Цзоу Чэнь не хотела надолго задерживаться в доме деда по материнской линии. Второй дядя вернётся из Сайкё лишь через несколько дней, а отец остался один. Пусть даже все четверо старших братьев были дома, они в основном занимались учёбой и вряд ли могли серьёзно помочь отцу.
Отец больше не торговал тофу по утрам, а лишь ежедневно обходил свои поля. Но у него теперь было несколько сотен му земли — хватало забот и без того. Кроме того, требовалось присматривать за древолазами. Поэтому за эти дни, проведённые в доме деда, не только Цзоу Чэнь тревожилась за него, но и Хуан Лилиан беспокоилась за его здоровье.
Деревня Цзоу осталась такой же, какой была в день отъезда. На восточном рынке собралась целая толпа торговцев овощами и перекупщиков; купля-продажа овощей и живности шла полным ходом. В деревне Цзоу действовало строгое правило: никому не разрешалось втайне продавать овощи и живность перекупщикам — вся торговля должна была вестись на рынке, с чёткими ценами и в рамках установленного порядка. Нарушителей ждало наказание по родовым уставам.
В жилом районе на востоке деревни плотники усердно строили новые дома. Повсюду сновали тележки с кирпичами и песком, доставляя материалы на стройплощадки. Кто-то возводил стены, кто-то рыл канавы под дренаж — вся деревня Цзоу напоминала гигантскую стройку, где повсюду возводились дома и дворики.
Мастер Жэнь уже почти полгода жил в деревне Цзоу. С тех пор как он взялся за строительство одного дома для семьи Цзоу, его подмастерья ни дня не знали покоя. Более того, заказов становилось всё больше. В конце концов ему пришлось разделить старших учеников на бригады, каждая из которых вела отдельный объект, а также нанять новых подсобных рабочих. Но даже так он едва справлялся с наплывом заказов.
Люди в первую очередь стремились построить именно такой трёхэтажный с половиной дом, как у семьи Цзоу. Хотя строительство такого здания обходилось дороже, зато оно отлично защищало от воров: ночью достаточно было запереть главные ворота изнутри, а затем закрыть дверь основного корпуса — и грабителям практически не оставалось шансов. Разве что проникнуть через окно, но и тут можно было установить железные решётки.
Теперь уже появился мастер, который изготавливал декоративные железные оконные решётки. Достаточно было встроить такую решётку в оконный проём при строительстве дома, и ворам не пробраться внутрь. Причём эти решётки выглядели настолько красиво — с узорами лотоса, пионов, бамбука — что казались настоящими произведениями искусства. Из-за этого даже те, кто не строил многоэтажные дома, охотно покупали такие решётки и устанавливали их на свои окна ради спокойствия.
Эту идею с железными окнами придумали не Цзоу Чэнь, а сами плотники, изучив чертежи дома Цзоу. Вскоре кто-то даже сконструировал новый тип входной двери по образцу той, что стояла в доме Цзоу. Вся дверь обивалась тонким листом железа, украшенным изящными узорами. С первого взгляда такую дверь можно было принять за современные бронированные входные двери.
Железная дверь, конечно, надёжнее деревянной. Как только такие двери появились на рынке, они сразу получили признание и похвалу. Кузнецы стали наносить на них рисунки цветов и птиц, превращая двери в настоящие картины. Вскоре эти двери прочно заняли своё место на рынке Ваньцюя.
Цзоу Чэнь и не подозревала, что деревня Цзоу в некотором смысле стала законодательницей мод. Всё, что там появлялось впервые, вскоре становилось популярным и по всему Ваньцюю. Например, когда семья Цзоу впервые решила строить дом из обожжённого кирпича, никто не верил в успех затеи. Но как только дом был готов, все оценили его главное преимущество — огнестойкость. Тогда началась настоящая лихорадка: все бросились строить такие же дома. В древности жильё в основном строили из дерева или бамбука; бамбук был дороже, дерево — дешевле, но ни то, ни другое не защищало от пожаров.
Из-за этого чиновники постоянно боялись пожаров в жилых кварталах: в случае крупного возгорания префект или уездный начальник могли быть либо уволены, либо строго выговорены. Но с тех пор как в Ваньцюе начали строить дома из обожжённого кирпича, груз ответственности с чиновников заметно спал. Раньше, когда дул сильный ветер, они молились: «Только бы не начался пожар!»
В прошлом году на Новый год в Ваньцюе всё же случился пожар: сгорел дом из бамбука и дерева. Но соседние дома, построенные из обожжённого кирпича, пострадали лишь поверхностно — стены почернели от копоти, но остались целы. После этого случая в Ваньцюе окончательно началась мода на кирпичные дома.
А теперь семья Цзоу построила трёхэтажный с половиной дом — и Ваньцюй вновь последовал за деревней Цзоу, начав возводить такие же здания.
Когда Цзоу Чэнь и Хуан Лилиан вернулись домой, все члены семьи были на полях. Лишь жена Цзинь Сяои осталась дома, присматривая за Цзиньлань и сторожа дом. Из восьми охранников остался только один, который раз в пару часов обходил двор; остальные тоже ушли помогать в поле.
Сейчас шли весенние посевы, и Эрлан, Четвёртый, Пятый и Лулан, как обычно, взяли отпуск в учёном павильоне, чтобы помочь с посевом пшеницы и риса. Учителя никогда не отказывали в таком отпуске — напротив, хвалили учеников за трудолюбие и заботу о земле.
Цзоу Чэнь зашла в дом, заглянула к Цзиньлань, убедилась, что с ней всё в порядке, оставила привезённый подарок и переоделась в повседневную одежду. Затем она вышла на улицу. Маленький Ци, увидев, что сестра уходит, тут же побежал за ней и взял её за руку. Охранник, заметив это, естественно, последовал за ними. Так, когда Цзоу Чэнь была готова выйти из дома, за ней тянулся один маленький хвостик и два больших.
Цзоу Чэнь несла корзину, в которой лежали глиняный кувшин и несколько чашек. Пройдя несколько шагов, она уже почувствовала, как охранник забрал корзину у неё. Цзоу Чэнь покачала головой и про себя вздохнула: «Как неудобно. Пожалуй, через несколько лет, когда у нас будет ещё больше денег, я стану такой же затворницей, как те благородные девушки, что всю жизнь проводят в своих особняках».
На поле она увидела, как старый господин Цзоу, опершись на мотыгу с изогнутым наконечником, мрачно смотрит на несколько мешков с семенами. Гунсунь Цзи, одетый в простую рабочую одежду, сидел на маленьком стульчике, держа в руках кисть и учётную книгу, и что-то записывал. Перед ним время от времени подходили люди, брали семена и шли сеять на поля. Эрлан и остальные братья трудились на других участках, аккуратно высевая пшеницу.
Подойдя ближе, Цзоу Чэнь услышала, как Гунсунь Цзи громко возмущается:
— Эй! Бери поменьше! На двадцать му этого мешка хватит с лихвой! Зачем брать столько — зря расточать?!
Цзоу Чэнь подошла, поклонилась старому господину Цзоу, затем сделала полупоклон Гунсунь Цзи. Тот тут же вскочил со стульчика, вежливо отступил в сторону, а потом снова сел и, подняв учётную книгу, продолжил спорить с теми, кто приходил за семенами.
Старый господин Цзоу погладил голову маленького Ци и ласково сказал:
— Янъян вернулся?
Маленький Ци, с помощью сестры, с трудом налил полчашки воды и обеими руками поднёс её деду. Старик так обрадовался, что лицо его расплылось в широкой улыбке. Затем мальчик налил ещё полчашки и поднёс Гунсунь Цзи. Тот с удовольствием принял воду и похвалил малыша. От смущения маленький Ци покраснел и, заложив руки за спину, спрятался за спину деда.
Старый господин Цзоу сделал глоток, присел на корточки, взял горсть земли, размял её в пальцах, положил немного в рот, попробовал и, нахмурившись, сделал ещё один глоток воды. Затем он передал чашку Цзоу Чэнь с мрачным видом.
Цзоу Чэнь, заметив выражение лица деда, осторожно спросила:
— Дедушка, вы что-то сказали?
— Сухо, — ответил старый господин Цзоу. — Земля пересохла. Боюсь, если дождя не будет, весь урожай этой весны пропадёт.
Он поднял глаза и пригляделся к востоку: небо было чистым, без единого облачка. Старик тяжело вздохнул.
Гунсунь Цзи, хоть и не имел большого опыта в земледелии, но ведь раньше был главным управляющим в крупной лавке. Он прекрасно понимал, что означает засуха для крестьян: голод, нищета, бегство из родных мест, а порой и смерть…
Он повторил движение старого господина Цзоу, посмотрел на безоблачное небо и тоже тяжело вздохнул.
— Дедушка, а как же колодцы? Вы же говорили, что собираетесь копать. Работники ещё не приехали? — спросила Цзоу Чэнь, оглядываясь по сторонам.
— Цены подскочили! Твой отец как раз ведёт переговоры! — проворчал старый господин Цзоу, сплюнув с досады. — Подлецы! Раньше колодец стоил от восьми до десяти гуаней, максимум тринадцать. А теперь просят целых двадцать гуаней за один колодец, да ещё и не гарантируют, что вода будет! Просто грабёж какой-то!
— Двадцать гуаней?! — Цзоу Чэнь аж голова закружилась. — Почему так дорого?
— А сколько колодцев нам нужно? — спросила она.
Старый господин Цзоу прикинул:
— У нас более четырёхсот му земли. На каждые пятьдесят му нужен один колодец — минимум шесть колодцев. А огород — особенно водоёмкий: на двадцать му придётся копать отдельный колодец, иначе в засуху вся зелень погибнет.
— А у сестры в Люлинцзи ещё сто с лишним му! Там тоже нужно копать! — вспомнила Цзоу Чэнь про приданое Мэйни. Её охватило беспокойство: в Люлинцзи почти никто не присматривал за землёй, разве что Цзоу Чжэнда иногда заглядывал проверить урожай. Там землю сдавали в аренду бедной семье из Люлинцзи. Если сами арендаторы не подумают о колодцах, то уж точно не станут их копать.
— Конечно, нужно. Но посмотрим, будет ли копать семья мужа твоей сестры. Если да — сделаем вместе. Если нет — выделим два колодца специально для неё. Это ведь её приданое, на эти сто му она и будет жить. Землю нельзя запускать.
Пока они обсуждали колодцы, к полю подошёл Цзоу Чжэнъе. Увидев Цзоу Чэнь и маленького Ци, он сначала удивился, а потом обрадовался и подбросил сына несколько раз вверх, вызвав у того радостный смех.
После того как он поиграл с сыном, лицо его стало серьёзным:
— Отец, цены снова выросли. За один день подскочили до двадцати двух гуаней!
— Как?! — глаза старого господина Цзоу расширились. — За день на две гуани? Люди жить перестали?!
— Надо копать, — сказал Цзоу Чжэнъе, глядя на занятых работой арендаторов и хмуро нахмурив брови. — Иначе цены ещё вырастут. Небо уже месяц не даёт дождя. Если посеем пшеницу без воды, весь урожай пропадёт.
Один колодец — двадцать два гуани, и даже гарантии воды нет. На столько земли нужно как минимум десять колодцев. Цзоу Чэнь мысленно подсчитала расходы и с грустью осознала: те тысяча лян, что оставил ей дед по материнской линии, после того как пятьсот лян ушли Цзюй-девятому, теперь вот-вот полностью исчезнут.
Деньги… как быстро они уходят!
Раньше, чтобы купить квартиру, нужно было копить всю жизнь — сотни тысяч, миллионы. Теперь у неё есть дом — целый особняк, даже ансамбль вилл и огромное поместье. Но денег всё равно не хватает.
Деньги, деньги… поскорее попадите в мою чашку…
Цзоу Чжэнъе сказал всё, что хотел, и вновь поспешил прочь.
Через некоторое время он вернулся, ведя за собой высокого, худощавого, похожего на бамбуковую палку мужчину средних лет. Тот держал в руках компас, обошёл участок, выровнял землю, положил компас на землю и аккуратно подвинул его. Затем он взял горсть земли, размял её, попросил мотыгу, выкопал небольшую ямку и внимательно осмотрел почву.
Наконец он одобрительно кивнул и сказал Цзоу Чжэнъе:
— Господин Цзоу, на этом участке вода есть. Я берусь за работу! Двадцать два гуани за колодец. Деньги вперёд, без долгов. Заранее предупреждаю: я, старый Хун, не гарантирую, что каждый колодец даст воду, но из десяти — восемь точно будут с водой.
http://bllate.org/book/3185/351593
Готово:
