Остальные братья переглянулись с Пятым сыном, и тот кивнул — мол, всё дословно запомнил. Только тогда они успокоились. Память у Пятого сына и впрямь была безупречной: стоило младшей сестре что-нибудь сказать один раз — он тут же усваивал и мог пересказать без малейшей ошибки. Поэтому, если кто-то из братьев что-то забывал, все обращались именно к нему.
Братья сидели за чтением, как вдруг у калитки дома Цзоу стала собираться толпа зевак. Шёпот усиливался с каждой минутой, превращаясь в гул. Цзоу Чэнь нахмурилась и раздражённо бросила взгляд за забор. Увидев роскошную карету, остановившуюся прямо у калитки, она вдруг всё поняла: именно из-за неё деревня и собралась.
Жители деревни обычно могли увидеть такую карету разве что в уезде, да и то лишь изредка. Подобные экипажи могли позволить себе только чиновничьи семьи — простым людям даже мечтать об этом не приходилось. Сегодня Чэнь Боюань, чтобы не терять времени, привёз дедову карету, и та, остановившись у дома, сразу привлекла внимание односельчан.
Старый господин Цзоу, прогуливаясь по своим полям, вернулся домой и с изумлением обнаружил у ворот очередную толпу. Он сильно встревожился: не началась ли в доме ссора, из-за которой деревенские собрались поглазеть? Подойдя ближе и услышав, что речь идёт вовсе не о его семье, немного успокоился.
Подойдя к дому, он увидел чужую карету, стоящую прямо между главным и северным дворами, и сильно удивился: неужели в дом пришли важные гости? Он поспешил в главный двор, но никого там не обнаружил. Спросив у госпожи Ма, та лишь пожала плечами и сказала, что ничего не знает. Тогда он вышел и начал расспрашивать зевак.
Один из родственников из рода Цзоу поздравил его:
— Старый брат Цзоу, наконец-то ты дожил до светлых дней! Твоих четырёх внуков сегодня утром взял к себе в частную школу кузен Вэньтан! Поздравляю, поздравляю!
Старый господин Цзоу только «ахнул» — он ведь ничего об этом не знал! Смущённо поблагодарив, он услышал от другого:
— Старый брат Цзоу, так вы же старые знакомые с семьёй господина Чэня из уезда? Сегодня сам тринадцатый сын рода Чэнь приехал лично пригласить твоего пятого внука в их родовую школу!
— Что ты говоришь?! — изумился старик. Семья Чэнь? Да ведь это первая семья Ваньцюя! Их предки были правителями государства Чэнь, а родословная уходит вглубь на целую тысячу лет!
— Неужели ты, старый брат Цзоу, ещё не знаешь об этом? — удивился односелец.
Старик неловко улыбнулся:
— Да я только что с поля вернулся… Только что пришёл домой, вот и не успел узнать.
Тогда односелец подробно пересказал всё, что произошло: как сам Чэнь Шисань приехал и лично пригласил Пятого сына и его братьев в родовую школу. Услышав, что всё это правда, старый господин Цзоу задумчиво потерёл подбородок.
Семья Чэнь — это ведь не просто богатая семья, а нечто совсем иное. По сравнению с ними даже семья джурэня Чжана — что земля под ногами. В роду Чэней живёт больше тысячи человек, и стоит им сказать слово — вся округа Ваньцюй дрожит. Если внуки пойдут учиться в их школу, это настоящее счастье! А если удастся наладить связи с семьёй Чэнь, кому тогда будут страшны джурэнь Чжан или семья Хуан? Обрадовавшись этой мысли, старик не смог усидеть на месте и, сказав пару слов зевакам, направился в северный двор.
Во дворе он увидел, как внуки читают книги, и с удовольствием кивнул, но не стал их беспокоить, а сразу пошёл на восточную окраину деревни.
Там он застал обоих сыновей — они пристально следили за строительством нового двора. Старик так разозлился, что усы у него задрожали: «Какое сейчас время, а они всё ещё возятся с этим жалким двором?»
Подойдя к сыновьям, он сердито прикрикнул:
— Дураки! Да разве сейчас время заниматься такой ерундой? В доме случилось нечто невероятное, а вы всё ещё здесь торчите! Собирайте инструменты и идёмте домой!
— Отец! Вы как раз вовремя! Сейчас самый ответственный момент — мы не можем уйти, ведь сейчас замеряют линии! — ответил Цзоу Чжэнда, не отрывая глаз от чёрного шнура в руках каменщика.
Цзоу Чжэнъе тоже был поглощён расчётами: сколько кирпичей нужно здесь, сколько там, какое пространство оставить на полу…
Старик так разъярился, что ударил каждого по затылку и закричал:
— Бездарь! Семья Чэнь сама приехала приглашать, а вы вместо того, чтобы встречать гостей, сидите здесь! Да разве этот двор стоит хоть гроша по сравнению с возможностью завести знакомство с семьёй Чэнь? С такими связями чего только не добьёшься!
— Какая семья Чэнь? — растерялись оба сына.
Старый господин Цзоу, увидев, что сыновья действительно ничего не знают, пересказал им всё, что услышал от односельчан.
Закончив, он сердито поднял усы:
— Да разве можно упускать такой шанс? Семья Чэнь сама приехала! Вы, отцы детей, должны были быть дома и встречать гостей! Быстро собирайтесь и идите искать Чэнь Шисаня — нужно обязательно пригласить его обратно в дом!
— Отец, погодите, я совсем ничего не понял, — растерялся Цзоу Чжэнъе.
— Да и я тоже, — добавил Цзоу Чжэнда. — Разве дети не пошли сегодня утром в школу к кузену Вэньтану? Наши жёны уже пошли шить им книжные мешки и новую одежду. Откуда взялась эта семья Чэнь?
Вдруг Цзоу Чжэнъе вспомнил:
— Эй, брат, помнишь, дня четыре-пять назад нам прислали от семьи Чэнь чернила, бумагу, кисти и всё такое для Пятого сына и остальных детей? Не та ли это семья?
Цзоу Чжэнда хлопнул себя по бедру:
— Точно! Теперь и я вспомнил! Посыльный тогда сказал, что он слуга из рода Чэней в Ваньцюе. Я тогда подумал: с каких пор у нас появились связи с семьёй Чэнь? Но последние дни мы так заняты строительством, что не успели спросить у отца!
Старик, увидев, что сыновья вспомнили, нетерпеливо поторопил их:
— Быстрее, быстрее! Бросайте всё и идите искать Чэнь Шисаня! Нужно обязательно пригласить его в дом и хорошенько поговорить! Да ведь это же семья Чэнь! Самая знатная семья! Их предки когда-то были императорами!
Цзоу Чжэнъе усмехнулся:
— Отец, да ведь у нас с ними никаких связей нет. Даже если они сейчас правят страной, это нас не касается.
Лицо старика посинело от злости:
— Дурак! Как это не касается? Подумай сам: в школе рода Чэнь каждый год выпускают сюйцаев! А ведь у старшего брата два сына уже четыре-пять лет учатся у Вэньтана и ничего не добились! Если удастся устроить их в школу Чэней, может, уже в следующем году кто-то станет сюйцаем! И тогда вы, дяди, тоже прославитесь!
При этих словах морщины на лице старика словно разгладились, и он даже помолодел на несколько лет.
Цзоу Чжэнъе затаил обиду: «Вот ведь! Получается, ради твоего старшего внука мои сыновья должны жертвовать своим местом? И ещё говоришь, что я буду пользоваться его славой?» Но он был не слишком красноречив и лишь подумал это про себя, не решившись произнести вслух. Он бросил взгляд на старшего брата и опустил голову.
Цзоу Чжэнда тоже разозлился, но сдержался и сказал:
— Отец, мы не можем бросить стройку — сейчас самый важный момент. К тому же дети уже пошли учиться к кузену Вэньтану. Раз семья Чэнь пришла приглашать, но не увела их, значит, всё в порядке. Где учиться — всё равно, ведь сейчас лишь начальное обучение. Настоящее дело начнётся, когда дети поступят в уездную школу…
Он не успел договорить — старик перебил его, лицо его стало мрачным:
— Это я решаю! Я сейчас пойду и скажу семье Чэнь, что завтра наши дети пойдут учиться в их родовую школу! Вы мои сыновья, и моё слово — закон!
Затем, немного смягчившись, он добавил:
— Ваши четверо сыновей только начали учиться и ещё не понимают всех тонкостей. Я думаю, сначала пусть пойдут Далан и Санлан. Я поговорю со старшим сыном — когда Далан добьётся успеха, разве он не поможет младшим братьям?
Цзоу Чжэнъе не выдержал:
— Отец, семья Чэнь пришла приглашать именно сыновей моего брата и меня, а не сыновей старшего брата!
— Глупости! Они пришли приглашать внуков рода Цзоу! — закричал старик, сверкая глазами.
Цзоу Чжэнда понял, что так дело не пойдёт, и сказал брату:
— Третий брат, оставайся здесь, а я пойду с отцом. Если что — пошлю за тобой человека!
— Хорошо! — подумал Цзоу Чжэнъе. Старший брат умеет говорить лучше меня, а я здесь всё равно ничего не решу. Лучше присмотрю за замерами.
Он подозвал отца и, отведя старшего брата в сторону, тихо сказал:
— Брат, ведь сегодня утром младшая сестра сказала, что дети уже приняли кузена Вэньтана в качестве учителя. Я не знаю, как устроены дела у учёных, но ясно одно: если принял кого-то в учителя, то на всю жизнь остаёшься его учеником. Предать учителя — это поступок недостойного человека! Пусть отец отдаст место Далану, если хочет, но я не стану пользоваться их милостью!
Цзоу Чжэнда кивнул, бросил взгляд на отца и тоже понизил голос:
— Я просто пойду посмотрю, что к чему. Ведь отец услышал всё от посторонних — может, и не всё правда. Не волнуйся, я всё понимаю и не позволю нашим детям стать предметом пересудов.
Услышав это, Цзоу Чжэнъе успокоился.
Старик тем временем нервничал, видя, как сыновья шепчутся между собой. Он боялся, что если они опоздают, Чэнь Шисань уедет, и тогда упущенный шанс больше не вернётся!
— Да что вы там шепчетесь? — нетерпеливо крикнул он. — Быстрее домой!
Цзоу Чжэнда наконец последовал за отцом.
В северном дворе дома Цзоу царила радостная атмосфера. Чэнь Боюань сначала приказал слугам «взять оружие и идти драться с Цзоу Чжэнвэнем», но на деле, едва увидев его, с размаху ударил кулаком в грудь, а затем начал сыпать цитатами из классиков. Цзоу Чжэнвэнь ответил тем же, и два слуги стояли, ошеломлённые. Потом Чэнь Боюань заметил, что слуги всё ещё стоят как вкопанные, и разозлился ещё больше, одарив каждого гневным взглядом и прикрикнув:
— Что стоите?!
Слуги чувствовали себя обиженными: «Сначала вы сами сказали „берите оружие“, а теперь злитесь, что мы не ушли!»
Два «заклятых друга» после перепалки снова обнялись и вместе направились к дому Цзоу.
Чэнь Боюань уселся во дворе и громко крикнул:
— Быстро неси сюда лучший чай! Нет, две чашки! Учеников у меня больше нет, так хоть чай пусть будет на славу!
Цзоу Чэнь, сдерживая смех, подала им по чашке ароматного чая. Чэнь Боюань косо посмотрел на Цзоу Чжэнвэня, а тот спокойно наблюдал за тем, как ученики веселятся во дворе.
Не выдержав, Чэнь Боюань перенёс злость на Пятого сына:
— Ну-ка, что ты сегодня читал?
Пятый сын вежливо ответил:
— Учитель, сегодня мы с братьями читали раздел «десять добродетелей» из «Троесловия».
— О? Расскажи-ка, какие это десять добродетелей и что они означают? — заинтересовался Цзоу Чжэнвэнь.
Пятый сын посмотрел на Эрлана, давая понять, что тот должен ответить первым. Эрлан подумал немного, повторил наизусть «десять добродетелей», как их учила Цзоу Чэнь, и объяснил смысл первых нескольких строк. Затем он кивнул Четвёртому сыну. Тот тоже продекламировал и объяснил значение «старший брат добр к младшему, младший уважает старшего». После него Пятый сын продолжил, а Лулан подвёл итог.
— Отлично! — воскликнули в один голос Чэнь Боюань и Цзоу Чжэнвэнь, искренне восхищённые тем, как братья соблюдают порядок старшинства и проявляют уважение друг к другу.
Цзоу Чэнь радовалась про себя, наблюдая, как её братья ведут себя скромно, но уверенно.
Цзоу Чжэнвэнь задал ещё несколько вопросов. Мальчики отвечали подробно на то, что знали, и честно признавались, если чего-то не понимали. Чэнь Боюань с каждой минутой злился всё больше: такие талантливые дети, а ни одного он не смог переманить к себе! В конце концов он вскочил и ударил кулаком по столу:
— Цзоу Синсюэ! Клянусь, с этого дня я с тобой враг!
— Хорошо! Назначай условия! — с улыбкой ответил Цзоу Чжэнвэнь.
— За три дня напиши сочинение для экзамена и передай его джурэню Чжану. Пусть он решит, кто из нас победил! Согласен?
— Почему бы и нет?
— Отлично! Тогда я ухожу!
— Ха-ха, брат Боюань, будь осторожен по дороге! Прощаться не стану — ноги не донесут! — смеясь, крикнул ему вслед Цзоу Чжэнвэнь.
http://bllate.org/book/3185/351477
Готово:
