В земельном свидетельстве значилось свыше двухсот му суходольных полей, пятьдесят му худшей земли, тридцать му орошаемых полей и ещё двадцать му орошаемых земель в Лицзябао. Начальник участка сначала выделил половину наделов, затем разделил оставшуюся часть поровну между братьями и вычел сорок му, уже переданных ранее. В итоге каждый получил по пятьдесят му суходольных полей, двенадцать му худшей земли и двенадцать му орошаемых. Один экземпляр свидетельства он вручил Цзоу Чжэнъе, другой — Цзоу Чжэнда. Братья дрожащими руками сжимали земельные свидетельства, не в силах справиться с волнением.
Хуан Лилиан крепко прижимала к себе маленького Ци и судорожно вцепилась в край одеяла, которым он был укрыт, не отрывая взгляда от документа в руках мужа.
Цзоу Чэнь и её старшие братья переглянулись за окном. Все трое были в восторге: Эрлан и Лулан даже выпрямились и, ухватившись за подоконник, вытягивали шеи внутрь комнаты, чтобы разглядеть, что держит отец. Увидев в его руках земельные свидетельства, они сжали кулаки и тихо, но радостно стукнули ими друг о друга. Четвёртый и Пятый сыновья тоже ринулись к окну, чтобы увидеть происходящее. Разобравшись, Четвёртый схватил Пятого за плечо и сильно потряс, а тот весь сиял от возбуждения.
Начальник участка затем вынул домовое свидетельство и, указывая на него, сказал:
— Второй и третий! Ваш старший брат отсутствует, поэтому я, как старший, принимаю решение: северный и южный дворы остаются за вами. Однако вы обязаны вернуть домовое свидетельство на участок земли на востоке деревни.
Цзоу Чжэнда переглянулся с младшим братом. Увидев, что Цзоу Чжэнъе кивнул, он поклонился и произнёс:
— Прадедушка, старший дядя! Мы с братом не хотим этих дворов, так что делить домовое свидетельство не нужно. После Нового года мы построим дом на востоке деревни.
Цзоу Чжэнъе хрипло подтвердил:
— Верно! Родителям и так нелегко, да и Далану уже четырнадцать — скоро пора сватов звать, а Санлану двенадцать. Южный и северный дворы как раз подойдут им для свадеб. Мы с братом поселимся на востоке деревни.
Старый родовой староста обрадовался:
— Отлично! Отлично! Отлично! Цзоу Жуй, у тебя два прекрасных сына!
Старейшины рода тоже одобрительно закивали.
Старый господин Цзоу услышал эти слова, поднял потускневшие глаза и взглянул на двух «прекрасных сыновей». В уголках его губ дрогнула улыбка, горше которой не бывает:
— Да, дедушка, у меня и правда два «прекрасных сына»…
Он особенно выделил последние три слова.
Братья Цзоу отвернулись, не смея встретиться с отцом глазами.
Начальник участка продолжил:
— Сегодня раздел дома завершён. Начиная с нынешнего урожая, вы оба обязаны ежегодно передавать старому дому по десять ши зерна. Никаких отговорок, задержек или подмены качественного зерна на плохое! Кроме того, на содержание родителей каждая семья должна ежегодно вносить по одной гуань крупных монет. Если в будущем у вас появятся средства, сумма должна быть увеличена. Согласны? Этот платёж начнётся после Нового года. Если возражений нет, немедленно составим документ…
Братья переглянулись и хором ответили, что возражений нет. Начальник участка велел принести чернила, бумагу и кисть, быстро написал несколько строк, затем показал документ старику Цзоу. Тот махнул рукой, отказываясь смотреть. Тогда начальник участка показал бумагу братьям, снял несколько копий и заставил обоих братьев и старого господина Цзоу поставить отпечатки пальцев и подписать документ. После этого свидетели по очереди тоже поставили свои отпечатки.
Госпожа Хуан, увидев, что делёж завершён, подняла список приданого и, улыбаясь, обратилась к начальнику участка:
— Посмотрите, что делать с вещами из этого списка?
Начальник участка задумался на мгновение и ответил:
— Уважаемая родственница Хуан, по правилам приданое вашей дочери, конечно, должно принадлежать ей. Однако часть вещей уже использована, а другая — исчезла без следа. Как насчёт такого решения: то, что найдётся, я обязательно верну вашей дочери, а за то, чего нет, не могли бы вы…
Госпожа Хуан весело рассмеялась:
— Хорошо! Раз вы, начальник участка, дали такое обещание, мы готовы немного потерпеть убытки.
Начальник участка чуть скривился про себя: «Потерпеть убытки? Если бы вы действительно готовы были потерпеть, вы бы сегодня сюда не явились». Он бросил взгляд на старика Лю, который тут же заторопился:
— Я согласен с начальником участка, полностью согласен!
Тогда начальник участка повернулся к госпоже Ма:
— Сноха, пожалуйста, принесите приданое обеих невесток!
Госпожа Ма посмотрела на старого господина Цзоу. Тот махнул рукой, давая понять, что следует подчиниться. Она недовольно поджала губы и неохотно пошла в глубь дома, открыла сундук и положила туда часть приданого обеих невесток. Потом, подумав, вернула несколько вещей обратно в ларец, но через мгновение снова вынула несколько украшений и, наконец, вынесла ларец.
С грохотом поставив его посреди комнаты, она сердито бросила:
— Всё здесь! Больше ничего нет…
Госпожа Хуан и мать госпожи Лю сверились со списком приданого и начали перебирать украшения в ларце. Закончив, они обменялись взглядами. Госпожа Хуан вздохнула:
— У моей дочери не хватает одного серебряного браслета и нескольких золотых шпилек с резьбой…
Она бросила взгляд на жакет из парчи с золотой вышивкой, который носила госпожа Чжу:
— Этот жакет из сунчжанской парчи на госпоже Чжу — тот самый, что я подарила своей дочери после родов, когда она родила маленького Ци, чтобы поддержать лактацию.
Госпожа Чжу выскочила из угла, будто её ужалили, и завопила:
— Вы врёте! Это подарок от моей родни! Я только на днях забрала его из родительского дома и только что сшила себе!
Госпожа Хуан холодно усмехнулась:
— У вашей родни нет ни имущества, ни земель, они всего лишь пятая категория домохозяйств. Ни у кого из ваших родственников нет учёных степеней, да и в вашем доме тоже нет ни одного кандидата в юаньши. Какое право у вас носить шёлковую парчу? Без поручительства ни один ткацкий магазин не осмелится продать вам даже лоскут ткани! Скажите-ка, в каком именно магазине ваша родня купила эту парчу? Я лично поговорю с хозяином!
Госпожа Чжу запнулась и не смогла вымолвить ни слова. Её глаза забегали, а на переносице выступил пот от страха. Её родители и госпожа Ма приходились друг другу двоюродными сёстрами, а предки обеих семей были простыми крестьянами, не знавшими грамоты. Лишь после замужества дочери за семью Цзоу их положение начало улучшаться, и госпожа Чжу регулярно поддерживала родню деньгами и вещами из дома мужа, благодаря чему её младшие братья смогли поступить в частную школу.
А семья Хуан, напротив, была настоящей учёной семьёй: их родственники по браку происходили из дома, где был доктор философии, а второй сын сам был кандидатом в юаньши. Поэтому носить парчу им было совершенно законно. Госпожа Чжу прекрасно знала, что по законам империи простолюдинам запрещено носить шёлк — только лён и коноплю, но в наши дни чиновники не обращают внимания на такие мелочи, и богатые торговцы разгуливают в шёлках, не опасаясь наказания. Однако если семья Хуан подаст жалобу, сославшись на закон, то, хоть обычно этим никто не занимается, всё равно это «дело по жалобе», и её родне грозит серьёзное наказание.
Старейшины рода, увидев этот совершенно новый жакет на госпоже Чжу, покачали головами: «Ах, семья Цзоу Жуя…»
Начальник участка на мгновение опешил, потом резко сказал:
— Госпожа Цзоу, идите в комнату и снимите этот жакет!
Ему было просто досадно: разве не ясно, что сегодня пришли родственники Хуан, а она всё равно надела вещь, подаренную ими? Это что — издевательство?
Госпожа Чжу робко взглянула на госпожу Ма, но та даже не посмотрела в её сторону. Она медленно поплелась к выходу. Госпожа Хуан с отвращением нахмурилась:
— Не надо снимать. Гадость какая… Моя дочь не будет носить чужие вещи.
Затем она спросила мать госпожи Лю:
— Уважаемая сестра, у вас всё на месте?
Мать госпожи Лю плохо читала, поэтому позвала своего младшего сына проверить. Тот заглянул в ларец и громко воскликнул:
— Мама! У сестры остался только один серебряный браслет и одна золотая шпилька с нефритовыми шариками! А остальное…
Он не договорил — мать дёрнула его за рукав, и он замолчал. Мать госпожи Лю натянуто улыбнулась:
— Уважаемая родственница Хуан, всё на месте, всё здесь!
Начальник участка прокашлялся:
— Раз все говорят, что ничего не пропало, считаем делёж завершённым!
Он не хотел ни минуты задерживаться в этом доме, поднял старого родового старосту и направился к выходу. Деревенский староста, увидев это, тут же подскочил и тоже стал помогать старику. Остальные старейшины, заметив, что староста уходит, последовали за ним.
Лишь один старейшина, который при входе в дом подтрунивал над старым господином Цзоу, обернулся, тяжело вздохнул, покачал головой и пошёл вслед за остальными.
Выйдя из двора семьи Цзоу, старый родовой староста сказал начальнику участка:
— Сегодня вы поступили справедливо. Нам нельзя дать семье Хуан повода для жалоб!
Деревенский староста, поддерживая старика, тихо добавил:
— Дедушка, мой сын рассказал мне, что второй сын семьи Хуан отправился в Хуайнань к тестю готовиться к весеннему экзамену!
— О? — старик обернулся к нему. Деревенский староста кивнул, подтверждая достоверность новости.
Начальник участка взглянул на деревенского старосту. Теперь ему стало ясно, почему его пятый двоюродный брат сегодня так явно поддерживал семью Хуан. Сын деревенского старосты и второй сын семьи Хуан были друзьями детства, поэтому его поддержка была вполне естественна. Пятый двоюродный брат сегодня явно хотел заручиться расположением семьи Хуан. Если второй сын Хуанов действительно сдаст экзамен и станет цзюйжэнем, сын деревенского старосты сможет в будущем обратиться к нему за помощью, ссылаясь на их дружбу в детстве, и Хуан Тяньцин вряд ли откажет.
— Ах, Цзоу Жуй, Цзоу Жуй… — вздохнул старый родовой староста. — Ты видишь лишь игольное ушко, но не замечаешь, что если шурин твоей невестки станет цзюйжэнем, твои внуки смогут учиться у него и легко сдадут экзамены на юаньши или даже сюйцай! Из-за нескольких гуаней ты поссорился с семьёй Хуан. Если они придут к власти, они тебе этого не простят!
Начальник участка согласно кивнул:
— Дедушка совершенно прав. Сегодня мы разделили всё справедливо, и семья Хуан в будущем, надеюсь, не станет предъявлять нам претензий. Что касается самих родственников — между ними ведь остались сыновья и внуки, так что они вряд ли доведут дело до полного разрыва. Нам же главное — не вмешиваться в их дела…
Старый родовой староста одобрительно кивнул и уже собрался что-то сказать, как вдруг издалека донёсся пронзительный плач женщины:
— …Небеса! Порази меня молнией! Жить больше невозможно! На что я родила этих сыновей — одни лихие должники! Небеса, откройте очи и заберите этих неблагодарных!
…
С тех пор как вчера старый родовой староста и начальник участка насильно разделили дом, жители старого дома ни разу не выходили за ворота. Даже при замере земельных участков появился лишь Цзоу Чжэньи, а старый господин Цзоу отказался встречаться с сыновьями.
Госпожа Ма принесла из кухни чашу с отваром и осторожно поставила её в главном зале. Старый господин Цзоу, бледный и больной, лежал на ложе. Госпожа Ма поставила чашу на табурет и помогла ему сесть, опершись на подушку.
— Выпей лекарство, — вздохнула она, осторожно обдувая горячий отвар.
Старик взял чашу и задумчиво произнёс:
— Жена, скажи… когда я умру, не укажет ли на меня пальцем мой отец и не скажет ли, что я не сумел сохранить семейное достояние?
Госпожа Ма опустила голову и прикрыла глаза рукавом, сдерживая слёзы:
— Муж, если ты умрёшь, как мне жить дальше? Эти двое, наверное, ненавидят нас всей душой…
— Вчера, уходя, они бросили на меня такой взгляд, будто хотели зарубить меня топором… Какое же я навлёк на себя несчастье, что родил двух неблагодарных чудовищ… — её глаза стали пустыми.
— В их сердцах и мыслях место заняли только жёны, а нас там нет… — лицо старого господина Цзоу было измождённым. — Теперь я жалею. Надо было не женить их, а заставить несколько лет побыть холостяками. Тогда, может, не пришлось бы терпеть, как сейчас, когда они, словно ростовщики, вымогают у меня жизнь! Ах…
Цзоу Чэнь сейчас вместе с бабушкой и маленьким Ци молола сою на большой деревенской мельнице. Госпожа Хуан с улыбкой слушала, как её внучка чётким детским голоском командует ею.
Рядом с мельницей собрались несколько молодых женщин, ожидающих своей очереди, и тихо перешёптывались, время от времени косо поглядывая на бабушку с внучками. Госпожа Хуан холодно усмехнулась и не обратила на них внимания, взяла таз с готовым соевым молоком и пошла домой. Цзоу Чэнь, держа на руках маленького Ци, шла следом.
Сзади доносились обрывки фраз:
— Слышали? Старик Цзоу заболел?
— Да уж, ради дележа готовы человека до смерти загнать!
— Семья Хуан давит на всех, а начальник участка ничего не делает?
— Вы чего не знаете! Сначала они хотели дать всего двадцать му…
— Говорят, семья Цзоу поступила нечестно…
Голоса постепенно стихли. Цзоу Чэнь обернулась и взглянула на женщин у мельницы, тихо вздохнув.
Раньше она слышала: «Если сто человек соберутся вместе, будет сто мнений». Она не могла запретить людям сплетничать за спиной и не могла зажать им рты. Единственное, что она могла сделать, — это жить лучше, чтобы другие могли лишь завидовать.
Вернувшись домой, бабушка с внучкой принялись за работу: варили соевое молоко, готовили тофу — и всё это с необычайным увлечением. В этот момент за воротами послышались шаги — это Хуан Лилиан возвращалась с реки, где стирала бельё.
http://bllate.org/book/3185/351465
Готово:
