Цзоу Чэнь кашлянула и с наигранной строгостью произнесла:
— Да ничего я не смеялась! Просто… погода сегодня славная, хе-хе…
Она так и не могла понять древнего взгляда на волосы. Люди древности говорили: «Тело, волосы и кожа — всё от родителей, и повреждать их нельзя». Но при этом всех мальчишек до десяти лет брили, оставляя на голове два или три «чайничка». Лишь после девятого или десятого дня рождения ребёнку переставали стричь волосы и позволяли им расти. А как только волосы отрастали, их уже ни в коем случае нельзя было трогать. Хотя до десяти лет их, по сути, безжалостно сбривали!
У Чэнь Ци как раз такая причёска и была. На макушке три «чайничка» были заплетены в косички, свисающие у висков и на затылок — так называемый «чуйтяо». Видимо, он уже отметил девятый или десятый день рождения, поэтому волосы больше не брили. Но они ещё слишком короткие, чтобы их можно было собрать или уложить, и торчали во все стороны, будто художник-постмодернист из будущего самолично уложил их для перформанса.
Словом, это был настоящий пик абстракции, постмодернизма и авангарда. Цзоу Чэнь скривила губы, снова кашлянула и с трудом приняла безразличный вид, стараясь не смотреть на его взъерошенную голову.
Чэнь Ци сильно смутился. Он и не хотел выходить на улицу, но отец настоял, сказав, что пора показать сыну свет, да и скоро начнётся учёба в родовой школе, где целыми днями придётся зубрить «Четверокнижие» и «Шесть канонов» — и выбраться будет непросто. К тому же ему было любопытно увидеть ту самую «старшую сестру», которую он встретил перед Новым годом. Поэтому он неохотно последовал за отцом. Перед выходом щедро намазал на волосы миндальное масло, чтобы никто не заметил их непослушный вид.
Проклятый весенний ветер! Ненавистный весенний ветер! Кто сказал, будто ты — ножницы? Ты скорее похож на куриные лапы! Причёску, которую он так тщательно укладывал дома, ветер превратил в этот взъерошенный комок.
С лёгким весенним бризом до Цзоу Чэнь донёсся знакомый аромат миндального масла. Она моргнула раз, потом ещё раз — и вдруг, указав на Чэнь Ци, расхохоталась.
Цзоу Чэнь хохотала так, что согнулась пополам, а Чэнь Ци покраснел от злости. Наконец, с трудом выпрямившись, она схватилась за живот и застонала:
— Ой-ой, живот болит!
— Аци, — спросила она, вытирая слёзы, — зачем ты намазался маслом?
Чэнь Ци огрызнулся:
— Да кто его мазал? Это ты, наверное, вся в масле!
— Ладно, ладно, — сдерживая смех, ответила Цзоу Чэнь. — Тогда скажи, зачем ты сегодня пришёл? По делу или просто так?
Чэнь Ци обрадовался: наконец-то внимание отвлечено от его волос!
— Сестрёнка Чэнь, я пришёл с отцом. Он хотел посмотреть ваши рисовые поля. А я вспомнил, как ты хвалила персиковые пирожные, и принёс тебе немного. — Он достал из-за спины маленькую ти хэ и открыл её. Внутри аккуратно лежали несколько румяных пирожных.
Рядом не было взрослых, поэтому Цзоу Чэнь не стала изображать скромную девицу. Она взяла ти хэ, положила пирожное на чистый платок, осторожно понюхала и аккуратно откусила кусочек. Затем закрыла глаза и слегка покачала головой.
— Вкусно! — восхитилась она и протянула пирожное Мэйне. Та тоже понюхала и тут же аккуратно завернула его в платок и спрятала за пазуху.
Чэнь Ци смотрел только на Цзоу Чэнь. Услышав похвалу, он обрадовался:
— Я лично следил за готовкой, ни на секунду не отходил от кухни! Снаружи — слоёное тесто, внутри — персиковая камедь и орехи. Я сам пробовал — очень вкусно!
Цзоу Чэнь улыбнулась и снова откусила кусочек, её глаза превратились в две лунки.
Чэнь Ци стоял, заложив руки за спину, опустив голову и незаметно чертя кружки на земле. Наконец, он робко произнёс:
— Сестрёнка Чэнь… боюсь, мне больше не удастся выйти.
Цзоу Чэнь подняла брови:
— Раньше ты ведь почти не выходил?
— Как это «не выходил»? — возмутился Чэнь Ци и начал загибать пальцы. — Я выходил раз в месяц! И когда отец ходил в книжную лавку, всегда брал меня с собой. Ещё в праздники и когда мама шла в храм — меня тоже брали!
— Значит, скоро начнёшь учиться?
Чэнь Ци с восхищением посмотрел на неё:
— Сестрёнка Чэнь, ты такая умница! Я только сказал, что не смогу выходить, а ты сразу поняла, что я пойду в школу!
Цзоу Чэнь с досадой посмотрела на него и не знала, что ответить. В её прошлой жизни дети в пять–шесть лет уже ходили в подготовительные классы. Если бы ребёнок в десять лет всё ещё сидел дома, общество бы просто разнесло родителей критикой.
Чэнь Ци принялся жаловаться на родовую школу: боится, что старшие братья будут учиться лучше него, переживает, что прочитал только «Беседы и суждения» и учитель будет недоволен… В общем, он болтал без умолку. Цзоу Чэнь лишь изредка кивала, иногда отвечала «ага», «ох» или «понятно», а иногда смотрела на него широко раскрытыми глазами с восхищением. Аци почувствовал, что нашёл единомышленника, и выложил ей все свои страхи и тревоги.
— Ты боишься учиться? — наконец спросила Цзоу Чэнь, когда у него появилась пауза.
Чэнь Ци задумался и покачал головой.
Цзоу Чэнь улыбнулась:
— Если ты не боишься учиться, зачем тогда переживать? Подумай: когда научишься читать и писать, сможешь понимать любые книги в мире. Когда освоишь поэзию, сможешь сочинять прекрасные стихи. Когда научишься писать цы, станешь великим поэтом. Аци, в этом мире нет ничего, чего стоило бы бояться. Всё зависит от того, хочешь ты это делать или нет. Когда не хочешь — кажется, что страшно. Но когда решаешься встретить трудности — оказывается, что они всего лишь пустяк, который легко преодолеть.
Затем Цзоу Чэнь рассказала ему одну историю из прошлой жизни.
Жил-был бедняк. У него был сын, и он поклялся стать хорошим отцом. Но дела шли плохо, жена ушла от него, и он остался один с ребёнком, зарабатывая на жизнь мелкой торговлей. Однажды ему представился шанс проявить свои способности, но на эту должность претендовали двадцать человек. Чтобы получить работу, он усердно учился. Но из-за крайней бедности он и сын кочевали с места на место. Днём он отводил сына в школу, а сам трудился без оплаты. Ночью они ютились в бесплатных лачугах, которые предоставляли богачи. Но он всегда оставался оптимистом. В конце концов, благодаря упорству, он получил эту должность, а позже даже разбогател.
Эта история называлась «Когда счастье стучится в дверь».
Закончив рассказ, Цзоу Чэнь добавила:
— Если у тебя есть мечта, ты обязан её защищать.
— Мечта?.. — прошептал Чэнь Ци.
В этот момент из двора донёсся голос Хуан Лилиан, зовущей Цзоу Чэнь. Та крикнула в ответ: «Иду!» — и, смущённо улыбнувшись Чэнь Ци, побежала во двор.
Чэнь Ци вдруг очнулся, поднял ти хэ и крикнул ей вслед: «Эй! Эй!» — но она уже скрылась за дверью. Он остался стоять, ощущая пустоту.
Во дворе Цзоу Чэнь увидела, как Хуан Лилиан, обвязав маленького Ци длинным потным платком, учит его ходить. Госпожа Лю полуприсела перед ними, поддерживая малыша. Увидев сестру, маленький Ци замахал ручками и заартачился, требуя, чтобы его взяли на руки. У Цзоу Чэнь сразу смягчилось сердце, и она потянулась к нему.
Хуан Лилиан остановила её:
— Не бери! Он учится ходить!
— Мама, я сама! — Цзоу Чэнь аккуратно взяла платок. Маленький Ци, увидев, что его держит сестра, широко улыбнулся, из уголка рта потекла слюна, и он с ещё большим рвением зашагал вперёд, что-то невнятно бормоча.
— Мама, а почему наш Ци так поздно начал ходить? — удивилась Цзоу Чэнь. В прошлой жизни её ребёнок в восемь месяцев уже стоял, а в год делал первые шаги. А маленькому Ци уже полтора года!
Хуан Лилиан не отрывала взгляда от сына и рассеянно ответила:
— Да что ты! У нас Ци даже рано начал! В деревне большинство детей начинают ходить только в два года. Сегодня, когда он встал, я чуть со счастья не заплакала!
— Что?! — изумилась Цзоу Чэнь. — Неужели в два года? Такие же, как… ну, как отсталые?
Госпожа Лю лёгонько шлёпнула её по руке:
— Как ты говоришь, Сяочэнь? Ты сама почти в два года пошла. И ничего, умная же!
— Мама, может, это связано с питанием? — задумалась Цзоу Чэнь.
Госпожа Лю и Хуан Лилиан переглянулись, но ничего не сказали. В душе обе согласились с ней.
Деревенские дети редко ели что-то стоящее. В их семье разве что можно найти несколько хозяйств, где так заботятся о детях. Маленькому Ци ежедневно давали яичный пудинг — по три яйца в день без пропусков. Часто ездили в другие деревни за костями и мясом. И каждый раз, когда мужчины ездили на базар в Ваньцюй, они возвращались с возом лакомств для детей.
И не только Ци питался хорошо. Теперь вся семья ела сытно. А главное — раньше, как только смеркалось, все становились слепыми: даже при свете лампы видели лишь то, что прямо перед глазами. А теперь при лунном свете можно было разглядеть предметы далеко вдали.
Если бы женщины смогли выразить свои мысли вслух, Цзоу Чэнь объяснила бы им, что это «куриная слепота». Лечится просто: больше мяса, костного бульона и субпродуктов — особенно печени. И всё пройдёт.
Вот почему тех, кто проповедует строгий вегетарианский образ жизни, следовало бы отправить в древние времена: там они получат всё, о чём мечтали. Только пусть потом не жалуются на куриную слепоту.
В это время маленький Ци, заметив, что его забыли, возмущённо закричал:
— Нан! Нан!
Хуан Лилиан растроганно улыбнулась:
— Ах, мой хороший мальчик! Как только научился говорить — сразу маму зовёшь!
— Ци, зови сестру! — поддразнила его Цзоу Чэнь.
Малыш уставился на неё блестящими глазками и долго тянул: «А-а-а…», но так и не смог выговорить «цзе».
Цзоу Чэнь устала, и Хуан Лилиан снова взяла платок. Цзоу Чэнь встала перед братом, подзадоривая его. Маленький Ци, увидев сестру впереди, ещё усерднее зашагал, чтобы добраться до неё и чтобы его обняли. Так, одна отступала, другой шёл вперёд, малыш прошёл почти полчаса.
Цзоу Чэнь смотрела на его белое пухлое личико и вспоминала, каким он был, когда она только попала сюда: чёрный, худой, рёбра торчали, будто от одного прикосновения могли сломаться. А теперь он стал похож на мальчика с новогодней картинки: три «чайничка» на голове, широкая улыбка, ручки белые и пухлые, как лотосовые корешки.
Изменились не только маленький Ци. Госпожа Лю и Хуан Лилиан тоже преобразились: кожа посвежела, лица порозовели.
Этот дом постепенно становился лучше! — подумала Цзоу Чэнь.
Маленький Ци наконец научился ходить.
http://bllate.org/book/3185/351528
Готово:
