— Матушка Ма, — произнёс он, прищурившись и пристально глядя на неё, — почему бы вам не заглянуть к старшей невестке? Кто знает, куда она уже сбежала. Ваш сын сейчас лежит дома, отлёживаясь после палочных ударов. Зачем же вы здесь шумите? Лучше уж идите домой.
— Никуда я не пойду! Это дом моего сына, и я здесь останусь! — заявила госпожа Ма и, подобрав под себя ноги, уселась прямо на настиле веранды.
В этот самый момент раздалось ворчание — старый господин Цзоу медленно пришёл в себя. Госпожа Ма тут же бросилась к нему, выдавила из глаз несколько слёз и завопила так громко, что у старика закружилась голова, а в ушах зазвенело.
Лекарь Ли, увидев, что больной очнулся, поспешно собрал свою аптечку, быстро повторил несколько наставлений и, даже не оглянувшись, ушёл. Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе бросились за ним вслед, долго кланялись в благодарность и, лишь расплатившись за лечение, вернулись обратно.
Хуан Тяньцин задумчиво проводил взглядом удаляющуюся фигуру лекаря Ли, затем опустил глаза на Цзоу Чэнь, прижавшуюся к нему, и тихо вздохнул: «Мэйня уже обручена… А что делать с Чэнь? Неужели ей придётся выходить замуж далеко отсюда?»
Хуан Тяньцин поднялся на веранду и опустился на колени рядом со старым господином Цзоу, не отрывая от него взгляда. Старик начал нервничать под таким пристальным вниманием.
— Дядюшка Цзоу, я понимаю, что после болезни у вас нет сил говорить. Но я вынужден сказать это сейчас: прошу вас написать документ о разводе и отпустить мою сестру домой…
Цзоу Чжэнъе, стоявший на коленях у отца и скорбевший, вдруг услышал эти слова и поднял глаза, изумлённо глядя на Хуан Тяньцина.
— Второй брат жены!?
Хуан Тяньцин махнул рукой, останавливая его:
— Цзоу Чжэнъе, сегодня в вашем доме произошло такое бесчестное и постыдное дело, что вам больше не место в деревне Цзоу! Не говоря уже о прочем, скажите мне: как теперь выдать замуж Чэнь? Кто осмелится взять её в жёны? Если вы дадите развод, я заберу с собой Лилиан и Чэнь, буду воспитывать их как следует и выдам замуж далеко отсюда. Лучше пусть уедут, чем день за днём терпеть насмешки!
— Да и не только Чэнь… Боюсь, ваши сыновья тоже не найдут себе невест.
— Кто осмелится отдать дочь в дом, где такая бесчестная бабка и такая бесстыжая старшая невестка? Кто захочет, чтобы его дочь здесь мучили?
Каждое слово, как молот, било прямо в сердце Цзоу Чжэнъе и Цзоу Чжэнда.
— Хуан… Хуан Эрлан… — слабо прошептал старый господин Цзоу.
— Не смею принимать такое обращение, дядюшка Цзоу. Зовите меня просто Хуан Эрлан. «Племянник» — это слишком для меня! — холодно ответил Хуан Тяньцин.
Старик крепко зажмурился, глубоко вдохнул и отстранил руку госпожи Ма:
— Эрлан! Третья сноха ни в чём не виновата. Мой дом… мой дом никогда не даст ей развода. Вся вина — на мне, старом Цзоу. Я сам виноват, что баловал этого недостойного, и из-за этого пострадали оба моих сына и все внуки…
Он сделал паузу, чтобы перевести дух, и махнул рукой:
— …Госпожа Ма, мы прожили вместе десятки лет. Но с сегодняшнего дня всё кончено. Отныне ты будешь жить со старшим сыном, а я — с младшими. Если… если младшие решат, что я недостоин их заботы, тогда… тогда пусть построят мне лачугу где-нибудь на пустыре в деревне. Я… я буду жить один…
Услышав, что старик собирается разделить дом, госпожа Ма раскрыла рот и завопила так, что у Цзоу Жуя перед глазами всё поплыло.
— Я ничего не требую! Всё — тебе: и земля, и дом. Принеси мне только повседневную смену одежды… — сказал старик и, крепко зажмурившись, пустил две слезы. — Женись на достойной женщине!
Все присутствующие замолчали. Всё дворовое пространство заполнил лишь пронзительный плач госпожи Ма.
На следующий день из Ваньцюя приехала повозка за Хуан Тяньцином. Он полдня беседовал наедине с сестрой, но в итоге уехал один. Госпожа Ма каждый день приходила плакать и навещать старого господина Цзоу, но на переднем дворе её то задерживал Цзоу Чжэнда, то — Цзоу Чжэнъе, и она так и не могла увидеть мужа.
Братья Цзоу вместе отправились в родовой дом, принесли сменную одежду отца и, вернувшись, заперлись у себя, начав жить отдельно.
Последствия иска, поданного госпожой Чжу против родных братьев, наконец докатились до деревни Цзоу. Целых семь-восемь дней никто не навещал старого господина Цзоу. Никто не утешал братьев Цзоу. Когда они выходили из дома, за ними всегда следовала толпа, тыча пальцами и шепчась. Даже работники на рисовых полях, увидев хозяев, лишь многозначительно молчали, не решаясь заговорить.
Подруги Мэйни и Цзоу Чэнь больше не заходили в дом. Кроме лекаря Ли, который один раз навестил старого господина, восточная часть деревни Цзоу погрузилась в мёртвую тишину. Более того, лавка тофу совсем опустела. На пятый день после того, как старик слёг, лавку вновь открыли, но с утра до полудня не продали ни единого кусочка тофу. В полдень вся семья сидела во дворе, глядя на недоеденные блюда с тофу и холодным студнем, и никто не проронил ни слова.
Цзоу Чжэнда не выдержал:
— Какое это имеет отношение к нам? Мы же пострадавшие! Почему все злятся именно на нас? Нет, я больше не могу! Пойду к начальнику участка. Почему с нами так обращаются?
С этими словами он выбежал из двора. Госпожа Лю изо всех сил пыталась его удержать, но он вырвался. Цзоу Чжэнъе, увидев это, тут же побежал следом. Госпожа Лю и Хуан Лилиан, испугавшись, тоже кинулись вслед за ними, а за ними — и Мэйня. В считаные мгновения двор опустел.
Старый господин Цзоу лежал в комнате Эрлана, безучастно глядя в потолок.
— Великий Тайхао… Я действительно ошибся? Раньше я знал лишь, что надо баловать старшего сына, игнорируя младших. Но ведь старший — главный наследник! Что мне ещё оставалось делать? Я ошибся?.
Он с трудом приподнял голову:
— Кто там?
Цзоу Чэнь как раз варила в кухне отвар для деда. Услышав голос, она тут же вышла:
— Дедушка, вам плохо? Пойти ли за лекарем Ли?
Старик с благодарностью посмотрел на внучку. Раньше он не замечал в ней ничего особенного, но за эти дни в новом доме обе невестки заботливо ухаживали за ним, внуки и внучки, несмотря на обиды, никогда не показывали ему недовольства. Такая маленькая внучка… Как же я мог быть таким слепым и не ценить её?
— Принеси мне палку и помоги встать!
— Дедушка, куда вы? Скажите мне — я схожу вместо вас!
Старик погладил её по волосам:
— Глупышка, ты не можешь этого сделать. Помоги мне встать…
Цзоу Чэнь с трудом подняла деда, нашла ему палку в качестве костыля, и старик, опираясь на плечо внучки, медленно двинулся ко дворовым воротам. Жители деревни, увидев их, тут же отводили глаза, но как только старик проходил мимо, снова украдкой следили за ними. Некоторые любопытные даже шли следом на расстоянии.
Цзоу Чэнь почти два часа помогала деду добраться до родового храма. Там старик отстранил внучку и с громким стуком упал на колени перед входом, распростёршись ниц:
— Предки! Откройте очи! Недостойный потомок Цзоу Жуй пришёл к вам! Предки! Если вы гневаетесь — обрушьте гнев на меня, а не на детей! Я кланяюсь вам, кланяюсь…
— Вся вина — на мне, Цзоу Жуе! Дети ни в чём не повинны!.. — повторял он, кланяясь так низко, что вскоре на каменных плитах перед храмом заалели пятна крови.
— Дедушка? — Цзоу Чэнь тоже опустилась на колени и, подражая деду, начала кланяться вместе с ним. Два поколения — старик и ребёнок — стучали лбами о землю перед родовым храмом.
Наконец, зрители не выдержали. Несколько пожилых мужчин вытерли слёзы и подняли старого господина, а женщины помогли подняться Цзоу Чэнь.
Цзоу Жуй, держась за руки старых друзей, со слезами на глазах произнёс:
— Вина не на Чжэнда и Чжэнъе — она вся на мне! Зачем же дети должны страдать за мои грехи? Лучше уж я умру — тогда, может, они смогут поднять голову в деревне!
Один из стариков вытер глаза:
— Брат, никто не гневается на Чжэнда и Чжэнъе. Просто люди не знают, как теперь с ними общаться…
— Да, — подхватил другой, — все понимают, что эти двое пострадали. Но в тот день, когда приехал судья, весь переполох подняли… Эх, деревня боится, что судья может снова прийти.
Женщина, поддерживавшая Цзоу Чэнь, добавила:
— Двадцать первый дядюшка, не сочтите за дерзость, но ваша старшая невестка вела себя совсем недостойно. Из-за неё девушки из Бэйванчжуана теперь не могут показаться людям! Откуда взяться добру, если все злятся?
— Да уж, именно так.
— Начальник участка даже запретил жителям нашей деревни свататься в Бэйванчжуан!
— У моего сына была обручена девушка оттуда — умница, работящая. А теперь начальник заставил меня разорвать помолвку.
— Жители Бэйванчжуана ненавидят госпожу Ма и госпожу Чжу всей душой. Из-за них столько девушек потеряли женихов!
— А в чём виноваты эти девушки?
— Всё это из-за вашей семьи!
— Вы страдаете? Да у них-то горе настоящее!
Выслушав все эти слова, старый господин Цзоу почувствовал невыносимый стыд. Он с трудом поднялся, опершись на палку:
— Братцы, сестрицы… Я, Цзоу Эрши, виноват перед вами всеми…
С этими словами он резко развернулся и бросился головой в стену родового храма.
Толпа вскрикнула. К счастью, кто-то успел его схватить, но даже так на голове старика хлынула кровь — зрелище было ужасающее.
Начальник участка Цзоу вместе с Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе как раз подошли к храму и увидели эту картину: старый господин Цзоу лежал на земле в луже крови, а у Цзоу Чэнь на лбу уже набухал кровавый синяк.
— Чэнь! — закричал Цзоу Чжэнъе и бросился к дочери, схватил её в охапку и зарыдал.
Цзоу Чжэнда молча опустился на колени рядом с отцом, а через мгновение из груди его вырвался такой пронзительный вопль, что у всех заложило уши.
Дома семья в спешке перенесла старого господина Цзоу обратно, вызвали лекаря Ли, чтобы осмотрел и его, и Цзоу Чэнь. После долгих хлопот, наконец, немного успокоились.
И тут вдруг раздался громкий стук в ворота.
http://bllate.org/book/3185/351526
Готово:
