Нэнь Сяньюэ улыбнулась:
— Судя по словам бабушки, она весьма уважает этого третьего деда. Но даже если встречать его — такая честь вряд ли выпадет нам. Завтра мы просто будем ждать в покоях старшей госпожи и поклонимся ему там. Кстати, ведь он прибывает уже завтра, а болезнь шестой сестры — неизвестно, пройдёт ли к тому времени.
Нэнь Сянби почувствовала тревогу, но тут же мягко улыбнулась:
— Хотя ещё немного осталось, думаю, это не помеха. Отец сказал, что сегодня днём снова пришлёт врача. Да и при таком важном событии моя мелкая недомога ничего не значит — я обязательно должна присутствовать.
Нэнь Сяньюэ засмеялась:
— Шестая сестра — настоящая примерная дочь. Но твоё здоровье и так слабое. Если врач скажет, что тебе нельзя выходить на ветер, лучше не ходи. Я передам бабушке.
Глава шестая: Скромность
Нэнь Сянби смотрела на этих девочек. Сейчас, пока между ними ещё не возникло никаких серьёзных интересов и выгод, они ладили вполне дружелюбно. Пусть остальные и любили соперничать, но пока их споры сводились лишь к тому, чьи украшения красивее, чья ткань наряднее и кто лучше умеет говорить со старшими.
Глядя на три миловидные улыбающиеся рожицы, Нэнь Сянби на миг задумалась. Эти девочки были ещё совсем малы — даже старшей из них, Нэнь Сяньмэй, было всего девять лет, а остальным и вовсе по четыре–пять, но уже говорили и вели себя с поразительной осмотрительностью.
В знатных домах к семи–восьми годам девочки уже умели хитрить. Раньше она, чтобы избежать всего этого, пряталась в своих покоях: тихая, спокойная, но и одинокая. А теперь, вернувшись в эту жизнь, стоит ли ей по-прежнему жить в тишине и покое или лучше встретить трудности лицом к лицу?
При этой мысли она невольно усмехнулась про себя: «Ты что, растерялась? Разве ты не решила уже, чего хочешь? Зачем теперь спорить с сёстрами? В этой жизни одни вещи надо изменить, а другие — оставить как есть. Главное — прожить свободно и радостно, не позволяя ничему связывать тебя».
Три девочки, заметив, что она задумалась, решили, будто болезнь ещё не отпустила её разум, и встали:
— Ты выглядишь уставшей. Не будем мешать тебе, хорошенько отдохни. Мы пойдём, а завтра утром зайдём снова и вместе отправимся к бабушке.
— Хорошо.
Нэнь Сянби сладко улыбнулась и сама проводила сестёр до двери, но там её остановили. Нэнь Сяньмэй сказала с улыбкой:
— После болезни ты стала такой послушной и заботливой! Не волнуйся, сегодня нам не нужно, чтобы ты провожала нас до ворот. Когда совсем поправишься — тогда и будешь нас провожать.
С этими словами она ушла.
Нэнь Сянби вернулась в комнату и задумчиво уставилась в окно. Вдруг в дверь вбежал маленький Сюань-гэ’эр, размахивая ручонками и бросаясь к ней. За ним следом вошла госпожа Лань и с досадой улыбнулась:
— Видно, шестая барышня тоже ещё ребёнок — раз Сюань-гэ’эр так к тебе привязался! Я сколько ни говорю ему, всё без толку. Наверное, вы с ним в последние дни слишком уж резвились. Ты ведь ещё не совсем здорова.
Нэнь Сянби обняла Сюань-гэ’эра и поцеловала его в щёчку:
— Раз он так ко мне привязался, пусть играет со мной. При няньках и горничных ты же не боишься за него?
Госпожа Лань засмеялась:
— Раз так, пойду дошью тот подушечный чехол. Если устанешь — пусть нянька заберёт его. Ты ведь только-только оправилась, не стоит терпеть его капризы.
Сказав это, она вышла в свои покои.
Прошёл день. На следующее утро Нэнь Сянби проснулась рано. Хайдан помогла ей умыться и достала новый наряд, сказав с улыбкой:
— Посмотри, госпожа велела тебе сегодня надеть этот костюм.
Нэнь Сянби взглянула на ярко-розовый наряд с вышитыми цветами магнолии и кивнула. Когда Хайдан стала причесывать её, собираясь сделать сложную причёску, она поспешила остановить служанку:
— Не надо ничего сложного. Просто сделай два хвостика.
Хайдан удивилась:
— Как так? Хотя ты ещё молода, но и хвостики уже не к лицу. Остальные барышни уже носят жемчужные шпильки и украшения.
Нэнь Сянби улыбнулась:
— Мне не нравится выделяться. В хвостики можно вставить по цветку — разве это не красиво?
Раз барышня так сказала, Хайдан пришлось подчиниться. Няня Ляо, стоявшая рядом, засмеялась:
— Наша шестая барышня всегда была рассудительной. В таком возрасте хвостики — самое милое. Зачем сразу подражать другим и втыкать в голову шпильки и гребни?
Хайдан поддразнила её:
— А вы, няня, сейчас только и говорите! Почему раньше молчали, а теперь льстите?
Не успела она договорить, как няня Ляо уже пригрозила:
— Эх ты, маленькая нахалка! Сама-то ещё молода, а уже осмеливаешься над старшей насмехаться? Погоди, как только руки освободятся — кожу спущу!
Хайдан притворно испугалась и втянула голову в плечи:
— Боюсь, боюсь! Ладно уж, прошу прощения...
Пока они перебрасывались шутками, причёска была готова. Нэнь Сянби молча смотрела в зеркало и тихо пробормотала:
— Руки Хайдан по-прежнему так ловки.
— Что сказала барышня? — Хайдан, острый на ухо, не расслышала и решила, что получила приказ.
Но Нэнь Сянби лишь улыбнулась:
— Говорю, собирайся быстрее. Сегодня мы с мамой идём кланяться бабушке.
Хайдан бодро ответила и помогла ей переодеться. Вскоре пришла Баньчжао, старшая служанка госпожи Юй, и пригласила их пройти.
Нэнь Сянби вышла из комнаты и увидела, что госпожа Юй ждёт её неподалёку. Она улыбнулась и подошла, взяв мать за руку:
— А где отец?
Госпожа Юй ответила:
— Отец с дядей пошёл встречать третьего деда и старшего дядю. Домой они приедут не раньше полудня. Сегодня мы будем ждать их в покоях бабушки. Сяошао, будь умницей — не капризничай.
Нэнь Сянби не удержалась от смеха:
— Мама, разве ты всё ещё считаешь дочь маленькой девочкой? Мне уже четыре года.
Она подняла глаза к ясному голубому небу и мысленно сжала кулачки: «Свобода и радость этой жизни начинаются именно сейчас».
********************
Старшая госпожа жила в Дворе Нинсинь. Госпожа Юй с Нэнь Сянби вошли во двор. Посреди стояло пять главных покоев — здесь принимали гостей по большим праздникам.
Мать с дочерью прошли по галерее во внутренний двор. Ещё не дойдя до дверей, они услышали весёлые голоса. У входа стояла служанка, увидев их, она встала и сказала с улыбкой:
— Пришли третья госпожа и шестая барышня! Старшая госпожа только что спрашивала о шестой барышне, беспокоилась за её здоровье.
Она откинула занавеску, и они вошли внутрь.
Посреди комнаты стоял мраморный параван с восемью картинами в технике гунби: павлины среди цветущих персиков и слив.
За параваном просторная комната была заполнена людьми. Старшая госпожа Цзян сидела на ложе, а служанка массировала ей плечи. За спиной стояли ещё несколько служанок и прислуг. Жёны старшей и второй ветви — госпожа Цюй и госпожа Юань — стояли по бокам и весело беседовали. На стульях внизу сидели девочки, которые, увидев госпожу Юй и Нэнь Сянби, встали и приветливо поздоровались. После того как Нэнь Сянби поклонилась старшей госпоже, сёстры окружили её и взяли за руки:
— Сестрёнка (старшая сестра), ты уже совсем здорова? После болезни ты немного похудела.
Госпожа Юй, как всегда, мало говорила в присутствии старшей госпожи. По сравнению с изысканной и величавой госпожой Цюй и обходительной госпожой Юань, она казалась неприметной. В такие моменты она особенно выделялась своей скромностью среди невесток.
Нэнь Сянби холодно наблюдала за происходящим и вздыхала про себя. К счастью, старшая госпожа хоть и не особо заботилась о третьей ветви, но и не обижала их, всегда была доброжелательна. Просто Нэнь Шибо, будучи сыном наложницы, не пользовался особым уважением у управляющих, а значит, и его жена оставалась в тени.
В этот момент старшая госпожа обратила взгляд на госпожу Юй:
— Шестая девочка уже совсем здорова?
Госпожа Юй поспешила ответить:
— Да, вчера днём приходил врач, сказал, что всё в порядке. Сегодня мы сразу же пришли кланяться вам, бабушка.
Едва она замолчала, как госпожа Юань весело добавила:
— Шестая барышня — образец благочестия! Да и сегодняшний день никак нельзя пропустить. Не только вы, бабушка, но и мы все с нетерпением ждём встречи с третьим дедом. Интересно, как он выглядит теперь?
Старшая госпожа вздохнула:
— Он скитался по свету... Каким он может быть? Ах, сердце разрывается от горя! Был таким знатным юношей в графском доме, а провёл полжизни в изгнании. Как он только выдержал всё это?
Госпожа Цюй и госпожа Юань поспешили её утешить. В этот момент вошла служанка и спросила госпожу Юань:
— Вторая госпожа, завтрак в кухне готов. Подавать?
Госпожа Юань обернулась к старшей госпоже:
— Третий дед всё ещё далеко. Вчера Ляньвань доложил, что они ещё в пятидесяти ли отсюда. Даже если выедут рано утром, приедут не раньше полудня. Наверное, старший дядя устроит им завтрак по дороге. Может, вы и девочки пока поешьте?
Старшая госпожа кивнула. Служанки вошли в зал, и Нэнь Сянби с сёстрами сели завтракать вместе со старшей госпожой. Госпожа Цюй, госпожа Юань и госпожа Юй стояли рядом и прислуживали. Шумный зал внезапно стал тихим.
Завтрак закончился. Все вымыли руки, подали чай. Госпожа Цюй, госпожа Юань и госпожа Юй вышли, чтобы поесть в своих покоях, а старшая госпожа осталась беседовать с внучками.
Нэнь Сянби молча слушала, но мысли её были заняты предстоящей встречей с третьим дедом. Вдруг старшая госпожа сказала:
— Шестая девочка и раньше мало говорила, а после болезни стала ещё молчаливее.
Нэнь Сяньюэ засмеялась:
— Шестая сестра просто рассудительна. Вчера, когда мы навещали её, она много говорила и отвечала очень уместно.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Какой ещё ребёнок должен быть рассудительным? Пусть повеселится, пока молода. О серьёзности подумает лет в восемь–девять.
Нэнь Сянби взглянула на старшую госпожу и не знала, что чувствовать. Раньше ей казалось, что бабушка явно предпочитает других и совсем не замечает третью ветвь. Но теперь, вернувшись в эту жизнь с лёгким сердцем, она вдруг почувствовала искреннюю заботу и доброту. По крайней мере, старшая госпожа была не такой уж холодной и равнодушной, как ей раньше казалось.
Пока она размышляла, в дверях послышались шаги — вернулись госпожа Цюй и госпожа Юань. Нэнь Сянби хотела было что-то сказать старшей госпоже, но момент упустила и снова опустила голову, изображая скромность.
Прошёл почти час. Даже разговорчивая госпожа Юань иссякла и уже несколько раз посылала людей проверить у вторых ворот, но вестей не было. Все уже начали волноваться, как вдруг раздались быстрые шаги, и со двора послышался голос слуги:
— Докладываю старшей госпоже, первой, второй и третьей госпожам: карета третьего деда уже у ворот, он сейчас подойдёт!
Госпожа Юань поспешила сказать:
— Хорошо, иди помоги господам.
Она и госпожа Цюй подошли к старшей госпоже и взяли её под руки. Увидев, как у той на глазах выступили слёзы, госпожа Юань тоже приложила платок к глазам и мягко утешала:
— Бабушка, это же радостное событие! Большое счастье! Не плачьте, берегите здоровье.
Госпожа Юй, девочки и прислуга последовали за старшей госпожой наружу. Вскоре из-за поворота галереи показалась группа людей. Посредине шёл старик с седыми волосами и длинной бородой, одетый в белую шелковую рубашку. Его окружали три брата — Нэнь Шилань, Нэнь Шиюань и Нэнь Шибо. Увидев старшую госпожу, старик ускорил шаг и, не дойдя до них, опустился на колени, дрожащим голосом произнеся:
— Это... это вы, сноха...
От этих слов слёзы хлынули из глаз старшей госпожи. Она поспешила сказать сыновьям:
— Быстро... помогите вашему дяде встать!
Она внимательно вгляделась в старика и зарыдала:
— Никто не мог представить такой горести! С того дня, как ты появился на свет, мы не виделись до сих пор... Твой брат каждый день вспоминал тебя! Жаль, что он не дожил до этого дня...
Она билась в рыданиях, стуча себя в грудь.
Глава седьмая: Старшая госпожа Цзян
http://bllate.org/book/3186/351842
Готово:
