В большом доме Цзоу Чжэнда и госпожа Лю, взглянув на небо, увидели, что уже стемнело, и предложили проститься. Госпожа Хуан настояла, чтобы они остались ужинать в северном дворе: мол, привезла сегодня целого барана и сама приготовит несколько блюд — отпраздновать дочери раздел дома.
Цзоу Чжэнда рассмеялся:
— Ладно! Раз старшая невестка так сказала, я сегодня без стеснения останусь. Госпожа Лю, сходи к Мэйне и скажи, пусть принесёт ту бутыль хорошего вина, что мы привезли из твоего родного дома, да ещё захвати пару блюд из нашего двора.
Госпожа Лю кивнула и пошла во двор к дочери. Уже у двери она заметила, как дочь вместе с Четвёртым сыном и Нинь сидят во временной кухне и что-то усердно делают. Подойдя ближе, она поняла: дочь лепит цзяоцзы. В девичестве она сама ела их раз в год — в родительском доме. Но с тех пор как вышла замуж за семью Цзоу, где свёкр и свекровь были крайне скупы и питались исключительно отрубями да овощами, мяса в доме не видели весь год.
Откуда же дочь научилась лепить цзяоцзы? Вглядевшись, госпожа Лю увидела, что у Мэйни и у Четвёртого сына получались странные, неровные пельмени, а вот у Цзоу Чэнь — все в форме полумесяца. Маленькие серпики аккуратно лежали в корзинке, и смотрелись очень красиво.
Мэйня, увидев мать, радостно спросила:
— Мама, как тебе мои цзяоцзы?
Госпожа Лю погладила дочь по голове и с улыбкой ответила:
— Отлично! Отлично! Не торопись, лепи потихоньку… Вот так… да, края нужно хорошо защипнуть, иначе при варке развалятся…
Обернувшись, она вдруг заплакала: дочери уже четырнадцать, а за всю жизнь дома она ела цзяоцзы считаные разы…
Вернувшись домой, госпожа Лю взяла ту бутыль старого вина, привезённого из родного дома, положила в корзинку зелень и несколько цзинов пшеничной муки. У ворот главного двора она на миг остановилась и сердито бросила взгляд в его сторону, после чего направилась обратно в северный двор. Войдя в дом, она весело воскликнула:
— Ой, сноха, твоя Нинь — просто чудо! Ей ведь ещё и до скалки не дорасти, а уже цзяоцзы умеет лепить!
— Правда? — удивилась Хуан Лилиан. — Пойду посмотрю!
В большом доме громко беседовали, голоса то и дело становились всё громче, и никто не заметил, куда пропала Цзоу Чэнь — подумали, выбежала играть. В шуме никто не услышал звука рубки мяса за стеной.
Увидев результат трудов троих детей, все в один голос засыпали их похвалами.
— Какая же ты у нас хорошая! — воскликнула Хуан Лилиан, глядя, как её маленькая дочь, словно взрослая хозяйка, сосредоточенно раскатывает тесто и лепит цзяоцзы. У неё на глазах выступили слёзы.
Госпожа Хуан была вне себя от радости: внучка и внук сами лепят для неё цзяоцзы! Не обращая внимания на муку, покрывавшую лица детей, она поцеловала Цзоу Чэнь и Четвёртого сына в щёчки и с глубоким удовлетворением произнесла:
— Мои внучата — самые близкие мне на свете! Знают, что бабушка любит цзяоцзы.
Потом она обернулась к Хуан Лилиан:
— Дитя моё непутёвое, но умница! Сама дочку научила лепить цзяоцзы! Наша Нинь теперь будет знать это дело — в чужом доме не придётся терпеть обиды от свекрови…
Хуан Лилиан хотела сказать, что не она училась, но, увидев, как счастлива мать, лишь слегка пошевелила губами и проглотила слова.
Госпожа Лю подхватила:
— Конечно! Кто роднее бабушки? Внучата и бабушка — одно сердце. Эти малыши так заботятся о старшей невестке — вам, старшая невестка, теперь только и осталось, что наслаждаться их заботой!
Госпожа Хуан громко рассмеялась. Цзоу Чжэнъе, стоявший позади, тяжело вздохнул: дети явно не тянутся к деду с бабкой, а только к бабушке по материнской линии. Ведь они ни разу не подумали испечь цзяоцзы для деда и бабки… Но тут же он вспомнил, как несправедливо родители разделили имущество, обделив его и второго брата, и в сердце вновь вспыхнула обида. Дети, наверное, всё это чувствуют.
Госпожа Хуан вымыла руки, отвела Цзоу Чэнь в сторону и села на её место:
— Иди, иди играть! Детям нечего за плитой стоять. Научилась — и хватит. Беги веселиться!
Хуан Лилиан тоже подняла Четвёртого сына и заняла его место, к ним присоединилась госпожа Лю — и вскоре все цзяоцзы были готовы. Женщины вместе приготовили ещё несколько блюд, и всё было готово к ужину. Вдруг Цзоу Чэнь выбежала на кухню:
— Не гасите огонь! Не гасите! Я сейчас сделаю тушеную пекинскую капусту с тофу!
Она быстро нарезала оставшуюся половину пекинской капусты, нарубила полосками немного мяса, нарезала кубиками весь тофу, приготовленный утром, и опустила его в кипяток. Затем разогрела масло, обжарила мясо, добавила лук, имбирь и перец, потом — капусту. Та быстро пустила сок. Когда всё было почти готово, она высыпала тофу, дала покипеть, посолила и капнула кунжутного масла.
Госпожа Хуан, Хуан Лилиан и госпожа Лю стояли рядом и с изумлением наблюдали. Обычно дома всё варили или тушили — большие чугунные котлы использовали в основном для выпечки лепёшек. А тут оказывается, можно жарить! И вкус получается гораздо лучше, чем при тушении.
Госпожа Хуан, глядя, как внучка готовит, упрекнула дочь:
— Ты чего расточительничаешь? Тофу — дорогая вещь! Как вы теперь будете его покупать? Только разделились — и сразу забыли, что такое трудности!
Цзоу Чэнь, услышав, что бабушка ругает мать, поспешила вмешаться:
— Бабушка, это же не купленный тофу! Я сама его сегодня сделала!
Госпожа Хуан удивилась:
— Что ты говоришь, малышка? Не ври! Приготовление тофу — семейная тайна многих домов. Откуда ты умеешь?
— Как это не умею? — широко раскрыла глаза Цзоу Чэнь. — Бабушка, тофу же очень просто делать! Почему это вдруг «семейная тайна»?
* * *
Люди убрали кухню, вынесли во двор три стола и сдвинули их в один большой. Затем стали подавать блюда и звать мужчин за стол. Цзоу Чжэнъе окинул взглядом угощение — стол ломился от еды — и посмотрел на главный двор. Хотя он только что узнал, что родители тайно обделили его и второго брата при разделе земель, всё же они — его родители, вырастившие его. Старая пословица гласит: «На свете нет родителей, которые бывают неправы». Дети, получив что-то хорошее, обязаны думать и о родителях. Он взглянул на Четвёртого и Пятого сыновей и подумал: «Надо с детства учить их быть благочестивыми. Пусть, когда я состарюсь, они так же заботятся обо мне, как я о своих родителях. Тогда я буду доволен».
Он слегка кашлянул, прикрыв рот рукой, и посмотрел на жену.
Хуан Лилиан поняла и тихо сказала матери:
— Мама, я пойду приглашу свёкра со свекровью на ужин.
Лицо госпожи Хуан потемнело:
— Я целый день здесь, а из главного двора ни один человек не вышел, даже не спросил, как я поживаю. Раньше, когда ты жила с ними, я ради тебя унижалась, заискивала перед ними. Теперь, когда ты от них ушла, я не стану унижаться снова!
Цзоу Чжэнъе замялся:
— Ну… тогда… я сам пойду приглашу…
Госпожа Хуан фыркнула и отвернулась. Цзоу Чжэнда и госпожа Лю переглянулись, но промолчали.
Вскоре Цзоу Чжэнъе вернулся из главного двора и сообщил, что старик сегодня нездоров, а госпожа Ма ухаживает за ним у постели, поэтому прийти не смогут. Пусть только пошлют несколько мисок цзяоцзы.
— Что?! — госпожа Хуан чуть не взорвалась от ярости, но, увидев, что при них Цзоу Чжэнда с женой, сдержалась и с натянутой улыбкой сказала: — Ну что ж, начинайте ужин!
И сердито бросила взгляд на Цзоу Чжэнъе.
Хуан Лилиан наполнила большую миску цзяоцзы до краёв и подала мужу:
— Третий брат, отнеси это свекрови. Сегодня мало получилось, а у нас во дворе много народу. Скажи ей, чтобы поняла.
Цзоу Чжэнъе, увидев, что для родителей оставили цзяоцзы, сразу просиял и, кивая, потянул за собой недовольного Четвёртого сына в главный двор.
Госпожа Хуан мрачно проворчала вслед:
— Только и знает, что заботиться о родителях! А думают ли они о нём хоть немного?
Госпожа Лю, которая как раз варила цзяоцзы, увидев, что госпожа Хуан злится, поспешила сменить тему:
— Старшая невестка, сегодня вы обязательно съешьте побольше цзяоцзы! Ведь это же дети для вас старались!
Госпожа Хуан, услышав про цзяоцзы, расплылась в улыбке:
— Конечно! Сегодня я непременно наемся! Это ведь впервые мои внучата сами для меня цзяоцзы лепят!
Она бросила взгляд на главный двор и съязвила:
— А некоторые, хоть и живут в одном доме, душой чёрные — только и умеют, что вытягивать из других, не умея отдавать. Им и счастья не видать!
В этот момент из главного двора донёсся крик, и вскоре Цзоу Чжэнъе вернулся, ведя за собой разгневанного Четвёртого сына.
Тот плюхнулся на табурет и, схватив чашку со стола, стал жадно пить воду. Цзоу Чжэнъе опустил голову, растерянный и подавленный. Цзоу Чэнь сразу поняла: отец опять получил нагоняй в главном дворе. Она презрительно фыркнула и спросила брата:
— Что случилось?
Четвёртый сын с силой поставил чашку на стол, отчего та звонко стукнула, и громко сказал:
— Мы с отцом отнесли цзяоцзы, а бабка спросила, почему только одна миска — кому это хватит? Отец ответил, что цзяоцзы мало получилось, и если отдать много, у нас самих не останется. Тогда она начала ругать отца, что он неблагочестив, что в сердце у него нет родителей… И ещё сказала, что я за всю жизнь ни разу не лепил для деда с бабкой цзяоцзы.
Он не договорил остальное: как старший сын, он хотел сохранить отцу лицо. Те оскорбления, что выкрикивала бабка, он повторять не стал.
Госпожа Хуан хлопнула ладонью по столу и вскочила:
— Эта старая ведьма! Только и умеет, что обижать моего внука! Принёс ей цзяоцзы — и то недовольна! Я целый день здесь, а она и носа не показала, даже не спросила, как я поживаю!
И, указав на Цзоу Чжэнъе, закричала:
— Ты, ничтожество! Посмотри, как тебя избили! Разве не больно?
Хуан Лилиан, увидев, что мать разгневалась, поспешила из кухни и тихо уговаривала её. Наконец госпожа Хуан немного успокоилась и снова села за стол.
Госпожа Лю и Хуан Лилиан подали цзяоцзы и поспешили всех уговаривать есть. Наконец всех соблазнил аромат еды.
Цзяоцзы и блюдо Цзоу Чэнь — тушеная пекинская капуста с тофу — исчезли первыми. Четвёртый и Пятый сыновья, плотно поевшие в обед, теперь сожалели, что не оставили места. Эрлан и Лулан обычно могли вкусно поесть только в доме бабушки по материнской линии, а тут такие лакомства — у них потекли слюнки. Четверо братьев ели с таким аппетитом, что только когда начали отрыгивать, поняли, что наелись до отвала.
Взрослые и женщины ели медленнее. Мужчины, попивая вино, обсуждали урожай, новости из уезда и детали раздела дома.
Постепенно стемнело. Лунный свет сквозь листву тополя рассыпался мелкими пятнами на лицах сидящих за столом.
Мужчины, пользуясь лунным светом, продолжали пить вино и обсуждать дела. Женщины с детьми уже поели, ушли в дом, зажгли масляную лампу и, штопая подошвы, тихо беседовали.
— Ты что сказал? Двести… — вдруг оборвалась фраза, будто кто-то зажал Цзоу Чжэнда рот.
Госпожа Лю, услышав возглас мужа, обернулась и прислушалась, но до неё долетели лишь приглушённые голоса — разобрать, о чём говорят, было невозможно. Она улыбнулась госпоже Хуан и Хуан Лилиан. Та взглянула на мать и увидела, что та спокойна и не собирается ничего объяснять. Хуан Лилиан провела иглой по волосам и с силой проткнула подошву.
Во дворе зашевелились. Госпожа Лю подошла к двери и увидела, как мужчины перенесли стол в спальню Четвёртого и Пятого сыновей. Цзоу Чжэнда сбегал в свой двор за масляной лампой, зажёг её и продолжил разговор.
Госпожа Лю неловко улыбнулась:
— Ну и ну! Выпить вино — и то в дом ушли? Ха-ха…
http://bllate.org/book/3185/351460
Готово:
