Мастер Жэнь почти полностью приостановил все свои заказы и собрал всех своих учеников — и старших, и младших. Вместе они возвели стены на северной и восточной сторонах двора, оставив в северной стене проём, достаточный для проезда двух бычьих повозок.
Старший ученик, которого спасла семья Хуан, трудился усерднее всех. Его спасли, а отблагодарить нечем — и как раз в это время семья Цзоу затеяла строительство нового двора. Он дал себе клятву: даже если придётся не есть и не спать, он всё равно поможет семье Цзоу возвести этот двор. Ведь в жизни человека главное — верность слову и чувство долга. Без этого разве можно считаться человеком?
После ужина мастер Жэнь и ученики быстро поели и сразу же принялись за работу при свете фонарей. Часть людей отправили спать, чтобы они могли сменить других в глубокую ночь.
Тем временем старый господин Цзоу повёл за собой всех сыновей и внуков — целой процессией двинулись они в северную часть деревни. Госпожа Лю и Хуан Лилиан шли последними, тихо переговариваясь и недоумевая, зачем старому господину понадобилось собирать всю семью.
Добравшись до северной части деревни, старый господин первым вошёл в главный зал родового дома и чуть не пошатнулся от зловония.
Он уже привык к новому образу жизни в новом доме: окна там были гораздо шире обычных, каждое утро после пробуждения их открывали для проветривания, и в доме почти не ощущалось никаких неприятных запахов. А как только появлялось солнце, госпожа Лю и Хуан Лилиан обязательно выносили одеяла во двор, чтобы проветрить их на солнце. Как говорила Цзоу Чэнь, это и есть «запах солнца».
После такой просушки каждую ночь спалось особенно сладко — этот самый запах убаюкивал и уводил в глубокий сон.
Каждое утро он выходил прогуляться и собирал навоз — особенно тщательно обследовал места, где часто бывали олени, боясь, что чужие руки опередят его. Вернувшись домой, он заставал готовую еду, а после завтрака обнаруживал, что его комнату уже убрали две невестки или внучки. Любая его одежда — от нижнего белья до верхней — была безупречно чистой: стоило ему бросить её на постель, как на следующий день, вернувшись с прогулки, он находил рядом с подушкой аккуратно сложенный комплект чистого белья.
Он привык к такой жизни, к чёткому распорядку дня. Привык, что дома его всегда ждёт сытная еда, что каждую ночь он засыпает под аромат солнца и что две невестки заботятся о нём с безупречным вниманием.
Старый господин Цзоу, задержав дыхание, вошёл в главный зал и сел на своё прежнее место. Ему потребовалось немало времени, чтобы привыкнуть к духоте и запахам в комнате.
Раньше он никогда не замечал, насколько дом грязный и неопрятный. Но прожив больше года с младшими сыновьями, теперь смотрел на родовой дом и всё в нём казалось ему неприятным: стены почернели настолько, что с них можно было соскрести чернил на несколько месяцев, стол был покрыт жиром — прикосновение оставляло жирный след, а из внутренних комнат доносился особенно тошнотворный запах.
Он поднял глаза на детей и увидел, как они хмурятся, явно не в силах вынести зловония. Лишь Цзоу Да и госпожа Ма сидели спокойно, будто ничего не чувствовали.
Он прочистил горло, собираясь заговорить, но тут госпожа Ма вдруг завыла во всё горло. Старый господин чуть не подавился собственной слюной.
— Чего ревёшь, будто я уже сдох?! — взревел он в ярости. — Я ещё жив! Чего воёшь?
Госпожа Ма тут же замолкла, всхлипнув, и стала жалобно вытирать слёзы.
— Садитесь все! — приказал старый господин.
В зале мест для сидения было крайне мало, но Цзоу Чэнь предусмотрительно принесла две циновки: одну она и Мэйня постелили себе спереди, за ними устроились обе матери, а Цзоу Цинхуа, увидев свободное место, тут же юркнула за спину невесткам и спряталась.
Другую циновку отдали Эрлану и остальным мальчикам. Дин Ци, заметив, что жена спряталась, мгновенно сообразил и тоже весело уселся за спинами племянников, спрятавшись от глаз отца.
Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе сидели на складных табуретках. Что до Цзоу Чжэньи и Цзоу Цюхуа — на них даже не взглянули.
Цзоу Чжэньи робко подошёл к отцу, взял табуретку и, заискивающе улыбаясь, уселся слева от него. Госпожа Чжу, как ни в чём не бывало, собралась сесть рядом с мужем, но один взгляд старого господина заставил её в страхе отступить к двери. Госпожа Ма поставила табуретку справа от старого господина и села.
— Где Далан и Санлан? — спросил старый господин.
Цзоу Чжэньи робко ответил:
— Батюшка, Далан и Санлан уехали по делам в Ваньцюй. Вернутся только завтра утром.
— Ха-ха-ха! — старый господин злобно рассмеялся. — Завтра к часу Тигра все мужчины рода старше четырнадцати лет обязаны собраться в родовом храме. А ты осмелился отпускать их в Ваньцюй? Дерзость твоя не знает границ! Если завтра твои сыновья не явятся — я тебя не спасу.
Ноги Цзоу Чжэньи подкосились, и он дрожащим голосом пробормотал:
— Батюшка, мы уже послали за ними. Обязательно вернутся этой ночью, обязательно…
Старый господин не стал его слушать. Он постучал пальцем по столу и строго произнёс:
— Вчера произошло событие, о котором, полагаю, уже знает вся семья. Меня назначили старейшиной рода, а Чжэнда и Чжэньи удостоены чести быть увековеченными в родовом храме. Это великая честь для рода Цзоу, дар предков и награда за добродетель детей. Обычно в таких случаях следует немедленно отправиться к могилам деда и бабки, чтобы принести им жертву и поклониться. Но сейчас в роду есть дело поважнее — сначала закончим строительство дороги, потом устроим свадьбу Эрлану. Цюхуа и Цинхуа, запомните: вы вместе с братьями должны сходить на кладбище и поклониться нашим предкам.
Цзоу Цюхуа и Цзоу Цинхуа тут же встали и поклялись исполнить приказ.
— Прошлое оставим в прошлом. Сегодня поговорим о будущем! — продолжил старый господин.
Цзоу Чжэньи поспешил вставить:
— Батюшка, как скажете — так и сделаем! Хе-хе…
— Заткнись! — рявкнул старый господин. — Когда я говорю, тебе не место вставлять свои пять копеек!
Цзоу Чжэньи сжался на табуретке и замолчал.
— Наша семья теперь разделена на две части: одна — Чжэнда и Чжэнъе, другая — родовой дом. Я буду жить с Чжэнда и Чжэнъе, а ваша мать останется в родовом доме. Так решено раз и навсегда.
Госпожа Ма подняла голову, собираясь что-то сказать, но старый господин махнул рукой, не дав ей слова.
— Впредь никто не смей возражать. Я больше сюда не вернусь, а ваша мать не переедет в новый дом. Чжэньи…
— Да, батюшка! — тут же отозвался Цзоу Чжэньи.
— Ты уже немолод, скоро станешь дедом. Мне больше нечего тебе говорить, кроме одного: живи честно, занимайся хозяйством и не лезь в какие-то кривые дела.
— Насчёт свадеб Далана и Санлана я всё обдумал. Недавно я обратился к одному сутенёру в Ваньцюй, чтобы он нашёл для них двух девушек издалека — с чистой репутацией, здоровых, без недостатков, из семей, не замешанных в судебных делах. Пусть привезёт их сюда. А расходы на покупку я возьму на себя — вам не придётся тратиться.
— Что скажете, второй и третий? — спросил он у Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе.
Оба встали и сказали, что всё в порядке. Старый господин одобрительно кивнул:
— Второй и третий всегда были разумными. Особенно ваши жёны — просто образцовые невестки.
— Завтра начнём строить дорогу. Работы хватит примерно на месяц. Род не будет кормить рабочих — каждый день семья должна приносить еду на стройку. Если не принесёте — голодайте. Госпожа Чжу, запомнила?
Госпожа Чжу, не ожидавшая, что речь зайдёт и о ней, моргнула и сказала, что запомнила.
— Если кто-то уклонится от работы или притворится больным — пусть возвращает фамилию Цзоу родовому храму и уходит из деревни Цзоу голышом.
Цзоу Чжэньи вздрогнул и опустил голову ещё ниже.
— И ещё: не смейте посылать на работу мальчишек из школы. Они — надежда рода Цзоу, от них зависит будущее славы нашего рода. Их задача — каждый день ходить учиться и внимательно слушать учителей. Это и есть их вклад в честь рода. Никто не имеет права заставлять их работать.
Слова старого господина звучали иначе, чем раньше. Раньше он всегда говорил «наш дом Цзоу», а теперь — «наш род Цзоу». Действительно, как гласит старая пословица: «Чем больше власть, тем больше ответственность. А чем больше ответственность, тем шире взгляд».
Все члены семьи смиренно слушали наставления старого господина, никто не осмеливался перебить. Он окинул их взглядом и остался доволен.
— Госпожа Чжу! — вдруг окликнул он.
Госпожа Чжу неохотно поднялась.
— Откуда мне известно, что ты задумала выдать своего племянника за Сяочэнь? — холодно спросил он.
— А?! — растерялась она. — Да нет же, нет! Этого не было!
— Хм! — старый господин тяжело фыркнул. — Думаю, у тебя и впрямь нет такой наглости. Слушай сюда: Сяочэнь — девушка рода Цзоу. Не смей и думать женить её на ком-то из твоей семьи! Если ещё раз увижу, что ты строишь козни, клянусь, твой племянник не увидит завтрашнего солнца. И не я один с тобой расправлюсь — первыми придут из семьи Хуан и сотрут тебя в порошок.
Он с негодованием смотрел на госпожу Чжу, про себя ругая её за глупость: «Какой же я осёл, что когда-то согласился на брак с племянницей Ма! Посмотри на моих двух других невесток — обе мудры, обе трудолюбивы, обе умеют вести дом!»
— Всё, что я хотел сказать, — закончил он, — сказано. У кого есть добавить что-нибудь?
Цзоу Чжэньи поднял глаза на отца, но тут же опустил их и покачал головой. Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе встали и сказали, что добавить нечего — отец всё сказал верно.
Семейный совет закончился. Старый господин махнул рукой и собрался вставать, чтобы возвращаться в восточную часть деревни. В этот момент госпожа Ма вдруг выдавила несколько слёз и жалобно завыла:
— Муженька… Я служила тебе десятки лет! Даже если нет заслуг, есть труд! Не бросай меня!
— Как это — бросить? — вздохнул старый господин. — Когда я уходил, разве я взял хоть одну монету? Хоть клочок земли? Хоть черепицу с крыши? Я оставил тебе более ста гуаней, более ста му земли и все золотые и серебряные украшения. Взял с собой лишь несколько смен одежды. Разве это значит, что я бросил тебя?
Госпожа Ма попыталась оправдаться:
— Но деньги давно кончились! Землю продали! Скоро совсем есть нечего будет!
Старый господин усмехнулся:
— Ты что, за полтора года растратила сто гуаней? Заработала бы ты столько за год?
Госпожа Ма запнулась:
— Ну… это… это не я тратила!
— Конечно, не ты! Ты всё отдала своим родственникам. Но когда у тебя не было денег, разве твои родственники присылали тебе хоть пару монет?
— Ты всегда ценила деньги больше жизни. Как же так получилось, что за полтора года после моего ухода сто гуаней утекли, как вода? Кто сможет прокормить такую расточительницу?
Госпожа Ма онемела, глядя на него с открытым ртом. Она не могла сказать, что деньги украли сын и невестка — ни за что не признается!
Старый господин тяжело вздохнул:
— Второй, третий, скоро ведь платить вам за содержание?
— Да, батюшка! — ответил Цзоу Чжэнда. — В двенадцатом месяце.
— Мою долю не нужно. Отдайте всё вашей матери, — махнул он рукой, будто отгоняя печаль. — В новом доме мне не на что тратиться. Я только чай пью, а за чай вы сами платите. Деньги мне ни к чему. Отдайте всё матери… Эх…
http://bllate.org/book/3185/351556
Готово:
