Дин Ци скорчил гримасу и подкатил одноколёсную тележку во внутренний двор.
Цзоу Чэнь и Мэйня, увидев, что овощи привёз дядюшка, не придали этому значения. Цзоу Чэнь машинально спросила:
— Дядюшка, мама вернулась?
— Вернулась, вернулась! — улыбнулся Дин Ци. — Сейчас за воротами с вашей старшей тётей разговаривает!
— Со старшей тётей? — Цзоу Чэнь удивлённо подняла глаза. — Она приехала? Когда?
— Только что! — Дин Ци, заметив, что лица девочек потемнели, сделал полшага назад и выглянул за ворота, надеясь, что вот-вот появится Цзоу Цинхуа и выручит его.
— Да как она смеет сюда являться? — с холодной усмешкой процедила Цзоу Чэнь. — Сестра, хватай оружие — пошли!
Она схватила черпак для жарки, а Мэйня тут же наугад выдернула скалку. Вдвоём они решительно двинулись к выходу. Дин Ци в ужасе закричал им вслед:
— Эй, эй! — но не осмелился их остановить.
К счастью, в этот момент во двор вошла Цзоу Цинхуа. Увидев, с каким боевым пылом направляются племянницы, она в ужасе бросилась их останавливать.
— Вы что затеяли? — воскликнула она.
— Не мешай нам, малышка! — упрямо заявила Цзоу Чэнь. — Раз уж она сама подставилась, я сегодня обязательно изобью её до синяков!
— Верно! — подтвердила Мэйня, тоже дыша злобой.
— Ой, боже мой, святые угодники! Да нельзя же так! — Цзоу Цинхуа одной рукой ухватила одну, другой — вторую и потащила обратно во двор. — Какое бы великое дело ни случилось, вы всё равно не должны так выбегать! Всё решат ваши родители!
— Малышка, ты разве не знаешь, какая наша мама? — возмутилась Цзоу Чэнь. — Цзоу Цюхуа трёх слов не скажет, как мама уже рыдает! Мама никогда не умеет ответить! За что эта женщина каждый раз приходит и обижает её? Разве мама ей что-то должна? Сегодня я непременно пойду и изобью её, чтобы она узнала, отчего цветы так красны!
— Раньше из-за неё мама сколько раз плакала! — добавила Мэйня. — Я готова пожертвовать своей репутацией, но не позволю ей снова обижать маму!
Дин Ци, хоть и был словоохотлив, но из-за разницы в возрасте не знал, что сказать, и лишь беспомощно метался рядом.
Цзоу Цинхуа уговаривала:
— Вы, девочки, совсем с ума сошли! В семейных делах вам ещё рано вмешиваться. Всё решат ваши родители. Вы так, с оружием в руках, бросаетесь на улицу… Кто знает правду — поймёт, что она виновата, а кто не знает — подумает, что вы просто хулиганки! Мэйня, ты ведь скоро замуж выходишь, неужели не можешь сдержаться? В будущем, в доме мужа, тоже так будешь? И почему ты сразу за ней бежишь? Кто старшая — ты или она?
— Верно сказано! — раздался холодный голос наставницы. — Всё, чему я вас учила, вы, видимо, уже забыли. При малейшей неприятности бросаетесь драться? Жизнь — не игрушка. Один раз рискнёте — и второй уже не будет…
Услышав голос наставницы, Цзоу Чэнь и Мэйня тут же бросили свои «орудия» и выстроились по стойке «смирно».
Во внутреннем дворе наставница читала ученицам наставление. А за воротами госпожа Лю и Хуан Лилиан всё ещё стояли напротив Цзоу Цюхуа.
Цзоу Цюхуа глубоко вздохнула и с грустным выражением лица сказала:
— Сяомэй, Лилиан… Я знаю, что в последние годы поступала с вами нехорошо! Теперь, вспоминая об этом, мне так стыдно и больно. Просто меня ослепила жадность! Всё из-за той Чжу, которая постоянно подстрекала меня, твердила, что вы не уважаете родителей… Если бы не она, я бы никогда так не поступала! Виновата я — не сумела распознать её коварства. Она обманывала меня больше десяти лет, и только сейчас я увидела её истинное лицо.
Я всего лишь глупая женщина, не умею отличить доброе слово от злого. Она — старшая невестка в роду Цзоу, поэтому я верила каждому её слову. Ах, как же я вас обидела все эти годы! Простите меня… — Она всхлипнула. — Сяомэй, Лилиан! Скажите, что мне сделать, чтобы вы простили меня? Если нужно, я встану на колени перед вами!
С этими словами она согнула колени, собираясь пасть на землю.
В это время её сыновья поспешили подхватить мать и возмутились:
— Мама! Что вы делаете? Вы — тётя для второй и третьей невесток, как вы можете перед ними кланяться? Вы ставите их в неловкое положение!
Услышав это, Цзоу Цюхуа сквозь слёзы улыбнулась:
— Ах, голова моя пустая! Сяомэй, Лилиан, вы ведь понимаете — я не то хотела сказать. Просто язык мой не поворачивается, как надо. В душе я искренне хочу загладить свою вину…
Госпожа Лю и Хуан Лилиан стояли ошеломлённые, не зная, как реагировать на такую сцену. Родные Цзоу Цюхуа окружили её, кто поддерживал, кто утешал, так что со стороны казалось, будто именно они совершили что-то ужасное.
Госпожа Лю моргнула и сглотнула:
— Старшая сестра! Вы сегодня пришли… по делу?
Цзоу Цюхуа, услышав, что та наконец заговорила с ней, обрадовалась:
— Да! Я узнала, что наш отец стал старейшиной рода, и специально приехала поздравить его. По дороге ещё услышала, что второго и третьего братьев занесли в родословную и теперь они будут почитаться в родовом храме! От радости у меня сердце чуть не разорвалось…
Род Цзоу наконец-то добился признания! — Она заплакала. — Наш отец всю жизнь был гордым, не терпел, когда кто-то стоит над ним. Теперь, став старейшиной, он исполнил свою мечту!
Хуан Лилиан, услышав эти слова, встревоженно огляделась — к счастью, рядом никого не было, кроме них. Она успокоилась и сказала:
— Старшая сестра, пожалуйста, не говорите так! Никто в роду Цзоу никогда не унижал нашего отца. Род всегда относился к нашей семье с величайшей добротой.
Цзоу Цюхуа тут же согласилась:
— Да, да! Какая же я болтушка! Надо себя наказать! — И слегка шлёпнула себя по щеке.
Госпожа Лю и Хуан Лилиан переглянулись, потом снова уставились на Цзоу Цюхуа, не понимая, что происходит.
Неужели старшая сестра с утра что-то не то съела? Или ночью плохо спала? Зачем она приехала сюда и устраивает этот спектакль?
Госпожа Лю была из тех, кто, столкнувшись с агрессией, отвечает ещё большей агрессией, но совершенно терялась перед мягкостью. Хуан Лилиан же была кроткой и покорной — лишь бы не доводили до крайности. По идее, такие характеры не сошлись бы, и госпожа Лю давно бы её задавила. Но поскольку перед ними стояла общая врагиня — госпожа Чжу, они стали настоящими подругами.
А теперь, благодаря появлению Цзоу Чэнь, их отношения стали ещё крепче — словно родные сёстры. Госпожа Лю часто защищала Хуан Лилиан, делилась с ней всем хорошим. А та, получив что-то ценное, всегда думала и о ней.
Так постепенно они стали прекрасно ладить, и отношения между вторым и третьим домами тоже наладились.
Поэтому сейчас обе думали в унисон: что за безумие с Цзоу Цюхуа?
Цзоу Цюхуа, подождав немного и увидев, что обе стоят в замешательстве, сама заговорила:
— Сяомэй, Лилиан, мы приехали, чтобы помочь вам. Мои сыновья Мо Чэн и Мо Юй уже взрослые, здоровые парни. Я знаю, что ваши четверо сыновей учатся и не могут помогать по хозяйству. Так вот, считайте Мо Чэна и Мо Юя своими сыновьями — пусть делают всю тяжёлую работу.
Мо Чэн и Мо Юй тут же кивнули в подтверждение.
Госпожа Лю и Хуан Лилиан знали, что племянники добродушные и простодушные, и всегда их жалели. Услышав такое предложение, они засомневались.
Как раз в этот момент наставница вывела Цзоу Чэнь и Мэйню из дома. Та, увидев, что обе мамы уже колеблются, поняла: эти «булочки» снова поддались уговорам.
Вздохнув, она подумала: «Вторая тётя хоть и вспыльчивая, но не умеет противостоять тем, кто мягче её. А моя мама и подавно — стоит кому-то проявить доброту, она готова отдать последнее. Путь перевоспитания „булочек“ будет долгим и трудным…»
— Старшая тётя, дядюшка! — Цзоу Чэнь и Мэйня сделали ровный поклон.
Цзоу Цюхуа, увидев их, блеснула глазами и с наигранной искренностью воскликнула:
— Ой, да какие же вы красавицы! Смотрите, какая у вас выправка! Настоящие благовоспитанные девушки — не зря держите наставницу!
Цзоу Чэнь и Мэйня опустили головы и сделали полупоклон Мо Чэну и Мо Юю. Те давно не видели Мэйню, и теперь, увидев её цветущее, как цветок, лицо, румяное и стыдливо опущенное, почувствовали, как сердца их вдруг сжало — нежно и томительно. Они забыли ответить на поклон!
Наставница вдруг шагнула вперёд, загородив их взгляд, и пристально уставилась на братьев так, что те потупили глаза. Наставница фыркнула.
— Госпожа Лю, госпожа Хуан, — холодно сказала она, — позвольте сказать вам кое-что.
Обе женщины высоко ценили наставницу: та не только хорошо воспитывала их дочерей, но и, несмотря на суровость, была доброй душой. Услышав, что та хочет что-то сказать, они почтительно склонили головы.
— Вы сейчас строите дом и совершенно забыли о приличиях. Как можно позволять посторонним рабочим свободно входить во внутренний двор? Одни думают, что они воду носят из заднего двора, другие подумают, что ходят прямо во внутренние покои! Ваша старшая дочь скоро выходит замуж, младшей всего восемь–девять лет — обе в том возрасте, когда нужно избегать встреч с посторонними мужчинами. Как вы можете допускать, чтобы чужие мужчины бесцеремонно входили во внутренний двор?
Если пойдут дурные слухи, кто будет виноват — моё ли обучение или ваше воспитание?
Голос наставницы звучал спокойно, но в этом спокойствии чувствовалась ледяная строгость.
Госпожа Лю поспешила оправдаться:
— Наставница, вы неправильно поняли! Мы виноваты — колодец случайно пробили во внутреннем дворе…
— Может, сейчас же наймём рабочих и пробьём колодец во внешнем дворе? — добавила Хуан Лилиан.
Наставница презрительно усмехнулась:
— Где вы будете бурить колодец — не моё дело. Но чтобы рабочие больше не входили во внутренний двор! Мне всё равно, где вы будете брать воду — хоть в реке! Даже если девочек не будет дома, во внутренний двор посторонним вход воспрещён. Сегодня я прощаю вас, учитывая, что у вас стройка. Но если такое повторится, прошу прислать кого-нибудь проводить меня обратно в Цзяннань — не хочу позорить своё имя.
Что до ваших племянников… Им уже за двадцать, как они смеют свободно входить во внутренние покои тётушек? Пусть держатся подальше, чтобы не было повода для сплетен. Если хоть один шаг сделают во внутренний двор — не обессудьте, вышвырну сама! Пусть развлекаются во внешнем дворе, сколько душе угодно!
Сказав это, наставница взглянула на Цзоу Чэнь и Мэйню и прикрикнула:
— Раз уж вы отдали должное старшей тёте и дядюшке, чего ещё здесь стоите? Идите шить да готовить!
http://bllate.org/book/3185/351554
Готово:
