Хуан Лилиан улыбнулась, но не ответила и полностью погрузилась в работу: сначала проколола подошву шилом, продела иглу, обвела нитку несколько раз вокруг пальцев и резко дёрнула. Затем снова проколола, ввела иглу — и после нескольких стежков на обеих сторонах подошвы проступили разные узоры из пеньковых ниток.
Цзоу Чэнь прижалась к бабушке и смотрела, как мать шьёт обувь. В прошлой жизни она лишь слышала, что в деревнях ещё изредка встречаются старушки, которые сами шьют подошвы, но сама выросла в городе и никогда не видела такого. Все носили готовую обувь из магазинов. Впервые увидев, как кто-то занимается этим ремеслом, она не отводила глаз.
Госпожа Хуан поправила растрёпанные волосы внучки, прижатой к её груди, и, заметив, как та не моргая смотрит на дочь, весело спросила:
— На что же ты глаза уставила, Нинь? Хочешь тоже научиться?
Цзоу Чэнь подняла голову и сладко улыбнулась бабушке.
— Шить подошвы — дело не для слабаков, — сказала госпожа Хуан, похлопав внучку по спине. — Если захочешь учиться, жди хотя бы десяти лет.
Наступила ночь. Четвёртого и Пятого сыновей увёл Цзоу Чжэнда спать в северный двор, а Хуан Тяньшуна и Хуана Тяньмина уложили в их комнате под присмотром Цзоу Чжэнъе. Цзоу Чэнь и её мать остались ночевать с бабушкой в большой комнате.
Бабушка держала на руках маленького Ци и, глядя, как Хуан Лилиан стелет постель, сказала внучке:
— Слушай, Нинь, у кого ты научилась так здорово готовить? Я ведь никогда не учила твою маму делать тофу!
Цзоу Чэнь прижалась к бабушке:
— Бабушка, стоит только подумать — и всё становится ясно. Учиться и не надо!
Бабушка уже занесла было руку, чтобы хлопнуть в ладоши от восхищения, но у неё на руках был маленький Ци. В её глазах дочь и внучка были совершенством во всём. Она громко рассмеялась:
— Конечно! Наши девочки — таким другим и не снилось! Не надо учиться — стоит только подумать, и сразу понимаешь!
Цзоу Чэнь с досадой посмотрела на бабушку. Та совсем ослепла от любви к дочери? По её мнению, у дочери и внучки нет и единого недостатка. Она-то целую вечность ломала голову, как объяснить историю с тофу, а бабушка одним махом всё решила.
Прищурившись, она улыбнулась, словно месяц:
— Бабушка, завтра я подробно расскажу вам, как делают тофу. Вы сразу поймёте — это совсем несложно.
— Ах, моя Нинь такая родная! Конечно, завтра бабушка пойдёт учиться у тебя… — Бабушка прищурилась до того, что остались одни брови, явно решив, что внучка просто хвастается, как дети обычно делают.
Поглядев на Хуан Лилиан, бабушка мягко сказала:
— В те времена, когда твоя мама была юной девушкой, дома её баловали без меры. Я, пожалуй, даже луну с неба для неё достала бы. Ах, если бы тогда проявила твёрдость и заставила её изучать хозяйство и грамоту, не было бы теперь… — Она опустила голову и глубоко вздохнула.
Хуан Лилиан, закончив стелить постель, подошла и взяла у матери маленького Ци:
— Мама! Опять мои старые грехи вспоминаете?
Увидев, как дочь капризничает, госпожа Хуан громко рассмеялась:
— Ладно, ладно! Больше не буду, не буду! Ха-ха-ха…
Цзоу Чэнь с досадой покачала головой.
Стоит только этой маме увидеть бабушку — и она превращается в пятнадцатилетнюю девчонку: то капризничает, то кокетничает, то надувает губки, то делает вид, что сердится. Бабушку от такого обращения совсем с ума сведёт. И ведь если бы она хоть половину этого умения тратила на то, чтобы улаживать отношения с госпожой Ма, жизнь была бы в сто раз лучше!
Ах, голова болит…
Цзоу Чэнь приложила ладонь ко лбу.
Она лежала рядом с бабушкой и матерью, слушая их тихий разговор, и вскоре клонило в сон. В полудрёме ей показалось, будто за двором раздались ослиное ржание и чьи-то голоса.
Хуан Лилиан, увидев, что дочь уснула, перевернулась и прижалась к матери, тихо всхлипывая. Госпожа Хуан долго гладила её по спине, то утешала, то уговаривала, пока наконец не заставила дочь сквозь слёзы улыбнуться. Мать и дочь всю ночь разговаривали по душам и лишь под утро, измученные, провалились в сон.
Цзоу Чэнь разбудил шум. Она потянулась, зевнула во весь рот и выглянула наружу — солнце уже стояло высоко.
В этот момент до неё донёсся голос с улицы:
— …Сколько у меня земли — моё дело! Какое тебе, старой ведьме, дело до этого?.. Хочешь — подай в суд!.. Не хочу я отдавать землю твоей дочери — и что ты мне сделаешь? Кусайся?
Цзоу Чэнь мгновенно вскочила с постели.
Сразу же послышался другой крик:
— Не бейте меня!..
* * *
Кажется, эти невыносимые родственники не могут прожить и дня без скандала! Раз им так хочется устроить беспорядок, придётся угостить их палками и кулаками!
Сёстры, пожалуйста, проголосуйте за главу, чтобы хорошенько проучить этих мерзавцев!
o(*^▽^*)ブ
Цзоу Чэнь быстро оделась и вышла во двор. Перед главным двором снова собралась огромная толпа — народу было не протолкнуться.
Её отец стоял рядом с бабушкой, мрачный как туча, и смотрел на Цзоу Чжэньи. Цзоу Чжэньи весь был в грязных следах, выглядел жалко и с ужасом смотрел на двух дядей. Те, разъярённые, пытались броситься на него, но несколько деревенских мужчин крепко держали их, не давая подступиться.
Мужчины увещевали:
— Братья Хуан, хватит уже! Ещё немного — и убьёте человека!.. Цзоу Чжэньи ведь не со зла толкнул свекровь — пару раз ударил, и ладно. Не доводите до беды!
Мать стояла за спиной бабушки, прижимая к груди маленького Ци и тихо плача. Второй дядя с изумлением и гневом смотрел на старшего брата, а госпожа Лю и Лулан стояли за спиной Хуан Лилиан и что-то шептали ей, успокаивая.
Госпожа Ма сидела в доме и громко ругалась, но не выходила.
— Старая ведьма Ма! Думаешь, если спрячёшься в доме и будешь подстрекать сына, никто тебя не достанет? — холодно рассмеялась госпожа Хуан, стоя посреди двора с палкой в руке. — Посмотрим, как ты запоешь, когда я подожгу твою халупу дотла!
Госпожа Ма из дома ответила:
— Да пошла ты! Я велю старшему сыну подать на тебя в суд — посадят на десять, двадцать лет! Посмотрим, как ты тогда будешь задирать нос!
Госпожа Хуан указала палкой на главный зал и, сделав несколько шагов вперёд, с грохотом ударила древком по оконной раме. Из дома раздался визг двух женщин.
— А-а! Спасите! Убивают!.. — завопила госпожа Ма в ужасе.
— Фу, бесстыжая старая ведьма! Раньше ты обижала мою дочь, и я терпела — ведь ты её свекровь. Но сегодня твой сын осмелился поднять на меня руку? Если я не изувечу этого ублюдка, пусть меня зовут твоей дочерью!
Цзоу Чжэньи замахал руками:
— Нет, нет! Это было случайно! Да, случайно толкнул!
Госпожа Хуан холодно усмехнулась, направив на него палку:
— Ха! Такие, как вы, в роду Цзоу, теперь и драться начали? Не смогли переубедить словами — сразу кулаки?
С этими словами она начала без разбора колотить его палкой по спине.
— Сломаю тебе лапы! Посмотрим, защитит ли тебя мать! Если бы она действительно любила тебя, не пряталась бы в доме, а вышла бы сама!
Хотя она и грозилась покалечить, палка била только по спине — ни разу не коснувшись головы или рук.
Цзоу Чжэньи завопил:
— А-а-а! Второй брат, третий брат, спасите! Помогите!
Цзоу Чжэнъе с отвращением плюнул и отвернулся, не желая даже смотреть на него. Лицо Цзоу Чжэнда исказилось презрением:
— Кто твой второй брат? Если бы ты считал меня братом, не обманул бы вместе с отцом при разделе дома! А теперь вспомнил?
В доме госпожа Ма и госпожа Чжу истошно кричали:
— Убивают! Убивают! Где закон? Бегите, зовите начальника участка, зовите деревенского старосту!..
Но, несмотря на вопли, ни одна из них не вышла наружу.
— Тётушка Хуан, хватит уже! Ударьте пару раз для порядка — и довольно. Не доводите до беды! — крикнул кто-то из толпы.
— Да, тётушка Хуан, хватит!
— Цзоу Чжэньи, скорее проси прощения у тётушки Хуан! Как можно младшему поднимать руку на старшего? Извинись, пусть простит!
— Да, тётушка Хуан, успокойтесь!
— Успокойтесь! А то потом придётся платить лекарю!
Люди за забором переговаривались, кто как мог.
Цзоу Чэнь перепрыгнула через низкий забор и подбежала к матери. Та, увидев дочь, взяла её за руку и прижала к себе. Госпожа Лю с негодованием смотрела на дверь главного зала, сжав кулаки.
Услышав уговоры, госпожа Хуан обернулась:
— Вы все видели: этот Цзоу Чжэньи осмелился ударить меня! Я лишь немного проучила его. Раз уж уважаемые соседки просят — ладно, забудем об этом. Считайте, ничего не было.
Несколько пожилых женщин в толпе с презрением посмотрели на Цзоу Чжэньи:
— Такого и надо бить! Младший поднял руку на старшего — без наказания не запомнит!
Госпожа Хуан стукнула палкой об землю и громко сказала:
— Послушайте, уважаемые! В доме Цзоу двести–триста му хорошей земли и ещё десятки му худшей. Худшую землю не берём в расчёт — говорим только о хорошей. Почему же при разделе двум сыновьям дали по двадцать му и всё? И приданое невестке не отдали! На каком основании? Если сегодня не объясните — пойду в уезд и попрошу уездного судьи разобраться!
Толпа взорвалась. Никто и не подозревал, что семья Цзоу так богата! Они живут в глиняных хижинах, едят отруби с дикими травами — все думали, что у них чуть лучше, чем у обычных крестьян. А тут вдруг — триста му хорошей земли! Если бы это сказал кто-то другой, не поверили бы. Но госпожа Хуан — свекровь, и ей уж точно известно, сколько земли у родни.
— Триста му хорошей земли, а сыновьям по двадцать му! За всю историю деревни такого не было! Что, сыновья провинились? Или нарушили закон? Такое предвзятое отношение — просто за гранью! И этого мало — ещё и гонят из дома, велят строить лачугу на пустошах к востоку от деревни! Фу! Даже собаке или свинье делают хоть какую-то конуру из глины, а своих сыновей выгоняют так жестоко! Это разве по-человечески?
Она сердито стукнула палкой об землю несколько раз. Цзоу Чжэньи, глядя на палку, задрожал и, пока все слушали речь, юркнул за кучу соломы в углу двора. Лишь спустя время, когда боль немного утихла, он осмелился потрогать раны на спине.
— Вчера я пришла проведать дочь и целый день просидела дома. Ни один человек из главного двора даже не выглянул узнать, как дела. А вечером моя дочь специально принесла большую миску цзяоцзы. Знаете, что сказал мой зять?
Она сделала паузу и продолжила:
— Он сказал: «Мой отец нездоров, моя мать ухаживает за ним у постели, поэтому они не могут выйти. А цзяоцзы остались? Дайте ещё две миски — внуки голодные!» Фу! Старая ведьма! У вас раз в десять лет не бывает цзяоцзы, а как только моя дочь сварила — сразу три миски запросили?
В деревне цзяоцзы ели крайне редко — только на праздники или для дорогих гостей. Услышав, что госпожа Ма попросила цзяоцзы для внуков, все презрительно покосились на закрытую дверь. Госпожа Хуан — родная мать Хуан Лилиан, а значит, почётная гостья. Да ещё приехала с двумя сыновьями, привезла свежее мясо, муку и зерно — сварить цзяоцзы для неё — высшая честь! А тут не только не вышли встречать гостью, но ещё и цзяоцзы дополнительно запросили?
— Ты пришла в мой двор — почему не зашла сначала ко мне? Не принесла подарков, не отдала почести — с какой стати я должна первой выходить к тебе? — кричала госпожа Ма из дома.
Толпа не дала госпоже Хуан ответить — загудела, обсуждая:
— Гостья из родни — самая почётная! С каких пор родственники приезжают, а свекровь первой должна идти встречать?
— Да уж, впервые слышу, чтобы приехала родня, а свекровь спряталась. Видимо, не хочет иметь с ними дела!
http://bllate.org/book/3185/351461
Готово:
