Старик тоже расплакался, и слёзы хлынули из его глаз рекой:
— Всё из-за того, что младший брат оказался непочтительным! Если бы я знал, чем всё кончится, давно бы пришёл признаться. Просто в те годы я был нищим и без поддержки — стыдился явиться к старшему брату. Кто мог подумать, что одно мгновенное колебание обернётся вечной разлукой…
Во дворе Нинсинь мгновенно поднялся плач. Лишь спустя долгое время раздался голос госпожи Юань:
— Матушка, третий дед, прошу вас всех — не плачьте. Сегодня мы наконец-то встретились, а это ведь радость! Небеса нас пожалели. Матушка, пожалуйста, пригласите третьего деда в дом.
Старшая госпожа Цзян только теперь вспомнила об этом и поспешно вытерла слёзы:
— Верно, верно! Посмотрите на меня — я совсем забылась в слезах. Быстрее, Лань-эр, помоги своему третьему дяде войти в дом…
С этими словами она отошла в сторону, но третий дед ни за что не хотел входить первым. В итоге старшая госпожа Цзян всё же вошла первой, а третий дед последовал за ней.
Дальнейшее воссоединение опускаем — они делились рассказами о прожитых годах, и снова волна печали накрыла всех. К счастью, госпожа Юань была красноречива и вовремя вставляла шутки, которые смягчали грустную атмосферу.
Вскоре настал полдень, и в зале Фушоу подали пир. Третьего деда сопровождали племянники, и они обедали за ширмой, отдельно от старшей госпожи и девушек, которые сидели внутри.
После обеда старшая госпожа Цзян и третий дед ещё немного поговорили, и тогда она сказала:
— Ты тоже уже немолод, да ещё и утомился с дороги. Наверняка устал. Я слышала, что ты всё это время занимался врачеванием. Теперь, когда ты вернулся сюда, тебе не нужно больше заботиться о пропитании. Если хочешь, продолжай читать медицинские трактаты и совершенствоваться в искусстве врачевания. А если не хочешь — просто гуляй с родовыми старейшинами, читай книги, обсуждай дела мира, играй в вэйци. Жизнь будет не хуже. Я специально велела подготовить для тебя дворик в северо-восточном углу. Загляни туда, посмотри, устраивает ли он тебя. Если что-то нужно добавить или убрать — не стесняйся говорить. Раз ты вернулся сюда, значит, стал нашим родным. Для меня ты — младший брат, и я боюсь лишь одного: что ты не сочтёшь меня своей старшей снохой.
Третий дед поспешно встал и поблагодарил старшую госпожу Цзян, после чего скромно произнёс несколько слов и отправился в Сад Айлин вместе с братьями Нэнь Шиланя. Там для него и был подготовлен дом. Двор был просторный, с передним и задним двориками, множество комнат — спальня, кабинет, кухня — всё необходимое, да ещё и обстановка изящная и утончённая, видно, что старались.
Третий дед был глубоко тронут. Увидев довольное лицо дяди, Нэнь Шилань вместе с младшими братьями вернулся к старшей госпоже Цзян и доложил ей. Та кивнула:
— Ладно, вы сидели уже почти весь день, наверняка устали. Ступайте отдыхать. Впредь чаще навещайте третьего дядю. Особенно вы, младшие. У него ведь нет ни сына, ни дочери — разве он не будет рад детям? Пусть ваши сыновья почаще к нему заходят, чтобы в старости ему не было одиноко.
Все согласились и разошлись.
Возвращение третьего деда было словно брошенный в воду камешек — пара кругов ряби, и всё вновь успокоилось.
Но одна девушка внешне сохраняла спокойствие, а внутри была далеко не спокойна. Это была Нэнь Сянби.
Прошёл месяц. Госпожа Юй всё больше тревожилась, глядя на молчаливую дочь. Однажды, наблюдая, как Сюань-гэ’эр на полу лепечет первые слова, она услышала, как госпожа Лань в волнении воскликнула:
— Какой же Сюань-гэ’эр непонятливый! В его возрасте другие уже «папа» и «мама» твердят, а шестая барышня в это время уже несколько слов подряд говорила!
Госпожа Юй взяла Сюань-гэ’эра на руки и сказала:
— Чего ты так волнуешься? Многие дети начинают говорить лишь после двух лет. Сюань-гэ’эру ещё так мало! А вот Шаояо рано заговорила — и что с того? Теперь от неё ни слова не услышишь. Раньше, когда отец возвращался домой, она всё щебетала без умолку. А теперь… после болезни стала словно рыба на мельнице — ни звука.
Госпожа Лань тоже задумалась и тихо проговорила:
— Да, госпожа, и мне это кажется странным. Шестая барышня всегда была спокойной и благородной, но не до такой же степени! Раньше она ещё играла со Сюань-гэ’эром, а теперь даже он не может заставить её раскрыть рот. Если так пойдёт и дальше, надо что-то делать.
Госпожа Юй вздохнула:
— Если бы я знала, как помочь, давно бы сделала. Ты же знаешь, я не умею утешать. Да и ты особо не лучше. Да что уж там — даже господин, хоть и весельчак по натуре, разве смог заставить Шаояо улыбнуться в эти дни? Ах, у меня словно камень на сердце — так тяжело!
Они разговаривали в спальне, служанки тоже были там. Нэнь Сянби не велела прислуге у двери предупреждать о своём приходе, поэтому стояла во внешней комнате и слышала всё. Прикинув в уме, что спектакль уже сыгран достаточно, она тихо вошла и сказала:
— Дочь кланяется матери и тётушке.
Госпожа Лань и госпожа Юй вздрогнули от неожиданности. Госпожа Лань поспешно сделала реверанс:
— Служанка кланяется шестой барышне.
Поднявшись, она краем глаза взглянула на госпожу Юй — та тоже выглядела смущённой, будто боялась, что дочь всё услышала.
Нэнь Сянби улыбнулась:
— Мама, сегодня мне немного скучно. Хочу прогуляться.
Сердце госпожи Юй сжалось от тревоги, но она постаралась говорить спокойно:
— Конечно! Как раз у меня дел нет. Пойдём вместе гулять по саду. Шаояо же так любит цветы! Жаль только, сейчас не сезон цветения шаояо — иначе было бы так красиво.
Нэнь Сянби улыбнулась:
— Я хочу погулять одна. Мама и тётушка пусть присматривают за Сюань-гэ’эром.
— Как это можно?! — воскликнула госпожа Юй. — Ты ведь совсем недавно тяжело болела! Неужели хочешь снова слечь? Боже мой, Шаояо, ты меня убьёшь! Я так боюсь за тебя!
Нэнь Сянби покачала головой, её взгляд был твёрдым:
— Мама, не волнуйся. Со мной пойдут Хайдан и няня Ляо — со мной ничего не случится. Если ты всё ещё переживаешь, я не пойду.
— О… нет-нет, иди, конечно! С Хайдан и няней Ляо я спокойна.
Госпожа Юй почувствовала, как сердце у неё ёкнуло. «Пусть лучше погуляет, чем сидит взаперти», — подумала она. «Ведь это впервые за месяц, когда у Шаояо появилось такое желание».
Так Нэнь Сянби, проведя почти месяц в добровольном затворничестве, сделала первый шаг к новой жизни.
— Барышня, если пойти дальше, попадём в Сад Айлин. Нам в сад — надо свернуть вот сюда, — мягко уговаривала няня Ляо, следуя за Нэнь Сянби. После болезни характер барышни стал ещё более своенравным, и теперь она не осмеливалась слишком настаивать.
— Сад Айлин? Это где живёт третий дед? — спросила Нэнь Сянби, делая вид, что не знает, хотя в душе смеялась: «Именно туда я и направляюсь! Другие места мне и не интересны».
— Да, там живёт третий дед, — ответила няня Ляо.
Услышав это, Нэнь Сянби зашагала вперёд короткими ножками, и на лице её заиграла невинная улыбка:
— Отлично! Сегодня пойдём поиграем во дворе третьего деда. Отец ведь говорил, что третий дед — лекарь. Наверное, у него во дворе растут лекарственные травы?
— Ах, барышня! Третий дед приехал всего месяц назад — откуда у него травы? Даже если бы посадил, они ещё не выросли бы!
Няня Ляо хотела остановить Нэнь Сянби, но Хайдан засмеялась:
— Няня, да ладно вам! Раз барышне хочется заглянуть — пусть зайдёт. Ведь сама старшая госпожа говорила, чтобы внуки и внучки чаще навещали третьего деда. Хотя, конечно, первая и вторая ветви — такие хитрые — вряд ли станут интересоваться его бытом. А наша барышня хочет — пусть идёт!
Няня Ляо не могла ничего поделать, только сердито посмотрела на Хайдан:
— Ещё подливаешь масла в огонь! Вот дождёшься — пожалуюсь госпоже!
Хайдан весело засмеялась:
— Жалуйтесь! Госпожа добрая — меня не накажет.
Разговаривая так, они уже подошли к Саду Айлин. Ворота были открыты, и тот самый старик, которого видели месяц назад, сушил во дворе какие-то травы. Услышав голоса, он выпрямился и с удивлением посмотрел в их сторону.
Нэнь Сянби подбежала ближе, немного его разглядев, и сладко улыбнулась:
— Я знаю! Вы — третий дед. Я видела вас много дней назад.
— О, а ты чья внучка? Лицо знакомое, — обрадовался третий дед, увидев перед собой такую милую, словно из слоновой кости выточенную девочку. В молодости у него была жена и сын, но после смерти супруги сын, избалованный и без присмотра, вырос ленивым и бездельником. В конце концов, в драке на базаре его случайно убили.
Третий дед был потрясён этой трагедией и с тех пор скитался один. Раньше он не чувствовал одиночества, но в последние годы всё чаще тянуло к детям — хотелось погладить, поиграть. Увы, сначала мальчики из дома ещё заходили к нему, но через десять дней ни одного не осталось.
Он ведь всю жизнь бродил по свету — разве не знал, что такое людская неблагодарность? Если бы не Нэнь Шилань, случайно его обнаруживший, и не настойчивость снохи, он бы и не вернулся в этот большой дом, чтобы здесь и умереть. Он уже думал, как бы переждать несколько месяцев и снова уйти в странствия, занимаясь врачеванием. Но тут к нему заявилась девочка.
— Третий дед, это шестая барышня из третьей ветви, — пояснила няня Ляо, сделав реверанс.
Нэнь Сянби недовольно на неё взглянула:
— Я сама могу сказать третьему деду.
Няня Ляо только руками развела, а третий дед — теперь уже Нин Дэжун, как он стал называться после возвращения в род — громко рассмеялся. Увидев, как Нэнь Сянби с любопытством разглядывает травы, он спросил:
— Третий дед, а это что такое? Отец говорил, что вы лекарь. Значит, всё это — лекарственные травы?
— Ого, какая умная девочка! — глаза Нин Дэжуна загорелись, он погладил бороду и весело рассмеялся. — Да, всё это я собрал в саду и на пустырях. А ты как… мм… ах да!
— Зовите меня Шаояо, — тихо сказала Нэнь Сянби.
Нин Дэжун хлопнул себя по колену:
— Какая умница! Шаояо — очень умная и живая! Да и имя прекрасное: цветок и сам по себе красив, и в лекарствах применяется — настоящая сокровищница! Я заметил, у вас в саду много шаояо растёт.
Нэнь Сянби улыбнулась:
— Да! Когда весной зацветёт шаояо, я соберу цветы и высушу их для вас — пусть будут лекарством.
Детская наивность растрогала Нин Дэжуна до слёз. Он покачал головой:
— Цветы шаояо в лекарствах не используют — только корни.
Нэнь Сянби уже подошла к травам и тихо сказала:
— Тогда я выкопаю корни шаояо и подарю вам.
— Ой, только не надо! — замахал руками Нин Дэжун. — Иначе старик Чжун точно прибежит сюда и меня придушит!
Он и правда испугался, что девочка в порыве увлечения вырвет все корни знаменитых сортов шаояо из сада — старик Чжун от горя умрёт.
http://bllate.org/book/3186/351843
Готово:
