Когда наступала жара, Цзоу Иминь в чайном навесе еле успевал за делами: то соки готовил, то заваривал и подавал чай гостям. Даже когда Цзоу Пин уговаривала его нанять ещё одного помощника, он упрямо отказывался. Семья Цзоу сдавала ему навес по договору: ежемесячно он отдавал им три десятых прибыли и мог спокойно торговать чаем — чем больше заработает, тем больше отдаст, а если меньше — тем меньше платит. Да и налоги платить не требовалось. Получая два–три гуаня в месяц, он, конечно, не хотел тратиться на наёмного работника. В самые загруженные дни он звал мать — та присматривала за денежным ящиком, а сам он весело трудился, обливаясь потом и нисколько не чувствуя усталости.
Каждое утро он ходил на огород за овощами Фэн Унюй, затем нанимал кого-нибудь, чтобы доставить их в Ваньцюй и заодно привезти с рынка свежие фрукты. Такой расчёт позволял ему зарабатывать в доме Цзоу около десяти гуаней в месяц. А тот, кто возил овощи, получал ежедневные подённые и мог припрятать немного фруктов про запас — все оставались довольны.
Старый господин Цзоу поначалу решительно возражал против того, чтобы отдавать работу по доставке овощей посторонним, заявляя, что сам ничем не занят и может каждое утро сходить на грядки и отвезти всё в Ваньцюй. Цзоу Чэнь, улыбаясь, уговорила его:
— Деньги в этом мире одному не заработать. Если кто-то попытается всё забрать себе, он навлечёт на себя всеобщее негодование! Сейчас мы передаём доставку овощей семье старухи Ма. Да, мы тратим лишнюю монету на оплату труда, но зато связываем семью Ма с нашей. Старуха Ма, хоть и относится к пятой категории домохозяйств, является самой пожилой женщиной в Цзоули. Даже сам наместник, увидев её, почтительно назовёт «старуха Ма». Если мы позаботимся о её семье, в округе заговорят о нашей доброте — никто не осмелится сказать о нас дурно. Зачем не воспользоваться возможностью купить хорошую репутацию за небольшие деньги? К тому же, в семье Ма есть такие трудолюбивые и способные люди, как Цзоу Пин и Цзоу Иминь. Было бы глупо не использовать их помощь.
Старый господин Цзоу, выслушав эти слова, невольно кивнул и с тех пор больше не вмешивался в дела лавки и чайного навеса.
Поклонившись старику, Цзоу Чэнь и маленький Ци отправились к Цзоу Чжэнда и госпоже Лю. Оба подарили по слитку серебра в форме свиных почек весом в один лян. Маленький Ци взял подарок и засомневался: то клал его в кошелёк, то вынимал и сжимал в кулаке. Наконец, решившись, он протянул слиток Цзоу Чэнь:
— А-цзе, положи на хранение!
Цзоу Чэнь взяла слиток и некоторое время смотрела на него озадаченно, пока не вспомнила: два года назад маленький Ци вместе с братьями положил здесь пять гуаней дивидендов и с тех пор ни разу не трогал их! Сейчас сумма уже выросла — несколько дней назад он сам упоминал, что накопилось уже несколько десятков гуаней. Видимо, увидев, как деньги приносят ещё больше денег, он решил продолжать копить.
Поняв это, Цзоу Чэнь засмеялась, указывая на маленького Ци, и объяснила всем, что происходит. Все рассмеялись, а маленький Ци сидел, ничего не понимая.
После того как Мэйня вручила подарки, Эрлан и Лулан тоже преподнесли свои — в основном вырезанные собственноручно печати и детские игрушки.
Вскоре пришли подружки. Цзоу Син подарила вышитый платок, Ли Цзиньсю — лист буддийских сутр, переписанных от руки, Цзоу Юэ — круглый веер, У Цянь — поясную кисточку, а Цзоу Пин — пару браслетов из шёлковых нитей с крошечным серебряным колокольчиком.
Хуан Лилиан, умеющая читать несколько иероглифов, увидев сутры Ли Цзиньсю, несколько раз произнесла «Амитабха», затем тщательно вытерла руки и бережно раскрыла свиток. Четвёртый и Пятый сыновья тоже подошли посмотреть. Иероглифы оказались изящными, чёткими и лёгкими, как будто парящими в воздухе, и братья невольно восхитились вслух. Ли Цзиньсю, сидевшая в задней комнате и болтавшая с Цзоу Чэнь, услышав похвалу, покраснела и опустила голову.
P.S.:
Серебро в форме свиных почек — валюта эпох Тан и Сун, отлитая в виде почек свиньи. Бывают слитки весом в десять лянов и в один лян. Желающие увидеть их форму могут поискать в интернете по запросу «иньтин».
В этот момент со двора донёсся шум голосов. Жена Цзинь Сяои вскоре доложила, что из Ваньцюя прибыл управляющий из семьи Чэнь с поздравительным подарком для юной госпожи. Подружки, услышав это в задней комнате, завистливо посмотрели на Цзоу Чэнь. Семья Чэнь существовала уже тысячу лет; хоть и не достигла прежнего величия эпох Суй и Тан, но всё ещё сохраняла древнюю родословную. Люди из таких домов везде встречали уважение. Видя, как близки семьи Чэнь и Цзоу, как не позавидовать?!
Управляющий, как и раньше, оказался всё тем же Чэнь Чжуном. Он уже несколько раз бывал в доме Цзоу — то с письмами, то закупать живность — и знал дорогу как свои пять пальцев. Придя, он сначала поклонился старику Цзоу, затем приветствовал обоих старших сыновей и только после этого вручил список подарков. Цзоу Чжэнъе взял его и увидел обычные сезонные фрукты, несколько отрезов шёлка, чай, чернила, бумагу, кисти и несколько свитков с каллиграфией. Подарки больше напоминали дары между учёными, нежели поздравление юной девушке. Убедившись, что всё в порядке, Цзоу Чжэнъе передал список старику Цзоу и лично пригласил Чэнь Чжуна отведать чая.
Когда чай был выпит на треть, Чэнь Чжун, убедившись, что в комнате никого больше нет, вынул из рукава письмо и, держа его обеими руками, вручил Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе. Прочитав письмо, братья нахмурились, переглянулись и сказали:
— Господин управляющий, мы поняли содержание письма, но не можем дать ответ сразу. Не могли бы вы дать нам несколько дней на размышление?
Чэнь Чжун не знал, о чём идёт речь в письме. Хозяин велел ему вести себя почтительно по отношению к старшим сыновьям Цзоу и, если они не торопятся с ответом, ни в коем случае не настаивать, а лишь льстить им. Услышав их слова, он тут же согласился и заверил, что спешить некуда.
В обед, поскольку в доме был гость, женщины ели отдельно в западном крыле, мужчины — во дворце восточного двора.
Подружки решили лично приготовить угощения имениннице. Поработав немного на кухне, они приготовили два стола. Блюда для восточного двора подала жена Цзинь Сяои, а для западного — сами расставили.
Сегодня главными были Цзоу Чэнь и маленький Ци, поэтому они сидели во главе стола. По обе стороны от них разместились госпожа Лю и Хуан Лилиан, за ними — Мэйня и подружки. Когда всё было расставлено, жена Цзинь Сяои и Цзиньлань сели на нижние места. Сначала все вознесли молитвы Небу и Земле, затем именинники выпили праздничное фруктовое вино, и все весело приступили к трапезе.
Подружки ели и тихо болтали между собой. Госпожа Лю и Хуан Лилиан с улыбкой наблюдали за ними, изредка вставляя слово. Обед прошёл очень оживлённо.
В самый разгар веселья вдруг громко застучали в ворота, и собаки залаяли. Вскоре послышался голос Цзоу Чжэнъе у ворот:
— Ничего страшного, просто несколько человек пришли за тофу. Продолжайте есть спокойно!
Жена Цзинь Сяои пошла на кухню и первой принесла большую тарелку крабов во дворец восточного двора, а затем такую же — в западное крыло. Крабы, каждый весом около трёх лян, были крепко перевязаны верёвками и сварены докрасна, отчего всем захотелось есть.
Увидев крабов, Хуан Лилиан сказала:
— По два краба каждому, не больше! Маленький Ци может съесть только одного. После еды обязательно прополощи рот хризантемовым чаем и выпей немного жёлтого вина.
Маленький Ци, узнав, что ему достанется на одного краба меньше, тут же возмутился. Хуан Лилиан долго его уговаривала, пока наконец не успокоила.
Затем она пошла в комнату и достала из шкафа несколько наборов чистого серебряного инструмента для еды крабов — «восемь предметов для краба». Эта вещь тоже была «изобретением» Цзоу Чэнь.
Обычно крабов ели с помощью палочек или шпажек, и поэтому вежливые люди избегали есть их в обществе, чтобы не выглядеть неприлично. Но с тех пор как семья Цзоу начала продавать «восемь предметов», поедание крабов стало изысканным занятием.
Осенью, в восьмом месяце, собирались трое-четверо друзей, усаживались в чайной или закусочной, где слуга подавал сваренных крабов. С помощью «восьми предметов» медленно и аккуратно раскалывали панцирь, вынимали мясо и икру — и после того, как краб был полностью съеден, на руках не оставалось ни капли запаха. Затем неспешно выпивали чашку жёлтого вина — что может быть изящнее?
«Восемь предметов для краба» мгновенно стали популярны во всём Ваньцюе. За несколько дней было продано более ста комплектов. Особенно активно их закупали чайные, закусочные и трактиры, торгующие крабами: каждое заведение держало по десятку наборов. Правда, прибыли с них было мало, ведь инструменты обязательно делались из чистого серебра, а серебро имело фиксированную рыночную цену — прибыль покрывала лишь работу мастера. Любой ремесленник, взглянув на такой набор, мог повторить его, поэтому семья Цзоу не стала оформлять патент, а наоборот — разрешила всем копировать.
Цзоу Чэнь говорила: «Раз у нас есть „восемь предметов“, крабы будут продаваться всё лучше и лучше. Зачем цепляться за такие мелочи?» Поэтому каждому крупному покупателю они дарили по несколько комплектов.
В этом году «восемь предметов» вышли за пределы Ваньцюя: их возили вместе с товарами по всему Хуайнаньскому уезду и даже в столицу Бяньлян. Там они вызвали настоящий ажиотаж вокруг крабов — даже государь приказал мастерской изготовить несколько наборов для императорского двора.
Поскольку крабы холодные по своей природе, подружки съели по два и больше не рисковали. Каждая выпила чашку вина с реальгаром, чтобы согреться и изгнать холод. Затем убрали еду, прибрали столы и расставили ароматный чай с закусками. Госпожа Лю и Хуан Лилиан немного посидели, потом придумали предлог и ушли — с ними девушки не могли веселиться вволю. Как только они вышли, в западном крыле сразу стало шумно.
Маленький Ци сидел на веранде, поглаживая стеклянные бусины на поясе и с интересом глядя, как сёстры веселятся. Когда они рассказывали что-то смешное, он тоже смеялся.
Ли Цзиньсю, увидев, что маленький Ци сидит тихо, подошла сзади и слегка потянула за его хвостики. Маленький Ци обиделся, надул щёки, обхватил голову руками и сердито уставился на Ли Цзиньсю. Та невозмутимо хлопнула в ладоши и указала на вышивку на его рубашке:
— Маленький Ци, что это за зверёк у тебя на груди? Такой забавный! Расскажи сестре!
Маленький Ци прищурился, склонил голову и долго разглядывал Ли Цзиньсю, пытаясь понять, не шутит ли она. Наконец решил, что зла нет, и ответил:
— Это просто мышь. А-цзе нарисовала. Вот, в этой книжке всё нарисовано для меня...
Он полез в рюкзак за спиной и с гордостью вытащил книгу, но не давал её Ли Цзиньсю. Та хитро улыбнулась, внезапно щекотнула его несколько раз, вырвала книгу, пока он не успел среагировать, и подняла руку высоко вверх. Маленький Ци бросился за ней и начал прыгать, пытаясь достать книгу.
Подружки, увидев, что Ли Цзиньсю снова затеяла игру с маленьким Ци, покачали головами. Ли Цзиньсю скоро исполнится четырнадцать — пора замуж, а она всё ещё ведёт себя как ребёнок. Всякий раз, увидев маленького Ци, обязательно его дразнит. А он, бедняга, никогда не держит зла: даже если заплачет от обиды, в следующий раз снова будет с ней играть. Из-за этого Ли Цзиньсю каждый раз, завидев его, не может удержаться и обязательно поддразнит — уже стало привычкой.
Цзоу Юэ тихо спрашивала Цзоу Син, как вышивать. Та в последнее время многому научилась у Хуан Лилиан, поэтому и подарила вышитый платок на день рождения Цзоу Чэнь.
Цзоу Пин сидела рядом с Цзоу Чэнь и учила её плести браслеты из тонких нитей. Мэйня и У Цянь не отрывали глаз от её проворных пальцев и тоже пытались повторить.
Мэйня и У Цянь освоили плетение уже после второго раза, а Цзоу Чэнь четыре раза пробовала — и только на пятый получилось. Как раз в тот момент, когда она наконец научилась, маленький Ци вдруг заревел. Ли Цзиньсю тут же принялась его утешать, обещать подарки и уговаривать, пока наконец не заставила его улыбнуться.
— Цзиньсю-цзе, — поддразнила её Цзоу Чэнь, — ты уже столько всего пообещала, что сундучок маленького Ци скоро лопнет. Придётся заказывать новый!
— Ничему не учится! — покачала головой Цзоу Юэ. — Каждый раз дразнишь его до слёз, а потом из кожи вон лезешь, чтобы развеселить, и отдаёшь кучу вещей. Когда же ты запомнишь?
Цзоу Пин, услышав это, потупилась и молча расплела цепочку у себя в руках. Цзоу Чэнь вздохнула, подошла и взяла маленького Ци на руки. Он, оторвавшись от Ли Цзиньсю, тут же обиженно заплакал:
— А-цзе, побей её! Она плохая...
http://bllate.org/book/3185/351538
Готово:
