Фэн Унюй из Ваньцюя стала самой неожиданно разбогатевшей. Всего лишь из доброты сердца она помогла Цзоу Чэнь и Мэйне — и не ожидала, что семья Цзоу запомнит её услугу. Теперь весь урожай зелени с нескольких цзоуских огородов оптом шёл через её чайный навес. Вскоре она вовсе закрыла чайный навес, немного переделала его и переквалифицировалась в торговку овощами. Каждый день к её овощному павильону шли покупатели нескончаемым потоком, и те, кто приходил поздно, порой уже ничего не могли купить. Теперь она наняла трёх девушек, чтобы те занимались продажей, а сама с мужем только принимали деньги и закупали товар.
Зимой её овощной павильон стал самым популярным местом в Ваньцюе: ведь семья Цзоу поставляла не только летом зелень, но даже зимой — тепличные овощи! Только за прошлый год её павильон принёс свыше ста гуаней прибыли, что вызвало зависть у всех мелких хулиганов Ваньцюя. Однако Фэн Унюй хорошенько отделала нескольких из них, и те больше не осмеливались соваться к ней.
Каждая семья в деревне получила небольшое богатство, а род в целом — и вовсе крупную сумму. Согласно договорённости между родом и семьёй Цзоу, та согласилась выкупать всю живность с рисовых полей деревни, отдавая при этом три десятых прибыли начальнику участка и старейшинам рода. Те, в свою очередь, с тяжёлым сердцем выделили из этой доли ещё одну десятую на нужды общего имущества рода.
Сначала лишь немногие крестьяне соглашались продавать Цзоу, надеясь сами сбыть товар в трактиры и рестораны и заработать побольше. Но, приехав в Ваньцюй и обратившись к брокерам, они с радостью узнавали, что те охотно работают с жителями деревни Цзоу… пока не выяснялось, что они не из восточной части деревни, где живут Цзоу. Тогда брокеры сразу теряли интерес. Некоторые крестьяне долго ждали у брокеров, но так и не находили ресторанов, готовых закупать их товар. Даже если удавалось найти покупателя, цена оказывалась ниже той, что предлагала семья Цзоу.
Расспросив, крестьяне поняли: в Ваньцюе и других местах покупатели хотели приобретать живность именно от «Человеколюбивой, добродетельной, щедрой и справедливой» семьи Цзоу, а не просто из деревни Цзоу. Если товар поступал напрямую от семьи Цзоу, его покупали по любой цене. Если же он шёл от других жителей деревни Цзоу, то хотя бы можно было сослаться на «одну деревню». А вот жителям других деревень и этого не светило. Продавая же напрямую семье Цзоу, крестьяне избавлялись от утомительных поездок и получали даже выше цену, чем в Ваньцюе. Да, семья Цзоу тоже хорошо зарабатывала, но ведь у них была императорская доска с надписью — значит, их прибыль была вполне законной.
Некоторые предприимчивые люди попытались сами закупать живность в деревне Цзоу и Хуанцзяпине, чтобы перепродавать. Но, приехав в деревню Цзоу и объявив о намерении скупать товар, их прогнали сами жители деревни. Пришлось ехать в другие деревни. Однако закупленный товар почти не продавался, и вместо прибыли они понесли убытки.
Хотя семья Цзоу и соглашалась выкупать живность у всех, требования к качеству были строгими: больных не брали, слишком мелких — тоже, а если хоть у кого-то в хозяйстве обнаруживалась массовая болезнь, то семья Цзоу отказывалась от всего урожая этого крестьянина. Благодаря этому горные лягушки, древолазы и угри, поступавшие от семьи Цзоу, отличались отличным качеством и пользовались большой популярностью на рынке. Высокое качество привлекало постоянных покупателей, и вскоре дорога к деревне Цзоу стала оживлённой: туда и обратно ездили повозки и конные всадники, поток гостей не иссякал.
Из-за такого потока посетителей чайный навес и лавчонка рядом с усадьбой Цзоу тоже процветали. Купцы, приезжавшие за товаром, охотно пили чай в навесе, ели тофу или холодный студень, а в лавке пополняли запасы мелочей. Цзоу Пин каждый день была занята до предела, порой даже не успевала поесть. В конце концов ей пришлось нанять ещё одну девушку из деревни, чтобы та помогала ей торговать. А чайный навес теперь присматривал её старший брат Цзоу Иминь. Семья старухи Ма тоже преуспела: сначала её четверо внуков стали арендаторами у семьи Цзоу, а теперь и правнуки получили работу под их покровительством и каждый месяц зарабатывали неплохие деньги. Старуха Ма от радости всем подряд расхваливала семью Цзоу.
Разведение древолазов в горах Чанбайшань тоже увенчалось успехом. Сначала выживало лишь жалкие двадцать процентов особей: из сотен, присланных Ши Цзи, к началу эпохи Чжихэ осталось меньше ста. Однако вскоре они уловили суть: начиная с весны и лета, в прудах для метаморфоз каждый день появлялись головастики, а сами древолазы росли здоровыми и упитанными. Перед днём рождения Цзоу Чэнь в год Чжихэ семья Цзоу подарила Ши Цзи пятьсот древолазов. На них он заработал более трёхсот гуаней. После этого обе стороны подписали новое соглашение о закупках.
Увидев, как семья Цзоу разбогатела на древолазах, некоторые жители деревни тоже заинтересовались этим делом, а уж жители других деревень и вовсе позеленели от зависти. Однако семья Цзоу объявила метод разведения древолазов семейной тайной и отказалась делиться им. Некоторые хитрецы покупали у Цзоу головастиков якобы для лечения болезней, а на самом деле тайком строили подобные пруды и пытались разводить сами — но терпели полный крах. Другие даже пытались переманить Цзинь Сяои, предлагая ему высокую зарплату, но тот отказался.
На самом деле, в глазах Цзоу Чэнь всё это выглядело просто: это был всего лишь искусственный экосистемный пруд. Но кто из древних знал слово «экосистема»?
А самые беззаботные обитатели в усадьбе Цзоу — это, конечно, олени. Каждый день они спокойно бродили по деревне, и никто никогда не причинял им вреда. Дети с любопытством гладили их по шерсти, а самые озорные мечтали хоть разок прокатиться верхом. Олени, по наставлению Цзоу Чэнь, никогда не обижали жителей деревни, да и панты у них регулярно срезали, как только те отрастали. Поэтому взрослые спокойно позволяли детям играть с оленями.
Олени стали достопримечательностью деревни Цзоу. Приезжие купцы с восхищением наблюдали, как деревенские дети скачут верхом на оленях по полям или как стадо мирно пасётся у реки, окружённое толпой ребятишек, заботливо охраняющих их. Все единодушно восхваляли жителей деревни Цзоу за добродетель, достойную мудрецов древности, и стали называть деревню «Лу Мин Чжуан» — «Деревня, где поют олени»!
* * *
— Сестра, смотри!.. — Маленький Ци радостно откинул бамбуковую занавеску и высоко поднял в руках бамбукового стрекоза.
Августовское солнце весело проникало сквозь щели занавески. Жаркая волна ворвалась в комнату и столкнулась с прохладой внутри.
Цзоу Чэнь оторвалась от книги, перестала качать педали и остановила вентилятор рядом с собой. Затем встала, взяла полотенце из таза и аккуратно вытерла пот с лица мальчика.
Этот вентилятор она придумала ещё весной. Принцип был прост: как у швейной машинки в прошлой жизни — педали вместо ручного привода давали вращение лопастям. Как только вентилятор был готов, он сразу понравился всем в доме. Даже её подруги не могли нарадоваться. Раньше приходилось махать веером вручную — уставали и сами покрывались потом. Большие вентиляторы были слишком дороги, а её педальный оказался и простым, и практичным, и даже полезным для здоровья — одно сплошное преимущество.
Благодаря подругам педальные вентиляторы быстро распространились по деревне Цзоу, особенно полюбились пожилым. Сидя без дела, можно было и прохладу получить, и тело размять — что может быть лучше?
Продав несколько штук в деревне, Цзоу Чэнь сразу увидела коммерческую выгоду. Она попросила отца найти хорошего столяра, чтобы тот изготовил подшипники из качественного дерева и вставил в них стальные шарики. Благодаря этому вентилятор стал легче вращаться и дольше служить. Она немедленно отправила людей в Ваньцюй зарегистрировать патент, наняла нескольких столяров — каждый делал отдельную деталь, а главный мастер собирал всё вместе. И до конца лета успели продать более ста комплектов — спрос превышал предложение.
К тому же семья Цзоу давала трёхмесячную гарантию: любой вентилятор, купленный у них, в течение трёх месяцев заменяли бесплатно, если он ломался или переставал работать. Этот шаг вызвал восторженные отзывы.
Маленький Ци нетерпеливо протянул игрушку, гордо подавая её сестре:
— Сестра, это мне Сяо Лань дала…
Маленький Ци с каждым днём становился всё милее: белый, пухленький, невероятно обаятельный. На голове у него три хохолка, каждый собран в торчащий хвостик. На нём короткая хлопковая футболка бледно-зелёного цвета с вышитой на спине большой мышью, а снизу — короткие штанишки с разрезом. Если не смотреть на причёску, можно было подумать, что это ребёнок из будущего.
В этот момент бамбуковая занавеска снова приподнялась. В комнату вошла Цзинь Лань, скромно присела в реверансе и тихо сказала:
— Госпожа, молодой господин.
— Ты, наверное, тоже измучилась от жары? — улыбнулась Цзоу Чэнь.
Цзинь Лань — младшая дочь Цзинь Сяои, на год старше Цзоу Чэнь. Сейчас ей всего девять лет. У рыбаков не было права на имя, но, попав в дом Цзоу, она получила имя от Цзоу Чэнь — Лань (в честь «Ваньшоу Уцзян»). Хотя она и выполняла обязанности служанки, в доме Цзоу её никогда не считали прислугой и даже не заключали с отцом трудовой договор.
— Мне не жарко, — тихо ответила Цзинь Лань, опустив голову. Она подошла, взяла у Цзоу Чэнь полотенце, которым та вытирала лицо Маленькому Ци, ополоснула его в тазу и вынесла воду во двор, чтобы налить свежую.
Тем временем Маленький Ци уже кричал от жары, требуя, чтобы ему помахали веером. Цзоу Чэнь снова села за педали, и в комнате заскрипели педали, наполняя воздух прохладой.
Маленький Ци прижался к сестре и показал на книгу:
— Прочитай мне, там картинки!
Цзоу Чэнь не смогла ему отказать и прочитала несколько строк. Когда она закончила, мальчик моргнул и с недоумением спросил:
— Сестра, а это что за слова?
Цзоу Чэнь рассмеялась и лёгонько шлёпнула его по попке:
— Маленький проказник! Сам не знаешь, что это, а просишь читать?
— Сестра! — обиженно надул губы Маленький Ци, прикрывая попку. — Я уже взрослый, меня нельзя шлёпать!
— Тогда по лицу? — поддразнила Цзоу Чэнь.
Мальчик задумался, потом с грустью сказал:
— По лицу нельзя… Лучше всё-таки по попке. — И стал тереть ушибленное место.
Цзинь Лань как раз вытирала пол у двери и, услышав это, не удержалась и фыркнула от смеха.
Цзоу Чэнь громко рассмеялась, потом постучала пальцем по лбу братишки:
— Ты просто рождён мучить меня! Я читала про методы борьбы со саранчой. Откуда тебе это понять?
Маленький Ци подбежал к столу и ткнул пальцем в картинку:
— А это что?
— Это саранча! У нас её зовут кузнечиком. Она очень любит есть ростки риса и пшеницы и считается главным врагом урожая, — объяснила Цзоу Чэнь.
Мальчик склонил голову, размышляя:
— А она боится людей? Наши куры и гуси не боятся.
— Людей она не боится, но у неё есть враги. Например, лягушки: если на одном му полей будет десяток лягушек, они уничтожат почти десять тысяч саранчи. Куры, утки и гуси тоже её едят. Когда случается нашествие саранчи, крестьяне выпускают домашнюю птицу на поля — она помогает бороться с вредителями. А ещё в небе летают ласточки и воробьи — они обожают саранчу.
— Тогда… у нас тоже есть ласточки. Значит, мне больше нельзя их обижать? — спросил Маленький Ци, широко раскрыв глаза.
— А ты их обижал? — серьёзно спросила Цзоу Чэнь.
Мальчик опустил голову и запнулся:
— Только что… кидал в них комьями земли. Они так громко чирикали, это раздражало…
Цзоу Чэнь приподняла ему подбородок и строго сказала:
— Ласточки и воробьи — наши друзья. Мы не должны их обижать, а наоборот — беречь и защищать.
И она рассказала брату о важности охраны птиц. Маленький Ци слушал, не совсем понимая, и смотрел на сестру с недоумением.
Цзоу Чэнь покачала головой с улыбкой: «Что может понять трёхлетний малыш?» Вдруг вспомнила детскую песенку из прошлой жизни «Маленькая ласточка в пёстром платьице», переделала слова: вместо «большого завода» — «большой усадьбы», вместо «новых машин» — «новых нарядов» — и тихонько запела, обучая брата. Маленький Ци повторил за ней несколько раз и уже сам запел, хлопая в ладоши. Потом гордо заявил, что выучил песню.
http://bllate.org/book/3185/351536
Готово:
