В Саду Айлин больше не царила прежняя тишина. Нэнь Сяньюэ, Нэнь Сяньъюй, Нэнь Сяньло и Бай Цайчжи собрались здесь — все девочки, кроме Нэнь Сяньмэй, которая после занятий в родовой школе ушла к себе вышивать.
— Пузырник — это то же самое, что и «бабушкин одуванчик», — лениво отозвалась Нэнь Сянби, про себя вздыхая: «Да оставьте же меня в покое! Хотите увидеть Шэнь Цяньшаня — просите братьев сводить вас в родовую школу или к старшей госпоже. Там всё честно и уместно. Зачем же толпиться у меня в Саду Айлин в надежде на «случайную» встречу? Неужели нельзя дать мне спокойно заниматься травами с третьим дедом?»
Нин Дэжун тоже заметил раздражение Сянби. Девочки приходили сюда уже третий день подряд после занятий. Старик, проживший долгую жизнь, прекрасно понимал их маленькие хитрости и даже находил это забавным. «Неужели такие юные создания уже начинают тянуться к выдающимся мальчикам?» — думал он про себя.
Хотя ему самому это не казалось чем-то предосудительным, девочки явно не интересовались медициной, как Сянби. Они сновали по комнате, растрёпывая и перекладывая травы, и это уже начинало выводить старого лекаря из себя.
В этот момент Нэнь Сяньюэ снова обратилась к Сянби, и та лишь вяло бросила одно слово в ответ. Девочка надула губы:
— Шестая сестра, отчего же ты такая вялая? С нами разговариваешь, будто сил нет. Неужели и с третьим дедом ты такая же безжизненная?
Нин Дэжун, услышав это, едва сдержал улыбку и покачал головой за столом. Подумав немного, он поманил девочек:
— Подойдите-ка сюда. Раз уж вам так любопытны эти травы, я вам всё как следует объясню.
********************
Девочки пришли под предлогом интереса к лекарственным растениям, поэтому, услышав приглашение Нин Дэжуна, им пришлось притвориться заинтересованными и окружить его, хотя на самом деле им было совершенно не до этого.
— Ты ведь спрашивала, пятое дитя, какое применение у пузырника? — начал старик. — Так вот, пузырник — однолетнее травянистое растение. Его листья ярко-зелёные, с зубчатыми краями, цветы жёлтые. Растёт он повсюду: на пустырях, в горах, у обочин дорог, даже у стен садов и домов…
Только теперь Нэнь Сянби по-настоящему оценила силу своего третьего деда. Из одного лишь пузырника он умудрился вытянуть лекцию на полчаса. Лица подруг уже позеленели от скуки. Теперь Сянби поняла: когда старик впервые начал учить её, он был предельно краток и снисходителен.
Хотя она прекрасно знала, что Нин Дэжун делает это нарочно, Сянби всё равно чувствовала глубокое облегчение. Она сидела на стуле, сохраняя серьёзное выражение лица и делая вид, будто погружена в редкий медицинский трактат, который дед недавно раздобыл. На самом же деле она чуть не лопалась от смеха.
Когда девочки уже были готовы падать в обморок от скуки, Нин Дэжун, наконец, с видом довольного Будды убрал травы со стола и, взглянув на улицу, весело произнёс:
— Поздно уже. Бегите скорее к старшей госпоже кланяться. А если захотите ещё узнать о лекарствах — завтра приходите. У вас, конечно, нет таланта Шаосяо, но если будете учиться у меня несколько лет, научитесь распознавать травы и лечить простые болезни.
Нэнь Сяньюэ, самая непосредственная из всех, от неожиданности стукнулась лбом о стол, а потом, стараясь улыбнуться, выпалила:
— Н-не надо, третий дед! Мы… мы просто любопытствовали. Не то чтобы хотели стать целителями, как шестая сестра. Нам и этого хватит!
С этими словами она потянула подруг и бросилась прочь.
«Полтора часа такой пытки — и это только начало? — думала она в ужасе. — А ещё несколько лет? Да мы с ума сойдём! Мы же дочери графского дома, а не нищие странствующие лекари!»
Остальные девочки думали точно так же. Да, Шэнь Цяньшань им нравился — красивый, умный, сильный. Но платить за встречу с ним такой ценой? Нет уж, лучше обойтись без него.
Бай Цайчжи тоже уходила, но, в отличие от остальных, которые мчались прочь, будто за ними гнались демоны, она оглядывалась через плечо, и в её глазах мелькнула задумчивость.
— Третий дед, вы просто гений! — воскликнула Нэнь Сянби, как только подруги скрылись из виду. Старик фыркнул:
— Я-то не против шумных гостей, но видел, как тебе неуютно стало. Пришлось пойти на хитрость.
Сянби игриво сделала реверанс:
— Тогда внучка благодарит дедушку за спасение!
Попрощавшись, она вместе со служанками Шаньча и Юйэрь собрала вещи и направилась во двор «Белой Пионии».
Едва войдя в покои, она увидела, как госпожа Юй сидит на лавке в гостиной, держа в руках письмо и тихо плача. Слёзы капали прямо на бумагу. Госпожа Лань, вытянув шею, пыталась разглядеть содержимое и шептала:
— Госпожа, что случилось? Скажите хоть слово!
Увидев Сянби, госпожа Юй аккуратно сложила письмо и, обратившись к наложнице, сказала сквозь слёзы:
— Моя сестра… моя сестра едет в столицу! Уже, наверное, выехала из Янчжоу. Просит мужа помочь найти здесь дом.
— Что? Тётушка приезжает? — воскликнула госпожа Лань, и на лице её появилась радостная улыбка.
Хотя Сянби понимала, что искренней радости тут нет — ведь они даже не встречались — госпожа Юй в этот момент была так растрогана, что искренне обрадовалась проявлению внимания. Она кивнула и, глядя на дочь, с улыбкой спросила:
— Шаосяо, твоя тётушка едет в столицу. Ты… рада?
— Рада, — ответила Сянби.
Она хорошо помнила эту тётушку и двоюродного брата. В прошлой жизни они тоже приехали в это время: после смерти дяди им стало невыносимо жить в Цзяннани. Родственники постоянно пытались отобрать у них наследство. В итоге тётушка с сыном решили перебраться в столицу.
Тогда третья ветвь семьи Нэнь была совершенно ничтожной, и родственников не оставили в графском доме — в отличие от Нэнь Юйлань или Бай Цайчжи.
К счастью, дядя оставил после себя немалое состояние, так что тётушка смогла купить дом в столице и обустроиться там с сыном. Возможно, они надеялись, что Нэнь Шибо поможет племяннику сделать карьеру, но отец тогда сам еле сводил концы с концами и не мог ничего предложить. В итоге двоюродный брат, кажется, просто занялся торговлей, унаследовав от отца несколько лавок.
Сянби хорошо помнила их обоих. Хотя в прошлой жизни они встречались всего несколько раз, тётушка была доброй и мягкой женщиной, не особенно красивой, но приятной на вид. А вот двоюродный брат — настоящий красавец, изящный и утончённый. Он даже подарил ей однажды клетку для птиц, сплетённую собственными руками.
Поэтому известие об их приезде искренне обрадовало Сянби. Увидев радость дочери, госпожа Юй тоже повеселела:
— Небеса, наконец-то не оставили меня! Я снова увижу сестру… Племянник, наверное, на пару лет старше тебя, Шаосяо. Ох, теперь у меня будет с кем пообщаться! Вишня, беги, позови господина! Пусть выйдет из библиотеки и поищет друзей — надо срочно найти дом поблизости…
Она осеклась и тяжело вздохнула. Сянби поняла: мать вспомнила, что вокруг графского дома живут только знатные семьи. Простые горожане, даже богатые, не имеют права селиться в этом районе. Такова суровая иерархия феодального общества.
Сянби тоже вздохнула. Вскоре вернулся Нэнь Шибо. Узнав, что его шурин с сыном едут в столицу, он искренне обрадовался. Супруги долго обсуждали детали, и только под вечер, когда солнце уже клонилось к закату, вся семья — госпожа Юй, Нэнь Шибо, Сянби, госпожа Лань и младший сын Сюань-гэ’эр — отправилась кланяться старшей госпоже Цзян.
**************************
Услышав, что приезжает родственница жены, старшая госпожа Цзян тоже обрадовалась. Хотя она никогда не любила шум, с возрастом всё чаще тосковала по обществу. К счастью, недавно вернулась её дочь, и теперь появилась ещё одна собеседница. Да и госпоже Юй станет легче — можно будет собрать компанию для игры в карты.
Узнав, что сестра Юй хочет обосноваться в столице надолго, старшая госпожа тут же сказала:
— Зачем искать дом? У нас полно места! За двором «Белой Пионии» есть свободный двор — пусть сестра там и живёт. Вам будет удобно общаться. А когда племянник подрастёт, пусть переселится за внешние ворота. Может, поживёт с третьим дедом в Саду Айлин — там тоже есть свободные комнаты. А если не захочет — найдёт себе уголок в одном из дворов за внешними воротами.
Это было неожиданной удачей. Даже Сянби удивлённо подняла глаза на старшую госпожу. Ведь тётушка — вдова простого купца, а в прошлой жизни старшая госпожа даже не предложила им остаться в доме. И сами они не осмелились бы просить — какое право у чужих людей, да ещё из купеческого сословия, жить в графском доме?
Госпожа Юй была вне себя от счастья и благодарности. Между тем госпожа Цюй и госпожа Юань нахмурились: «Старшая госпожа, видно, с возрастом стала мягкосердечной. Но разве графский дом должен приютить каких-то купцов? Пусть даже и сироты. Если уж совсем плохо — дай им денег и дело с концом. Говорят, у них и так немало средств. Зачем нам их обременять?»
Однако старшая госпожа, казалось, не собиралась менять решения. Она с живым интересом расспрашивала Юй о сестре, когда та выехала и когда ждать приезда, чтобы послать слуг встречать.
Госпожа Юй, прожившая в доме Нэнь много лет, никогда ещё не чувствовала такой благодарности к старшей госпоже. Если бы не присутствие родни, она бы наверное упала на колени. Вернувшись в свои покои, она бросилась в объятия мужа и зарыдала.
Сянби смотрела на это с лёгким недоумением. «Вот она — сила судьбы, — думала она. — В прошлой жизни всё пошло не так с самого начала. Я держалась в стороне, как и другие девочки, и третья ветвь так и осталась никчёмной. Я спрятала свой дар, и это привело к трагедии. А в этой жизни всё изменилось с того самого дня, как я прилепилась к третьему деду».
Она вспомнила, как решительно старшая госпожа защищала Нин Дэжуна после скандала в прошлой жизни. «Как же я ошибалась! — с горечью подумала Сянби. — Сразу решила, что старшая госпожа — холодная и расчётливая. А сама не проявила ни капли инициативы. Неудивительно, что всё закончилось так плохо».
http://bllate.org/book/3186/351863
Готово:
