Деревенский староста чуть не лопнул от злости. Вот ведь! Весь день хлопочем, сладкими речами ублажаем, голову кланяем — лишь бы эти два родственника по жене не подали волостному суду. Семья Лю, может, и не боится, но второй сын Хуаней женился на дочери джурэня Чжана из Хуайнаньского уезда. Если её отец всего лишь отправит визитную карточку уездному судье, тебе хоть сто раз правда на твоей стороне — всё равно сядешь в тюрьму, а уж тем более когда правды за тобой и нет…
С досадой глянул он на старого господина Цзоу. «Ты ведь присвоил приданое второй невестки, да и та — сирота, без родни, не осмелилась жаловаться. Но как ты посмел тронуть приданое Хуаней? Разве они такие, с кем можно шутить? Сегодня сам начальник участка даже не показался — прислал лишь жену, чтобы та устроила переполох. Если бы ты не трогал приданое, максимум сказали бы: „Женщина не разумеет дела, простите её глупость“. А если присвоил и не хочешь возвращать — думаешь, начальник участка Хуань тебя пощадит?»
При этой мысли он вновь стал ворчать на самого начальника участка: «Знал ведь, что приданое дочери присвоили больше десяти лет назад, так почему не требовал раньше? Зачем именно сейчас, когда я стал деревенским старостой? Если бы пришёл раньше, разве довели бы до такого?» Мысленно он уже ругался: если теперь обидишь начальника участка, его родственник-джурэнь непременно устроит беду его сыну. В душе он проклинал старого господина Цзоу за неразумие: «Семья Хуань отдала тебе в жёны дочь — тебе бы её как богиню почитать, а ты обращаешься с ней как со служанкой! Разве её родители могут это стерпеть?»
В комнате все задумались каждый о своём, и наступила тишина.
Цзоу Чэнь с четырьмя братьями плотно прижались к оконной раме, подслушивая разговор. Услышав, что внутри никто не говорит, они переглянулись. В этот момент со двора донеслись шаги и голоса.
Оглянувшись, они увидели, как отец и дядя ведут под руки старого родового старосту, а за ними издали следуют несколько старейшин рода.
Цзоу Чжэнъе ещё не успел войти во двор, как заметил своих двоих сыновей, дочь и двух племянников, прильнувших к окну. Он бросил взгляд на Цзоу Чжэнда, поддержал старого родового старосту и, войдя в калитку, подошёл к детям:
— Уходите в сторону, нечего чужим глазам мозолить!
Цзоу Чэнь скорчила рожицу и потянула братьев к заднему окну. Эрлан и Лулан, увидев, что вернулся отец, высунули языки и последовали за сестрой к задней части дома.
Братья Цзоу подвели старого родового старосту в дом, и все присутствующие встали.
Старый родовой староста, нахмурив седые брови и тяжело дыша, проговорил:
— Цзоу Жуй, скажи на милость, как это у тебя с разделом дома вышли такие заморочки? Старик мне уже девяносто лет, а я не вынесу, если вы будете меня таскать сюда через день!
Он окинул взглядом комнату:
— А Цзоу Да? Где он? Почему его нет? Без старшего как делить дом?
Цзоу Чжэнда почтительно ответил:
— Прадедушка, нас с братом послали дядя Цзоу Да — начальник участка — и дядя Цзоу У — деревенский староста — звать вас. Мы не видели старшего брата, сразу после того как привели вас, вернулись!
Один из старейшин рода вошёл вслед за ними:
— Цзоу Да нас звал, но по дороге вдруг закричал, что живот заболел, свернул к куче костей у обочины — и пропал без вести…
Он добавил с насмешкой:
— Ха-ха, Цзоу Жуй, у тебя вырос замечательный сын! Говорят, он даже посмел ударить свекровь! Вчера, видно, вы ему с собачьей желчью суп подали?
«Пхах!» — снаружи раздался сдерживаемый смех детей.
Цзоу Чжэнъе с трудом сдержал улыбку, подошёл к окну и постучал по раме:
— Тише вы! Взрослые разговаривают, вам что вмешиваться?
Снаружи послышалось в ответ:
— Знаем, папа!
— Знаем, дядя!
Старый родовой староста стукнул посохом об пол, и смех внутри и снаружи мгновенно стих.
— Несколько дней назад уже делили дом, зачем снова? — недовольно спросил староста, усаживаясь на верхнее место.
Деревенский староста взглянул на начальника участка. Тот вышел вперёд и начал:
— Дедушка, дело вот в чём…
Он подробно изложил происшествие. Брови старого родового старосты всё больше хмурились, а в конце он почувствовал, как в груди поднимается гнев. Стукнув посохом, он громко выругал старого господина Цзоу:
— Беспредел! Да это же полный беспредел! Кто в нашем роду когда-нибудь отбирал приданое у невесток? А? Вы всю честь рода на несколько поколений вперёд опозорили! Немедленно верни приданое своим невесткам!
— Прадедушка! — наконец заговорил старый господин Цзоу. — Приданое уже давно потрачено! За эти годы на него много земли купили! Прадедушка, если бы у меня были деньги, разве я не вернул бы? Но всё уже израсходовано…
Старик Лю и его жена переглянулись и посмотрели на госпожу Хуань. Сегодня они пришли лишь поддержать, всё решать будет семья Хуань. Если удастся вернуть приданое — хорошо, а если нет — пусть уж считается, что эти годы потратили на содержание внуков и внучек.
Госпожа Хуань лишь улыбалась, не говоря ни слова, и смотрела прямо на начальника участка. Тот почувствовал себя неловко и прокашлялся:
— Цзоу Жуй, земля, купленная на деньги приданого невестки, по праву принадлежит ей.
Старый господин Цзоу широко раскрыл глаза, не веря своим ушам:
— Как это? Землю купил я сам, в свидетельстве моё имя написано! Я потратил деньги сына, за что она должна достаться невестке? Это моя земля для сына, который будет меня содержать! Хоть весь мир соберись, земля остаётся моему старшему сыну!
— Да где такие порядки? Деньги на покупку земли — из приданого невестки, значит, земля ей и принадлежит! — начальник участка мог только повторять одно и то же, сжимая кулаки и сдерживаясь, чтобы не ударить этого упрямого старика, который в старости прикидывается глупцом.
Деревенский староста прокашлялся:
— Цзоу Жуй, в нашем роду Цзоу никогда не было такого, чтобы отбирать приданое у невесток. Если взял — верни. Откуда у твоего сына деньги? Ведь это и есть приданое его жены!
Старый господин Цзоу громко возразил:
— В мире только сыновья почитают отцов, а не наоборот! Что с того, что я потратил деньги сына? Они мне и должны! Жизнь им дал я, а уж тем более деньги! Пока не разделились, мои деньги — кому хочу, тому и даю. Я их отец! Их деньги — мои! Пускай попробуют ослушаться! Даже если бы здесь стоял сам судья, я бы так же сказал!
— Ты купил землю на приданое невестки — значит, она ей и принадлежит! — начальник участка вновь повторил одно и то же, выходя из себя.
— Весь мир видит: сын обязан почитать отца! Они мне деньги отдали — и всё! Дом уже разделили, двадцать му хорошей земли отдали им — чего ещё хотят? Чтобы я стариком жизнью заплатил? А? Дядя, скажи, есть ли на свете такая справедливость? Кто видел, чтобы сын заставлял отца делить дом? Когда вы делили дом, разве не прадедушка сам предложил?
Старый родовой староста, сидевший наверху, уже начал дремать, но услышав это, с трудом сообразил и рассердился:
— Ну и ловок же ты, Сяо Цзоу Жуй! Ловок! Сравниваешь с твоим дядей Цзоу Да? У нас-то при разделе дома приданое невесток не трогали! Молодец…
— Сегодня этим занимаюсь я. Немедленно верни приданое обеим невесткам и перераздели землю…
Старый господин Цзоу с негодованием посмотрел на старосту. Тот поднял козлиную бородку и гневно сказал:
— Несколько дней назад ты при разделе заявил, что у тебя меньше ста му земли. Старик я, глаза плохи, но уши ещё слышат! Всё село болтает, я всё знаю. Сегодня дом делишь — хочешь не хочешь, а делишь!
Старый господин Цзоу, со слезами на глазах, упал на колени перед старостой:
— Прадедушка, умоляю, дай внуку хоть дорогу к жизни! Я кланяюсь тебе, кланяюсь… Я ведь не трогал приданое невесток! Потратил деньги сыновей. Разве не естественно, что отец тратит деньги сына? Прадедушка, землю делить нельзя! Нельзя! Потомки будут пальцем тыкать мне в спину! Прадедушка, пожалей внука…
Старый родовой староста, видя, как пятидесятилетний племянник на коленях умоляет его, на миг смягчился и посмотрел на госпожу Хуань, надеясь, что та скажет слово. Но та избегала его взгляда, холодно глядя на коленопреклонённого старого господина Цзоу, в глазах пылал гнев.
Староста вздохнул, встал, опершись на посох, и спросил:
— Вы, верно, жена начальника участка Хуань?
— Именно, — с улыбкой ответила госпожа Хуань, делая реверанс. — Простите, что потревожили вас, прадедушка. Муж в эти дни всё вспоминал о вас. Ваш возраст почтенный, все в округе уважают вас как маодие. Я даже приготовила подарок — вчера приехали поздно, неудобно было ночью заходить, хотела сегодня утром заскочить к вам… А тут такое случилось. Кто же этого хотел…
Эти слова мягко, но твёрдо подавили все колебания старосты. Услышав «маодие», он вдруг вспомнил: ему уже восемьдесят девять, скоро девяностолетие. Сколько ему ещё осталось? Если сейчас обидит начальника участка Хуань, может навлечь беду на потомков. Хуанцзяпин и Цзоуцзячжуань — несравнимы: первый крупнее и населённее, а начальник участка Хуань — не чета начальнику участка Цзоу. Да и зять у него — джурэнь, учёный человек.
Подумав об этом, он подозвал начальника участка и торжественно сказал:
— Старший, сегодня этим занимаешься ты. Твоё решение — моё решение. Кто не согласен — пусть приходит ко мне. В нашем роду Цзоу никогда не было таких, кто бы грабил невесток или рубил чужой хлеб. Делай, как считаешь нужным.
Он посмотрел на старейшин рода, и те в один голос ответили:
— Всё, как скажет староста.
Начальник участка почтительно кивнул и громко произнёс:
— Цзоу Жуй, принеси сюда земельные и домовые свидетельства!
Старый господин Цзоу в ужасе бросился на колени, обхватил ноги старосты и зарыдал:
— Прадедушка! Прадедушка! Отец мой рано умер, вы с дядей меня вырастили. Вы для меня — родной дед! Землю делить нельзя! Потомки будут проклинать меня! Прадедушка, не позволяй!
Староста взглянул на госпожу Хуань, вздохнул и, подняв старого господина Цзоу, сказал:
— Сяо Жуй, я с детства тебя знаю, ты парень добрый. Что землю делить нельзя — я понимаю. По обычаям, старшему сыну полагается половина, остальным — поровну. Но эта земля куплена на приданое невесток! Не будь глупцом… Тюрьма — не место хорошее…
Он слегка сжал руку старого господина Цзоу и подмигнул ему.
Видя, что спорить бесполезно, старый господин Цзоу велел госпоже Ма принести расписной ларец и выложить все свидетельства. Сам он опустил голову и сел в стороне, слёзы капали на пол. Госпожа Чжу, жена Цзоу Чжэньи, пряталась в углу и, увидев, как свекровь несёт ларец, чуть не бросилась его отнимать, но, глядя на полную комнату людей, не посмела двинуться. В душе она проклинала мужа: «Почему до сих пор не вернулся? Ещё немного — и всё раздадут чужим!»
Начальник участка вынул свидетельства одно за другим. Увидев три, на которых значились имена госпожи Хуань и госпожи Лю, он сразу передал их госпоже Хуань. Остальные разложил перед старым родовым старостой на столе.
Тот кивнул:
— Дели.
http://bllate.org/book/3185/351464
Готово:
