Внешнее Третье Подворье представляло собой двухэтажный домик из обожжённого кирпича. На первом этаже и во дворе разместились исключительно мужчины, а женщины собрались наверху, на втором этаже. Там находилась просторная терраса, с которой отлично просматривалось всё, что происходило во дворе.
Госпожа Хуан поманила Цзоу Чэнь и маленького Ци подняться на террасу и, улыбаясь, обратилась к госпоже Нюй из Внешнего Третьего Подворья:
— Это младшая дочь твоей сестры Лилиан, ей восемь лет, зовут её Сяочэнь.
Затем она повернулась к Цзоу Чэнь:
— Это тётушка со стороны твоего прадедушки — жена старшего дяди. Ты ещё не встречалась с ней. Пойди, поклонись.
Цзоу Чэнь послушно шагнула вперёд и изящно поклонилась. Госпожа Нюй внимательно осмотрела девочку и весело сказала:
— Говорят, внук — в деда, а внучка — в бабку, но я вижу, что Сяочэнь очень похожа на меня!
С этими словами она притянула девочку к себе и сняла с руки золотой браслет, надев его на запястье Цзоу Чэнь.
Госпожа Хуан громко рассмеялась, прижала к себе маленького Ци и похлопала его по спинке. Но тот извивался, настаивая, чтобы его отпустили во двор — ему не терпелось посмотреть на представление. Цзоу Чэнь не решалась отпускать его, пока госпожа Нюй наконец не сказала, что двор уже заперт и ничего не случится. Тогда она позволила мальчику спуститься и побежать к сцене теневого театра, чтобы полюбоваться диковинками.
Во дворе, несмотря на внешнюю суету, шумели в основном дети. Взрослые же сидели спокойно за столами, попивали чай, ели фрукты и вели неторопливые беседы.
На втором этаже собрались лишь жёны сыновей семьи Хуан и пожилые женщины; среди них почти не было девушек. Цзоу Чэнь выделялась на их фоне: белая кофточка с розовыми цветочками, водянисто-голубая плиссированная юбка, два пучка на голове, украшенные розовыми шёлковыми цветочками — всё это делало её особенно заметной среди собравшихся дам.
Неизвестно, где именно в роду Хуан произошёл перекос, но на протяжении многих поколений в семье рождались почти одни мальчики. Дочерей и внучек было крайне мало, поэтому каждую девочку в роду баловали безмерно.
Сейчас в семье были только две девочки: внучка старшего брата господина Хуана, восьмилетняя Хуан Сюэхуэй, и двенадцатилетняя дочь госпожи Нюй — Хуан Сюэжуй. Сюэжуй уже обучалась у наставницы правилам этикета и хорошим манерам. Говорили, что за ней уже несколько раз приходили сваты, но госпожа Нюй жалела дочь и не хотела торопиться с помолвкой.
Цзоу Чэнь прожила здесь три дня, но так и не видела Сюэжуй. Увидев её сейчас, она невольно почувствовала симпатию.
Хуан Сюэжуй оправдывала своё имя: кожа у неё была прозрачной, словно фарфор. На голове два пучка перевязаны розово-зелёными лентами в виде бабочек. На ней — кофточка бледно-зелёного цвета с мелким цветочным узором и юбка того же оттенка. На лбу нарисована маленькая красная точка, отчего она выглядела словно маленькая фея с картинки.
Увидев Цзоу Чэнь и Хуан Сюэхуэй, Сюэжуй тут же подошла к ним, взяла каждую за руку и сладко произнесла:
— Сестрёнка Хуэй, сестрёнка Чэнь!
Цзоу Чэнь тоже сделала реверанс и тихо сказала:
— Сестра Жуй.
Три девочки крепко взялись за руки и, весело болтая, уселись рядом.
Сюэжуй заметила, что Цзоу Чэнь вовсе не похожа на необразованную девочку и, судя по всему, знает хорошие манеры. Она улыбнулась и спросила:
— Сестрёнка Чэнь, у тебя тоже есть наставница? Твой поклон был исполнен очень правильно!
— Бабушка наняла мне наставницу из южных земель, госпожу Чжэн. Она каждый день учит меня этикету, но я пока мало чего умею и не сравниться даже с десятой частью твоих знаний, сестра Жуй, — скромно ответила Цзоу Чэнь.
Поболтав ещё немного, Сюэжуй взяла за руки Сюэхуэй и Цзоу Чэнь и подвела их к перилам террасы.
— Сестрёнка Чэнь, ты уже три дня здесь. Узнала всех родственников?
Цзоу Чэнь покачала головой и покраснела:
— Всего три дня… Я ещё не всех запомнила. В детстве видела некоторых, но теперь почти не помню.
Сюэжуй улыбнулась и начала поочерёдно показывать на мужчин внизу, называя каждого по имени и объясняя, кто он. Цзоу Чэнь внимательно следила за её пальцем и старалась запомнить.
Внезапно раздался звон гонга — начиналось представление циркачей. Сначала на сцену вышла актриса и развлекла публику парой забавных историй. Затем появились дети, которые, кривляясь, изображали взрослых слуг. После этого на сцену поднялись мужчина и женщина и начали перебрасываться репликами, словно комики: один шутил, другой подыгрывал, и весь двор хохотал до слёз.
И только тогда началась настоящая часть зрелища. На сцену вышли несколько крепких мужчин с обнажёнными торсами и грубоватыми лицами. Они грозно оглядели зрителей, после чего кто-то начал организовывать ставки. Мужчины тут же покинули свои места и собрались у стола у сцены, делая ставки на понравившегося борца. Женщины на втором этаже тоже подошли к маленькому столику в углу террасы и начали делать свои ставки. Даже госпожа Хуан и Хуан Лилиан с азартом поучаствовали в игре.
Как только ставки были сделаны, на сцене остались лишь двое борцов, которые с усердием начали схватку. Атмосфера мгновенно накалилась.
Мужчины покинули свои места и окружили огороженную верёвками площадку, размахивая руками и подбадривая своих фаворитов. Даже многие женщины подошли к перилам террасы и с напряжением следили за ходом боя.
Цзоу Чэнь в прошлой жизни никогда не любила подобные состязания — ни бокс, ни сумо. У неё даже возникало внутреннее отторжение от популярного на японских островах сумо. Поэтому она зевала, наблюдая за всеобщим энтузиазмом.
Когда она увидела, что все затаив дыхание смотрят на сцену, ей стало скучно. Она отошла от перил, пробралась сквозь толпу и вернулась на своё место.
«Жаль, что не взяла с собой книгу, — подумала она. — Хоть бы ещё телефон был!»
Пока она предавалась мечтам, в углу террасы она заметила нескольких служанок, которые, не моргая, с тревогой смотрели на сцену, хмуря брови от напряжения. Цзоу Чэнь вдруг рассмеялась: похоже, она — единственная, кому всё это неинтересно.
Сюэжуй обернулась и не обнаружила рядом Цзоу Чэнь. Оглянувшись, она увидела, как та сидит одна на своём месте, опустив голову и явно скучая. Сюэжуй подошла и села рядом.
— Сестрёнка Чэнь, похоже, тебе не нравится это сумо?
Цзоу Чэнь подняла глаза:
— Мне это совсем не по душе. Не понимаю, в чём тут интерес. Лучше бы книгу почитать — было бы куда веселее, чем здесь сидеть и ждать.
Сюэжуй чуть сместилась на скамье:
— Как раз и я люблю читать. А какие книги читаешь ты?
Цзоу Чэнь назвала несколько наугад: «Женские наставления», «Женская книга», да ещё кое-что из «Четверокнижия» и «Пятикнижия». Она не осмелилась упомянуть свои любимые сельскохозяйственные трактаты и приключенческие романы.
Сюэжуй улыбнулась:
— Я тоже читаю в основном «Четверокнижие», а ещё люблю рисовать узоры для вышивки. Но у тебя, кажется, гораздо больше книг.
Услышав про узоры, Цзоу Чэнь спросила:
— Сестра, ты умеешь рисовать узоры? А можешь изображать пейзажи, людей, птиц и цветы?
Сюэжуй скромно опустила голову:
— Два года учусь у наставницы, но пока не очень хорошо получается. Разве что пару штрихов могу набросать.
В прошлой жизни Цзоу Чэнь тоже любила рисовать, но только простые мультяшные картинки — собачек, кошечек. А вот китайскую живопись пейзажей она бы точно не осилила. Услышав, что Сюэжуй умеет рисовать, она искренне восхитилась:
— Сестра, ты такая талантливая! А у меня голова совсем пустая — как только вижу кисть, сразу мутит, и ничего не выходит.
Затем она вспомнила забавную историю и рассказала её Сюэжуй:
— Был один мальчик, у которого дома наняли учителя рисования. Но таланта у него не было, и долго учился он без толку. Однажды отец решил проверить, чему научился сын, и велел ему нарисовать пастушка с коровой. Мальчик долго сидел над чистым листом, а когда отец подошёл, увидел на бумаге лишь несколько капель чернил. «Где же твоя картина с коровой?» — спросил он. Мальчик горестно ответил: «Папа, я нарисовал… но корова убежала, остались только травинки…»
Сюэжуй не удержалась и рассмеялась. Цзоу Чэнь добавила:
— Сестра Жуй, моя корова… тоже убежала…
Сюэжуй совсем не выдержала — она хохотала, прижавшись к плечу Цзоу Чэнь, и обе сестры покатывались от смеха.
Наконец, успокоившись и вытерев слёзы, Сюэжуй сказала:
— Как раз на днях я нарисовала узор с пионами. Завтра принесу тебе — будет достойным дополнением к твоей истории про убежавшую корову!
Цзоу Чэнь уже собиралась что-то ответить, как вдруг во дворе раздался гул, а затем — череда вздохов и радостных возгласов: бой закончился, победитель был определён.
Хуан Лилиан подвела к ним сияющую госпожу Хуан. Та радостно объявила:
— Быстро поздравляй свою бабушку! Сегодня она выиграла целых две связки монет!
Цзоу Чэнь тут же поздравила её и протянула ладошку за «счастливой монеткой». Госпожа Хуан шлёпнула её по руке:
— Ах ты, жадина! Ещё не получила выигрыш, а уже руку протягиваешь?
Цзоу Чэнь прижалась к ней и ласково принялась утешать бабушку.
Скоро начался второй бой. Хуан Лилиан снова повела мать к столику для ставок. Чай Цзин и Фан И сделали ставки за другим столом.
Едва прозвучал гонг, как зрители, словно по команде, снова бросились к сцене, размахивая руками и подбадривая борцов. Некоторые мужчины даже начали бросать на сцену монеты из кошельков, надеясь на победу своего фаворита.
Цзоу Чэнь взяла Сюэжуй за руку и, делая вид, что смотрит на бой, на самом деле внимательно искала глазами маленького Ци. Наконец она заметила его среди группы детей у сцены теневого театра. Его чуйтяо растрепались, на одежде виднелись заломы, а сам он сердито тыкал пальцем в другого мальчика и что-то гневно выкрикивал.
Цзоу Чэнь тут же сказала Сюэжуй, что спускается вниз, и побежала к теневой сцене. Там она увидела, как тот мальчик уже собирался толкнуть маленького Ци. Она быстро встала между ними.
— Что ты делаешь? — резко спросила она, отталкивая руку противника и защищая брата.
Мальчику было лет восемь–девять. Он надулся и, тыча пальцем в Ци, возмутился:
— Отойди! Я должен проучить его!
Цзоу Чэнь внимательно осмотрела его и нахмурилась:
— Разве твои родители не учили тебя, что тыкать пальцем — невежливо? Говори дело, а не махай руками.
— А ты ему кто? — вызывающе спросил мальчик, закидывая чуйтяо за ухо.
Цзоу Чэнь вежливо сделала реверанс:
— Я его родная старшая сестра. Если у тебя есть претензии, говори со мной. С трёхлетним ребёнком что толку разговаривать?
— Его сестра? — мальчик фыркнул. — Тогда пусть он извинится передо мной! Как он смеет вести себя так дерзко в доме Хуан? Совсем не знает правил!
Цзоу Чэнь поняла, что с ним не договориться, и, повернувшись к маленькому Ци, тихо спросила, в чём дело. Мальчик, хоть и мал, но очень красноречив. Вдобавок несколько других детей подтвердили его слова, и Цзоу Чэнь быстро выяснила истинную причину ссоры.
http://bllate.org/book/3185/351590
Готово:
