— Вот уж сегодня глаза раскрылись! Выходит, мать невесты, чтобы повидать дочь, сперва должна нести дары и кланяться свекрови — и лишь после этого ей позволят увидеть родное дитя? — возмущалась женщина, чья дочь вышла замуж.
— Боже правый, неужто свекровь вправе бить невестку, если та не принесла ей подарков? — подхватила одна молодая женушка, уводя разговор в сторону.
— Как?! Бить невестку? — при этих словах любопытство всех присутствующих — и свекровей, и невесток — вспыхнуло ярким пламенем.
Молодая женушка громко заявила:
— На днях в доме семьи Цзоу делили хозяйство, и я стояла во дворе, наблюдала за справедливостью. Так вот, старшая свекровь из рода Цзоу, рассерженная тем, что обе её невестки запросили слишком много, избила Хуан Саньниан до полусмерти…
— Я тоже видела! Действительно избила! Ах, бедняжка Хуан Саньниан…
— Да-да, сначала её младшую дочь чуть не убил отец мужа, а теперь саму её свекровь прилюдно избила!
— …
Услышав, что несколько дней назад её дочь избили, госпожа Хуан схватила палку и начала колотить в дверь главного зала так, что гул разнёсся на всю округу:
— Ма-ши! Вылезай немедленно, старая ведьма! Ты посмела ударить мою дочь? Я сдеру с тебя шкуру и буду играть ею в мяч!
В самый разгар скандала в толпу протолкались начальник участка и деревенский староста. Увидев, как во дворе царит полный хаос — госпожа Хуан с палкой колотит в дверь, оконные рамы и бумага на них уже разорваны в клочья, а дверь грозит вот-вот рухнуть, — они быстро переглянулись и подали знак своим жёнам подойти и успокоить разъярённую женщину.
Жёны начальника участка и деревенского старосты с двух сторон подхватили госпожу Хуан, сыпля на неё ласковые слова, и наконец-то, полусилой, полублагосклонностью, усадили её посреди двора.
Госпожа Хуан, тяжело дыша, кричала:
— В нашем роду Хуан никогда не терпели такого унижения! С каких пор мою дочь можно так оскорблять? Сестрички, не мешайте мне! Я обязательно расплачусь с этой Ма-ши!
Жена начальника участка уговаривала её мягко:
— Сестрица, не гневайся так! Молодёжь всё видит. Разве нельзя спокойно поговорить? Не стоит устраивать такое представление — а то детишки посмеются.
Жена деревенского старосты вторила ей:
— Успокойся, старшая сестра! Зачем тебе опускаться до уровня этой Ма-ши? Кто она такая, чтобы с тобой равняться?
Под их уговорами госпожа Хуан наконец выбросила палку и села на складной табурет посреди двора, начав излагать свою правду:
— Сестрицы, мне не стыдно перед вами признаться: этот гнев… — она несколько раз сильно ударила себя в грудь, — этот гнев я не могу проглотить! Никогда! Мою дочь с детства учили быть послушной и покладистой. Ни я, ни её отец никогда и пальцем её не тронули. Как же так получилось, что, выйдя замуж, её в доме мужа перестали считать человеком? Хоть бей, хоть ругай — и всё это терпится?.
Госпожа Хуан заплакала:
— Хотя наш род Хуан и занимает должность начальника участка, у нас есть сын-учёный, но мы никогда не совершали несправедливых поступков и никого не обижали силой! Спросите любого в Хуанцзяпине — найдётся ли хоть один, кто скажет о нас дурное?! Да, характер у меня вспыльчивый, но я не из тех, кто без причины буянит. Сегодняшнее дело… сегодняшнее дело режет мне сердце…
Жёны начальника участка и деревенского старосты переглянулись и тихо стали её утешать.
— Мы часто пировали вместе с семьёй Цзоу, — продолжала госпожа Хуан. — Мне казалось, что старик Цзоу — человек честный и добрый, совсем не хитрый и не злой, поэтому я и решила выдать за него дочь. Тогда он лично дал обещание моему мужу, что будет хорошо обращаться с моей дочерью. Но как же она живёт в этом доме? Все вы, соседи, сами видели! Посмотрите, какой она была, выходя замуж, и какой стала сейчас!
Она выпрямилась и вытерла слёзы:
— Конечно, служить свекрови — долг любой невестки. Но разве бывает, чтобы свекровь обращалась с невесткой, как с прислугой? Будить её до рассвета, чтобы та готовила завтрак, а чуть больше съест — будто у свекрови сердце вырвали! Если бы ваш дом был беден, я бы молчала — дочери не повезло. Но ведь у вас и земли есть, и арендаторы! Где тут бедность? Моя дочь живёт у вас уже пятнадцать лет, а за всё это время ела цзяоцзы всего два раза! Когда она рожала, подарки для усиления лактации вы забрали себе и отдали вашему старшему внуку. Ваш внук — ваш внук, а разве ребёнок моей дочери — не ваш внук?
— Посмотрите ещё! Что на голове у Ма-ши, что на ней надето, что на голове у старшей невестки и на ней — всё это приданое моей дочери!
Хуан Лилиан, услышав, как мать вспоминает про свадьбу, вспомнила, как свекровь обманом забрала её приданое и до сих пор отказывается вернуть. После этого свекровь переменилась и стала гонять её, как вола. Прижавшись к госпоже Лю и обнимая маленького Ци, она тихо зарыдала. Госпожа Лю, пережившая то же самое, сочувственно обняла её, и, вспомнив о своих украшениях, тоже покраснела от слёз. За пределами двора несколько добродушных молодых женушек, увидев, как обе невестки плачут, вздыхая и причитая, тоже достали платочки.
Ма-ши, услышав разговор о приданом, закричала из дома:
— Какое приданое? Я ничего не видела! Мои украшения — я сама купила! А у старшей невестки — это её собственное приданое!
Госпожа Хуан в ярости вытащила из-за пазухи несколько листов бумаги — это был список приданого — и, потрясая им, воскликнула:
— Не встречала ещё такой наглой врушки! У меня здесь полный перечень приданого! Посмотрите, сколько было записано, и сколько вашему зятю досталось при разделе дома! Тридцати му хорошей орошаемой земли хватило бы моей дочери, чтобы есть досыта всю жизнь! В каком доме берут деньги за еду у невестки?.
Жена начальника участка взяла список, и вместе с женой деревенского старосты внимательно его прочитала. Обе умели читать. Прочитав, они тяжело вздохнули и вернули документ госпоже Хуан. Та в свою очередь подала его начальнику участка:
— Цзоу, посмотрите сами. Здесь ведь ваша подпись и отпечаток пальца — не солжёте!
Начальник участка взял список, внимательно сверил количество и названия предметов, задержал взгляд на своей подписи и сказал деревенскому старосте:
— Верно, всё правильно! Когда я был деревенским старостой, именно я гарантировал подлинность этого приданого…
Затем он громко обратился ко всем собравшимся:
— Этот список подлинный! Я подтверждаю: это действительно приданое Хуан Саньниан!
Услышав заверение начальника участка, толпа загудела. Старейшины покачали головами, перешёптываясь между собой, а молодые женушки начали ругать семью Цзоу за жадность до приданого невестки.
Одна пожилая женщина лет шестидесяти-семидесяти с досадой ударила посохом о землю:
— Именно я была «полнолунной матроной» на свадьбе! Лилиан тогда была такой цветущей красавицей, такой скромной — три слова скажет и уже краснеет! Такого богатого приданого в наших краях никто никогда не видывал: четыре короба были набиты до краёв! Особенно запомнились золотые и серебряные украшения — все из чистого металла, тяжёлые в руке. А среди тканей даже были парчовые отрезы из Сунцзяна — говорят, их носит только знать из столицы…
Люди перевели взгляд на Хуан Лилиан.
На её голове не было ни единого украшения — лишь простая деревянная шпилька собирала волосы в узел, а поверх повязана лоскутная синяя тряпица вместо всех украшений. На ней — поношенная серо-зелёная косая рубаха с множеством заплат, а на юбке — огромная латка. Лицо бледное, осунувшееся, полное печали — и следа нет от той «цветущей красавицы»!
Из толпы раздался старческий голос:
— Ма-ши, твоя невестка пятнадцать лет живёт в доме Цзоу, родила тебе трёх внуков и одну внучку. Даже если нет заслуг, есть труд! Отдай ей приданое — разве это уменьшит твоё благополучие? Наоборот, твои дети и внуки будут уважать тебя, и в доме воцарится мир и лад — вот где твоя настоящая удача!
Собравшиеся одобрительно закивали, хваля мудрую женщину.
Ма-ши в доме фыркнула:
— Эта третья невестка — ни вёдер не носит, ни дров не рубит, только и делает, что сидит дома и вышивает, да мужа своего околдовывает! Попросишь сварить еду — то масла перельёт, то яиц лишних разобьёт, и масло в доме через несколько дней кончается. Попросишь постирать — то вода холодная, то горячая. Попросишь поработать в поле — в первый же день умудрилась там спину надорвать и три дня пролежала в постели, из-за чего я потратила две связки монет на лекарства! А когда забеременела, вообще отказалась от всех дел: «Беременность тяжёлая», — плачет. В деревне разве не все беременные работают до девятого месяца? Почему твоему сыну нельзя?
Толпа на мгновение затихла, и даже некоторые старейшины закивали в знак согласия со словами Ма-ши.
Госпожа Хуан холодно ответила:
— Приданое моей дочери включало двенадцать связок монет, шесть пар серебряных слитков общим весом шесть лян, тридцать му первоклассной орошаемой земли и множество тканей и сундуков — всего четыре короба. Посмотрите, во что одета моя дочь сейчас и чем питается!
Её приданого хватило бы, чтобы она ела досыта сто лет! Ма-ши, почему ты не упоминаешь первого внука? Чтобы сэкономить несколько монет, ты заставила беременную невестку работать в поле, из-за чего она чуть не умерла — кровь пошла, и ребёнок погиб! Почему ты рассказываешь только о трёх днях в постели, но умалчиваешь, что она потеряла ребёнка?
Как погиб мой первый внук? Ты прекрасно знаешь! Моя дочь потеряла ребёнка, и ей не дали отлежаться даже месяц — через три дня ты уже заставляла её работать. Она не могла встать — ты же оскорбляла и ругала её, говоря, что она сама виновата, раз не смогла сохранить внука. Почему ты не говоришь, ради чего она потеряла ребёнка?
Когда она забеременела второй раз, повитуха строго наказала: «Обязательно береги себя, иначе снова не удержишь ребёнка». И она из последних сил выносила Четвёртого сына. А как ты ухаживала за ней в родильный период?
Цзоу Чэнь впервые узнала, что у неё был старший брат, которого не стало из-за того, что мать заставили работать в поле во время беременности. С сочувствием она сжала руку матери. Та ведь росла в родительском доме избалованной и нежной, как могла выдержать жару и тяжёлый труд, да ещё и в положении? Несомненно, это привело к выкидышу. Цзоу Чэнь вздохнула и злобно посмотрела на главный зал. Она сама была матерью и прекрасно понимала, какую боль причиняет потеря нерождённого ребёнка.
Цзоу Чжэнъе, услышав, как тёща заговорила о его первенце, пошатнулся и отступил на несколько шагов. Он опустил глаза, лицо исказилось от горя, и слёзы покатились по щекам. Это был его старший сын. Он даже не успел обрадоваться новости о беременности жены, как узнал о выкидыше. Но мог ли он винить мать? Ведь в каждой семье деревни невестки так живут. Все работают в поле. Его жена, конечно, более хрупкая, но разве после замужества можно оставаться такой же, как в родительском доме?
Люди за пределами двора впервые услышали эту историю и на мгновение замолкли.
http://bllate.org/book/3185/351462
Готово:
