С тех пор как отношения с младшим братом окончательно разладились, он запретил ей переступать порог своего дома. Даже когда его собственного сына похитили, а она пришла помочь, её всё равно не пустили внутрь. Оставалось лишь проводить дни в родовом доме рядом с матерью, а на улице рассказывать всем, будто помогает третьему брату вести хозяйство.
Изначально она думала: «Если не ладится — не буду и пытаться. Неужели без воды из колодца старшего Цзоу семья Мо высохнет?»
Несколько дней назад, возвращаясь из деревни Цзоу, она по дороге наткнулась на Мо Эра. Тот перехватил её в панике, весь дрожа от тревоги, и сообщил, что муж её сестры Цзоу Цюхуа — её старший зять — был похищен неизвестными разбойниками. Услышав это, Цзоу Цюхуа чуть не лишилась чувств: ведь только что спасли маленького Ци, неужели теперь разбойники добрались до её дома? «У третьего брата есть десять тысяч лянов, а где мне их взять?» — воскликнула она. Но когда она спросила Мо Эра, кто именно увёл человека, тот запнулся, забормотал что-то невнятное и отвёл глаза.
Лишь когда Цзоу Цюхуа пригрозила, он наконец выложил всё как есть.
Оказалось, в деревне Мо живёт богатый человек по имени Мо Вэньсян. У него есть Сад Сливы, где растут сотни сливовых деревьев. В эти дни цветы распустились, привлекая множество поэтов и художников, желающих насладиться ароматом и красотой. Мо Вэньсян, человек щедрый, распахнул ворота сада для всех желающих.
После осмотра цветов гости неизбежно начинали сочинять стихи и рисовать картины. Иногда кому-то не хватало чернил или бумаги, кому-то — еды, а кому-то и вовсе — спутницы. Так в деревне Мо появились люди, которые стали зарабатывать на этом: продавали письменные принадлежности, закуски и прочее. Два сына и две дочери Цзоу Цюхуа тоже занялись этим делом: мальчики торговали письменными принадлежностями, девочки — едой. Каждый день они зарабатывали по нескольку десятков монет.
Однажды в сад приехали несколько юношей в роскошных одеждах. Все — с белоснежной кожей, алыми губами и чертами лица, словно выточенными из нефрита. За ними следовала целая свита слуг и восемь прекрасных девушек. Очевидно, это были молодые господа, приехавшие на прогулку с наложницами. Жители деревни Мо, завидуя, тут же окружили их, надеясь заработать немного мелочи, но не осмеливались подойти близко из-за хулиганов и слуг, охранявших гостей.
Юноши повеселились в саду, сочинили пару корявых стихов и нарисовали несколько небрежных картинок, после чего разбрелись по саду в одиночку, чтобы насладиться пейзажем.
Один из них, молодой господин Чжэн, захотел попробовать деревенских деликатесов и велел слугам поискать что-нибудь необычное. Как раз в этот момент у старшей дочери Мо была порция жареного кролика. Молодой господин Чжэн заметил её и заинтересовался. Когда девушка принесла еду и получила плату, она должна была уйти, но вместо этого замерла, заворожённо глядя на юношу, будто перед ней сокровище мирового значения.
Старшая дочь Мо не могла подобрать слов, чтобы описать его красоту. На нём был белоснежный кругловоротный халат, подчёркнутый чёрным поясом, а на боку висел кусок нефрита, добавлявший образу благородства. Его лицо было белее рисовой пудры, губы — будто подкрашены, а взгляд, полный томления, заставлял сердце трепетать. Впервые в жизни она видела столь прекрасного мужчину и впала в оцепенение.
Девушки из свиты молодого господина, занятые пиршеством, заметили её глуповатый вид и насмешливо прикрикнули, чтобы та убиралась. Одна из них, однако, подмигнула остальным и, подойдя к девушке, шепнула ей, будто молодой господин давно восхищён её красотой и мечтает о близости, но боится гнева её семьи. «Раз вы оба испытываете чувства, почему бы не воспользоваться моментом?» — сказала она.
Любой здравомыслящий человек понял бы, что это просто насмешка, и либо ушёл бы, либо дал бы пощёчину. Но старшая дочь Мо оказалась глуповатой и, поверив словам, решилась подойти к юноше. Увидев это, девушки из свиты захихикали, а затем стали подначивать молодого господина, крича, что к нему идёт «божественная красавица», которую он обязан поцеловать.
Молодой господин Чжэн был сильно пьян и еле держался на ногах. Услышав крики, он смутно увидел перед собой девушку и, поддавшись подначкам, обнял её и крепко поцеловал, после чего оттолкнул, предварительно ощупав.
Этот момент как раз застали Мо Чэн и Мо Юй. Увидев, как сестру оскорбляют, они не сдержались и бросились на юношу, повалив его на землю. Тут же вмешались слуги и хулиганы из свиты — они избили братьев до полусмерти, связали и заявили, что родные должны прийти выкупать их.
— Но ведь похитили именно твоих племянников! — воскликнула Цзоу Цюхуа. — Почему ты говоришь, что похитили моего мужа?
Мо Эр горестно вздохнул:
— Сестра, мой старший брат, услышав эту новость, сразу же отправился туда с нами и несколькими двоюродными братьями, чтобы потребовать освобождения племянников. Но… всё пошло не так, началась ссора…
Мо Да пришёл, увидел дочь, лежащую на земле в слезах и растрёпанную, а сыновей — связанных. Не разобравшись, он решил, что юноша надругался над его дочерью, а сыновья заступились за неё и получили за это. В ярости он бросился на молодого господина с кулаками.
Завязалась драка.
Цзоу Цюхуа, сидя в повозке, стиснула зубы от злости:
— Вы даже не удосужились выяснить, в чём дело, и сразу полезли драться?
— Я-то не дрался! — оправдывался Мо Эр. — Всё начал старший брат, а остальные просто последовали за ним…
Когда Мо Да бросился вперёд, его двоюродные братья тут же последовали за ним. Слуги и хулиганы молодого господина выстроились защитным кольцом, и началась потасовка. Вскоре драка переросла в настоящую бойню.
Халат молодого господина был изорван, а цветы в причёсках девушек растоптаны в грязи. Они дрожали от страха. В это время другие юноши, услышав шум, прибежали на помощь. Увидев происходящее, они приказали своим слугам окружить и избить деревенских парней.
Те, хоть и были избалованы жизнью, но некоторые умели драться. Однако против десятков крестьян им не устоять. Вскоре они были избиты до синяков и отступили к искусственной горке в глубине сада.
Один из них, сын самого судьи, наконец спросил, за что их избивают. Все юноши пожали плечами: они лишь услышали крики и прибежали на помощь, не зная причины. Взгляды упали на первого пострадавшего — молодого господина Чжэна.
— Я просто пил вино в саду, — недоумевал тот. — Вдруг на меня напали! Мои слуги связали тех двоих, которые первыми ударили. А потом откуда-то появилась толпа… Я сам не понимаю, за что дрались!
Все переглянулись. Выходит, они устроили драку без причины — просто по глупости.
Но сначала нужно было выбраться. Один из хулиганов перелез через стену и побежал за помощью к Мо Вэньсяну. Узнав, что среди юношей — сыновья самого судьи и его помощника, Мо Вэньсян задрожал от страха и тут же послал своих слуг прогнать крестьян.
Когда жители деревни Мо узнали, что в саду находятся сыновья судьи и его помощника, они бросили орудия труда и разбежались кто куда, не думая о Мо Да и его сыновьях. Даже те двоюродные братья, которые ещё недавно кричали о мести, теперь притворились зеваками и ушли домой.
— Что?! — Цзоу Цюхуа вскочила в повозке. — Кто из них сын судьи?
Мо Эр, сгорбившись на козлах, вздохнул:
— Не знаю точно, но все они получили по заслугам. Теперь судья в ярости и посадил старшего брата с племянниками в тюрьму.
— Но ведь он оскорбил мою дочь… — голос Цзоу Цюхуа дрогнул.
— Сестра, он всего лишь поцеловал её, да и то в пьяном угаре. Ничего особенного не случилось. Да и ваши сыновья первыми полезли в драку… — утешал Мо Эр, хотя на самом деле думал: «Твоя дочь и в подметки не годится такому красавцу. Это она ещё повезло, а он — пострадал!» Но, уважая старшую сестру, он промолчал.
Вернувшись домой, Цзоу Цюхуа стала просить всех знакомых помочь, но стоило им услышать, что её муж и сыновья избили сыновей судьи, как все тут же от неё отвернулись.
В отчаянии она вспомнила о своём младшем брате — зяте господина Хуана. Если он попросит тестя заступиться перед судьёй, возможно, мужа и сыновей выпустят.
Она тут же запрягла ослика, собрала подарки и помчалась в деревню Цзоу.
В тот же день Цзоу Чэнь вместе с Хуан Лилиан сели в экипаж и отправились домой.
Если в путь они отправлялись на ослиной повозке и добирались за пять–шесть часов, то обратно ехали в двухконной карете господина Хуана по новой дороге и прибыли уже через три–четыре часа.
http://bllate.org/book/3185/351592
Готово:
