Цзоу Чжэнъе взглянул на отца и Цзоу Чэнь, убедился, что оба кивнули, и сказал:
— Ладно, раз мастер говорит, что вода пойдёт — значит, пойдёт. Только скажите, когда вы закончите осмотр? Мне нужно срочно людей на работу ставить!
Мастер Хун, специалист по разведке колодцев, внимательно оглядел местность, несколько раз прошёлся взад-вперёд по пшеничному полю и, указав в определённом направлении, произнёс:
— Сегодня я укажу вам место для первого колодца. Выкопайте его на глубину девяти чи — гарантирую, вода пойдёт. Остальные колодцы я покажу только после того, как из этого пойдёт вода. Как вам такое, господин Цзоу? Моя репутация в этом деле безупречна — никогда не укажу место, где воды не будет.
Цзоу Чэнь тихо спросила старого господина Цзоу:
— Дедушка, а копка колодца не помешает посевам?
Старый господин Цзоу покачал головой и ответил шёпотом:
— Нет, не помешает. Просто проложим дорожку, и землю будут выносить на коромыслах и в корзинах.
Услышав это, Цзоу Чэнь успокоилась.
Когда всё было договорено, Цзоу Чжэнъе громко объявил арендаторам, работавшим на поле:
— Завтра здесь, на этом пшеничном поле, начнём копать колодец! Кто хочет заработать — немедленно ко мне записывайтесь! Поздно пришёл — не жди. Тридцать монет в день и два приёма пищи!
Несколько арендаторов сразу же громко согласились. Цзоу Чжэнъе пересчитал желающих и представил их мастеру Хуну. Тот лишь бегло задал пару вопросов и махнул рукой в знак согласия.
Затем он пошутил:
— Сегодня я сам присмотрю за копкой этого колодца, а с завтрашнего дня за работой будет следить мой старший ученик. Заранее предупреждаю, господин Цзоу: не придётся ли вам потом ко мне жаловаться, что я сам не пришёл?
Цзоу Чжэнъе засмеялся:
— Лишь бы колодцы все вы указали лично. Ваши ученики ведь только за рабочими присматривать будут?
Мастер Хун самодовольно ухмыльнулся:
— Конечно! Моё мастерство мои ученики ещё не освоили. Полагаться на них в разведке колодцев? Ха-ха…
— Договорились! — решительно заявил Цзоу Чжэнъе. — Я сейчас выдам вам сто гуань, а остальное — после окончания всех работ. Согласны?
Мастер Хун подумал немного и ответил:
— Господин Цзоу, вы человек честный. В других домах за десять колодцев я бы потребовал сразу двести двадцать гуань. Но раз вы так сказали — давайте сто гуань сейчас, а остальное — по завершении работ.
Договор был заключён. Цзоу Чжэнъе предложил мастеру Хуну после завершения разведки обратиться к управляющему Гунсуню за оставшейся суммой. Гунсунь Цзи тут же написал расписку, по которой мастер мог в этот или на следующий день получить сто гуань наличными. Остальные сто двадцать гуань будут выплачены после завершения всех работ.
Выслушав это, мастер Хун вместе с несколькими арендаторами и Цзоу Чжэнъе направился к пшеничному полю. Дойдя до определённого места, он ткнул пальцем в землю под ногами:
— Копайте прямо здесь. На глубине девяти чи вода обязательно пойдёт.
На месте установили метку, и крестьяне тут же принялись за работу.
Цзоу Чэнь с завистью смотрела на мастера Хуна. Такое ремесло — настоящее золотое дно! Просто осмотришь местность, посмотришь на почву — и сразу зарабатываешь двадцать две гуани. При этом сам даже лопату в руки брать не надо. Вот бы и мне такое умение освоить! Тогда бы не пришлось сидеть дома и учить правила поведения у наставницы. Может, и построила бы собственную империю, и вокруг красавцев-мужчин было бы хоть отбавляй!
Окончив мечтать, она поняла, что здесь больше делать нечего, и, сказав об этом старику Цзоу, отправилась искать вторую тётушку. Госпожа Лю, У Цянь и Мэйня как раз собирали насекомых с овощей с помощью бамбуковых пинцетов.
Спустившись на грядки, Цзоу Чэнь аж подпрыгнула от ужаса — листья были усыпаны насекомыми сплошным ковром.
— Вторая тётушка, откуда столько жуков? — воскликнула она, вспомнив известную фразу из будущего: «Насекомые уже захватили Землю».
— От засухи, — ответила госпожа Лю, взглянув на маленького Ци и обрадовавшись его хорошему виду. — Янъян, привёз ли ты что-нибудь вкусненькое для второй тётушки?
Маленький Ци начал загибать пальцы:
— Есть конфеты, есть фрукты, и ещё… и ещё…
Он долго пытался вспомнить, но так и не смог, лишь растерянно моргал, глядя на тётушку.
Цзоу Чэнь, погладив его по голове, подсказала:
— Ещё мёд, персиковая камедь, папайя, карамбола…
Услышав слово «мёд», маленький Ци невольно пустил слюни, отчего все расхохотались.
Посмеявшись над малышом, Цзоу Чэнь внимательно осмотрела насекомых на листьях. Внезапно её осенило: ведь в одной книге про перерождение она читала, что если растереть имбирь, лук, чеснок и перец, настоять сутки в воде, а потом опрыскать этим раствором растения, вредители исчезнут.
Конечно, перца здесь нет, но ведь листья дерева тоучунь тоже помогают против некоторых насекомых. Почему бы не попробовать заменить перец ими? В худшем случае это не навредит овощам — ведь это не яд.
Решившись, она рассказала об этом госпоже Лю. Та хлопнула в ладоши:
— Ах, как же я сама до этого не додумалась? В детстве слышала, что имбирь и чеснок отгоняют вредителей!
Цзоу Чэнь добавила:
— А ещё в одной сельскохозяйственной книге читала про метод с сахаром. Берёшь немного сахара, кладёшь в деревянную миску, наливаешь много воды и добавляешь немного уксуса. Затем выкапываешь ямку, ставишь туда миску так, чтобы её край был на уровне земли. Утром вся миска будет полна мёртвыми насекомыми, которые приползли лакомиться сладкой водой.
У Цянь, слушавшая с открытым ртом, воскликнула:
— Да неужели? Кормить жуков сахаром? Какая расточительность!
Мэйня рядом тоже одобрительно кивала.
Цзоу Чэнь продолжила:
— Есть и другие способы. Например, «насекомое против насекомого». Берёшь трупы вредителей, растираешь в кашицу, разводишь водой, настаиваешь сутки, а потом опрыскиваешь этим заражённые участки. Обычно после этого эти насекомые надолго исчезают.
Госпожа Лю была в восторге и тут же спросила:
— Быстро говори, какие ещё есть методы?
Цзоу Чэнь задумалась:
— Есть ещё несколько, но сейчас не вспомню. Дайте подумать!
— А, точно! Листья тоучуня — их растирают, разводят водой и опрыскивают против капустной белянки и тли. Ещё древесная зола — её посыпают вокруг грядок с луком, чесноком и луком-пореем, чтобы отогнать мух. Ах, сколько всего! Сейчас всё не вспомнишь, — с досадой постучала она себя по лбу.
У Цянь с завистью смотрела на Цзоу Чэнь. Вот оно — различие между грамотной и неграмотной женщиной! Она сама умеет только слушать указания свекрови и собирать жуков пинцетом, а Цзоу Чэнь сразу придумывает эффективные способы борьбы с вредителями. В этот момент У Цянь твёрдо решила: обязательно поможет Эрлану хорошо учиться. А когда у неё самих детей будут — будет учить их грамоте, неважно, мальчики это или девочки!
Госпожа Лю, услышав советы Цзоу Чэнь, совсем расхотела собирать жуков. От одного вида этих тварей мурашки по коже бегали, но делать нечего — приходилось терпеть. Теперь же, когда появился лёгкий способ избавиться от них, она, конечно, не хотела больше здесь задерживаться.
Все вместе отправились на грядки с луком и чесноком, выкопали несколько крупных луковиц. Дома у них уже были имбирь, закопанный в песок, и сушеный чеснок — этого хватит для приготовления средства. Листья тоучуня были необязательны. Накопав лука, они сразу вернулись домой. Хуан Лилиан как раз подметала двор вместе с женой Цзинь Сяои, весело болтая с ней.
Увидев их, Хуан Лилиан подняла голову и, взглянув на небо, удивилась:
— До обеда ещё далеко! Уже готовить собрались?
Госпожа Лю поставила корзину и пересказала всё, что сказала Цзоу Чэнь. Услышав о таком чудодейственном средстве, Хуан Лилиан тут же стала торопить их:
— Быстрее готовьте! Давайте все вместе!
Тем временем Цзоу Цюхуа, полная тревог, добралась до деревни Цзоу. Подъехав к восточной части деревни, она не посмела сразу отправиться к третьему брату за помощью, а свернула к северной окраине.
Войдя во двор, она поправила одежду, стараясь выглядеть спокойной, вошла в главный зал и поклонилась матери. Только после этого она достала подарки.
Госпожа Ма в последнее время сидела дома, словно в тюрьме. Старый господин Цзоу, опасаясь, что она проболтается о похищении маленького Ци, строго запретил ей выходить без дела. За нарушение — наказание по семейному уставу. Поэтому она целыми днями сидела во дворе, шила или подметала, и жизнь казалась ей невыносимо скучной. Никто с ней не разговаривал, никто не слушался. Дочь Чжу даже домашние дела делать не хотела, а если и делала — лишь для видимости. Два внука тоже перестали быть ласковыми: раньше всё время вертелись под ногами, а теперь либо в поле работали, либо шли туда.
Увидев, что старшая дочь вернулась так скоро, госпожа Ма обрадовалась, даже не заметив её подавленного вида, и начала жаловаться на старого господина Цзоу. От этих причитаний у Цзоу Цюхуа закружилась голова и зашумело в ушах, но, нуждаясь в помощи матери, она не смела её раздражать и лишь вежливо кивала.
Однако через несколько минут госпожа Ма всё же заметила, что с дочерью что-то не так, и удивлённо спросила:
— Что с тобой случилось?
Цзоу Цюхуа, дождавшись этого вопроса, упала на колени и зарыдала:
— Мама, спаси меня! Спаси всю мою семью! Я больше не могу! Твоего зятя и двух внуков посадили в тюрьму, и никто не знает, живы ли они! Прошу тебя, скажи хоть слово третьему брату, пусть сходит в тюрьму, разузнает, что с зятем!
Госпожа Ма вскочила от ужаса и забегала кругами, причитая:
— Что же делать? Что же теперь делать?
Старый господин Цзоу и Цзоу Чжэнъе вернулись домой с мрачными лицами. За ними следом пришли Эрлан, Четвёртый сын, Пятый сын и Лулан с сельскохозяйственными орудиями.
Все сразу же выставили еду на стол. Цзоу Чжэнъе даже переодеваться не стал — быстро съел несколько ложек и велел Хуан Лилиан приготовить еду и воду для рабочих на поле.
Пока готовили, Цзоу Чэнь спросила:
— Папа, мастер Хун сказал, что сегодня колодец успеют выкопать?
Цзоу Чжэнъе подумал и ответил:
— Думаю, да. Вода, скорее всего, пойдёт уже к полуночи.
Он велел Хуан Лилиан сварить побольше воды — вдруг не хватит — и вместе со старым господином Цзоу отправился обратно на поле с едой.
— Пятый брат, завтра вы снова в поле пойдёте? — спросила Цзоу Чэнь, раздавая братьям еду.
— Да, — ответил Пятый сын, принимая миску и жадно впиваясь в еду — видно, сильно проголодался.
— Похоже, засуха будет сильной, — сказал Эрлан, откусив кусок хлеба. — Боюсь, в этом году дедушка прав — действительно начнётся засуха.
Госпожа Лю, которая до этого тихо беседовала с У Цянь, нахмурилась:
— От засухи… ах, простым людям придётся туго. Многие, наверное, погибнут.
Раньше, когда Цзоу Чэнь смотрела телевизор, засуха казалась ей не такой уж страшной. Всегда находились запасы зерна, а в случае наводнения на помощь приходили солдаты. Она думала, что засуха — это всего лишь неудобства: неудобно мыться, неудобно воду брать. Она не верила, что от засухи могут гибнуть люди.
Услышав слова второй тётушки, она возразила:
— Вторая тётушка, если государство правильно распределит ресурсы, засуха продлится всего несколько месяцев. Откуда тут смерти?
http://bllate.org/book/3185/351594
Готово:
