Когда они вернулись к повозке, братья сначала завернули мёртвого оленя в холст и лишь затем осмелились вынести его из чащи. После этого они строго наказали домашним никому не рассказывать о стаде оленей в лесу. Убедившись, что все поняли, они тронулись в путь к уездному городу Ваньцюй.
Дети были глубоко разочарованы: ведь им обещали сегодня съездить в город и посмотреть небесные фонари, а вместо этого пришлось просидеть в повозке целое утро и даже не успеть пообедать горячим. По дороге братья Цзоу и их жёны вновь пересказали всё, что произошло в глубине леса. Дети слушали, затаив дыхание, и когда услышали, как олень, будто наделённый разумом, встал на колени и умолял спасти своего детёныша, упавшего в яму, — все заплакали. Лишь взрослые радовались: панты и оленина даже по низкой цене принесут десятки гуаней, а если продать всё родственникам семьи Чжан, так и вовсе не будет лишних хлопот.
На протяжении всего пути братья весело щёлкали кнутами, лица их сияли от радости.
Ближе к вечеру они наконец добрались до Ваньцюя. Поскольку сегодня отмечался Праздник Сяюань, у городских ворот толпился народ, и им пришлось долго пробираться сквозь толпу, прежде чем попасть внутрь. Проехав полгорода, они остановились у боковой калитки большого дома семьи Чжан в квартале Цзиньши. У калитки стоял подросток-слуга лет четырнадцати–пятнадцати.
Цзоу Чжэнъе подошёл и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Прошу вас, молодой господин, я зять господина Хуаня, наставника. Не могли бы вы доложить?
Слуга окинул его взглядом с ног до головы, но не ответил ни слова. Тогда Цзоу Чжэнда вынул из кармана пять монет и протянул их мальчику. Тот взвесил деньги в ладони и тут же расплылся в улыбке:
— Я позову нашего управляющего. Подождите немного, господа.
С этими словами он скрылся за калиткой, плотно захлопнув её за собой.
Цзоу Чжэнъе покачал головой и взглянул на старшего брата:
— Говорили ведь, что в доме джурэня одни порядки! Никогда раньше не бывал здесь, а теперь вижу — и правда, дом большой, и порядков много…
Пока братья беседовали, калитка снова скрипнула. Из неё вышел мужчина лет сорока с доброжелательной улыбкой на лице. Он извинялся на ходу:
— Ах, господин Цзоу! Простите, что не вышел встречать вас вовремя! Прошу, проходите скорее!
Его тон был настолько учтив и приятен, что сразу располагал к себе.
Все последовали за управляющим во двор. Узнав, что его зовут Чжан, Цзоу Чжэнъе стал называть его господином Чжаном. Тот взглянул на повозку и спросил:
— Господин Цзоу, вы ведь впервые в нашем доме? Я вас раньше не видел.
Цзоу Чжэнъе застенчиво улыбнулся:
— Мы, простые люди, боимся замарать глаза джурэню. Сегодня пришли лишь посоветоваться с моим зятем по одному делу, не стоит беспокоить самого господина Чжана.
Господин Чжан, слегка согнувшись, повёл их к бамбуковому павильону и приказал служанкам подать чай.
Цзоу Чэнь впервые побывала в доме знатной семьи. Служанки были совсем юные, лет тринадцати–четырнадцати, одетые в расшитые жакеты поверх алых плиссированных юбок и зелёных накидок. Когда они ходили, подвески на юбках не издавали ни звука — всё было безмолвно. Девочка разочарованно подумала: «Разве не должны звенеть подвески? В фильмах всегда так — звонкие поясные подвески, изящные движения… Почему здесь тишина?»
Она долго смотрела на служанку, которая подавала ей чай, пока та не покраснела от смущения. Когда та вышла из зала, Цзоу Чэнь всё ещё не могла отвести глаз. Четвёртый сын помахал перед её носом рукой:
— На что смотришь? Так задумалась?
Цзоу Чэнь очнулась и поспешила оправдаться:
— Ни на что! Просто… сёстры очень красивые.
А в мыслях она недоумевала: «Почему подвески у них не на поясе, а пришпилены к подолу? Это же нелогично! В сериалах всегда на поясе!»
Она не знала, что изначально такие подвески служили не украшением, а утяжелителем для складок на юбке. Ведь в древности ткань накрахмаливали с помощью рисового клейстера, чтобы она держала форму, но после стирки краска вымывалась, а ткань морщилась. Поэтому после каждой стирки одежду снова крахмалили и прикрепляли к подолу тяжёлые предметы — чтобы складки не поднимались. Лишь со временем, когда технологии улучшились и юбки перестали морщиться, подвески превратились в украшения. Но в эту эпоху их основная функция всё ещё оставалась практической.
Даже в начале республиканской эпохи у знатных девушек подвески доходили до лодыжек и были украшены множеством колокольчиков, но при ходьбе звона не должно было быть слышно.
Погружённая в размышления о подвесках и сериалах, Цзоу Чэнь вдруг заметила, что отец кланяется человеку в одежде учёного. Четвёртый и Пятый сыновья уже поклонились как младшие. Она поспешно вскочила и сделала реверанс.
Хуан Тяньцин, её дядя по матери, улыбнулся сестре:
— Сестрёнка, вы могли бы заранее предупредить! Хорошо, что я ещё не ушёл — иначе бы уже вышел с вашей невесткой прогуляться.
Хуан Лилиан спросила:
— А где невестка? Я давно не видела её и соскучилась.
— Уже послали за ней. А вы, зять, приехали посмотреть небесные фонари?
Цзоу Чжэнъе застенчиво улыбнулся:
— Да, именно так, дядя. Но есть и одно маленькое дело… Хотел посоветоваться с вами.
Хуан Тяньцин рассмеялся:
— Между нами какие формальности! Говори смело.
Тогда Цзоу Чжэнъе рассказал, как сегодня нашёл мёртвого оленя, и в конце, покраснев, пробормотал:
— Сначала думал отвезти на рынок, пусть посредник продаст… Но ведь мы только что разделили дом, а в следующем году надо строить новый. Хотелось бы сэкономить… Подумал, что те, с кем ваш тесть водит дружбу, наверняка любят оленину. Может, вы поможете сбыть?
Хуан Тяньцин сначала испугался, что речь пойдёт о чём-то серьёзном, но, услышав про оленя, громко рассмеялся:
— Зять, вы сегодня приехали вовремя! Тесть как раз собирается устраивать банкет послезавтра для уездного начальника, двух его заместителей и нескольких друзей — и никак не мог найти оленину на рынке. А тут вы как раз подоспели!
Услышав, что джурэнь будет принимать самого уездного начальника, Цзоу Чжэнъе не скрыл восхищения.
В этот момент за занавеской раздался лёгкий смех. В зал вошла молодая женщина в роскошном наряде. В её причёске сверкала золотая шпилька в виде бабочки, играющей с нефритовой сливой, и больше украшений не было. Её губы были алыми, брови тонкими, лицо — как цветущий персик, а в глазах играла искренняя радость. На ней был узкий верх с длинными рукавами и зелёная прозрачная юбка с вышитыми цветами. При ходьбе бабочка на шпильке слегка колыхалась, будто оживая.
В руке она держала золотистый веер, а на руке сверкал изумрудный браслет. Оглядев гостей, она весело произнесла:
— Сестрёнка приехала!
Затем подошла к Цзоу Чэнь, наклонилась и щёлкнула её по щёчке:
— И Нинь тоже! Как же я соскучилась! А ты, малышка, скучала по тётушке?
Цзоу Чэнь видела эту тётушку впервые, но сразу поняла: перед ней настоящая красавица. В её движениях чувствовалась грация, голос был мягок, а взгляд — искренен. Девочка покраснела, как будто выпила сладкого вина, и прошептала:
— Тётушка… вы так красивы!
Госпожа Чжан прикрыла лицо веером и засмеялась:
— Нельзя так хвалить тётушку, а то я покраснею! Через несколько лет и сама станешь красавицей!
Цзоу Чэнь, похвалившая и сама получившая комплимент, ещё больше смутилась и опустила голову, нервно теребя край платья.
Госпожа Чжан лёгким движением похлопала её по плечу, затем сделала реверанс Хуан Лилиан и поклонилась братьям Цзоу.
Хуан Лилиан взяла невестку за руку и представила:
— Тётушка, это моя свояченица, тоже невестка.
Госпожа Лю, увидев эту женщину, будто сошедшую с картины, была поражена и, услышав слова Хуан Лилиан, поспешила кланяться.
Госпожа Чжан взяла Хуан Лилиан за руку и весело сказала:
— Сестрёнка, ты сегодня избавила меня от тоски! Пойдёмте, девушки, поговорим отдельно, без мужчин.
Она подозвала Цзоу Чэнь, взяла её за руку и повела всех в соседний павильон.
Усевшись в маленьком зале, госпожа Чжан внимательно осмотрела Цзоу Чэнь и сняла с руки золотой браслет, чтобы надеть его на девочку. Хуан Лилиан поспешила остановить её.
Госпожа Чжан нахмурилась:
— Что ты делаешь, сестрёнка? Это подарок для племянницы. Ведь она впервые в доме моих родителей — разве можно не дать подарок?
Хуан Лилиан несколько раз отказалась, но, видя, что отказаться невозможно, позволила Цзоу Чэнь принять дар. В душе она уже жалела, что послушалась мужа и приехала всей семьёй — теперь выглядело так, будто они пришли за подарками.
В этот момент служанка принесла деревянный поднос. Госпожа Чжан сняла с него несколько вышитых мешочков и раздала детям. Увидев, что есть и для неё, госпожа Лю тоже поспешила отказаться.
Госпожа Чжан прикрыла рот веером и засмеялась:
— Сестра Лю, неужели вы меня презираете? Это просто безделушки для детей, совсем недорогие. Не отказывайтесь, прошу вас.
Госпожа Лю взглянула на Хуан Лилиан, та кивнула — и она позволила детям принять подарки. В душе у неё, как и у Хуан Лилиан, тоже появилось сожаление: не следовало приезжать в дом Чжанов.
* * *
Вечером Праздника Сяюань улицы Ваньцюя были переполнены народом. В небе вспыхивали фейерверки, а над каждым домом горели три небесных фонаря на высоких шестах. Город превратился в море огней и праздничного пламени.
Цзоу Чэнь шла посреди семьи, крепко держась за руку матери. Чтобы не потеряться, все связали руки верёвкой. Сначала она упиралась, но, оказавшись на улице и увидев толпы людей, сама поспешно привязала себя — боялась, что её похитят.
Среди толпы то и дело проходили юные даосские монахи. Они бормотали заклинания, в одной руке держали кожаный мешок в виде фонаря, а другой помахивали пучком нитяного веника. Если чей-то «случайно» задевал этот веник, человек громко вскрикивал:
— Меня освободили от бед! Благодарю Водяного чиновника!
Затем он падал на колени и клал в мешок несколько монет. Верующие, даже не задетые веником, тоже с почтением опускали деньги. Некоторые нарядные девушки бросали в мешок серебряные монетки, а потом весело обсуждали внешность монаха, пока тот не краснел от смущения. Самые смелые даже кидали туда вышитые мешочки с запиской, где указывали время и место для тайной встречи. Старушки улыбались и вспоминали молодость: «И мы когда-то такими были! А монахи тогда были куда красивее!»
Когда монах решал, что получил достаточно подаяний, он незаметно вынимал записки и выбирал ту, что пришлась по душе. Если двое монахов выбирали одну и ту же записку, побеждал тот, кто пришёл первым. Проигравший лишь улыбался и искал следующую.
В полночь из всех четырёх городских ворот появились четыре танцующие львиные группы. Они преследовали красный шар, и когда добрались до центра города, стали сражаться за шар, подвешенный на самой высокой площадке. Эти группы ежегодно спонсировались четырьмя знатными семьями.
http://bllate.org/book/3185/351470
Готово:
