Ши Маофэн вздохнул и продолжил:
— В доме некому за ними ухаживать, и большая часть древолазов погибла. Осталось всего несколько сотен — свалил их в один пруд и оставил на произвол судьбы. Услышав о вашем хозяйстве, я подумал: если вы возьмётесь за разведение, я готов отдать их вам даром. Единственное условие — когда они подрастут, вся продукция будет скупаться моей аптекой «Ши Цзи Чжэнь Яо». А если не выживут… ну что ж, значит, моему дому не суждено иметь с ними дела.
Цзоу Чэнь подмигнула отцу и отвела его в сторону, чтобы обсудить детали. Она объяснила, как разводить древолазов, и особо подчеркнула: в Хуайнаньском уезде нет подходящих условий для их размножения — разведение будет непростым делом. Однако если удастся преуспеть, прибыль окажется огромной.
После недолгих переговоров отец и дочь почти решили согласиться и вернулись к столу.
Первой заговорила Цзоу Чэнь:
— Уважаемый старейшина, скажите, по какой цене вы будете закупать потомство? Если мы будем разводить древолазов, как считать доход от мальков? А если все лягушки погибнут — должны ли мы вам что-то компенсировать?
Она задала подряд несколько вопросов.
Ши Маофэн незаметно вытер пот со лба и подумал про себя: «Эта девочка чертовски проницательна! Все её вопросы попадают прямо в суть. Если я отвечу на всё, можно сразу подписывать договор и отправлять лягушек».
Собравшись с духом, он чётко ответил на каждый пункт. Цзоу Чэнь и её отец Цзоу Чжэнъе сидели рядом, то кивая, то качая головами.
В итоге договорились следующим образом: всё потомство от разведения достанется семье Цзоу, а текущая партия лягушек, если хоть часть из них выживет, останется в собственности аптеки «Ши Цзи». Прибыль будет делиться так: аптека получает право первоочередной покупки молодняка. Если разведение провалится, семья Цзоу не платит никакой компенсации — просто считается, что сделка не состоялась.
Изначально Цзоу Чэнь хотела, чтобы текущая партия лягушек осталась у них, а аптека имела лишь право покупки, да ещё и платила за кормление и содержание. Однако Цзоу Чжэнъе решительно возразил и настоял, чтобы эта партия вернулась Ши, а право на потомство осталось за Цзоу. В то же время Ши Маофэн настаивал на том, чтобы отдать лягушек даром, лишь бы семья Цзоу обязалась продавать всю продукцию исключительно ему. Так они долго спорили — один настаивал на дарении, другой отказывался принимать. В конце концов Цзоу Чэнь сама приняла решение, и соглашение было закреплено.
Когда дела были улажены, Цзоу Чжэнъе пригласил Ши Маофэна остаться на обед, но тот отказался, сославшись на необходимость срочно отправить лягушек в деревню Цзоу, и поспешно вскочил в карету, уезжая прочь.
Едва выехав за ворота деревни Цзоу, юноша, сопровождавший Ши Маофэна, спросил:
— Дедушка, зачем мы отдаём древолазов даром? И условия такие невыгодные… Как вы могли согласиться?
Ши Маофэн погладил внука по голове:
— Глупыш, семья Цзоу — не простые крестьяне. За ними стоит начальник участка Хуань. А кто такой Хуань? В его роду двое сюйцаев, а его второй сын, Хуань Эрлань, благодаря своему опыту разведения животных в рисовых полях уже привлёк внимание чиновников. Стоит ему сдать экзамены и стать джурэнем — после дворцовых испытаний ему непременно дадут должность. Мы дарим древолазов не ради прибыли. Даже если разведение провалится, нам важно наладить отношения с домом Хуаня!
Он снова вздохнул:
— Аптека «Ши Цзи Чжэнь Яо» передаётся в нашем роду уже пять поколений. Ни один из нас, включая твоего отца, так и не стал сюйцаем. Если бы у нас был хотя бы один сюйцай, разве пришлось бы унижаться так?
Юноша опустил голову в стыде, но Ши Маофэн словно не заметил этого. Его взгляд устремился вдаль, полный тоски. Наконец он пробормотал:
— Эта девочка… в ней от рождения дан талант к торговле… Неужели нельзя было бы породниться?
Он взглянул на внука и покачал головой:
— Нет, возраст не подходит… Увы…
На следующий день во второй половине дня приехала повозка с волами и доставила всех древолазов в дом Цзоу. Цзоу Чэнь заглянула в деревянные бадьи на повозке: лягушки были мелкими, некоторые выглядели бодрыми, другие — вялыми и полумёртвыми.
Проводив людей из аптеки, Цзоу Чэнь сразу же велела отцу и дяде рассортировать лягушек: здоровых поместить в одно рисовое поле, больных — в другое. Поля временно обнесли рыболовными сетями — ведь с завтрашнего дня начнётся рытьё специальных прудов, а пока лягушки просто переждут несколько дней в рисовых полях.
Вечером, после ужина, Цзоу Чэнь выдвинула три требования:
— Во-первых, Цзинь Сяои должен подписать долгосрочный контракт с нашей семьёй и обязаться не разглашать секреты разведения животных.
— Во-вторых, нам нужно нанять ещё несколько рыбаков, умеющих обращаться с живностью.
— В-третьих, все нанятые рыбаки также должны подписать долгосрочные контракты. Почему именно рыбаки? Потому что их социальный статус низок, и они согласны на долгосрочные договоры. Жители деревни Цзоу, даже самые бедные, никогда не подпишут такой контракт — да и никто не посмеет навязывать долгосрочный договор свободному человеку.
Кроме того, семья должна приобрести участок земли специально для разведения древолазов и обнести его стеной, как это сделано с оленьим загоном.
Все согласились. Цзоу Чжэнда добавил:
— Сяочэнь, ведь ты сама говорила, что тот, кто принесёт выгоду дому, получит половину прибыли. Если твой план с разведением древолазов сработает, я отдаю тебе половину дохода.
Цзоу Чэнь замахала руками:
— Дядя, ни в коем случае! Это слишком много! Раньше я так сказала только про тофу-мастерскую — там прибыль мизерная. Предлагаю иначе: если кто-то предложит новую идею, проверит её на практике и докажет, что она приносит доход, он получает от полутора до двух процентов от чистой прибыли сверх обычного вознаграждения. Как вам такое?
— А как же тофу-мастерская? — осторожно спросила госпожа Лю.
— Конечно, там всё остаётся по-прежнему, — отрезал Цзоу Чжэнда, бросив на жену сердитый взгляд. — Даже если отдать всю прибыль целиком двум девочкам, разве это много?
Госпожа Лю смущённо улыбнулась:
— Я просто… э-э-э…
— Да замолчи ты, глупая баба! — вспылил Цзоу Чжэнда. — Ты вообще понимаешь, о чём говоришь? Тебе здесь не место!
— Ладно, ладно! — старый господин Цзоу, сидевший во главе стола, постучал по столу, успокаивая всех. Он прожил в новом доме уже несколько месяцев и понял: на самом деле всем в доме заправляет Цзоу Чэнь. Что бы она ни сказала, оба сына тут же поддерживали её без раздумий. Сначала он был недоволен и даже пытался поговорить с сыновьями на эту тему, но те лишь кивали, а потом снова всё решала Чэнь. Со временем он смирился: «В родовом доме я управлял всем — едой, одеждой, даже туалетом. За всю жизнь заработал всего несколько сотен корзин. А эти за пару лет заработали столько же. Зачем мне лезть не в своё дело? Лучше наслаждаться жизнью!» — убеждал он себя.
Закончив с этими вопросами, Цзоу Чэнь объявила:
— Уже конец шестого месяца. Пора срезать панты у молодых самцов. Если не срезать вовремя, они одеревенеют. У двухлетних и старше самцов панты нужно срезать, когда они образуют две ветви, вершина становится вогнутой, а третья ветвь ещё не начала расти. Сегодня я осмотрела — у нескольких оленей как раз такой момент.
Семья оживилась. Пятый сын первым воскликнул:
— Сестра, можем ли мы с братьями взять выходной и посмотреть, как вы срезаете панты?
Цзоу Чэнь бросила на него взгляд из-под ресниц:
— Выходной? Мечтать не вредно. Все вы идёте в школу, без исключений.
Эрлан, сидевший рядом, пнул Пятого под столом, а остальные братья сердито уставились на него: «Как можно так ляпнуть? Надо было сказать, что хочешь помочь по хозяйству!»
Маленький Ци, увидев, как братья попали впросак, радостно захлопал в ладоши, вскочил и, протягивая руки, закричал:
— Сестра! Обними!
Пятый сын недовольно буркнул:
— Лизоблюд! Хитрюга!
Цзоу Чжэнъе, сидевший рядом, хлопнул его по плечу.
— Домашними делами я не занимаюсь, — вмешался старый господин Цзоу, — но учёбой займусь обязательно! Все вы обязаны хорошо учиться. Посмотрите на старшего брата — всё врал, что учитель его хвалит, а на деле… В общем, никто не смей лениться и плохо учиться!
Внуки немедленно встали и склонились в почтительном поклоне.
Так было решено: на следующий день подготовить всё необходимое для срезки пантов, а затем обратиться к начальнику участка, чтобы купить участок земли рядом с лесом под разведение древолазов.
На следующее утро все встали рано, приготовили тофу и холодный студень и выставили на продажу. Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе занялись заточкой ножей, съездили к лекарю Ли за большим количеством обезболивающих и кровоостанавливающих средств, а затем вместе с Цзоу Чэнь отправились во внутренний двор. Там они открыли ворота оленьего загона, позволив стаду свободно перемещаться, и отобрали нескольких подходящих молодых самцов. Олени спокойно отнеслись к Цзоу Чэнь, но при виде ножей в руках мужчин забеспокоились и начали тревожно блеять. Цзоу Чэнь немного их успокоила, после чего каждому дала по таблетке обезболивающего. Когда животные потеряли сознание, мужчины быстро срезали панты.
За час они срезали четыре пары пантов и собрали несколько мисок оленьей крови.
Днём лекарь Ли с улыбкой появился у ворот дома Цзоу.
Лекарь пришёл, конечно, за пантами — ведь они используются в медицине, да и оленья кровь для мужчин всегда в цене. Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе отвели Цзоу Чэнь в сторону и в частной беседе договорились с лекарем Ли: одна пара пантов — одна корзина, а две миски крови — в подарок.
Лекарь Ли тихо добавил:
— В аптеке панты можно продать за две корзины. Если не хотите продавать, можете отдать их в «Ши Цзи Чжэнь Яо» на обработку.
Братья сразу поняли: это же аптека старейшины Ши! Вежливо проводив лекаря, они задумались: продавать панты или дарить?
Если продавать, семь пар принесут не меньше четырнадцати корзин. Но если продадут, не подарив родственникам и покровителям, это будет грубо. Ведь именно семья Хуань помогла легализовать стадо оленей! Пару обязательно нужно послать судье Чэню, пару — начальнику участка Хуаню, одну — семье Лю, одну — джурэню Чжану, одну — семье Шэнь… Так и не останется ничего.
Переглянувшись, братья подумали: «Кто вообще сказал, что разведение оленей ведёт к богатству? По нашим подсчётам, не только не разбогатеем, но и в убыток уйдём — ещё и на обработку потратимся!» Они совершенно забыли, что именно благодаря оленям смогли построить этот новый дом. Если бы мёртвый олень мог знать об этом, наверняка проклял бы людей за неблагодарность!
Разделили кровь: две миски — начальнику участка, две — писцу, одну — Цзоу Чжэнвэню. Дома осталось ровно три миски.
Вечером весь накопившийся гнев вылился в оленью кровь: каждый выпил по миске и занялся «гармоничными и полезными для здоровья делами».
На следующее утро, приготовив тофу, они запрягли повозку с волами, чтобы отвезти панты в аптеку «Ши Цзи Чжэнь Яо» на обработку и заодно закупить кое-какие домашние товары.
http://bllate.org/book/3185/351530
Готово:
