Цзоу Чжэнда вышел во двор встречать гостей и вскоре вернулся, ведя за собой старуху Ма и Цзоу Пин. Старуха Ма, держа в руках несколько яиц, сначала заглянула к старику Цзоу, потом навестила Цзоу Чэнь, немного посидела с госпожой Лю и Хуан Лилиан, говоря утешительные слова, и вскоре собралась уходить. Уже на пороге она вдруг вынула пятнадцать монет и попросила отрезать ей кусок тофу.
Госпожа Лю растерялась, взяла нож и отрезала огромный ломоть. Старуха Ма мягко забрала нож из её рук, аккуратно отсекла ровно столько, сколько стоило пятнадцать монет, положила в корзину и, похлопав госпожу Лю по руке, ушла.
Госпожа Лю и Хуан Лилиан стояли, ошеломлённые, глядя, как старуха Ма исчезает за воротами, и даже забыли проводить её. Когда фигура старухи окончательно скрылась из виду, обе невестки вдруг обнялись и зарыдали.
Приход старухи Ма словно открыл дорогу другим: несколько соседок, друживших с госпожой Лю и Хуан Лилиан, тоже стали приходить с корзинками навестить больных, и каждая, уходя, просила отрезать кусок тофу или холодного студня. А когда жена начальника участка и жена писца пришли с подарками к старику Цзоу, всё село поняло: семья Цзоу из восточной части деревни по-прежнему в фаворе у начальника участка. Так дом Цзоу вновь наполнился оживлением.
Люди постепенно вернулись к прежнему распорядку: по утрам снова ходили к Цзоу за тофу или студнем, а детишки привыкли приносить свои мисочки и пить бесплатное соевое молоко или покупать за пять монет порцию студня.
Медленно, но верно голова у Цзоу Чэнь перестала кружиться, и он смог вставать с постели. Старик Цзоу тоже пошёл на поправку.
Однажды днём вся семья собралась, чтобы обсудить вопрос о жилье.
Цзоу Чжэнда, сплетая корзину, начал первым:
— Отец, теперь вы живёте с нами, братьями. По обычаю восточное крыло должно быть вашим. Думаю, мне с женой и детьми лучше перебраться в заднее восточное крыло.
— Куда это перебираться? — усмехнулся старик Цзоу, лёжа на веранде и глядя на весёлое сборище детей и внуков. — Лучше я сам перейду в заднее восточное крыло. Вы же уже несколько месяцев живёте здесь, дети привыкли, а туда-сюда переезжать — ещё хуже спать станут.
Цзоу Чжэнъе поднёс отцу чашку чая и тихо сказал:
— Отец, но ведь так не по правилам. Может, вы останетесь в восточном крыле, а второй брат пусть перейдёт в западное? Мы с женой переберёмся в заднее западное.
— Нет, нет! — старик Цзоу с благодарностью похлопал младшего сына по руке. — Так и оставим. Отныне в доме решать вам, братьям. А я уж буду только рот открывать да есть, ха-ха-ха…
— Отец, раз вы так говорите, мы, братья, согласны. Но… — Цзоу Чжэнда замялся.
— Да говори уж! — вздохнул старик Цзоу.
— В нашем доме двое не желанны. Первый — старший брат с женой: пусть никогда больше не переступает порога. Вторая — старшая сестра: если захочет навестить родной дом, пусть идёт в северную часть деревни, к нам ей вход заказан.
— Ах… — старик Цзоу опустил голову и долго молчал. — А ваша мать?
— Отец, если старший брат не захочет заботиться о ней, пусть она приходит к нам. Но всё равно — старший брат и старшая сестра не должны переступать наш порог, — добавил Цзоу Чжэнъе.
— Ладно, — кивнул старик Цзоу. — Согласен. Лишь бы сердца были вместе — разве такое хозяйство не пойдёт в гору?
— Верно! Жизнь будет только лучше и богаче! — обрадовался Цзоу Чжэнда, услышав согласие отца.
Все во дворе тоже повеселели.
Время летело незаметно, и вот уже созрел чжаньчэнский рис.
Судья Чэнь вновь прибыл в деревню Цзоу, на сей раз с большой свитой: пятьдесят солдат, десятки воловьих повозок, длинный обоз, извивающийся по дороге в деревню, поразил всех до немоты.
Начальник участка Цзоу провёл судью Чэня к навесу, развёрнутому у пятидесяти му рисовых полей, и подал ему чашку чая.
Судья Чэнь указал на одного пожилого человека:
— Доктор Цюй, прошу вас взяться за дело.
Доктор Цюй, на вид лет пятьдесят–шестьдесят, с лицом, иссечённым морщинами, будто вырезанными ножом, явно всю жизнь проработал в поле. Он был одет в простую крестьянскую одежду и выглядел очень энергичным и собранным.
Поклонившись, он не сказал ни слова, а сразу подошёл к краю рисового поля, собрал всех, кто помогал Цзоу с уборкой урожая, и лично объяснил, как правильно брать серп и как после скашивания укладывать снопы. Говорил чётко, логично и последовательно. Цзоу Чэнь, стоя в толпе, кивал с одобрением: «Этот доктор Цюй, наверное, того же уровня, что и учитель Юань — настоящий исследователь сельского хозяйства».
Жители деревни Цзоу слушали, широко раскрыв глаза, боясь упустить хоть слово, а старые крестьяне старательно запоминали каждую фразу: ведь это золотые советы, которые в обычной жизни не услышишь.
Когда доктор Цюй закончил наставления, люди деревни Цзоу наконец взялись за серпы. Он стоял у края поля и время от времени поправлял тех, кто жал рис неправильно. Если кто-то срезал слишком низко, доктор Цюй тут же спрыгивал в поле и сам показывал, как надо.
Всего пятьдесят му поля — но благодаря большому числу людей уборка заняла всего два часа. Пятьдесят солдат, приведённых судьёй Чэнем, оказались опытными земледельцами: они работали быстро и чётко, и оставшиеся после жатвы пеньки риса были выровнены так ровно, будто их подстригли ножницами.
Судья Чэнь стоял среди полей, наблюдая, как крестьяне и солдаты связывают снопы и взвешивают урожай, и с удовольствием кивал, поглаживая бороду. Из этих пеньков достаточно было снова пустить воду — и через два месяца рис созреет повторно.
Вскоре пришли докладчики: всего собрано сто двадцать девять ши с сорока девяти му, то есть с одного му получилось около двух ши шести доу урожая. Услышав эту цифру, жители деревни Цзоу пришли в восторг. Два ши шесть доу — такой урожай обычно получают только самые опытные земледельцы! А ведь Цзоу сеяли чжаньчэнский рис на худшей земле, совсем не на хорошей. При этом рис был многоразового сбора — через два месяца пеньки снова дадут урожай.
После взвешивания основного урожая осталось ещё четыре му, засеянные под «живность». Управляющие таверн семей Чжан и Хуан, которые пришли вместе с обозом, ещё во время жатвы велели Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе собрать всю живность в большие деревянные бадьи на повозках. При этом они тщательно проверяли размер и вес каждого экземпляра, а двое бухгалтеров рядом записывали и подсчитывали стоимость. Поскольку большая часть живности ещё не выросла, её снова поместили в поля, чтобы дать подрасти, а потом продавать. Некоторые горные лягушки уже достигли нужного размера, другие — ещё нет. Угрей было трудно поймать, поэтому собрали лишь несколько бадей, рассчитывая, что после повторного затопления поля они снова всплывут.
Эти четыре му судья Чэнь поручил лично доктору Цюю. Тот выбрал из солдат самых опытных в земледелии и разделил их на четыре группы — по одной на му. Всего за полчаса четыре му были убраны. После этого поля вновь затопили и вернули обратно мелких лягушек и крабов для дальнейшего разведения.
Когда урожай был взвешен, доктор Цюй лично доложил: с каждого му собрано по четыре ши. При этих словах не только судья Чэнь, но и вся деревня Цзоу пришли в исступление. Четыре ши! С тех пор как мир стоит, такого урожая не бывало! При этом на эти четыре му не было потрачено ни грамма удобрений — лишь немного корма для крабов, лягушек и угрей, да ещё постоянная забота: Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе по очереди дежурили у полей вместе с Цзинь Сяои.
В это время управляющий таверны Чжан подошёл с расчётами:
— Горных лягушек собрано шесть тысяч штук. Пока не разделяли на самцов и самок — по пятнадцать монет за штуку, итого девяносто тысяч монет, то есть девяносто гуаней. После разделения и вытапливания жира из лягушек стоимость можно будет пересчитать отдельно. Угрей около шестисот цзиней, по тридцать монет за цзинь — восемнадцать тысяч монет, восемнадцать гуаней. Цены могут немного колебаться, но сейчас не сезон для угрей и лягушек, так что цена будет только расти.
Тут выступил вперёд Цзоу Чжэнда:
— Эти лягушки были бы лучше, если бы собрали их в мае–июне. Летом они откладывают икру, а к августу–сентябрю часть уже подрастёт. Крупных можно будет продавать. А к следующему маю–июню все вырастут и снова дадут потомство. Так можно повторять из года в год. Что до угрей — их лучше продавать зимой.
Судья Чэнь подошёл к бадье с лягушками и осмотрел их:
— Действительно так. В «Бэньцао» сказано: «Лягушка величиной с кувшин», а эти всего около десяти лян весом.
Он обернулся и громко произнёс:
— Друзья! Даже незрелые лягушки приносят доход в девяносто гуаней с му. Если каждая семья заведёт хотя бы по одному–двум му таких полей, разве не станет вся деревня богатой?
Он сделал паузу и с воодушевлением добавил:
— Об этом я обязательно напишу докладную императору! Его величество день и ночь заботится о народе. Узнав о таком способе обогащения простых людей, он непременно обрадуется!
Когда уборка риса закончилась, начальник участка Цзоу пригласил судью Чэня и чиновников на обед. Увидев искреннее радушие жителей, судья Чэнь не стал отказываться и с удовольствием согласился. Решено было устроить пир в новом доме семьи Цзоу.
Цзоу Чэнь, стоя в толпе, услышал об этом и тут же побежал домой. Во дворе уже ждали несколько женщин, тревожно ожидавших его возвращения. Узнав, что судья придёт обедать к ним, они сразу бросились на кухню готовить угощения.
Каждая из женщин принесла свежее мясо и рыбу и решила приготовить по одному–два фирменных блюда. Цзоу Чэнь тоже сорвал с грядки несколько длинных кабачков и зелени, чтобы пожарить пару овощных блюд, а Мэйня, как обычно, помогала ему.
Когда на кухне уже кипела работа, со двора донёсся шум — значит, судья Чэнь уже прибыл. Во дворе заранее расставили низкие столики и циновки.
Судья Чэнь оглядел стол, уставленный свежими овощами и мясом, и одобрительно кивнул. В этом году семья Цзоу добилась больших успехов с разведением живности на рисовых полях — и это сразу отразилось на их кулинарии. Как говорится: «Еда не знает пресыщения, нарезка не знает мелочей». Даже по этим простым блюдам видно, что жители деревни Цзоу по-настоящему разбираются в кулинарии.
Пир прошёл в дружеской атмосфере. После трёх кругов вина судья Чэнь с чиновниками отправился обратно в Ваньцюй. Перед отъездом Цзоу Чэнь заметил, что судье особенно понравилось блюдо из баранины с кабачками и баклажанами, и велел отцу с дядей собрать побольше этих овощей в подарок.
Через несколько дней после отъезда судьи Цзоу Чэнь и Мэйня тайком собрали немного зелени, сложили в две большие корзины и, сказав родным, что едут на базар, отправились в Ваньцюй. Там они с удивлением узнали, что кабачки и баклажаны стоят очень дорого! Сестры нашли место на рынке, разложили товар — и всё мгновенно раскупили. Посчитав выручку, они ахнули от изумления. С тех пор, получив вкус прибыли, они время от времени ездили в Ваньцюй продавать овощи. Родные думали, что девушки просто зарабатывают карманные деньги, и не мешали им, не подозревая, что те уже скопили немалую сумму.
После отъезда судьи Чэня в деревне воцарилась тишина, но дом Цзоу в восточной части деревни наполнился оживлением. Каждый день к ним приходили люди, чтобы научиться новому методу ведения хозяйства. Богатые землевладельцы присылали слуг с поздравительными подарками, а некоторые учёные, узнав, что идею с рисовыми полями и живностью предложил Хуан Цзиньюй, сразу решили, что эти четыре му поля теперь носят печать образованного человека. Они ежедневно толпились вокруг полей, выискивая вдохновение для сочинения пары-другой «кислых» стихов, чтобы потом похвастаться перед другими.
Однажды Цзоу Чэнь и Мэйня работали в огороде у ворот, как вдруг услышали за спиной детский голосок:
— Поймал тебя! Как ты посмела заставить меня целый день звать тебя «сестрёнкой»!
Цзоу Чэнь обернулась и увидела Чэнь Ци. Он стоял, заложив руки за спину, с серьёзным видом, но в глазах явно светилась радость. Она вымыла руки в маленьком деревянном ведре, вышла из огорода и сделала реверанс. Чэнь Ци с важным видом ответил на поклон, потом надул губы и уставился на неё недовольным взглядом. Цзоу Чэнь прикусила губу и тихо произнесла:
— Аци-гэ'эр!
Чэнь Ци гордо поднял голову, и его недавно отросшие волосы весело запрыгали в воздухе. Цзоу Чэнь не выдержала и рассмеялась.
Лицо Чэнь Ци тут же вытянулось: вся гордость куда-то исчезла, оставив лишь смущение и растерянность.
— Ты чего смеёшься?
http://bllate.org/book/3185/351527
Готово:
