Госпожа Ма, увидев, как невестка при всех выставляет её на посмешище, пришла в бешенство, подскочила к ней и дала две звонкие пощёчины:
— Мерзкая шлюшка! Бесстыжая тварь! Сейчас же прикончу тебя, поганку! Где ты видела, будто я только что била твою малышку? А? Когда это я её тронула?
Цзоу Чэнь, увидев, как мать получает оплеухи, забыла притворяться без сознания, вскочила с земли и, как наседка перед цыплятами, встала перед ней:
— Нельзя бить мою маму!
В этот момент во двор вошли несколько пожилых женщин, оттащили госпожу Ма и долго уговаривали её, пока та наконец не унялась.
Другие тем временем подняли Хуан Лилиан, всё ещё стоявшую на коленях и кланявшуюся до земли, отряхнули с неё пыль и покачали головами.
Эти две пощёчины окончательно закрепили за госпожой Ма репутацию сварливой и жестокой женщины. С тех пор, когда в деревне заговаривали о ней, молодые невестки лишь качали головами или презрительно отворачивались. Даже те старшие женщины, что раньше с ней дружили, стали постепенно отдаляться — их невестки дома постоянно отзывались о ней плохо. Если госпожа Ма выходила на улицу и видела группы молодых женщин, разговаривающих между собой, те делали вид, будто её вовсе нет, и никто не желал с ней здороваться.
Из-за этого её двум внукам, уже давно перешагнувшим двадцатилетний рубеж, никто не хотел отдавать дочерей в жёны. В деревне не находилось ни одной семьи, готовой породниться с ней. Кто же пошлёт свою дочь в такой дом, где её будут мучить? В итоге пришлось через дальних родственников найти две семьи, о которых никто ничего не знал, и лишь так удалось устроить свадьбы.
Вечером того же дня мужчины вернулись из уездного управления, где завершали оформление земельных документов. Узнав о случившемся, старый господин Цзоу пришёл в ярость и тут же захотел развестись с госпожой Ма. Лишь после того как старший сын и старший внук упали перед ним на колени и стали умолять, он наконец отказался от этой мысли.
Через два дня начальник участка принёс земельное свидетельство на двадцать му и домовые свидетельства на два пустыря в восточной части деревни и вручил их двум сыновьям Цзоу. Старый господин Цзоу настоятельно просил его остаться на скромный ужин, но тот долго отказывался и всё же не остался. С того дня начальник участка полностью перестал интересоваться делами старого дома Цзоу, будто решил никогда больше с ними не общаться.
Ещё через несколько дней в родовом храме собрались представители рода и официально внесли в родословную запись: «В такой-то день такого-то месяца сыновья Цзоу Жуя разделили дом и с этого дня живут отдельно, не имея друг к другу никаких обязательств».
Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе вышли из храма, посмотрели на красные отпечатки пальцев на своих руках и, обнявшись у входа в родовой храм, горько зарыдали…
Их плач был так громок, что разнёсся по всей округе…
Цзоу Чжэнъе с Хуан Лилиан рано утром отправились в поле. Теперь у них было двадцать му собственной земли, расположенной рядом с участком Цзоу Чжэнды. Братья пропалывали сорняки и заодно беседовали. Видя, как колосья риса с каждым днём наливаются силой, они чувствовали, как в душе постепенно укрепляется спокойствие: урожай можно будет собирать уже в ноябре.
Четвёртый и Пятый сыновья тоже пошли с родителями в поле. Хотя и говорили, что идут работать, на деле родители лишь просили их стоять у края поля и собирать вырванные сорняки или собирать дикорастущие травы на насыпи.
Хуан Лилиан взглянула на мужа и сыновей и почувствовала, как в груди поднимается тёплая волна радости.
Цзоу Чэнь осталась дома с маленьким Ци. Солнце уже высоко поднялось, и она задумалась, что бы приготовить родителям на обед и отнести в поле. Вчера ей вдруг вспомнилось, как в прошлой жизни она обожала тофу из соевого молока, приготовленного с глюконо-дельта-лактоном. У них дома был маленький каменный жёрновок для кофе, и она попробовала перемолоть на нём соевые бобы. Получившийся тофу выглядел хуже, чем в магазине, но на вкус оказался даже лучше и приятнее.
Вчера, пока дома никого не было, она долго рылась и наконец отыскала мешок с соевыми бобами. Обычно в деревне соевые бобы использовали для отжима масла и редко ели — разве что зимой проращивали немного ростков или жарили сухие бобы к празднику. Найдя деревянную миску, она насыпала туда немного бобов, залила водой и, хлопнув в ладоши, радостно воскликнула: «Готово!» — но тут же вспомнила важную деталь: в этом мире не существует глюконо-дельта-лактона. Подумав долго, она решила заменить его гипсом. К счастью, недавно, когда у неё кружилась голова, лекарь Ли прописал ей порошок гипса для охлаждения и снятия жара.
Цзоу Чэнь проверила бобы — за ночь они хорошо разбухли. Взяв миску, она запыхавшись добежала до общей деревенской мельницы. Там она увидела Мэйню, которая как раз молола пшеницу. Поздоровавшись с ней, Цзоу Чэнь помогла докрутить зерно, а потом попросила Мэйню помочь перемолоть соевые бобы. Мэйня, которая всегда тепло относилась к своей двоюродной сестрёнке, сразу согласилась. Вдвоём они покрутили жёрнов и вскоре превратили бобы в соевое молоко. Цзоу Чэнь аккуратно собрала всё молоко с жёрнова в миску, и они вместе понесли её домой.
Дома она несколько раз процедила молоко через тонкую ткань, затем разожгла огонь и вылила его в котёл. Когда молоко закипело, она сняла пену и перелила часть в миску — чтобы завтра приготовить кислую лапшу. После этого она потушила огонь и оставила котёл без присмотра.
Пока молоко остывало, она приготовила раствор гипса. Подождав минут пять, она встала на табуретку, одной рукой медленно вливала раствор гипса в котёл, а другой непрерывно помешивала соевое молоко в одном направлении. Как только молоко начало густеть, она разлила часть по мискам — чтобы оставить семье на завтрак в виде тофу-пудинга. Затем накрыла котёл крышкой и оставила на час, чтобы содержимое остыло и застыло.
Она взглянула на небо. Во временном кухонном навесе она воткнула в землю прямую палочку и нарисовала вокруг неё двенадцать линий, чтобы отсчитывать время. Точность её не волновала — главное, чтобы было приблизительно верно. Отметив тень на одной из линий, она занялась другими делами.
Сначала она тщательно вымыла овощи, затем зачерпнула из мукохранилища большую миску пшеничной муки, добавила немного белой муки, влила воду и замесила тесто. Как только оно схватилось, она накрыла его влажной тканью и оставила отдыхать.
Затем она вынула из корзины с яйцами три яйца, подумала и взяла ещё одно. Мелко нарезала дикорастущие травы и два листа пекинской капусты.
Когда всё было готово, она заметила, что прошёл примерно час. Быстро взяв черпак, она стала переливать тофу-пудинг в сито, застеленное марлей. Будучи ещё слишком маленькой, чтобы поднять котёл, она могла лишь черпать понемногу, из-за чего тофу получился довольно крошащимся.
Готовый тофу она оставила в покое — к вечеру он должен был окончательно застыть.
Вымыв разделочную доску, она достала тесто и с трудом начала раскатывать его скалкой для лапши. Устав и запыхавшись, она наконец превратила комок теста в лапшу.
Отдохнув немного, она вымыла котёл, снова разожгла огонь, слегка смазала дно маслом и вылила взбитые яйца. Как только яичница вздулась, она тут же сняла её с огня.
Затем она вышла во двор, зачерпнула воды из бочки и наполнила котёл. Накрыв крышкой, она уселась у печи и стала подбрасывать дрова в топку.
В этот момент из дома донёсся плач маленького Ци. Она бросила всё и побежала внутрь, чтобы взять брата на руки. Вернувшись, она усадила его в маленькую корзинку рядом с печью, то и дело оглядываясь и подбрасывая дрова, чтобы развлечь малыша. Ци, видя, как огонь отражается на румяном лице сестры, и думая, что она играет с ним, радостно протягивал ручки и лепетал: «А-а-а!»
Цзоу Чэнь мягко улыбнулась и щёлкнула его по носику. Малыш тут же расплылся в улыбке и захихикал.
Вскоре вода закипела. Цзоу Чэнь успокоила брата, встала и бросила лапшу в котёл. Добавив соли и перца, она перемешала палочками, накрыла крышкой, а через некоторое время снова открыла и перемешала лопаткой, чтобы лапша не прилипла ко дну. Когда вода снова закипела, она попробовала на вкус, добавила яичницу и нарезанную зелень. Вспомнив про маленького Ци, она налила ему в миску немного тофу-пудинга, добавила щепотку соли и, пока вода ещё не закипела окончательно, скормила ему ложку. Малыш, впервые отведав такое вкусное блюдо — мягкое, нежное, слегка солёное, с масляными и луковыми пятнышками, — в восторге раскрыл рот и радостно закричал: «А-а-а!»
Цзоу Чэнь ласково провела пальцем по его носику и тихонько свистнула.
Когда вода снова закипела, она капнула в котёл немного кунжутного масла и потушила огонь.
Обед был готов, но тут она задумалась: ей всего шесть лет, как она донесёт такой тяжёлый котёл до поля?
В этот момент послышались шаги. Подняв голову, она увидела, что возвращаются мать и два брата.
Цзоу Чжэнъе, заметив, что уже почти время обеда, велел Хуан Лилиан с сыновьями вернуться домой и приготовить еду. Та, тревожась за Цзоу Чэнь и маленького Ци, поспешила домой. Не дойдя до двора, она уже почувствовала аромат еды. Заглянув на кухню, она чуть не расплакалась: шестилетняя дочь стояла на табуретке у плиты и готовила, а рядом, уставившись на миску с едой, сидел малыш Ци и, облизываясь, лепетал: «А-а-а!»
Хуан Лилиан сдержала слёзы и, достав платок, аккуратно вытерла с лица дочери чёрные разводы сажи. В это время Четвёртый и Пятый сыновья, учуяв аромат еды, уже не могли унять урчание в животах.
— Мама! Я приготовила лапшу! Быстро ешьте, а потом отнесите немного и папе! — сказала Цзоу Чэнь, беря маленького Ци с корзинки и направляясь к тазику с водой. Там она вымыла свои руки и помогла брату помыть его. Затем она взяла миску с тофу-пудингом и пошла к родительской спальне, чтобы накормить малыша.
Хуан Лилиан смотрела, как дочь, словно взрослая хозяйка, распоряжается: подаёт еду, водит брата мыть руки, всё делает чётко и спокойно. Слёзы сами потекли по её щекам.
Она всхлипнула, вытерла глаза и принялась разливать еду сыновьям.
Те с нетерпением смотрели, как мать наполняет миски, а затем каждый взял свою и уселся где-нибудь во дворе. Отведав первый глоток, они переглянулись с восторгом и, не обращая внимания на жар, быстро съели всю лапшу. Потом, держа пустые миски, они подошли к двери родительской комнаты и с надеждой уставились на мать!
Хуан Лилиан налила дочери миску и вошла в комнату. Та попросила её сначала поесть самой. Первый же укус показал, что дочь готовит вкуснее неё. Не успела она сделать несколько глотков, как сыновья уже протянули свои пустые миски. Она не удержалась и рассмеялась, встала и налила им ещё по порции. Четвёртый и Пятый сыновья ели до тех пор, пока животы не стали круглыми, как барабаны.
Когда она закончила есть, она предложила дочери отдать ей малыша, чтобы та могла пообедать. Цзоу Чэнь отстранила её руку:
— Мама, скорее отнеси папе лапшу, он наверняка голодный. А ещё… — она посадила маленького Ци к Четвёртому сыну и потянула мать на кухню, указывая на миски с тофу-пудингом. — Это тофу-пудинг. Добавь немного соли и масла — очень вкусно! Обязательно отнеси папе миску!
Хуан Лилиан тихо вздохнула, вытерла слёзы и налила дочери полную миску лапши. Остатки она переложила в глиняный горшок для мужа, взяла кувшин с кипятком и, сложив еду и тофу-пудинг в корзину, направилась в поле.
Несколько крестьян, работавших поблизости, удивились, увидев, как она возвращается, и стали здороваться. Она с гордостью улыбалась и терпеливо объясняла соседям:
— Моя малышка Нинь уже всё приготовила и вскипятила воду. Я вернулась — и сразу горячий обед на столе! А это — для Цзоу Лаосаня.
Некоторые земледельцы зашептались между собой:
— Это та самая Нинь, которую старик Цзоу якобы убил, а потом она ожила?
— Да, именно она. Ей всего шесть лет!
— Ох, в шесть лет такая хозяйственная! Кому достанется в жёны — тому большое счастье!
Несколько женщин недоверчиво фыркнули:
— Не верьте Хуан Саньняне! Шестилетний ребёнок разве умеет готовить? Даже огонь зажечь не может! — но при этом завистливо смотрели вслед Хуан Лилиан, вдыхая аромат еды из корзины.
Цзоу Чжэнъе и Цзоу Чжэнда как раз собирали сорняки, вырванные за обеденный перерыв, чтобы отнести домой на корм свиньям отцу. Несмотря на холодность старого господина Цзоу к сыновьям, те всё равно заботились о родителях.
Хуан Лилиан вынула лапшу и кипяток и, улыбаясь, объяснила Цзоу Чжэнъе:
— Наша Нинь такая умница! Я пришла домой — а она уже воду вскипятила и обед приготовила. Вот, специально для тебя принесла. Второй дядя, и вы тоже поешьте!
http://bllate.org/book/3185/351457
Готово:
