Госпожа Лю переглянулась с Хуан Лилиан и сказала:
— Мы вчера так и не вернулись домой. Третий брат всё ещё в беспамятстве, а его жена тоже лишилась чувств — всё это время мы за ними ухаживали и даже не думали о возвращении.
— Ах… — вздохнула госпожа Нюй, жена Цзоу Чжэнаня. — Хуан Лилиан, как поживает Санлан?
Хуан Лилиан улыбнулась:
— Вчера нам так помогли вы с мужем, что моему Третьему брату стало гораздо лучше.
Старуха Ма кивнула:
— Вот и славно, вот и славно… А мне говорили, будто это твоя свекровь довела его до болезни?
Услышав это, Хуан Лилиан слегка опустила ресницы и промолчала.
Госпожа Чжан, жена Цзоу Чжэншуня, заметив неловкость, поспешила разрядить обстановку:
— Вы ведь не знаете, какое вчера веселье устроилось в вашем родовом доме… Прямо праздник какой-то!
— Твоя свекровь вернулась — а все сундуки распахнуты, серебро и деньги пропали без следа. Она тут же рухнула на землю и заплакала. Стали искать твою старшую невестку и старшего зятя — ни следа! Говорят, после драки с Эрланом они схватили несколько узлов и, прихватив двух сыновей, умчались прочь. А двух дочек бросили на руки твоим свекру и свекрови…
— Не может быть! — воскликнула Хуан Лилиан, поражённая.
Госпожа Ли, жена Цзоу Чжэнсяна, прикрыла рот ладонью и хихикнула:
— А почему нет? Твой свёкор со свекровью и двумя замужними дочерьми отправились их искать. Говорят, ещё до рассвета пошли в Бэйванчжуан — к родне твоей старшей невестки!
— Ах вот оно что! — поняла госпожа Лю. — Неудивительно, что при переезде мы стучали в их дверь и звали — а дверь оказалась заперта изнутри. Я ещё подумала, не хотят ли они нас видеть…
Она осеклась и прикрыла рот ладонью, осознав, что проговорилась.
Цзоу Чэнь, слушая их разговор о событиях в родовом доме, почувствовала странное замешательство: уж слишком плохую репутацию имел этот дом в деревне.
В уголках губ старухи Ма мелькнула ироничная усмешка:
— С двумя замужними дочерьми идти к родне старшей невестки — только Цзоу Лаоханю такое в голову придёт! Двух хороших сыновей не слушает, а полагается на дочерей, чтобы те за него «лицо» спасали…
Госпожа Нюй, увидев, что бабушка насмехается над семьёй Цзоу, внимательно посмотрела на лица госпожи Лю и Хуан Лилиан. Убедившись, что обе сохраняют спокойствие и безразличие, она с облегчением выдохнула.
— Какие же красивые наряды у маленькой Чэнь и Мэйня! — госпожа Нюй взяла в руки край платья Цзоу Чэнь и восхитилась: — Ткань такая гладкая, а этот персиковый цвет такой яркий и свежий! Наверное, недёшево обошлось?
Хуан Лилиан улыбнулась:
— В прошлом месяце в Ваньцюе купили. Хотели к Новому году приберечь, но раз уж сегодня переезд — решили порадоваться празднику и надели на девочек новые наряды.
— А ткань на Мэйня — это не парча? — спросила госпожа Чжан, которая кое-что понимала в хороших вещах, указывая на одежду девочки.
Мэйня, услышав похвалу, скромно опустила голову.
Старуха Ма, чувствуя своё право старшего поколения, похлопала Мэйню по руке и спросила госпожу Лю:
— Вашей Мэйне уже четырнадцать, не сосватана ли ещё?
Услышав о своей свадьбе, Мэйня не выдержала, вырвала руку из ладоней старухи Ма и, прикрыв лицо, убежала в глубь дома.
Старуха Ма расхохоталась:
— Посмотрите, как покраснела!
Госпожа Лю с лёгкой улыбкой ответила:
— Бабушка Ма, вы же знаете — у нас одно за другим несчастья! Боюсь, как бы дочку не запоздало выдать. Если у вас, бабушка, найдётся хороший жених — не забудьте про нашу Мэйню!
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — старуха Ма, довольная и румяная, трижды повторила «хорошо».
Мужчины в западном дворе закончили разговор и вышли наружу. Цзоу Чжэнань подошёл к воротам восточного двора и громко произнёс:
— Бабушка, стемнело — пора домой!
Увидев внука, старуха Ма весело поднялась, опершись на руку невестки:
— Побеспокоили вас целую ночь — теперь пора идти!
Госпожа Лю и Хуан Лилиан тоже встали, чтобы проводить гостей.
Старуха Ма, уже выйдя за ворота и опираясь на руку невестки, махнула рукой:
— Возвращайтесь, возвращайтесь! Санлан с женой ещё больны, дети малы — не дай бог простудятся в такую сырую ночь. Возвращайтесь скорее!
С этими словами она отправилась домой в сопровождении внуков и невесток.
Лишь убедившись, что гости скрылись из виду, хозяева вернулись во двор, тщательно задвинули засов и дополнительно подперли дверь ещё одним засовом.
Дойдя до середины деревни и убедившись, что вокруг никого нет, старуха Ма тихо спросила Цзоу Чжэнаня:
— Ну что, всё уладили?
Цзоу Чжэнань подошёл ближе и прошептал:
— Да, бабушка. Они оставили себе всего пять му земли для огорода, а остальные сто с лишним му сдали нам в аренду!
— Ах… хорошо, — одобрила старуха Ма, шагая вперёд. — Хотя Цзоу Эрши-и — старый глупец, его сыновья люди честные. Раз уж землю их обрабатываем, надо стараться — чтобы урожай был богатый, и нам честь, и им радость.
Она продолжала наставлять внуков в добродетелях, а те шли следом и кивали в знак согласия.
Ночь прошла спокойно.
На следующее утро семья Цзоу с новыми силами поднялась.
Сначала все перекусили всухомятку, переоделись в старую одежду и вынесли Цзоу Чжэнъе вместе с кроватью на веранду. Его укрыли ватным одеялом и подложили высокую подушку. Затем все засучили рукава и принялись убирать дом.
К удивлению всех, едва забрезжил рассвет, как в главные ворота загрохотали с такой силой, будто их вот-вот вырвут с петель.
Цзоу Цинхуа стояла перед воротами и уже отбила себе ладони, когда наконец дверь открыли. Увидев второго брата, она недовольно воскликнула:
— Почему так долго? Руки совсем онемели!
Цзоу Чжэнда, увидев младшую сестру, поспешил впустить её и тут же снова задвинул засов.
— Брат, — удивилась Цзоу Цинхуа, — вы же только что переехали! Какие у вас могут быть ценности, что так боитесь воров?
Цзоу Чжэнда улыбнулся:
— Сестрёнка, сейчас все заняты в заднем дворе — передний никем не охраняется. А два быка и осёл — вещи дорогие. Вдруг кто-нибудь украдёт? Потом поздно будет сожалеть!
— А разве ты не вернулся домой? Зачем снова пришёл?
— Вчера, как только уехала из Бэйванчжуана, отвезла Даobao домой, а потом подумала: Третий брат с семьёй больны, некому за порядком следить — и решила помочь.
Цзоу Чжэнда, услышав название «Бэйванчжуан», лишь усмехнулся и не стал развивать тему.
Цзоу Чэнь в западном дворе вытирала тряпкой окна своей комнаты и размышляла: какие узоры выбрать для занавесок? Чтобы покрывало на кровати сочеталось с ними. А кровати у неё пока и вовсе нет — надо заказать у плотника. Какой формы сделать туалетный столик? А ещё зеркало… Есть ли вообще зеркала в эпоху Сун? Даже если есть, наверняка стоят целое состояние — на наши деньги и маленького кусочка не хватит.
Вспомнив про зеркало, она задумалась о книгах про путешественников во времени, где писали, что стекло делают из кварцевого песка с добавлением известняка, полевого шпата и соды. Правда ли это? А потом вспомнила про цемент — его тоже обжигают, из известняка, глины и железной руды.
Пожав плечами, она про себя решила: «Пусть пока панты остаются моим главным делом. А стекло, бумагу и цемент пусть изобретают другие отчаянные путешественницы. Когда мои братья станут чиновниками — тогда и займусь. Такие вещи простому люду не по карману. Даже если удастся их создать, скорее всего, это приведёт к беде».
«Нет вины у простого человека, но сокровище привлекает зависть», — пробормотала она.
После уборки наступил полдень. Цзоу Чжэнда тихонько позвал Цзоу Чэнь из западного двора, и они вместе пошли во внутренний двор кормить оленей.
Как только олени увидели Цзоу Чэнь, они тут же окружили её. Пока она ласкала их гладкие, блестящие шкуры, Цзоу Чжэнда уже нарубил зелёного сена и разложил по кормушкам. Затем он вытащил из колодца несколько вёдер воды. Четыре курицы, увидев хозяев, забеспокоились и начали громко кудахтать у своих кормушек.
Цзоу Чэнь смотрела, как олени едят, и гладила их шелковистую шерсть. Подняв глаза к ясному осеннему небу, она прищурилась от солнца.
На сегодня всё. Следующая глава: «Беседа невестки с свекровью о родовом доме».
К полудню дом был почти убран. Оставалось лишь завтра вызвать плотника, чтобы тот изготовил мебель и кровати — и переезд можно будет считать завершённым.
После обеда женщины перешли в восточный двор шить одежду, оставив западный двор четверым детям. Из-за болезни Цзоу Чжэнъе и переезда Цзоу Чжэнвэнь специально дал детям несколько дней каникул. Но, несмотря на отдых, четверо мальчиков, закончив домашние дела, аккуратно вынесли столики на веранду и сели читать под солнцем.
Хуан Тяньмин, не знавший, что племянники уже учатся, удивился:
— Зять, дети уже ходят в школу?
Цзоу Чжэнъе, лёжа на кровати, с гордостью посмотрел на двух племянников и двух сыновей:
— Да! Кузен Вэньтан уже принял их в свою школу. Дети очень стараются…
Он не стал упоминать историю с Чэньским домом, который тоже хотел взять учеников.
Хуан Тяньмин смотрел на племянников, усердно читающих «Троесловие», и вспомнил, как позавчера на церемонии подъёма балки Чэньский дом прислал чернила, бумагу и кисти. В душе он искренне порадовался за сестру.
Во дворе женщины сидели на веранде, вокруг лежали большие кучи хлопка, а перед ними расстелена мужская подкладка для халата с косым воротом. По покрою было ясно — для Цзоу Чжэнъе.
Хуан Лилиан отрывала от хлопкового мешка небольшие кусочки, расправляла их в тонкие слои и аккуратно укладывала на подкладку, один за другим. Госпожа Лю и Цзоу Цинхуа занимались рукавами. Мэйня держала на руках маленького Ци и не отрываясь смотрела на старших.
Цзоу Чэнь сидела на ступеньках, у её ног тлели угольки в маленькой жаровне — она варила лекарство для Цзоу Чжэнъе. В одной руке она держала веерок, время от времени помахивая им, а ушами ловила разговоры старших.
— Наша мама… у неё сердце совсем одеревенело, — сокрушалась Цзоу Цинхуа. — Всё внимание только на старшего сына, других и не замечает…
Хуан Лилиан и госпожа Лю, будучи невестками, не осмеливались критиковать свекровь, особенно при младшей свояченице, поэтому молчали.
Цзоу Цинхуа продолжила:
— Вчера зашла к нашей тётушке. Едва вошла — чуть не упала в обморок от злости! Представляете? У неё новый дом — двухэтажный, весь из бамбука и дерева. Все внуки ходят в школу и одеты в новую одежду.
— А раньше, когда она приезжала к нам в гости на Новый год, так жаловалась: «Не хватает земли, едва хлеба наедаемся, детям нечего надеть». Мама ей сочувствовала, отдавала свои старые наряды, а при прощании ещё и посылки собирала. Кто бы мог подумать? Ха!
— Мама сразу спросила: «Где моя старшая невестка?» А тётушка отвечает: «Откуда я знаю? Спрошу у тебя — где моя дочь?»
Цзоу Цинхуа сделала паузу. Увидев, что обе невестки молчат, но внимательно слушают, она продолжила:
— Тут началась ссора. В конце концов мама пригрозила повеситься у тётушки в доме. Та вынуждена была вывести старшую невестку. Мама спросила: «Где серебро?» Та ответила: «Не видела». Снова шум, крик… В итоге мама ворвалась в комнату, откуда вышла невестка, и увидела старшего зятя, мирно спящего на кровати. Вот уж поистине бесчувственный человек!
— Под кроватью нашли несколько десятков лянов серебра и десять гуань монет. Остальное исчезло без следа!
— А разве не было больше ста лянов и нескольких десятков гуань? — удивилась госпожа Лю, продевая нитку в иголку и проводя её по волосам, чтобы закрепить. — Откуда такая разница?
— Этого я не знаю. Мама тоже спрашивала. Старший зять сказал: «Только столько и есть». Тогда мама дала ему несколько пощёчин, но он завыл: «Больно в ягодицах!» — и мама не смогла больше бить…
Дойдя до этого места, Цзоу Цинхуа вдруг расхохоталась — видимо, картина была по-настоящему комичной.
Госпожа Лю и Хуан Лилиан переглянулись — в глазах обеих читалось презрение. Втроём они аккуратно перевернули халат и начали укладывать хлопок на другую сторону.
http://bllate.org/book/3185/351487
Готово:
