Во время переезда ворота трёх домов главного двора были наглухо заперты. Увидев замки, Цзоу Чжэнда и госпожа Лю лишь холодно усмехнулись, поклонились перед воротами вместе с Мэйней и четырьмя младшими братьями — и ушли, даже не переступив порог двора.
Любопытные деревенские жители толпились позади, перешёптываясь и обсуждая происходящее. Кто-то качал головой, кто-то вздыхал, кто-то смотрел с презрением, а кто-то — с сочувствием…
В новом доме.
Цзоу Чэнь не отходила от отца ни на шаг с тех пор, как проснулась глубокой ночью.
Она размышляла: в чём смысл её появления в этом мире? Она видела, как отец страдает, но так и не помогла ему — напротив, порой даже тайком насмехалась над ним. Как вчера, например: когда бабушка ругала отца, она лишь пряталась за его спиной. А ведь если бы она раньше признала свою вину и не упрямилась так упрямо, возможно, бабушка не наговорила бы столько обидных слов!
Именно ради её защиты отец и заболел! Она глубоко опустила голову. В этот миг она по-настоящему слилась с этой семьёй, больше не воспринимая их как средство для собственного удобства — чтобы жилось легче или чтобы спасти оленя от чужих рук.
— Папа… — тихо позвала она, бережно взяв его за руку и склонившись над кроватью.
Цзоу Чжэнъе открыл глаза и увидел дочь рядом. Он попытался перевернуться и сесть, но Цзоу Чэнь испуганно вскочила, чтобы поддержать его.
— Сяочэнь, это ты? А где твоя мама? — спросил Цзоу Чжэнъе, прислонившись к изголовью и улыбаясь дочери.
— Мама вышла встречать второго дядю. Мы почти всё перевезли…
— Уже всё перевезли?.. — на лице Цзоу Чжэнъе промелькнуло замешательство. Перед глазами вновь и вновь всплывали лица родителей: то насмешливые, то полные злобы, то безразличные… Но ни разу — любящие.
Цзоу Чэнь принесла из коридора чашку с лекарством и поставила её на табурет у кровати.
— Папа, прими лекарство! — весело сказала она.
Цзоу Чжэнъе взял чашку и, зажмурившись, выпил всё залпом. Едва он поставил чашку, как дочь уже поднесла ему блюдце с несколькими финиками.
— Папа, съешь финик! Станет не так горько!
Цзоу Чжэнъе с облегчением улыбнулся:
— Хорошо, послушаю мою маленькую принцессу! — Он взял финик и положил в рот.
Тут маленький Ци возмутился: сестра отобрала его лакомство, да ещё и отец его съел! Он надулся и уже готов был расплакаться.
Цзоу Чэнь быстро вернула блюдце брату и ногтем слегка намазала ему на язык немного сладкой мякоти финика. Маленький Ци причмокнул губами, вытянул язычок, облизал его и, ухмыляясь, уставился на сестру.
— Проказник! — Цзоу Чэнь лёгонько ткнула его в нос.
Цзоу Чжэнъе, наблюдая, как дочь забавляется с младшим братом, с теплотой улыбался. Ведь чуть-чуть — и он бы уже не увидел этой трогательной сцены. Совсем чуть-чуть. Это моя дочь, это мой сын, это моя семья! С этого дня я обязательно буду заботиться о них, ни в коем случае не позволю им страдать, никогда…
— Ну-ка, Ци, иди к папе! — позвал он сына.
Но маленький Ци даже не взглянул на него — всё внимание было приковано к блюдцу с финиками в руках сестры, и из уголка рта у него текла слюна.
— Папа, не надо его брать — устанешь же! — недовольно сказала Цзоу Чэнь, увидев, как отец протянул руки, чтобы взять сына с кровати.
— Хе-хе… — Цзоу Чжэнъе почесал затылок. — Ладно, не буду…
Он протянул палец к блюдцу с финиками, давая понять дочери, чтобы она передала его ему.
Маленький Ци следил за блюдцем, не отрывая глаз. Увидев, что оно снова перешло к отцу, он заволновался и несколько раз нетерпеливо воскликнул «а-а-а». Цзоу Чжэнъе, услышав, как сын невнятно зовёт его «а-да, а-да», радостно рассмеялся — но едва засмеялся, как в груди вдруг вспыхнула острая боль. Он замер, прижав ладонь к груди, и только спустя некоторое время смог перевести дыхание.
Цзоу Чэнь перепугалась, но не осмелилась говорить громко. Она осторожно отнесла маленького Ци подальше от отца и, дождавшись, пока тот пришёл в себя, тихо спросила:
— Папа, что случилось?
— …Немного заболело. Ничего страшного, уже прошло! — Цзоу Чжэнъе пошевелил руками, демонстрируя дочери свои «мускулы», чтобы показать, что с ним всё в порядке.
Цзоу Чэнь, прижимая к себе маленького Ци, села рядом с отцом и тихо сказала:
— Папа, тебе больше нельзя волноваться. Ни злиться, ни слишком радоваться. И уж точно нельзя больше работать в поле…
— Как это — нельзя работать в поле? А что же делать с нашими девяноста с лишним му земли? — Цзоу Чжэнъе не особенно смутился запретом на эмоции, но при мысли о том, что не сможет выйти в поле, сразу встревожился.
— Ах, папа, мы больше не будем зависеть от земли! Пусть урожай будет только на пропитание. Отныне мы с семьёй второго дяди будем разводить оленей. А уже в следующем году самки принесут детёнышей, мы срежем панты — и заработаем гораздо больше, чем от земледелия!
— Но даже если заработаем больше, без зерна в закромах всё равно неспокойно на душе! — угрюмо пробурчал Цзоу Чжэнъе.
— Тогда… может, отдадим землю в аренду семье старухи Ма?
— Бабушке Ма?
— Да, папа! Старуха Ма всегда добра к нам и к братьям. Помнишь, на Ханьицзе она специально принесла нам заячье мясо? Да и при строительстве дома мы столько раз к ней обращались за помощью! Давай отдадим ей землю в аренду — у нас всё равно некому её обрабатывать, а у них людей много, а земли мало!
— … — Цзоу Чжэнъе задумался. — Об этом надо поговорить с твоей мамой.
— Папа, не волнуйся! Мама наверняка согласится. Она ведь ни за что не допустит, чтобы ты снова вышел в поле! — Цзоу Чэнь весело поддразнила отца.
Они ещё говорили, когда со двора донёсся звонкий смех и оживлённые голоса.
— Папа, похоже, второй дядя вернулся, — сказала Цзоу Чэнь, поднимаясь с маленьким Ци на руках.
Едва она вышла в западный двор, как увидела, что второй дядя, весь в радостном возбуждении, уже проходит через лунные ворота.
Увидев племянницу с маленьким Ци у двери, Цзоу Чжэнда приветливо окликнул её:
— Сяочэнь, твой отец уже проснулся?
— Да, уже принял лекарство!
— Отлично! Пойду проведаю его. А ты ступай во двор — мне нужно поговорить с ним наедине.
— Хорошо, второй дядя!
Цзоу Чэнь медленно направилась к лунным воротам, но, убедившись, что дядя вошёл во двор, тут же незаметно вернулась и, прижавшись к двери, стала прислушиваться. Услышав громкий, искренний смех второго дяди, она с облегчением выдохнула, высунула язык и, прижимая к себе маленького Ци, пошла во двор.
Там кипела работа: с повозки снимали мебель. Внуки старухи Ма с самого утра помогали им с переездом.
Внуки старухи Ма были ровесниками Цзоу Чжэнъе и его братьев — в их именах тоже стоял иероглиф «чжэн». Хотя все они были одной фамилии, семья старухи Ма жила в бедности: её свёкр когда-то тяжело заболел, потратил почти всё имущество и умер, оставив после себя огромные долги. Лишь когда вырос её сын, семья смогла наконец приобрести тридцать му земли. Но людей в доме было слишком много, а земли — крайне мало, поэтому они из года в год снимали чужие поля и жили очень скромно. Однако, несмотря на бедность, в их доме царили любовь и уважение. За всё время, что Цзоу Чэнь прожила в этом мире, она ни разу не слышала, чтобы в их семье кто-то ругался или дрался — совсем не то, что у них!
Цзоу Чжэнань командовал братьями, перенося мебель во двор. Госпожа Лю и Мэйня переносили более мелкие вещи. Старик Лю и его младший сын медленно тащили крупный предмет мебели во внутренний двор. Четыре старших брата бережно несли свои книги, не позволяя никому к ним прикасаться. А дядя Хуан Тяньмин, улыбаясь, развязывал верёвки на повозке.
Цзоу Чэнь вежливо поклонилась всем дядьям и дядюшкам, подошла к матери. Хуан Лилиан как раз раскладывала мелкие вещи с повозки. Увидев дочь, она взяла у неё маленького Ци и спросила:
— Твой отец проснулся?
— Да! Только что второй дядя пришёл и выгнал меня, сказав, что хочет поговорить с ним наедине.
Цзоу Чэнь поболтала с матерью, снова взяла маленького Ци и поставила его на повозку, чтобы он смотрел, как переносят вещи. Через некоторое время она спросила:
— Мама, а в родовом доме всё уже вывезли?
— По словам второй тёти, дом теперь пуст.
— Хе-хе… Мама, а дедушка с бабушкой хоть слово сказали?
Хуан Лилиан нахмурилась:
— Говорят, будто в доме никого и не было.
Цзоу Чэнь играла с ручкой маленького Ци, поднимая и опуская её:
— По-моему, они просто стыдятся. Вчера ведь чуть не довели папу до смерти! Вот и не посмели показаться…
Хуан Лилиан лишь улыбнулась в ответ. Увидев, что мать не хочет обсуждать эту тему, Цзоу Чэнь замолчала.
К полудню все перекусили прямо во дворе и снова принялись за работу. К вечеру, наконец, всё было расставлено по местам. Госпожа Лю уже собиралась готовить ужин вместе с Мэйней, как вдруг во двор вошла старуха Ма с тремя невестками, неся корзины с едой.
— Бабушка Ма, как же так! Нам неловко становится! — засмущалась госпожа Лю, глядя на корзины.
Старуха Ма недовольно нахмурилась:
— Да что тут неловкого? Вы весь день заняты переездом, даже очага не растопили. Я принесла вам поесть — вам же проще!
Госпожа Лю не смогла отказаться и приняла корзины. Еда в них была простой, даже без капли жира, но всем во дворе она показалась удивительно вкусной.
После ужина Цзоу Чжэнда, Хуан Тяньмин и старик Лю ушли с Цзоу Чжэнанем, Чжэншунем, Чжэнсяном и Чжэнхэ в дом Цзоу Чжэнъе, чтобы обсудить дела. Эрлан повёл трёх младших братьев читать книги. Старуха Ма, глядя, как её внуки следуют за Цзоу Чжэндой, сияла от счастья.
В восточном дворе госпожа Лю и Хуан Лилиан проводили старуху Ма в большую комнату и усадили по правилам этикета.
Восточный и западный дворы были устроены одинаково: по три комнаты, центральная — с окнами на север, с отличным освещением. Внутри она делилась перегородкой на внешнюю и внутреннюю части. Внешняя служила для приёма гостей, а обе части разделяла плотная занавеска из серой хлопковой ткани с мелким цветочным узором. Если задернуть её, комнаты становились полностью независимыми. По обе стороны от главной комнаты располагались по две боковые — детские спальни. Перед всеми тремя комнатами тянулся широкий крытый коридор.
Сняв обувь на крыльце, все вошли в дом по деревянному полу коридора и уселись в большой комнате. Госпожа Лю и Хуан Лилиан переглянулись, вошли во внутреннюю комнату и вынесли целый отрез серо-зелёной льняной ткани, которую протянули старухе Ма.
Увидев ткань, та изменилась в лице:
— Это ещё что такое?
Госпожа Лю настойчиво вложила свёрток ей в руки и мягко сказала:
— Бабушка Ма, в эти дни нам так помогали Ань-гэ и его братья — без них мы бы никогда не построили этот дом и двор. А сегодня вы ещё и еду принесли… Это лишь маленький знак нашей благодарности. Если вы нас уважаете, примите эту ткань — пусть ваши правнуки сшили себе по паре новых одежд.
Хуан Лилиан, укачивая маленького Ци, добавила:
— Бабушка Ма, пожалуйста, примите! На Ханьицзе вы так заботились о маленьком Ци, а мы даже поблагодарить не успели!
— Да, бабушка, примите! — подхватила Цзоу Чэнь.
Старуха Ма взглянула на трёх невесток — все с надеждой смотрели на неё — и больше не стала отказываться. Она взяла ткань и громко рассмеялась:
— Ладно, приму! Завтра пришлю своих озорников поблагодарить обеих тётушек!
Все весело болтали. Хуан Лилиан была немногословна, зато госпожа Лю и невестки старухи Ма — настоящие болтушки. Они перебивали друг друга, то и дело перехватывая слова, и комната наполнилась звонким смехом.
Разговор незаметно перешёл на свекровей и невесток. Невестка Цзоу Чжэнана, госпожа Нюй, покачала головой:
— …На свете, конечно, бывают свекрови, которые любят одних детей больше других, но таких, как у вас, я ещё не встречала…
Жена Цзоу Чжэншуна, госпожа Чжан, подхватила:
— …Да уж! Ведь ваша старшая невестка — родная племянница вашей свекрови! Вот и любовь-то у неё вся — к родне!
Жена Цзоу Чжэнсяна, госпожа Ли, пошутила:
— Точно! Любовь-то у неё вся — к родне!
Все на миг замерли, потом поняли игру слов и расхохотались.
Госпожа Нюй презрительно скривилась:
— …Госпожа Лю, госпожа Хуан, вчера в вашем родовом доме всю ночь шум стоял!
http://bllate.org/book/3185/351486
Готово:
