Чэнь Боюань обернулся и, увидев искреннюю улыбку Цзоу Чжэнвэня, сжал зубы от ярости — так и хотелось разорвать его на куски. В бешенстве он вышел из двора, плюхнулся на повозку, и двое слуг тут же взобрались на козлы, готовые трогаться в обратный путь.
— Погодите! Не спешите! Молодой господин Чэнь Шисань, подождите, остановитесь! — донеслось издалека.
Чэнь Боюань приподнял занавеску и увидел старика, который, запыхавшись, бежал к ним. Он сошёл с повозки и вгляделся — не узнал его.
Старый господин Цзоу, задыхаясь, всё же успел нагнать экипаж до того, как тот тронулся. «Слава Небесам!» — подумал он про себя. Опершись на дышло, он долго переводил дух, а потом, наконец, оглянулся в сторону дома и заметил в толпе своего старшего внука. Старик замахал ему рукой, чтобы тот подошёл поближе. Внук, однако, увидев учителя, не спешил подходить — боялся, что учитель заметит, как он прогулял занятия. Тогда дедушка подошёл сам, схватил внука за руку и буквально притащил к Чэнь Боюаню.
— Вы, верно, молодой господин Чэнь Шисань? — спросил он, кланяясь.
— Да, это я, — ответил Чэнь Боюань, отвечая на поклон. — А вы, сударь?
Цзоу Чжэнвэнь, стоявший рядом, пояснил:
— Боюань, это мой двадцать первый дядя, дед Пятого сына и остальных ребят. Он… э-э-э… больше всех на свете любит своих внуков.
Услышав, что перед ним дед Пятого сына, Чэнь Боюань отнёсся с большим уважением:
— Так вы дедушка Синмина! Простите мою невежливость! Позвольте ещё раз поклониться вам! Воспитать такого внука, как Синмин, — дело недюжинное!
Старик сначала не понял, кто такой Синмин, но всё равно пробормотал:
— Хе-хе, молодой господин слишком лестно отзывается, слишком лестно… Вот мой старший внук, ваш племянник. Он многое почерпнул у моего племянника Чжэнвэня. Мой Далан, скажу без хвастовства, настоящий книголюб! Остальные мальчишки едва ли буквы знают, а вот Далан день и ночь с книгой не расстаётся. Забирайте-ка лучше его! Ваши детишек возьмёте — толку мало, а вот Далан — истинный учёный от Бога!
Цзоу Чэнь, слушая эти речи, мысленно фыркнула: «Ещё „племянник“! Да Чэнь Боюань тебя и в глаза не видел, а ты уже родственников разводишь! Всё тебе только твой Далан на уме — даже до такого позора докатился!»
Чэнь Боюань, однако, заинтересовался:
— Сколько лет он учится?
Цзоу Чжэнвэнь, услышав, как дядя расхваливает внука, лишь холодно усмехнулся и, не разоблачая его, сложил руки в рукавах и стал наблюдать за происходящим.
Далан робко посмотрел на учителя и не решался отвечать. Лишь после нескольких щипков деда прошептал почти неслышно:
— Пять… пять лет!
— Пять лет?! — обрадовался Чэнь Боюань. — Отлично! Если он такой же талант, как Пятый сын, то, забрав его домой и хорошенько обучив, можно вырастить будущего чжуанъюаня!
Он доброжелательно спросил:
— Скажи-ка мне: если Небесный Путь молчит, а все вещи процветают и урожай созревает, то почему так происходит? Каково следующее предложение?
Голова у Далана сразу закружилась. Кажется, он это где-то слышал… или нет? Глаза метались, но вспомнить так и не мог.
Пятый сын тихонько спросил Цзоу Чэнь:
— Сестрёнка, что имел в виду господин Чэнь?
Цзоу Чэнь также шепотом ответила:
— Это первая фраза из «Записок о зале Дайлуюй» Ван Хуанчжоу. Она означает: «Если Небесный Путь молчит, почему же всё живое растёт и урожай каждый год созревает?» А следующая фраза гласит: «Потому что чиновники четырёх времён года и пяти элементов гармонизируют их силы».
Цзоу Чжэнвэнь стоял недалеко и услышал её слова. Он нахмурился и строго посмотрел на неё, давая понять, чтобы больше не говорила. Цзоу Чэнь поняла намёк и замолчала.
Чэнь Боюань ждал ответа от мальчика, но так и не дождался. Увидев насмешливую ухмылку Цзоу Чжэнвэня, он сразу всё понял — его просто разыгрывают! Фыркнув с досадой, он взобрался в повозку и, не обращая внимания на попытки старика его остановить, приказал слугам немедленно ехать.
Старый господин Цзоу не сумел удержать Чэнь Шисаня и смотрел, как повозка исчезает в пыли. Он обернулся к стоявшему рядом внуку и, услышав насмешливый гул деревенских жителей, покраснел, потом побледнел и не смог вымолвить ни слова.
* * *
После ухода Чэнь Боюаня Цзоу Чжэнвэнь поклонился старику и сказал:
— Двадцать первый дядя, давно хотел вам сказать: ваш старший и третий внуки, увы, не созданы для учёбы. Но вы каждый год присылали такие щедрые подарки, что мне было неловко отказывать. Раз уж сегодня представился случай, пусть Далан и Санлан покинут учёный павильон. Я завтра верну вам остаток платы за обучение…
Он глубоко поклонился, словно умоляя.
Старик посмотрел на кланяющегося племянника, затем на растерянного внука — и вдруг потерял сознание.
В доме началась суматоха: старого господина Цзоу отнесли в главный двор.
Когда любопытные разошлись, Цзоу Чжэнвэнь собрал Цзоу Чэнь, Пятого сына и остальных в большой комнате и серьёзно произнёс:
— Перебор — тоже плохо, раннее развитие может навредить. Понимаете ли вы это?
Мальчики не совсем поняли смысл этих слов, но Цзоу Чэнь осознала всё сразу. Она сделала глубокий реверанс и торжественно сказала:
— Благодарю вас за наставление, старший дядя! Я поняла — впредь не стану выставлять напоказ свои знания перед людьми!
— Хм! — удовлетворённо кивнул Цзоу Чжэнвэнь, глядя на неё с нежностью. Ему так хотелось, чтобы она была его собственной дочерью! — У тебя есть имя?
Цзоу Чэнь обрадовалась: надоело уже слышать «Нинь» да «Нинь»! Но имя выбирают не сами, а старшие. Сегодня же старший дядя явно хочет наречь её сам!
Она опустила голову, будто размышляя, и тихо сказала:
— Старший дядя, как вам слово «Чэнь»?
Цзоу Чжэнвэнь повторил:
— Чэнь?.. «На рассвете покидаешь прекрасный город, к закату возвращаешься в Линьлиньский сад». Отличное имя, прекрасное!
Цзоу Чэнь радостно улыбнулась:
— Благодарю вас, старший дядя, за дарованное имя!
Цзоу Чжэнвэнь на мгновение опешил, а потом громко расхохотался.
После того случая, когда дом разделили, семья Цзоу снова стала темой для разговоров во всей деревне. «Что? Ты ещё не знаешь? Тогда ты отстал от жизни! Теперь все знают, что старый господин Цзоу прикован к постели!» «Как так? Когда он заболел? Почему никто не сказал?» «Говорят, его любимый внук его и опозорил…»
Подобные слухи быстро распространились по Цзоуцзячжуаню. Жителям Цзоу стало невозможно выходить из дома — везде их окружали любопытные взгляды и перешёптывания. Даже Цзоу Чжэнъе и Цзоу Чжэнда, строившие загон для оленей на востоке деревни, постоянно отвечали на одни и те же вопросы. Большинство сплетен крутилось вокруг того, как четверо внуков были лично приглашены Цзоу Чжэнвэнем в учёный павильон, чтобы поклониться Конфуцию, а потом какой-то человек пришёл забрать учеников, но не сумел этого сделать, разозлился, чуть не подрался с Цзоу Чжэнвэнем, но проиграл и в итоге уступил учеников тому.
Среди всех этих пересудов, наконец, был готов загон для оленей. Его построили по стандартам будущего: тёплый, чистый и удобный. Цзоу Чэнь внимательно осмотрела четыре оленьих сарая. Полы были усыпаны мелким песком и древесной стружкой, на дверях висели соломенные занавеси. Водопойные корыта уже вырезали, все щели для проветривания замазали глиной, а стены, как она и просила, побелили известью — выглядело очень аккуратно. Особенно ей понравилось, что рядом с загоном выкопали колодец, а над устьем положили тяжёлую каменную плиту, чтобы олени случайно не свалились внутрь.
— Папа, наверное, на эти сараи ушло немало денег? — спросила Цзоу Чэнь.
Цзоу Чжэнъе усмехнулся:
— Кирпич стоит по монете, использовали десять тысяч штук. Плюс побелка стен — всего вышло около двадцати гуаней.
Цзоу Чжэнда добавил:
— Только на колодец ушло двенадцать гуаней! Пришлось копать тайком, ночью, чтобы деревенские не узнали. Обычно копают за десять, но раз работали по ночам — запросили на две гуани дороже.
Цзоу Чэнь, услышав жалобы, весело сказала:
— Зато как только привезём оленей и начнём собирать панты, всё быстро окупится!
— Верно! — кивнули братья. На строительство загона ушли огромные силы: покупка кирпичей, речного песка, дневная работа над постройкой, ночная — над колодцем. Круглосуточно кто-то должен был присматривать. Теперь, когда всё готово, можно было перевести дух.
— Но кто будет за ними ухаживать? — нахмурилась Цзоу Чэнь. — Олени ведь должны есть и пить!
— Мы с твоим вторым дядей договорились: сегодня я, завтра он, — ответил Цзоу Чжэнъе.
Цзоу Чэнь кивнула — пока других вариантов нет, придётся отцу с дядей трудиться.
— Чэнь, — спросил Цзоу Чжэнда, — ещё что-то переделать нужно? Если нет, давай назначим день и переведём оленей.
— Хорошо!
На следующее утро они втроём отправились в Сякоу якобы за чернилами, бумагой и кистями для детей. Купив всё необходимое, они оставили повозку у Лулиньского леса. Цзоу Чжэнда остался там, а сам поехал обратно в деревню. Они собирались вывести оленей из леса и тайком завести их в деревню с восточной стороны — там их должен был встретить второй дядя.
Олени обрадовались, увидев Цзоу Чэнь, и немного поиграли с ней. Затем она поговорила с вожаком, и тот согласился следовать всем её указаниям.
В полночь отец разбудил Цзоу Чэнь. Она собрала всё стадо и, пользуясь покровом ночи, тихо покинула лес. Примерно через час они уже различали очертания Цзоуцзячжуаня. Свернув к восточной окраине, они увидели Цзоу Чжэнду, который нервно расхаживал туда-сюда. Увидев их, он поспешил навстречу. Братья не обменялись ни словом: один пошёл впереди, другой — позади стада, а Цзоу Чэнь, сидя на спине вожака, направляла оленей. Так, бесшумно, они вошли во двор.
Закрыв ворота и задвинув засов, все наконец перевели дух.
Цзоу Чэнь провела оленей в сараи и позволила им выбрать себе жильё. Она строго предупредила: ни в коем случае нельзя издавать звуки — иначе деревенские услышат и могут убить их. Травоядные животные по природе боятся людей и не станут их тревожить без крайней нужды. Олени «услышали» её мысли и обещали молчать.
Расселившись по сараям, они устроились на мягком песке с опилками и вскоре уснули.
Цзоу Чжэнда остался сторожить стадо, отправив Цзоу Чжэнъе и Цзоу Чэнь домой отдыхать.
На следующее утро дома снова осталась одна Цзоу Чэнь. С тех пор как четверо братьев уехали учиться, северный двор вновь погрузился в тишину.
Отец, вероятно, уже пошёл к загону, а мать — в южный двор шить одежду. Цзоу Чэнь нашла в кухне ивовую веточку, почистила зубы, съела оставленный для неё завтрак, вымыла посуду и весело поскакала в южный двор.
Там на большой циновке стояла Мэйня босиком, прижимая ногой угол одеяла. Мать и вторая тётя держали другие углы и натягивали ткань.
— Чэнь встала? — спросила вторая тётя, увидев, как та входит во двор.
Цзоу Чэнь надула губы:
— Вторая тётя, у меня теперь есть имя! Зовите меня Цзоу Чэнь, или просто Чэнь, или Чэньчэнь — только не «Нинь», хорошо?
— Ой, да она обиделась! — расхохоталась вторая тётя. Но в этот момент она так сильно дёрнула одеяло, что Мэйня не удержалась и села прямо на пол.
Маленький Ци сидел в своей корзинке и считал пальцы. Увидев, как старшая сестра упала, он широко улыбнулся и залился смехом.
Хуан Лилиан лёгонько шлёпнула Лю по руке и с улыбкой сказала:
— Зачем так сильно тянуть? Посмотри, как бедную племянницу уронила! Мэйня, не больно?
Мэйня вскочила и возмущённо закричала:
— Вы нарочно! Нарочно! И не смейте смеяться!
Но чем больше она сердилась, тем громче смеялись все во дворе.
Цзоу Чэнь насмеялась вдоволь, подошла к корзинке, взяла маленького Ци на руки, вынесла во двор, подержала, пока тот не сделал своё дело, и вернула обратно.
http://bllate.org/book/3185/351478
Готово:
