти два флакона. Хорошо, что забрали. А то я уже думал, скоро сам отвезу.
Нэнь Сянби закатила глаза. «Неужели вы так стремитесь приободриться к власти? — подумала она. — Каждый раз, когда упоминаете Шэнь Цяньшаня, вы сияете, будто он ваш родной внук. Ни к одному из братьев вы не относитесь так тепло».
Но если быть честной, кроме неё, переродившейся и знающей будущее, никто не избегал Шэнь Цяньшаня, как змею. У того мальчика и вправду было обаяние, от которого все таяли. Неудивительно, что дедушка Нинь Дэжун обожает его, как сокровище.
При этой мысли Нэнь Сянби захотелось немедленно вернуться домой и начать тренировать Сюань-гэ’эра, чтобы он стал ещё более выдающимся ребёнком и затмил этого мерзавца.
Но, вспомнив добродушную простоту Сюань-гэ’эра и уровень их домашней охраны, она обречённо опустила плечи и отказалась от этой нереалистичной идеи.
Войдя в Двор Нинсинь, она услышала весёлый смех. Служанки, увидев её, поспешно отдернули занавеску:
— Пришла шестая госпожа!
Нэнь Сянби кивнула и вошла. Обойдя ширму, она увидела, что все смотрят на неё. Она подошла к старшей госпоже Цзян, поклонилась, затем поздоровалась с госпожой Цюй, госпожой Юань, Нэнь Юйлань и другими. Едва она собралась подойти к госпоже Юй, как её перехватила Нэнь Сяньмэй:
— Шестая сестра, тебя целыми днями не видно! Раз уж мы наконец встретились у бабушки, зачем сразу бежать к третьей тётушке? Поболтай с нами немного! Неужели, проведя время с нами, ты станешь глупее и не сможешь больше читать медицинские трактаты?
Девушки засмеялись. Старшая госпожа Цзян, беседуя с госпожой Цюй и Нэнь Юйлань, бросила взгляд в их сторону и с нежной улыбкой сказала:
— Глядя на радость этих детей, я сама чувствую себя на десять лет моложе.
Тут подошли и братья. Нэнь Сяньъюй уже рассказывала о предстоящем дне рождения Бай Цайчжи. Только теперь Нэнь Сянби поняла, отчего был тот весёлый смех.
Она взглянула на Бай Цайчжи. Её день рождения приходился на шестое число шестого месяца, и если планировали устраивать празднование, действительно пора было обсуждать подготовку.
Лицо Бай Цайчжи покраснело, она скромно улыбнулась:
— Сёстры и тётушки слишком добры ко мне. Мне ведь ещё так мало лет… Дома мы просто варили несколько яиц и готовили скромный обед.
Нэнь Сяньмэй засмеялась:
— Это же твой первый день рождения в нашем доме! Конечно, нужно устроить праздник. Не смущайся. В этот день просто хорошо проведи время с бабушкой, первой, второй и третьей тётушками и нами, сёстрами — посмотрите спектакль, выпейте по чашечке вина.
Нэнь Сяньюэ добавила:
— Вторая сестра права. Сестрёнка, не переживай. В этом году — особый случай. В следующем всё будет как у нас: просто соберёмся вместе и выпьем вина. Тогда уж точно не смущайся.
Щёки Бай Цайчжи снова слегка порозовели:
— Пятая сестра, что вы говорите! Я ведь не такая неблагодарная. Даже в этот раз мать трижды отказывалась от праздника, но бабушка настояла. Мне и так неловко становится. Если в будущем ещё будут такие праздники, я сама себя умру со стыда — разве можно быть такой нахальной?
Нэнь Сяньъюй, заметив пренебрежительное выражение лица Нэнь Сяньюэ, испугалась, что та начнёт колкости, и поспешила сказать:
— Белая сестрёнка, не волнуйся. Бабушка заботится о тебе — это естественно. Но подарки надо готовить заранее: до праздника осталось меньше двадцати дней. Нам-то несложно, но интересно, что подарит шестая сестра? Ведь она каждый день либо учится, либо работает в Саду Айлин с травами.
Нэнь Сянби мысленно возмутилась: «Как это так? Сразу перевели разговор на меня?» На лице она сохраняла лёгкую улыбку и уже собиралась ответить, как вдруг раздался хриплый, «утинный» голос:
— Шестой сестре не о чём беспокоиться! Если ничего не найдётся, можно подарить ту ароматную росу, что сегодня дал третий молодой господин. Этого будет вполне достаточно!
Девушки обернулись. Это был Нинь Чэань. Ему тринадцать лет, и он как раз переживал период смены голоса, оттого и звучал так странно. Кроме Нинь Чэюя, все братья собрались вокруг. Бай Цайчжи была нежной и красивой, вызывала сочувствие одним своим видом, поэтому братья тоже с интересом отнеслись к её дню рождения.
Лицо Нэнь Сянби изменилось. Она была вне себя от злости, хотя понимала, что Нинь Чэань не хотел зла. Но он упомянул Шэнь Цяньшаня — того, кого она ненавидела больше всего, — и притом при всех девушках! Неужели он специально хочет поставить её в неловкое положение?
Она уже собиралась ответить, как вдруг засмеялась Нэнь Сяньюэ:
— Третий молодой господин приходил? Когда это было? Что он подарил шестой сестре? Покажи нам! Третий брат говорит про ароматную росу… Неужели это та самая, что иногда встречается при дворе и в знатных домах? Та, что хранится в крошечных стеклянных флаконах?
Хотя Шэнь Цяньшань бросил флакон небрежно, в их доме, да и в большинстве аристократических семей, даже в герцогских и маркизских домах, такая роса была редкостью. Девушки загорелись интересом и начали настаивать, чтобы Нэнь Сянби показала флакон.
Шум стал громким и привлёк внимание старшей госпожи Цзян и госпожи Цюй. Старшая госпожа Цзян улыбнулась:
— О чём вы там так весело спорите? Расскажите и мне, старухе, — пусть и я повеселюсь.
http://bllate.org/book/3186/351861
Готово:
