Нэнь Шибо и госпожа Юй торопливо и с глубоким почтением поблагодарили Ингэ. Госпожа Юй улыбнулась:
— Как же мы благодарны сестрице, что потрудилась прийти сама! Днём Пэйяо приняла лекарство от лекаря Хэ — и, похоже, оно уже подействовало. Завтра с утра непременно отведём её к старшей госпоже, чтобы та убедилась, как девочка пошла на поправку.
Ингэ рассмеялась:
— Не стоит спешить. Старшая госпожа сама велела: пусть девушка полностью окрепнет, и только тогда явится к ней. Ведь Праздник середины осени уже позади, а погода заметно похолодала.
Нэнь Шибо и госпожа Юй тут же заверили её в полном согласии. Когда Ингэ ушла, Нэнь Шибо взял дочь на руки и отнёс в гостиную.
Там по комнате, покачиваясь, как утёнок, неуверенно шагал совсем ещё маленький мальчик. Пройдёт несколько шагов — и снова садится на попку. Нэнь Шибо и госпожа Юй громко расхохотались.
Рядом стояла молодая женщина с овальным лицом и с улыбкой следила за сыном. Увидев, что вошли господа, она поспешила подойти и тихо сказала:
— Шестая барышня уже совсем здорова? Слава Небесам — истинное милосердие!
Госпожа Юй кивнула. Взглянув на малыша, она ещё шире улыбнулась и подняла его на руки:
— Сюань-гэ всё ещё не умеет ходить твёрдо. Надо за ним присматривать.
— Да, — отозвалась женщина с облегчением. — Хотя он и пошатывается, сегодня прошёл уже немного дальше, чем раньше. Утром не пошёл к вам, госпожа, а всё просил меня, и вот теперь сам сюда забежал.
Эта женщина была наложницей Нэнь Шибо — госпожа Лань. Поскольку за пять лет брака у Нэнь Шибо и госпожи Юй родилась лишь одна дочь — Нэнь Сянби, старшая госпожа Нэнь постановила, что сыну надобно взять ещё одну жену. Нэнь Шибо, глубоко привязанный к супруге, сначала решительно отказался, но его положение в семье было невысоким, а третья ветвь оставалась без наследника. В конце концов, ему пришлось уступить воле старшей госпожи Цзян, однако с одним условием: выбрать наложницу он будет сам.
Когда госпожа Юй выходила замуж, с ней пришли две служанки. Одна, Юйлань, была предана ей беззаветно и впоследствии вышла замуж за сына управляющего. Другая, Юйчжи, отличалась живым умом и сообразительностью, и Нэнь Шибо опасался, что, став наложницей, она проявит корысть и честолюбие. Поэтому он выбрал из доморождённых служанок ту, что была красива и имела здоровое телосложение, подходящее для рождения детей. Вскоре после того, как госпожа Лань вошла в дом, она забеременела и родила сына Сюаня.
Нэнь Сянби хорошо знала характер госпожи Лань: та была мягкой, надёжной и всегда проявляла должное уважение к госпоже Юй. Сюань-гэ и Нэнь Сянби с детства были очень близки.
Семья жила в мире и согласии, пока однажды Нэнь Шибо не попал в ловушку и не был вынужден принять в дом наложницу по имени Сяо. С тех пор эта «лисица» перевернула всю жизнь третьей ветви, и госпожа Юй стала ещё больше унижаться перед свекровью и невестками.
В тот день госпожа Юй и Нэнь Шибо сначала отправились в Двор Нинсинь, чтобы отдать почести старшей госпоже. Госпожа Юй помогла ей отужинать и лишь затем вернулась домой. Сюань-гэ ещё немного поиграл с ней, и только потом семья собралась за ужином.
Нэнь Сянби не могла не признать: её мать поистине глубоко проникнута идеалами «трёх послушаний и четырёх добродетелей». Её доброта и кротость были вне всяких похвал.
Поскольку Сюань-гэ был единственным наследником третьей ветви, его сразу же отдали на воспитание госпоже Юй и признали законнорождённым сыном. Однако, видя, как госпожа Лань с тоской и надеждой смотрит на ребёнка, госпожа Юй не выдержала и сжалилась. Так Сюань-гэ рос под заботой обеих женщин и одинаково уважал их обеих — об этом в доме ходила добрая слава. Раньше Нэнь Сянби считала это просто правилом выживания древних женщин, но теперь, прожив жизнь заново, она уже не думала так. Она видела в матери не только достойную, но и жалкую женщину.
После ужина все собрались за чаем. Обычно это было самое оживлённое время в третьей ветви: и госпожа Юй, и госпожа Лань любили слушать рассказы мужа о древних и современных чудесах, о дальних странах и необычных происшествиях. Нэнь Шибо, в свою очередь, никогда не чурался простоты и с удовольствием рассказывал обо всём на свете, создавая тёплую и дружескую атмосферу.
Нэнь Сянби сидела, прижавшись к матери, и тихо слушала, как голос отца, то повышаясь, то понижаясь, наполнял маленькую гостиную. В её сердце вновь и вновь поднималась тёплая волна: сколько лет прошло, а она снова переживает эту жизнь! Раньше она лишь ненавидела судьбу за жестокость, но теперь искренне благодарит Небеса за дар второго шанса.
Разговор постепенно перешёл к скорому возвращению третьего старшего господина Нэня. Госпожа Юй сказала:
— Сегодня старшая госпожа собрала нас и кратко упомянула об этом, но при стольких людях я не посмела расспрашивать. Скажите, вы, господин, знаете подробности? Что за история произошла? Я до сих пор ничего не понимаю.
Нэнь Шибо усмехнулся:
— Вы как раз спросили того, кто знает! Во всём доме, кроме старшей госпожи, только я в курсе всей правды.
Он сделал глоток чая и продолжил:
— Третий дядя с детства был разлучён с семьёй. В те времена царила смута, и когда бабушка родила его, нашу семью настигли разбойники. Все разбежались кто куда, а бабушка с младенцем оказались в неизвестности. Она поняла, что если их поймают, оба погибнут, и в отчаянии отдала ребёнка местной семье, а сама отправилась искать деда. Позже, когда всё успокоилось, дед и бабушка послали людей на поиски той семьи, но уже через три месяца те исчезли без следа. Эта боль осталась с ними до самой смерти — величайшее сожаление их жизни.
Госпожа Лань нахмурилась:
— Как же та семья могла так поступить? Раз уж приняли ребёнка, должны были хранить верность слову!
Нэнь Шибо холодно усмехнулся:
— Сначала дед и бабушка тоже не понимали. В ту эпоху, конечно, была смута, но деревня, где жила та семья, не пострадала от войны. Лишь недавно, когда старший брат встретил третьего дядю и увидел у него на шее нефритовую статуэтку Будды, они узнали правду.
*************************
Новый роман ещё очень короткий, читателей мало, так что, пожалуйста, оставьте несколько рекомендательных голосов, если у вас есть!
Пятая глава: Сёстры
Прошло три дня. Однажды утром Нэнь Сянби играла с младшим братом Нэнь Чэсюанем, как вдруг за дверью послышались шаги и весёлые голоса. Занавеска приподнялась, и в комнату вошли три прекрасные девушки.
Первой шла девушка с водяной жемчужной диадемой в волосах. Несмотря на юный возраст, она была изящна и грациозна. Подойдя ближе, она засмеялась:
— Слышали, шестая сестрёнка уже здорова! Эти дни нас держали взаперти, и мы не могли навестить тебя — только присылали служанок узнать, как ты. Как же я рада, что ты поправилась!
Нэнь Сянби сразу узнала их: говорившая первой была дочь старшей ветви, Нэнь Сяньмэй, вторая по счёту в доме. За ней следовали дочь второй ветви — законнорождённая Нэнь Сяньюэ и незаконнорождённая Нэнь Сяньло, пятая и седьмая по счёту.
Все девушки дома Нэнь были прекрасны, кроме шестой барышни Нэнь Сянби — так позже станут говорить в столице. Но мало кто знал, что по уму и способностям остальные сёстры далеко превосходили её. Хотя, возможно, так не следовало бы говорить: в прошлой жизни Нэнь Сянби, оказавшись в новом мире, неправильно оценила обстановку и везде уступала. Теперь же, прожив всё заново, она решила идти по жизни свободно и уверенно. И кто теперь скажет, чьи ум и способности окажутся сильнее?
Однако, вспомнив нежное и хрупкое лицо Бай Цайчжи, Нэнь Сянби тут же погасила в себе вспыхнувшую боевую решимость.
Зачем бороться? В прошлой жизни все сёстры из кожи вон лезли, лишь бы выйти замуж за герцога Жуй, использовали все мыслимые и немыслимые уловки. Но в итоге именно самой тихой и покорной Нэнь Сянби досталась эта удача. Сёстры завидовали и ненавидели её, не зная, что она лишь приготовила ложе для Бай Цайчжи. Теперь, вспоминая всё это, Нэнь Сянби понимала: настоящей опасностью были не эти «павлины» из дома Нэнь, а именно её кроткая кузина — истинная лисица, умеющая прятать когти.
На лице Нэнь Сянби появилась учтивая улыбка. Она передала Сюань-гэ кормилице Ли и встала:
— Да, в покоях стало скучно. Странно, почему не пришли третья и четвёртая сёстры?
Старшая дочь первой ветви, Нэнь Сяньюнь, уже вышла замуж. Третья и четвёртая — одна незаконнорождённая, другая законнорождённая — были ещё совсем малы и обычно не пропускали ни одного сбора сестёр.
Нэнь Сяньмэй засмеялась:
— Не спрашивай! Четвёртая заболела, а третья хотела прийти, но тётушка Линь почувствовала себя плохо, и ей пришлось вернуться. Скучаешь по ним? Ничего страшного — как только ты совсем поправишься, сама их навестишь.
Нэнь Сянби кивнула и услышала, как Нэнь Сяньюэ спросила:
— Кстати, в доме скоро случится большое событие. Шестая сестра знает?
Нэнь Сянби догадалась, что речь о возвращении третьего старшего господина, но сделала вид, что ничего не знает:
— Какое событие? Я всё время болела и ничего не слышала.
Нэнь Сяньмэй улыбнулась:
— Да разве не о том, что возвращается третий старший господин? Об этом же знала твоя матушка. Разве не говорила?
Нэнь Сянби ответила с улыбкой:
— Кажется, мать упоминала мимоходом, но я не обратила внимания. Уже назначена дата? Нам всем, наверное, придётся встречать его?
http://bllate.org/book/3186/351841
Готово:
