После этого он уже не мог усидеть на месте: то ерзал, то вертелся, то уставился в бамбуковую занавеску за окном. Цзоу Чэнь покачала головой и позвала Цзиньлань, велев ей отвести маленького Ци к Хуан Лилиан. Услышав, что может похвастаться своей находкой перед матерью, маленький Ци тут же подскочил, приподнял занавеску и выскочил наружу. Цзиньлань ахнула и поспешила за ним.
Цзоу Чэнь улыбнулась и снова опустила глаза на книгу. Солнечный свет августа, проникая сквозь оконные переплёты, ложился на её лицо. Длинные ресницы мягко трепетали. Глаза её были подобны воде, а лопасти вентилятора медленно вращались, слегка развевая пряди волос у виска.
— Чем занимаешься? — спросила Мэйня, приподнимая бамбуковую занавеску и увидев сестру за чтением у вентилятора.
— Сестра пришла? — Цзоу Чэнь подняла голову и улыбнулась.
Мэйня аккуратно положила рядом с ней несколько вещей и выложила на столик письмо. Цзоу Чэнь взяла его, взглянула и недовольно надула губы:
— Опять отец вскрыл моё письмо?
— А это что за вещицы? — удивилась Цзоу Чэнь, рассматривая предметы рядом.
— У тебя скоро день рождения, — пояснила Мэйня. — Это подарки от второго дяди Хуан из Даминфу. Сегодня отец как раз вернулся из Хуанцзяпина и заодно привёз их.
Она достала из свёртка изящную коробочку, сняла обёртку из соломы и попыталась открыть, но безуспешно. Тогда она просто сунула коробку сестре.
Цзоу Чэнь внимательно осмотрела принесённые Мэйней предметы. Всё это были необычные, ранее невиданные мелочи. Первая — квадратная шкатулка, усыпанная мелкими стекляшками. На крышке имелась выпуклая кнопка: стоило нажать — и крышка отскакивала, открывая зеркальце. Внутри шкатулка была пуста, предназначена для хранения украшений или косметики.
— Боже мой!.. — ахнула Мэйня, прикрыв рот ладонью. — Это же настоящее зеркало! Да оно невероятно дорогое!
Цзоу Чэнь лишь слегка улыбнулась и безразлично отложила шкатулку в сторону. Затем она взяла другой предмет — зеркало в форме цветка лотоса. На обороте, вокруг центральной пуговки, располагались четыре цветка пионов, образуя декоративную композицию. Это было зеркало с узором из вьющихся пионов. Перевернув его, Цзоу Чэнь увидела ещё одно зеркало.
Перебрав остальные предметы, тщательно упакованные в солому и тряпицы, она обнаружила, что все они — разного размера зеркала. В самом низу лежали несколько десятков прозрачных стеклянных шариков — наверняка для маленького Ци.
— Боже мой!.. — Мэйня была поражена. Она широко раскрыла глаза и восхищённо воскликнула: — Сколько же это стоит?.. Если бы надеть все эти стекляшки на себя как украшения, получилось бы на тысячи монет! — Она завистливо посмотрела на сестру: — Второй дядя Хуан так тебя любит!
Цзоу Чэнь не обратила внимания на выражение лица сестры. Она склонилась над зеркалами, внимательно проверяя их отражение на искажения и блеск, после чего одобрительно кивнула. Похоже, дядя уже полностью освоил производство стекла. Она не ожидала, что всего за год он сможет его изготовить. Теперь можно будет выращивать овощи вне сезона в теплицах со стеклянными рамами; теперь окна в доме можно будет застеклить, и не придётся больше использовать бумагу. Цзоу Чэнь вспомнила о панорамных окнах из своего прошлого, о стеклянных витринах магазинов и тяжело вздохнула.
«2013 год… Ты уходишь всё дальше и дальше от меня!»
Хуан Тяньцин, получив одобрение императора, был досрочно назначен чиновником в Даминфу. Он едва успел попрощаться с родителями в Хуанцзяпине и тут же отправился в путь с женой и детьми. Цзоу Чэнь долго колебалась, но всё же подробно записала для него метод изготовления стекла и вручила ему перед отъездом. Хуан Тяньцин тогда не придал значения записке, приняв её за обычное письмо от племянницы. Лишь в дороге, вспомнив о ней, он распечатал конверт — и был потрясён. Только напоминание жены Чжан Нинсинь вернуло его в себя.
Всю дорогу он внимательно изучал инструкции, по пути собирая сведения о печах и нанимая нескольких опытных гончаров. Прибыв в Даминфу, он представился начальству, завершил дела в уезде и тайно начал строительство печи для производства стекла. После нескольких месяцев проб и ошибок ему наконец удалось получить первую партию готовой продукции. Когда мастера принесли ему несколько кусочков стекла, Хуан Тяньцин долго не мог вымолвить ни слова, дрожащими пальцами держа их в руках.
Затем он последовал указаниям племянницы: нанёс на обратную сторону ртуть, а сверху покрыл лаком — и получил зеркало, в котором можно было разглядеть каждую деталь лица. Подумав, он написал Цзоу Чэнь ответное письмо и приложил к нему несколько образцов изделий — как раз к её восьмому дню рождения.
— Сестра, выбери любое зеркало, бери себе! — весело сказала Цзоу Чэнь.
Мэйня резко подняла голову, изумлённо глядя на младшую сестру:
— Нет, нет! Это слишком дорого! Ведь это зеркало из стекла!.. — Она энергично замахала руками.
Цзоу Чэнь взяла одно из зеркал с узором благородных зверей и вложила его в руки Мэйни. Та осторожно приняла подарок, хотела вернуть, но не смогла оторваться от него, нерешительно протягивая руку то вперёд, то назад. Цзоу Чэнь заметила это и просто прижала зеркало к груди сестры:
— Мы же родные сёстры! Моё — твоё. Чего стесняться? Ещё выбери одно зеркало для второй тёти.
— Это… это… это?.. — Мэйня не могла оторваться от зеркала, переворачивая его в руках.
Цзоу Чэнь улыбнулась и взяла из коробки письмо, тщательно завёрнутое в масляную бумагу. В нём Хуан Тяньцин подробно описывал трудности, возникшие при выплавке стекла, и способы их решения. Теперь, когда стекло и зеркала получились, он опасался, что в Даминфу, где у него нет связей, кто-нибудь может завладеть этим секретом. Поэтому он предлагал открыть мастерскую в Хуайнаньском уезде, объединив усилия трёх семей — Хуан, Чжан и Цзоу, — чтобы противостоять желающим присвоить технологию. В письме также сообщалось, что он уже отправил доверенных слуг с мастерами в Ваньцюй.
Хуан Тяньцин писал не ребёнку, а как равному, как главе семьи. Цзоу Чэнь перечитала письмо три-четыре раза, задумалась, затем взяла кисть и чернила, чтобы ответить. Она не заметила, как Мэйня тихо вышла из комнаты.
Написав ответ, она дала чернилам высохнуть и глубоко вздохнула с облегчением. Выйдя из комнаты, она пошла искать отца. Нигде в доме его не было, и лишь во дворе она наконец его нашла. Рассказав ему о стекле, она передала письмо. Цзоу Чжэнъе прочитал его и, широко раскрыв рот, долго смотрел на дочь, не в силах вымолвить ни слова.
— Доченька, с каких это пор у нас появилось такое ремесло? Почему я ничего не знал? — наконец спросил он.
Цзоу Чэнь высунула язык:
— Папа, я просто написала второму дяде бизнес-план по производству стекла… ну, точнее, рецепт. — И она подробно рассказала всё, что произошло, объяснив, что сначала это была лишь идея, и она не ожидала успеха, поэтому не упоминала об этом дома. А теперь, когда всё получилось, решила рассказать.
Цзоу Чжэнъе нахмурился:
— Прибыль от стекла огромна. Сможем ли мы её удержать?
Цзоу Чэнь задумалась:
— Мы трое — семья Чжан во главе, семья Хуан как поддержка, а мы лишь работаем. Часть прибыли пойдёт на связи и взятки. Думаю, всё будет в порядке. К тому же, всё тяжёлое ляжет на плечи деда Чжана и деда Хуана — нам не о чем беспокоиться.
Услышав это, Цзоу Чжэнъе немного успокоился.
За ужином Цзоу Чэнь повторила рассказ для всей семьи. Все, конечно, переживали, но, вспомнив, что впереди стоят семьи Чжан и Хуан, успокоились.
Скоро настал день рождения Цзоу Чэнь. С утра в доме закипела работа: купили свинину, баранину, рыбу, двух кроликов — обе семьи решили устроить праздник для Цзоу Чэнь и маленького Ци.
В прошлом году на её день рождения устроили церемонию цзи, когда девочке впервые заплетали двойные пучки. В этом году, в восемь лет, решили ограничиться праздничным обедом.
С утра Цзоу Чэнь отправилась к родителям, чтобы выразить почтение. С распущенными волосами она вошла к Хуан Лилиан, и та заплела ей причёску «свисающие пучки» — два узелка по бокам. Затем Цзоу Чэнь переоделась в бледно-розовое руцзюнь. На подоле были вышиты мелкие белые цветы сливы, на поясе висели две бабочки из нефрита, доходившие до щиколоток. Волосы украшали лишь по два бледно-розовых цветка на каждом пучке. Всё выглядело изысканно, скромно и элегантно.
Маленький Ци надел рубашку в стиле будущего, на груди которой Хуан Лилиан по эскизу Цзоу Чэнь вышила большого Микки Мауса. На голове у него торчал хохолок. Он был невероятно мил и забавен.
Цзоу Чэнь и маленький Ци, нарядившись, вышли из покоев и вместе опустились на колени перед родителями, выражая благодарность за рождение. Маленький Ци едва коснулся пола коленями, как уже протянул руку вперёд. Хуан Лилиан покачала головой и с улыбкой вложила ему в ладонь мешочек. Такой же мешочек она передала и Цзоу Чэнь. Та прикрепила его к поясу, а из своего достала браслет из стеклянных бусин и повесила его маленькому Ци на пояс — это был её подарок на день рождения. Увидев прозрачные блестящие шарики, маленький Ци тут же отбросил мешочек и увлечённо стал играть с бусами.
Хуан Лилиан, увидев, что дочь дарит такой дорогой подарок, укоризненно сказала:
— Эти стеклянные бусины стоят десятки монет! Как ты можешь отдавать их маленькому Ци? Лучше сохрани их на приданое.
— Мама, мне же всего восемь лет! — надула губы Цзоу Чэнь. — Эти стекляшки мы сами делаем, так что они не такие уж и дорогие. Да и вообще, это дешевле нефрита — потеряешь, не жалко.
Она ласково прижалась к матери:
— Моё приданое обязательно будет из нефрита! Эти грубые вещицы мне не нужны.
Хуан Лилиан только покачала головой и лёгким щелчком по лбу отпустила дочь.
Четвёртый и Пятый сыновья весело поздравили Цзоу Чэнь и маленького Ци с днём рождения. Те в ответ дружно протянули руки, требуя подарков.
Четвёртый сын подарил Цзоу Чэнь печать с её литературным именем «Чэньгуан», а маленькому Ци — самодельную рогатку. Пятый сын преподнёс Цзоу Чэнь редкую книгу по сельскому хозяйству под названием «Древние и современные методы земледелия» без указания автора — книга выглядела очень старой. Маленькому Ци он подарил деревянный ножик, который сам вырезал месяц назад под руководством Цзоу Чжэнда. Цзоу Чэнь и маленький Ци были в восторге от подарков.
Выйдя из западного крыла, они вместе с родителями отправились во дворец восточного двора, чтобы выразить почтение деду. Старый господин Цзоу дал каждому по слитку серебра весом около четырёх–пяти цяней. Маленький Ци радостно спрятал его в мешочек и заявил, что пойдёт в семейную лавку за конфетами. Все рассмеялись. С тех пор как в деревне открылась лавка Цзоу, больше всего радовались местные женщины и дети: теперь не нужно ждать разносчиков, чтобы купить сладости. В отличие от других, Цзоу продавали конфеты поштучно: любой сорт, который можно было разделить, продавался маленькими кусочками по одной монете. Дети могли позволить себе покупку, а родители не возражали — ведь это стоило всего тридцать монет в месяц.
Летом отлично шла продажа охлаждённой воды в чайном навесе Цзоу. Воду заранее охлаждали в колодце, затем смешивали со свежевыжатым фруктовым соком, перемолотым на маленькой каменной мельнице. Покупатель мог выбрать вкус на свой вкус. Напиток был прохладным, освежающим и стоил всего одну монету за чашку. И взрослые, и дети охотно покупали его. Некоторые пытались делать подобное дома: разминали фрукты ножом, охлаждали, но в итоге тратили целый час, а потом ещё и мыли посуду. Проще было просто заплатить монету и наслаждаться готовым напитком — вкусов много, удобно и недорого.
http://bllate.org/book/3185/351537
Готово:
