Цзоу Чэнь и Мэйня послушно выслушали упрёк, весело улыбнулись, ещё раз поклонились Цзоу Цюхуа и Мо Да и, взявшись за руки, вернулись во двор. За ними шла наставница, громко ворча:
— Ни капли приличия! Выходя из двора, даже платок на голову не надели! Пусть чужие мужчины увидят ваши лица…
Цзоу Цюхуа и Мо Да не нашлись что ответить. Ведь наставница и не сказала ничего плохого про их сыновей — лишь заметила, что те уже повзрослели и им не пристало больше жить в доме двоюродных. Это же здравый смысл! Разве можно было возразить?
Госпожа Лю и Хуан Лилиан переглянулись и подумали про себя: «Зря мы раньше не наняли такую наставницу! Уж как она умеет говорить — нам обеим этому учиться и учиться! Ни слова прямо не сказала против Цзоу Цюхуа, а всё равно ясно, что именно её осуждает. И при этом — ни за что не упрекнёшь! Вот кого надо посылать против таких, как Цзоу Цюхуа!»
Хуан Лилиан прочистила горло:
— Старшая сестра, видишь сама! Наставница так сказала, и я теперь ни за что не посмею оставить Мо Чэна и Мо Юя в доме. Не то чтобы дети плохие, просто… у меня ведь две дочери подрастают. Если оставить у себя мальчиков, люди начнут сплетничать.
Цзоу Цюхуа уже хотела возразить: «Да ведь они же двоюродные брат и сестра! Чего бояться?» — но Мо Да тут же дёрнул её за рукав, и она проглотила слова.
— А что, если оставить Дани и Эрни? Пусть помогут тётушкам воду вскипятить или ещё чем заняться! Эти девочки со мной многому научились — хоть и не очень изящно, но справятся с простой работой, — с улыбкой предложила Цзоу Цюхуа.
Госпожа Лю приподняла бровь:
— Старшая сестра! Да ведь наставница только что сказала: девушки не должны общаться с чужими мужчинами. Твои дочери уже на выданье, а у меня четверо сыновей — двое уже обручены. Как можно их вместе держать? Ха-ха…
— А вдруг пойдут слухи? Те, кто знает, скажут: «Ну, двоюродные — в поле не воюют». А кто не знает — подумает, что у твоих девиц с моралью не в порядке, — быстро подхватила госпожа Лю, уже усвоив от наставницы модное выражение.
Про себя она вдруг насторожилась: «Неужели она именно на это и рассчитывает?»
«Нет! Ни за что не допущу, чтобы её дети остались в моём доме! А то вдруг соблазнят моих сыновей? Куда я тогда пойду с жалобой?» — подумала госпожа Лю. При одной мысли, что ей придётся стать сватьёй Цзоу Цюхуа, её будто сто фунтов свиного сала в горло запихнули — противно до тошноты.
Цзоу Цюхуа чувствовала себя совершенно беспомощной: все её хитроумные планы — то ли сыновей, то ли дочерей пристроить в доме Цзоу — были разбиты вдребезги.
На самом деле госпожа Лю сильно её недооценила. Цзоу Цюхуа и вправду хотела наладить отношения с новым домом. Её положение в семье Мо сильно изменилось. Раньше, что бы она ни сказала, все невестки слушались беспрекословно. А теперь? Всё чаще кто-то возражал, а если и соглашались, то делали по-своему. Да и невестки то и дело намекали: «Если бы ты не притесняла Хуан Лилиан, разве стали бы мы учить Цзоу Цинхуа делать тофу, но отказались бы учить тебя?»
Если бы семья Мо тоже освоила этот секретный рецепт тофу и открыла в деревне свою лавку, разве мало бы зарабатывали? Но она так и не научилась ни делать тофу, ни выращивать живность на рисовых полях — новый дом отказывался делиться знаниями. Более того, со всеми, кто приходил учиться, заключали письменные договоры: запрещалось передавать умения третьим лицам. Да и без договоров ученики не спешили делиться — чем больше людей знает секрет, тем меньше каждый зарабатывает. К счастью, семья Цзоу обучала лишь несколько отобранных хозяйств в месяц, выбирая только тех, кто славился честностью.
Иначе бы эти крестьяне давно подняли бунт!
Цзоу Цюхуа чувствовала глубокую досаду. Как же она раньше не заметила, какие на самом деле хорошие люди её второй и третий братья?
«Ах, кто же знал, из-под какого облака польётся дождь?..» — вздыхала она про себя.
Видя, что втиснуть кого-либо в дом Цзоу не удастся, а госпожа Лю и Хуан Лилиан решительно отказались пускать её семью в дом, да и младшая сестра Цинхуа спряталась и не показывалась, Цзоу Цюхуа могла лишь обменяться парой вежливых фраз и, с глубоким сожалением, отправиться с Мо Да и детьми обратно в родовой дом.
— Вторая сноха! — Хуан Лилиан смотрела вслед уходящей Цзоу Цюхуа и тихо пробормотала: — Скажи, что это она задумала?
— Да что тут гадать? — раздражённо проворчала госпожа Лю, потирая ногу. — Просто увидела, что у нас появились деньги, и решила прицепиться! Слушай меня, Лилиан: не смягчай сердца! Как только ты проявишь слабость, так этот дом и станет не Цзоу, а Мо!
Хуан Лилиан кивнула — она полностью разделяла её мнение.
Обе невестки стояли во дворе и разговаривали, как вдруг увидели, что Цзинь Сяои ведёт длинную вереницу телег с кирпичами.
— Здравствуйте, госпожа! — издалека поклонился Цзинь Сяои.
— Так много кирпичей? — удивилась госпожа Лю, глядя на бесконечную череду повозок — их было не меньше пятнадцати.
— Так точно, госпожа! Я сказал хозяину кирпичного завода, что нам срочно нужны кирпичи — дом строим для новобрачных. Хозяин оказался человеком доброй души: как услышал, что для свадьбы, так сразу сказал: «Пусть дорога в деревне подождёт! Сначала всё отдадим вам!»
Госпожа Лю и Хуан Лилиан похвалили Цзинь Сяои за расторопность. Тот радовался про себя: «Вот и не зря потратил ту связку монет!»
Тем временем наставница стояла на кухне и наблюдала, как Цзоу Чэнь и Мэйня аккуратно раскладывают ингредиенты. Увидев их слаженные действия, она про себя одобрительно кивнула. Сама она была большой любительницей еды и часто готовила дома небольшие блюда, чтобы спокойно попить вина. Пожив некоторое время в доме Цзоу, она решила, что кухня здесь терпимая, но слишком жирная — особенно метод жарки, совершенно не подходящий для здорового питания. Поэтому она не раз предупреждала девушек: не класть много масла, готовить легко и без излишеств — то есть лёгкие, диетические блюда.
— Откуда вы только научились так жарить? — говорила она им за спиной. — Вы же совсем убиваете естественный аромат зелени! Если хотите почувствовать настоящий вкус овощей, их лучше варить или бланшировать.
— Этот крупный зелёный овощ сначала нужно обдать кипятком, а потом уже жарить. А вот эта жареная свинина с соевым соусом неплоха, жаль только, что требует сахара… Обычным людям его не позволить себе, — продолжала она, закатывая рукава и принимаясь за работу. Её руки ловко и быстро нарезали гору зелени на доске.
Цзоу Чэнь и Мэйня не отрывали глаз от её движений: руки наставницы порхали, то нарезая, то шинкуя, то превращая овощи в аккуратные кубики — всё с поразительной скоростью и точностью.
Цзоу Чэнь про себя восхищалась: «Говорят, что древние мастера кулинарии гораздо искуснее нас. Современные люди умеют только жарить — да и то этот способ пришёл с Запада, слишком жирный и вредный для здоровья. А предки тысячи лет готовили на пару, варили, тушили и запекали — и из простого котелка умели создавать бесчисленные изысканные блюда».
Она вспомнила, как перед Новым годом ездила в Ваньцюй за покупками и там отведала уличную еду. От некоторых блюд у неё чуть язык не проглотил! Многие вкусы были ей и вовсе неведомы. Она даже подумала, что эти уличные лакомства вкуснее знаменитых «восьми деликатесов». Особенно ценилось, что блюда сохраняли естественный вкус продуктов — без жира, без излишеств, так что слюнки сами текли.
«Если бы собрать все эти уличные яства в одном городе на специальной улице, гурманы со всей страны просто разнесли бы её в пух и прах!» — мечтала она.
Наставница немного продемонстрировала приёмы и остановилась:
— Теперь сами пробуйте.
Цзоу Цинхуа стояла позади и с завистью смотрела, как племянницы под руководством наставницы старательно нарезают овощи и мясо.
«Пятьдесят гуаней в год за каждого — а ведь наставница так усердно учит! Вовсе не дорого!» — думала Цзоу Цинхуа. Жаль, что у неё нет дочери, чтобы та тоже училась у такой мудрой женщины. Но она твёрдо решила: как только закончится эта суматоха, обязательно отправит старшего сына в школу.
«Пусть будет таким же образованным и воспитанным, как его четверо двоюродных братьев!» — мечтала она.
Цзоу Цюхуа в глубокой печали вернулась в родовой дом и сидела во главном дворе, дуясь сама на себя. Мо Да и дети, увидев её в таком настроении, благоразумно ушли в сторону — не ровён час, гнев перепадёт и на них.
Госпожа Ма сидела во дворе, грелась на солнце и медленно перебирала овощи. Увидев выражение лица старшей дочери, она скривила губы:
— Ну что, старшая, обиделись?
Цзоу Цюхуа подсела к матери и тихо спросила:
— Мама, как же так получилось, что второй и третий братья вдруг разбогатели?
— Да ведь старик, наверное, всё спрятал! Этот секрет тофу и разведения живности на рисовых полях, должно быть, передавался от предков, но он утаил его и отдал только второму и третьему сыну, — злобно сказала госпожа Ма.
— Ах… — вздохнула Цзоу Цюхуа. — Почему же они меня так возненавидели? Я чуть ли не на колени перед ними встала, а они даже во двор не пустили!
— Теперь деревня на востоке и наш дом — уже не одно целое, — тоже вздохнула госпожа Ма, глядя на южный двор. — Твой старший брат на днях продал несколько десятков му земли, чтобы погасить долги Далана. Теперь на тридцать-сорок му вся семья и живёт. Как же они дальше будут?
— Мама, ты слишком балуешь старшего брата! Почему он не может работать в поле? Мо Да ведь спокойно трудится, а мои сыновья с детства в грязи валяются! Если не учишься быть учёным — нечего и жить по-учёному! Когда надо трудиться — трудись! — убеждала Цзоу Цюхуа.
Госпожа Ма вздохнула и посмотрела на южный двор: два «бога» там ещё не проснулись. А два других «бога» с северного двора уже давно не живут дома — слоняются по Ваньцюю с Цзюй-девятым. «Вот и разваливается наш дом… разваливается…» — думала она.
Мать и дочь сидели, погружённые каждая в свои мысли, и молчали.
Внезапно за бамбуковым забором раздался громкий голос:
— Тётушка Ма, дома ли Чжэньи?
Госпожа Ма подняла голову и увидела старшего сына начальника участка — Цзоу Чжэнъу. Она тут же натянула приветливую улыбку:
— А, племянник У! Заходи, заходи! Чжэньи в поле, ещё не вернулся.
Тот улыбнулся, но не входил во двор:
— Тётушка, род решительно постановил: от каждой семьи требуется выставить всех мужчин старше четырнадцати лет на строительство дороги. У вас трое мужчин. Завтра до часа Тигра они обязаны явиться к родовому храму. Кто опоздает или не придёт — получит пять ударов палками по уставу, а потом всё равно пойдёт работать.
Сказав это, он уже собрался уходить, но госпожа Ма окликнула его, схватила с корзины пучок зелени и побежала за забор, чтобы вручить ему. Тот немного поотнекивался, но всё же взял. Затем, понизив голос, добавил:
— Тётушка, я знаю, что Чжэньи точно дома. Лучше поскорее пошлите кого-нибудь в Ваньцюй за двумя внуками. Если староста разгневается, никому не поздоровится.
Поклонившись, он ушёл.
Госпожа Ма постояла у забора, ошеломлённая, а потом пошла будить Цзоу Чжэньи и госпожу Чжу в южном дворе.
В полдень Цзоу Чэнь и Мэйня, следуя указаниям наставницы, приготовили несколько столов угощений для мастера Жэня и его работников. Под руководством наставницы девушки научились гармонично сочетать цвета блюд, точно соблюдать время приготовления и следить за текстурой продуктов. Больше они не готовили, как раньше, просто следуя рецептам из будущего.
Наставница специально выбрала именно этот момент — приход мастеров — чтобы обучать Цзоу Чэнь. Во-первых, их было много, а значит, девушки получали практику в больших объёмах: чем больше готовишь, тем лучше получается вкус. Во-вторых, мастер Жэнь строил дома только для богатых, и его похвала значительно повысит репутацию девушек среди местных знатных семей. Это очень пригодится им в будущем.
Наставница действительно приложила немало усилий ради воспитания Цзоу Чэнь и Мэйня.
Старый господин Цзоу и его два сына быстро поели в полдень и тут же отправились в родовой храм — там их ждала масса дел.
К облегчению госпожи Лю и Хуан Лилиан, днём семья Цзоу Цюхуа так и не появилась. К ужину стена вокруг двора была уже полностью выстроена — гораздо быстрее, чем они ожидали.
http://bllate.org/book/3185/351555
Готово:
