Эрлан взглянул на младшую сестру, покачал головой и усмехнулся:
— Ты, сестрёнка, и вправду не знаешь, что такое людские беды. При династии Шан в Поднебесной семь лет подряд стояла засуха. Люди гибли от голода повсюду, государство едва не погибло. С тех пор оно так и не оправилось и в конце концов пало под натиском Чжоу…
Цзоу Чэнь отложила миску с едой, задумалась и сказала:
— А если расширить канал Хангоу и направить воды юга на север? В будущем ведь часто говорят о переброске воды с юга на север — значит, это должно работать.
Четвёртый сын, услышав её слова, на миг опешил, а затем спросил:
— Сестрёнка, ты хоть представляешь, сколько монет понадобится на такую затею?
— Да наверное, несколько миллионов! — беззаботно ответила Цзоу Чэнь.
— Вот именно! — воскликнул Четвёртый сын. — И где взять такие деньги?
— Из торговых пошлин, — с готовностью отозвалась она, прибегая к приёмам из своего прежнего экономического опыта. — Государство может повысить налоги на торговлю и активнее развивать экспорт: шёлк, сырую шёлковую нить… На всё это можно брать высокие пошлины, но государство добровольно отказалось от этого, уступив доходы местным чиновникам и богачам. Возьмите наше стекло: если бы государство захотело зарабатывать, оно могло бы выпускать его как предмет роскоши и продавать в Западные регионы, киданям или в Си Ся. Так можно было бы получать огромные доходы. Как только они привыкнут покупать роскошь, будут делать это постоянно. Вот и появятся деньги! А потом мы можем использовать их средства на строительство дорог и укрепление городов, а затем и на войну против них.
Увидев, что братья всё ещё выглядят растерянными, она с досадой воскликнула:
— Полагаться на жалкие подати с крестьян — подушную и земельную — значит никогда не разбогатеть. Чтобы страна стала богатой, нужно развивать торговлю, причём именно государственную. Даже если народ будет богат, но государство — бедно и не сможет платить армии, любой враг легко захватит Великую Сун. И тогда нас ждёт гибель. Только богатое государство — вот в чём истина!
Младшие братья, услышав слова Цзоу Чэнь, кое-что поняли, кое-что — нет, и оживлённо заговорили между собой. Когда же Далан вошёл во двор и пригласил их вернуться в родовой дом, они всё ещё горячо обсуждали возможность введения торговых пошлин.
— Далан пришёл! Ты ел? — приветливо спросили его госпожа Лю и Хуан Лилиан, увидев, как его проводили в сад.
Далан сильно изменился с тех пор. Раньше он был ленивым и упрямым подростком, но теперь, пережив немало, повзрослел и стал серьёзнее. Каждый день вместе с Санланом он усердно работал на нескольких му земли, утром ходил на рынок продавать овощи и трудился не покладая рук. Кроме того, когда маленького Ци похитили, Далан и Санлан добровольно предложили по десять гуань каждый — хоть и немного, но для них это были все их сбережения. Поэтому госпожа Лю и Хуан Лилиан сразу же стали к ним благосклонны.
— Тётушки, вы едите? Я уже поел, — сказал Далан, сев за стол немного поодаль от братьев и с завистью наблюдая, как те обсуждают учёные вопросы. Он сожалел, что в детстве, когда семья содержала его на учёбе, он не старался изо всех сил. Теперь, став простым крестьянином, он понял, как сильно ошибался.
Хуан Лилиан сунула Далану пшеничный хлебец и налила миску развара, уговаривая съесть ещё немного. Далан не стал отказываться и с аппетитом доел.
— Хе-хе, еда у тётушек куда вкуснее, чем у нас дома, — смущённо улыбнулся он, вытирая рот.
Госпожа Лю заметила, что Далан явно чем-то обеспокоен, и спросила:
— Далан, ты пришёл не просто так? У тебя есть дело?
Тогда Далан рассказал обо всём, что просила его передать Цзоу Цюхуа через госпожу Ма.
Все в доме, выслушав его, изумлённо уставились на Далана. Цзоу Чэнь первой вмешалась:
— Старший брат Далан, я не совсем поняла. Ты хочешь сказать, что наша старшая сестра просит нас поговорить с судьёй, чтобы тот отпустил нашего старшего зятя?
На лице Далана появилась горькая усмешка.
— Да, Сяочэнь. Я и сам понимаю, что вы не в силах этого сделать, но бабушка велела мне передать вам её просьбу, и я не мог не прийти.
Хуан Лилиан холодно рассмеялась:
— А когда она хотела меня выгнать, разве думала, что однажды придётся просить семью Хуан? Далан, передай ей, что мой сын только что пережил похищение, я ещё не оправилась и сейчас отдыхаю дома. У меня нет ни времени, ни желания заниматься чужими делами! — Она особенно подчеркнула последние два слова.
Госпожа Лю долго не могла прийти в себя, но, очнувшись, хлопнула себя по бедру:
— Ох, мать моя! Да она совсем обнаглела! Просит нас пойти к судье и ходатайствовать за неё? Да разве мы можем просто так явиться к судье? Если он рассердится, нас раздавит, как муравьёв! Как она вообще посмела такое сказать?
— Старший брат Далан, — спросила Цзоу Чэнь, — расскажи подробнее: почему судья вдруг арестовал старшего зятя и двух племянников?
Далан рассказал всё, что слышал:
— …Сын судьи вдруг захотел похитить старшую дочь Мо. Мо Чэн и Мо Юй заметили это и избили его. За это их и связали, а когда старший зять пришёл их выручать, его тоже…
Когда Далан закончил, все в комнате переглянулись.
Пятый сын хлопнул Четвёртого по плечу и еле сдерживал смех:
— Четвёртый брат, да неужели сын судьи всерьёз захотел похитить старшую дочь Мо? Я в это не верю!
Лулан подхватил:
— Может, наоборот, старшая дочь Мо хотела похитить сына судьи? А он, обидевшись, её и избил?
Госпожа Лю, услышав это, шлёпнула Лулана по затылку и сердито сказала:
— Прочь отсюда! Несёшь всякую чушь! Сейчас же заткнись!
— Что-то здесь не так, — задумчиво произнесла Цзоу Чэнь. — Если сын судьи действительно хотел похитить старшую дочь Мо, зачем было отпускать её и забирать вместо неё старшего зятя с племянниками?
Она не поверила бы в подобное в других эпохах, но в Сун такое маловероятно. Во-первых, в Сунские времена нравы были открытыми: многие девушки не придавали значения девственности, а внебрачные связи в полях считались нормой. Если девушка нравилась юноше, она могла без колебаний отдать себя. Во-вторых, прожив три года в Сун, Цзоу Чэнь хорошо знала, насколько ужасны санитарные условия в деревнях. Неужели сын судьи, видя неухоженную девушку с жёлтыми зубами и неприятным запахом изо рта, вдруг захочет её похитить? В-третьих, в Сун были очень влиятельные цензоры: даже министров часто снимали с должностей по их доносам. Например, в этом году в шестом месяце Чэнь Чжижуна чуть не отправили в отставку за связь со служанкой.
Поэтому она никак не могла поверить, что судья, управляющий военными и гражданскими делами в Чэньчжоу, осмелится позволить сыну похищать девушек. Стоит только об этом прослышать врагам, и они тут же используют это против него.
— Неужели здесь скрывается какой-то замысел? — тихо проговорила Цзоу Чэнь.
Никакого замысла нет! Мой сын — жертва! — воскликнул про себя судья Ли, стоя в зале суда и желая закричать в небо, чтобы выпустить накопившуюся злобу.
Его сын пошёл любоваться сливами в Саду Сливы и вдруг получил изрядную трёпку, даже не поняв, за что. Вернувшись домой, он начал кашлять кровью. А теперь на самого судью подали донос в столицу, обвиняя в попустительстве сыну и похищении девушки.
Где мне искать справедливость? Кого похитил мой сын? — с досадой думал судья Ли, глядя на изображение тигра над троном и с яростью взывая к небесам.
Он расспросил других юношей, которые были с его сыном в саду, но все они тоже не понимали, за что началась драка. Однако Мо Да настаивал, что кто-то пытался похитить девушку. Когда судья спросил, кто именно, тот лишь невнятно бормотал, что было слишком суматошно, и он никого не разглядел.
Что за бред?
Лишь после допроса нескольких девушек выяснилось, что молодой господин из семьи Чжэн, напившись, перепутал деревенскую девушку с благородной и поцеловал её. Из-за этого и началась потасовка. А его сын просто подоспел на помощь однокласснику и «случайно» получил удар!
«Случайно»? Лицо судьи Ли сразу потемнело.
Обвинения в попустительстве сыну и похищении девушки — всё это тяжкие преступления. Теперь из-за этого инцидента при дворе разгорелся спор: одна фракция требовала наказать его, другая — защищала. Император, не зная, как поступить, решил прислать в Чэньчжоу императорского инспектора для расследования. Пока же и судья, и его помощник были отстранены от дел, и управление перешло к нескольким секретарям. Лишь после завершения расследования они смогут вернуться к своим обязанностям.
— Кто же из моих политических противников затеял эту игру? — быстро перебирал в уме судья Ли всех своих врагов.
— Неужели они нацелились на моего учителя? — Он резко вдохнул. Его учитель занимал пост главы правительства всего год, и все враги мечтали найти повод, чтобы свергнуть его. Теперь, когда у самого судьи Ли возникли проблемы, они непременно воспользуются этим, чтобы ударить по учителю.
— Надо срочно написать учителю и всё объяснить, — решил судья Ли. Он собрался с мыслями и направился из зала суда в свой кабинет.
Цзоу Чжэнъе в ярости смотрел на Цзоу Цюхуа, будто хотел разорвать её на части. Цзоу Цюхуа стояла на коленях перед старым господином Цзоу, закрыв лицо руками и умоляя Цзоу Чжэнъе спасти Мо Да. Рядом стояли рабочие, копавшие колодец, и перешёптывались, указывая на них.
Вчера Далан приходил звать их в родовой дом, но никто из нового дома не пошёл. Более того, слова, которые Далан передал домой, полностью остудили сердце Цзоу Цюхуа. Не зная, что делать, она рано утром пришла к отцу и брату, когда те копали колодец, и на глазах у всех упала на колени, умоляя Цзоу Чжэнъе спасти её мужа.
Цзоу Чэнь, услышав об этом, потянула за собой братьев и прибежала на место. Увидев картину перед собой, она нахмурилась.
Она терпеть не могла, когда кто-то, не имея на то никаких прав, заставляет других помогать, изображая скорбь. Другие ничего тебе не должны! Помогать или нет — их выбор. Тем более, что простой смертный вряд ли сможет пойти против судьи. Ни Цзоу Чжэнъе, ни даже Хуан Тяньцин не обладали такой властью. Когда ты нуждаешься в помощи, ты падаешь на колени и умоляешь, а когда помощь не требуется — готова выгнать Хуан Лилиан и прибрать всё имущество к рукам.
Цзоу Чэнь подошла и попыталась поднять Цзоу Цюхуа, но та резко отмахнулась и снова упала на землю, громко рыдая, словно хотела сказать: «Если не поможете, я здесь и умру!»
Цзоу Чэнь, не сумев поднять её, вздохнула и толкнула Эрлана, чтобы тот заговорил.
Эрлан понял намёк сестры и сказал:
— Старшая сестра, давайте лучше пойдём домой и там всё обсудим. Здесь столько народу, неудобно говорить.
Но Цзоу Цюхуа не слушала. Она лишь громче причитала, умоляя Цзоу Чжэнъе спасти Мо Да и её сыновей.
Тогда один из стариков, часто пивший чай со старым господином Цзоу, сказал:
— Цзоу Жуй, похоже, твоя дочь переживает великое горе. Может, поможешь ей, если можешь?
Остальные зрители тоже поддержали его.
Старый господин Цзоу вздохнул. Он до сих пор не понимал, почему его старшая дочь упала на колени и просит Цзоу Чжэнъе спасти Мо Да. Он лишь беспомощно развел руками:
— Друг, я и сам не понимаю, что происходит. Спрашиваю её, а она молчит.
Старик обратился к Цзоу Цюхуа:
— Цюхуа, скажи, в чём твоё горе? Пусть отец рассудит. Если Чжэнъе тебя обидел, пусть отец его проучит!
http://bllate.org/book/3185/351595
Готово:
