Оказалось, что мальчик напротив — второй сын госпожи Нюй, Хунъе. Только что маленький Ци вместе с несколькими друзьями окружил сцену теневого театра и оживлённо обсуждал представление. Но едва появился Хунъе, как тут же отогнал всех в сторону и занял самое первое место. Маленький Ци возмутился и начал с ним спорить, а спор быстро перерос в драку между большим и маленьким.
Цзоу Чэнь, выслушав это, не знала, смеяться ей или плакать: ведь это всего лишь детская возня! Несколько толчков — и дело с концом, лишь бы никто не пострадал. Она аккуратно поправила одежду маленькому Ци и причесала ему «крышку чайника» — так в шутку называли его причёску. Тихо поговорив с ним, она уговорила мальчика успокоиться, и тот, всё ещё обиженный, наконец уселся на место.
Хунъе, второй сын госпожи Нюй, злобно бросил взгляд на маленького Ци, и оба — большой и маленький — фыркнули друг на друга и отвернулись.
Цзоу Чэнь приложила ладонь ко лбу и покачала головой.
Весёлое время всегда проходит незаметно. Дети ещё не успели как следует наиграться во дворе, как уже стемнело.
К этому моменту состязания по сумо в труппе циркачей завершились. Подсобные работники начали убирать площадку: помост для сумо сняли, застелили его циновками, а сверху уложили гладкие деревянные доски.
Тем временем сцену теневого театра, которую бережно хранили в стороне, осторожно перенесли на подготовленное место. Остальные участники труппы проворно расставили по центру сцены ящики с реквизитом, бумажных кукол, коней и прочие атрибуты. Дети, томившиеся весь день в ожидании, едва дождались наступления темноты и ухода борцов сумо. Теперь они радостно замахали кулачками, вызывая смех и подзатыльники от взрослых.
Нетерпеливые ребятишки уже начали требовать, чтобы артисты скорее начинали представление.
Во дворе зажглись фонари: длинные гирлянды подвесили под карнизами домов, и всё пространство мгновенно озарилось ярким светом. Артисты уже переоделись в обтягивающие костюмы. Цзоу Чэнь внимательно пригляделась: все они были одеты в белое, на головах — белые чехлы, оставлявшие открытыми лишь глаза, нос и рот. В темноте, вдали от людей, такое зрелище могло напугать до обморока даже смельчака.
Белая одежда, очевидно, нужна была, чтобы не отбрасывать тени на баранью кожу, служившую экраном. На костюмах имелось множество карманов и верёвочек, вероятно, для хранения бумажных фигурок.
Один из артистов на груди носил несколько тонких бамбуковых палочек, на концах которых что-то лёгкое порхало при каждом его движении — то ли бабочки, то ли стрекозы. Цзоу Чэнь не могла понять, для чего они предназначены.
Артисты попросили хозяев двора погасить огни и велели всем присутствующим замолчать. Как только воцарилась тишина, из темноты раздался протяжный напев, за ним последовал мерный стук барабанов и других музыкальных инструментов.
Затем пятиметровая сцена теневого театра озарилась светом, и на натянутой бараньей коже появился величественный город. Из ворот выехали несколько всадников, ростом примерно в половину человека. Они ехали, оглядываясь по сторонам. Под копытами вздымалась пыль, зелёная трава колыхалась, а над ней порхали бабочки. Вдали виднелись горы, реки и облака, а вблизи — пшеничные поля, где трудились земледельцы. Всё было расположено так гармонично, будто перед зрителями развернулась изящная картина в стиле тушевой живописи.
В этот момент на поле вышли около десятка крестьян с мотыгами. Один из стариков запел:
— Небесный свод — как крышка круглая,
Земля — как доска для игры.
Люди делятся на чёрных и белых,
В борьбе за славу и позор:
Славные спокойны в своём покое,
Позорные — вечно в трудах и заботах.
В Нанъяне живёт отшельник,
Крепко спит, не зная забот!
Всадник спросил у земледельцев:
— Кто сочинил эту песню?
Один из крестьян прекратил работу, почтительно поклонился и ответил:
— Это сочинение господина Волонга.
Остальные крестьяне вели себя по-разному: кто-то вытирал пот, кто-то опирался на мотыгу, кто-то смотрел вдаль, а кто-то просто наблюдал за разговором. Цзоу Чэнь была поражена: ведь в труппе всего шесть-семь человек! Двое снаружи постоянно подавали новые куклы и декорации, трое играли на инструментах, а значит, внутри сцены могли находиться лишь двое. Как же двое управляют сразу несколькими куклами, заставляя каждую двигаться по-своему?
Люй Бэй снова спросил:
— Где живёт господин Волонг?
В ответ раздался хоровой напев:
— В двадцати ли к западу от Сянъяна,
Где холм высокий у воды лежит.
Корни горы в облака уходят,
Вода струится сквозь каменные жилы…
У калитки полуоткрытой хижина,
Там мудрец в покое почивает.
Бамбук сплелся в зелёную стену,
Цветы дикорастущие пахнут круглый год…
Он ждёт весеннего грома,
Чтоб пробудиться и спасти Поднебесную!
Как только пение смолкло, в небе раздался звук журавлиного крика — настолько правдоподобный, что казалось, будто птица действительно пролетела над головами. Люй Бэй узнал дорогу и двинулся в путь. Звук копыт, тяжёлое дыхание коня, даже чихание — всё звучало так натурально, будто перед зрителями происходило настоящее путешествие.
Цзоу Чэнь, обнимая маленького Ци, сидела на втором этаже, совершенно очарованная представлением. Теперь она поняла, почему в «Миндао чжайчжи» рассказывалось о богатом юноше из столицы, чьи родители рано умерли, оставив ему огромное состояние. Шайка бездельников всячески пыталась развратить его, но юноша страстно любил теневой театр. Каждый раз, когда в спектакле рубили голову Гуань Юю, он плакал и умолял артистов отложить казнь! В итоге мошенники разорили его, потратив всё состояние на бесконечные представления. Раньше Цзоу Чэнь считала это невероятным: неужели можно разориться только из-за теневого театра?
Теперь она думала: «Даже если бы мне каждый день устраивали такое представление, я бы с радостью отдала за него всё!»
Пока Цзоу Чэнь, заворожённая, смотрела «Троецарствие», за сотни ли отсюда, в Токё, один человек одиноко сидел во дворце, разглядывая письмо в руках.
Придворный евнух Вань тайком взглянул на государя, потом на мерцающий свет лампады и глубоко вдохнул, прижавшись спиной к колонне.
— Принеси жаровню! — сказал Жэнь-цзунь, дочитав письмо, нежно погладил его и, наконец, с сожалением произнёс.
Евнух Вань поднёс жаровню к ногам императора. Тот бросил в неё письмо, а Вань быстро и бесшумно отступил обратно в тень.
Жэнь-цзунь сидел у жаровни, безучастно наблюдая, как пламя поедает бумагу. Отблески огня, то вспыхивая, то угасая, плясали по его измождённому лицу, словно исполняя грустный танец.
Снаружи, вероятно, какой-то дом праздновал ночь: доносилась музыка, а издалека слышалось пение наложницы:
— Солнце ясное над садом сияет,
Цветы благоухают в лёгком ветру.
Паутинки в воздухе кружатся, цепляясь за шествие,
Лепестки падают в чашу вина.
Рыба в воде всплеснула хвостом,
Соловей в чаще замер, не желая улетать.
Весна повсюду, и в стране покой,
Потому государь и разрешил нам гулять.
Император встал и прошёл через пустынный зал к галерее, откуда смотрел на огни Токё.
Прошло немало времени, прежде чем он тихо спросил:
— Скажи, Вань, я хороший отец?
Евнух Вань опустил голову так низко, что подбородок почти коснулся груди, и не осмелился произнести ни слова. Жэнь-цзунь, однако, и не ждал ответа. Он снова вздохнул, словно обращаясь к самому себе:
— Я хороший отец?
— Нет… — прошептал император, закрыв лицо руками и опираясь на перила. — Я вижу, как страдает моя дочь, но не могу ей помочь. Я знаю, что мою племянницу похитили, но бессилен что-либо сделать.
— Я могу сохранить десять тысяч ли Поднебесной, но не в силах даровать счастье своей дочери и защитить племянницу от бед.
Вдали звучала музыка, цвели цветы, наступала прекрасная ночь. А в величественном дворце один человек тайком плакал.
Прошло ещё немного времени. Евнух Вань подал императору потный платок. Жэнь-цзунь вытер лицо и спросил:
— Ху Бусань ждёт за дверью?
— Да, государь, — ответил Вань и вскоре привёл человека.
Император молча смотрел на Ху Бусаня, слушая, как тот подробно рассказывал обо всём, что произошло в пути: как Наньфэн познакомилась с Цзюй-девятым, как полюбила его; как Цзян Юэ по поручению семьи Цай похитила младшего сына семьи Цзоу; как Цзиньпин и Цзюй-девятый помогли семье Цзоу. Ху Бусань не упустил ни малейшей детали.
Когда Жэнь-цзунь услышал, что Наньфэн собирается выйти замуж за Цзюй-девятого, на его лице появилась тёплая улыбка. Узнав, что Наньфэн постоянно держит жениха в ежовых рукавицах и даже дразнит его, император радостно рассмеялся. Лицо его омрачилось, когда речь зашла о похищении сына семьи Цзоу, но, услышав, что мальчика спас Цзюй-девятый, государь облегчённо вздохнул.
— Выходит, люди из семьи Цзоу достойны уважения, — сказал он в заключение. — Им предложили пятнадцать тысяч лянов серебром и три лавки, но они отказались. Они настаивают на возмездии?
— Именно так! — ответил Ху Бусань. — Они сказали: «Пусть преступники понесут наказание, но мы не возьмём ни монеты из денег, вырученных за продажу ребёнка».
— Прекрасно! — воскликнул Жэнь-цзунь, хлопнув в ладоши. — Прекрасно! «Если обиду не отомстить вовремя, не стоит и жить под этим небом!»
Он приказал Ваню принести чернила, бумагу и кисть и написал крупными иероглифами: «Чистота и честность». Затем из своей личной сокровищницы повелел взять пятьдесят бинтов шёлка, несколько золотых и нефритовых изделий, нефритовые подвески, золотую диадему, свадебный наряд и несколько маленьких шкатулок. Всё это он передал Ваню с поручением отнести в Двор канцлера и велеть объявить указ.
Министры Двора канцлера были разбужены среди ночи и совершенно растерялись: зачем государь так настойчиво требует объявить указ из-за похищения младшего сына какой-то семьи Цзоу? Хотя сумма в пятнадцать тысяч лянов и была рекордной для разбойников, всё же не стоило будить их посреди ночи!
Но когда евнух Вань бросил им загадочную фразу: «В Ваньцюе скоро выходит замуж женщина по имени Фэн Унюй», — министры сразу замолчали. Те, кто не понял, уже собрались было спросить, но Вэнь Яньбо и Чэнь Чжижунь удержали их, покачав головами.
В итоге Вэнь Яньбо лично составил странный указ: «В утешение семье Цзоу, чей младший сын подвергся похищению, даруется пятьдесят бинтов шёлка, несколько золотых и нефритовых изделий, а также личная надпись государя. Кроме того, в награду Цзюй-девятому за спасение в беде и проявление героизма даруются несколько маленьких шкатулок». Что было внутри шкатулок, никто из министров не осмелился проверить.
Когда всё было улажено, евнух Вань доложил об этом императору, и тот одобрительно кивнул.
Вань осторожно сжал в руке вышитый мешочек и робко спросил:
— Небесный Судья, кого из наложниц пригласить сегодня на ночь?
— Не нужно! — устало махнул рукой Жэнь-цзунь, повернулся на ложе и уснул.
Через мгновение его голос снова донёсся с ложа:
— Завтра переведи Цзоу Саньцзе в Управление придворной одежды.
Евнух Вань на миг замер, затем быстро склонил голову и тихо ответил:
— Да, государь.
Когда дыхание императора стало ровным и глубоким, Вань подошёл, опустил занавески и на цыпочках вышел наружу. Вдохнув свежий ночной воздух, он подозвал юного евнуха и передал приказ о переводе Цзоу Саньцзе. Тот тоже на миг удивился, но тут же побежал выполнять поручение.
Евнух Вань поднял глаза к небу. Одинокая луна висела в вышине, молча взирая на землю.
Цзоу Чэнь во сне перевернулась на другой бок и прошептала: «Янъян…» — на лице её заиграла счастливая улыбка. Маленький Ци обиженно надул губы и, как осьминог, обвил ручонками и ножками Хуан Лилиан.
За окном луна тихо протянула свои лучи в комнату, любопытно заглядывая сквозь решётку на троих спящих.
(Сегодня третья глава. Просим поддержки и легальных подписок. Ещё одна глава впереди — не уходите!)
Цзоу Цюхуа металась по дому, совсем измучившись от тревоги.
http://bllate.org/book/3185/351591
Готово:
