Толпа раскололась на лагеря — у каждого была своя львиная команда, за которую следовало болеть. То и дело раздавались выкрики:
— Команда Хун из рода Чжан — вперёд!
— Команда Циньфэн из рода Цай — давай, сбрось этих чжановских!
— Да нет же, первыми будут Огненные львы из рода Чэнь!
— Род Чжэн, род Чжэн — первые в Поднебесной!
По мере того как состязание львиных команд накалялось, возбуждение зрителей достигло предела. И вот, под последний раскат гонгов и барабанов одна из команд наконец взобралась на вершину шеста.
Среди ликующих возгласов одних и вздохов разочарования других нижний праздник постепенно подошёл к концу.
На следующее утро семейство Цзоу рано поднялось, отправилось во главный двор, чтобы проститься с Хуан Тяньцином, и вышло из усадьбы Чжан, направляясь на базар. Накануне они не смогли отказаться от настойчивого гостеприимства госпожи Чжан и переночевали в её боковом дворе. Утром слуги и служанки начали врываться в комнаты, чтобы помочь им одеться, отчего братья Цзоу в ужасе бросились прочь.
На рынке они разделились: мужчины пошли выбирать волов, сельскохозяйственные орудия и семена овощей на зиму, а женщины — за тканями, шёлковыми нитками, солью и специями. Договорившись о месте встречи, каждая группа отправилась по своим делам.
Цзоу Чэнь пошла с матерью и второй невесткой, купила необходимые домашние вещи, а затем заглянула на Книжную улицу, чтобы приобрести для старших братьев чернила, бумагу, кисти и несколько учебников для начинающих. Потратили почти пять гуаней, отчего Хуан Лилиан и госпожа Лю пришли в ужас от такой траты.
Цзоу Чэнь успокаивала их:
— Мама, учёба братьев — дело первостепенной важности! Разве ты не хочешь, чтобы наша семья жила так же, как дом моей второй тётушки? Слушай: «Не надо богатым покупать добрые поля — в книгах тысячи ху цзюй найдёшь ты. Не надо строить высоких чертогов — в книгах золотой чертог найдёшь. Не сетуй, что некому следовать за тобой, — в книгах карет и коней множество. Не жалуйся, что нет достойной невесты, — в книгах прекрасных жён не счесть. Если юноша желает исполнить мечту свою, пусть усердно читает Шесть канонов у окна».
— Прекрасно! Блестяще! — закричали студенты и учёные, стоявшие в книжной лавке и услышавшие стихотворение Цзоу Чэнь, прославляющее учёбу.
Хозяин лавки, улыбаясь, поклонился:
— Госпожа, ваша дочь говорит так метко и изящно! Восхищён её заботой о братьях. Позвольте мне в дар преподнести несколько листов бамбуковой бумаги.
С этими словами он вынул из ящика стопку бумаги и положил её в уже завёрнутый свёрток.
Цзоу Чэнь и Хуан Лилиан долго отказывались, но в итоге приняли подарок. Покинув Книжную улицу, они свернули за несколько углов и оказались на самой большой Вышивальной улице Ваньцюя. Вся эта улица была заполнена лавками, торгующими тканями и вышивками. Едва ступив на неё, они оказались оглушены звуками музыки и пения. Над входами в лавки развевались флаги с вышитыми образцами изделий. У каждой двери собралось множество юных девушек: одни пели и танцевали, другие рассказывали истории. Прохожим они напевали, как прекрасны их вышивки и как выгодны цены на ткани. Если кто-то останавливался и дослушивал песню до конца, приказчик тут же любезно приглашал его внутрь. Там же другие девушки с энтузиазмом предлагали ткани, отрезы и готовые изделия. Все, кто заходил в лавки, выходили с довольными лицами, обнимая свёртки тканей — видимо, обслуживание здесь было на высоте.
Они зашли в первую лавку на улице, над входом которой развевался большой флаг с надписью «Башня парчовых тканей». Посмотрев немного на танцы и песни у входа, женщины вошли внутрь и увидели множество покупателей — кто сидел, кто стоял, и рядом с каждой группой стояла маленькая вышивальщица, помогавшая им выбирать товары. К ним подошла девушка лет двенадцати–тринадцати, грациозно поклонилась и провела их по лавке, рассказывая о достоинствах различных тканей. Заметив их скромную одежду, она не вела их к дорогим тканям, а предлагала лишь недорогие, по нескольку монет за чи.
Цзоу Чэнь про себя одобрительно кивнула: «Как же, оказывается, даже в древности понимали вежливость в торговле! Видя, что покупатель не в состоянии позволить себе дорогую ткань, продавец показывает только подходящие варианты и при этом остаётся вежливым. Так что любой, у кого есть хоть немного денег, не сможет уйти без покупки — хотя бы на короткую кофточку или тёплую курточку».
Девушка заметила, что Цзоу Чэнь пристально на неё смотрит, прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Госпожи, ваша дочурка с алыми губами и белоснежными зубами, черты лица изящные — вырастет настоящей красавицей! Вот, у меня есть отрез персиково-красной парчи из Линъаня, что называется «Парча, отражающая свет». Самая подходящая для юных девушек, да и стоит недорого — всего тридцать монет за чи.
Хуан Лилиан взяла ткань и приложила к дочери, одобрительно кивнула:
— В самый раз! Шести чи хватит на верхнюю рубашку и юбку к Новому году. Давайте возьмём семь, с учётом усадки!
Вышивальщица радостно откликнулась, отложила ткань в сторону, чтобы другая девушка её отмерила, а сама взяла кусок серо-зелёной конопляной ткани с едва заметным узором:
— Госпожи, эта ткань идеально подойдёт для зимней одежды пожилым людям. И поверьте, дешевле такой вы не найдёте на всей Вышивальной улице — у нас всего двенадцать монет за чи! Если купите по отрезу для свёкрин и для своих матерей, все скажут, какие вы заботливые и благочестивые дочери!
С этими словами она с восхищением посмотрела на Хуан Лилиан и госпожу Лю, будто те уже сшили тёплые кафтаны для родителей и получили славу образцовых дочерей.
Цзоу Чэнь прикрыла рот и тихонько засмеялась. Теперь её маме и второй тётушке приходилось покупать ткань — иначе их обвинят в неблагочестии, а если купят, то будут недовольны, ведь шить для свёкрин им не хотелось.
Увидев растерянность матери, Цзоу Чэнь подняла своё личико и с улыбкой сказала девушке:
— Сестрица, да эта конопляная ткань слишком дорогая! Мы слышали на улице, что её продают по восемь–девять монет за чи.
Вышивальщица изумилась: неужели правда такая цена? Ведь это почти себестоимость! Цзоу Чэнь не дала ей опомниться и продолжила:
— Сестрица, давайте по девять монет за чи! Ведь за мою ткань по тридцать монет вы даже не торговались! Да и зимнюю одежду мы шьём не из одной ткани — ещё нужны подкладка и вата, так что вы всё равно неплохо заработаете!
Услышав, что они готовы купить у неё и подкладку, и вату, девушка задумалась: конопляная ткань и правда почти не приносит прибыли, но вата — это уже другое дело! Она просияла:
— Госпожи, слова вашей дочери — закон?
Хуан Лилиан взглянула на госпожу Лю, та кивнула, и она ответила:
— Конечно, всё, что скажет наша Нинь, — в счёт.
Девушка обрадовалась:
— Отлично! Конопляную ткань дам по девять монет за чи. Сколько отрезов вам нужно?
Хуан Лилиан отвела госпожу Лю в сторону, они посоветовались и вернулись:
— По одному отрезу на человека. И покажите, пожалуйста, ткань поприличнее — у нас есть и другие планы.
Вышивальщица порылась в стопках и вытащила отрез низкосортного парчового атласа:
— Госпожи, посмотрите сюда. Это парчовый атлас второго сорта — есть небольшие дефекты в узоре и пропущенные нити, но с первого взгляда их не заметишь. Их можно спрятать в складках одежды. Поэтому наш хозяин продаёт этот отрез как низкосортный. Но сама ткань — отличного качества! Пощупайте сами.
Обе женщины потрогали ткань и остались довольны: она была мягкой, а на свету слегка мерцала.
Цзоу Чэнь, увидев их довольные лица, мило улыбнулась:
— Сестрица, а сколько стоит этот отрез за чи?
Вышивальщица, услышав «сколько стоит», чуть не передёрнулась:
— Ах, маленькая госпожа, это не «несколько монет»! Этот отрез — двадцать пять монет за чи! — и добавила твёрдо: — Без торга!
— Как так? Ведь это не су-парча и не шу-парча! Откуда такие цены? — удивилась Цзоу Чэнь, широко раскрыв глаза.
Девушка, услышав, что эта девочка умеет различать парчу, перестала её недооценивать и серьёзно ответила:
— Маленькая госпожа, у вас прекрасный глаз! Этот отрез действительно не су-парча и не шу-парча.
Цзоу Чэнь в прошлой жизни видела, как звёзды носили одежду из су- и шу-парчи. Узоры и плетение там были гораздо изящнее. Ткани тогдашние отличались более плотной структурой и красотой — эта же явно уступала.
Она нахмурилась и тихо пробормотала:
— Неужели это местная подделка под парчу?
Вышивальщица изумилась: этой малышке, по виду всего пять–шесть лет, известны тонкости тканей! Она замялась и не захотела говорить, откуда привезли ткань. Цзоу Чэнь, увидев её замешательство, утвердилась во мнении и весело сказала:
— Думаю, эта ткань стоит восемнадцать–девятнадцать монет за чи. Сестрица, давайте по такой цене!
Девушка никогда не встречала таких покупателей! Обычно все поддавались её сладким улыбкам и мягким речам и платили, не торгуясь. А тут такая малышка требует скидку на всё подряд!
— Маленькая госпожа, вы ошибаетесь! За восемнадцать–девятнадцать монет такого не купишь! — надулась она.
Цзоу Чэнь не обратила внимания и спросила мать:
— Мама, сколько отрезов нам нужно?
Хуан Лилиан, с интересом наблюдавшая за торговлей дочери, улыбнулась:
— Мы с твоей второй тётушкой хотим по два отреза на человека!
Госпожа Лю тоже кивнула.
Цзоу Чэнь повернулась к вышивальщице и деловито сказала:
— Сестрица, это же четыре отреза! Плюс подкладка и вата — посчитайте, сколько вы сегодня заработаете на нас! За одну пянь семьсот монет — мы берём весь отрез.
Девушка ещё думала, сколько чи ткани уйдёт на четыре кафтана и сколько ваты понадобится, как вдруг Цзоу Чэнь сказала «одна пянь» и «семьсот монет». Она растерялась и машинально кивнула:
— Хорошо.
Цзоу Чэнь радостно хлопнула в ладоши:
— Отлично! Мама, забирайте эту пянь ткани!
Хуан Лилиан и госпожа Лю в лавке ещё выбрали несколько видов дешёвой подкладочной ткани по три–пять монет за чи, купили несколько десятков чи серо-зелёной конопляной ткани для зимней одежды мальчикам. Себе и Мэйня взяли полпяня ткани, а также несколько десятков цзинь ваты. Цзоу Чэнь торговалась с вышивальщицей на каждом шагу, доведя её до того, что та чуть не выгнала их из лавки и отказалась продавать. Услышав, что покупки закончены, девушка облегчённо вздохнула:
— Слава Будде!
Цзоу Чэнь прикрыла рот и тихонько засмеялась:
— Сестрица, у нас нет тележки. Не могли бы вы прислать мальчика, чтобы он отнёс наши покупки на базар к волам? Мы там расплатимся.
Вышивальщица широко раскрыла глаза:
— Маленькая госпожа, мы и так почти в убыток продаём! Больше не можем доставлять бесплатно.
— Мы заплатим мальчику за дорогу, не волнуйтесь! — успокоила её Цзоу Чэнь.
Услышав это, девушка успокоилась, позвала одного из приказчиков у двери и велела ему нести ткани и вату. Хуан Лилиан взяла на руки маленького Ци, госпожа Лю несла свёрток с нитками и обрезками ткани, а Цзоу Чэнь шла с пустыми руками, весело болтая по дороге к воловьему рынку.
Там они нашли Цзоу Чжэнъе в условленном месте, дали приказчику пять монет за доставку и попросили Цзоу Чжэнъе отдать за покупки пять гуаней.
Цзоу Чжэнъе пришёл в ужас:
— Сколько же вы накупили, если вышло пять гуаней? Раньше за год мы и гуаня не зарабатывали!
Приказчик, услышав это, быстро пересчитал деньги, убедился, что всё верно, и со всех ног бросился бежать, даже не оглянувшись.
Они стояли у телеги и ждали. Вскоре Цзоу Чжэнда появился из толпы рынка, ведя за собой трёхлетнего телёнка. За ним шли Эрлан и Лулан, таща тяжёлую телегу с большим плугом.
Госпожа Лю, увидев вола, обрадовалась и бросилась навстречу мужу:
— Купил? Теперь нам не придётся тебе тащить соху, а мне — толкать её сзади!
Эрлан, запыхавшись от тяжести, крикнул матери:
— Мама, помоги! Устал до смерти — телега такая тяжёлая!
Цзоу Чжэнда был в прекрасном настроении:
— Жена, купила ли масло? Капни немного на ось — посмотри, как мальчишки измучились!
http://bllate.org/book/3185/351471
Готово:
