Цзоу Чжэнъе увидел, что еды принесли с избытком, и пригласил брата поесть вместе. Тот сначала отказался, но аромат лапши так раззадорил его желудок, что он не выдержал:
— Как моя жена принесёт мне обед, ты тоже попробуй моё.
Цзоу Чжэнъе налил брату миску лапши прямо в его чашку с чистой водой. Цзоу Чжэнда поднёс её к носу — оттуда повеяло свежим запахом яйца, зелени и пшеничной муки. Он несколько раз перемешал палочками и увидел внутри кусочек яйца.
Сделав первый глоток, он подумал: сколько лет уже не видел ни капли жира! Внезапно попробовав хоть немного маслянистой еды, понял — отчего же она такая вкусная? И в несколько глотков опустошил миску.
Увидев, что брат доел, Цзоу Чжэнъе снова протянул ему горшок, предлагая налить ещё. Цзоу Чжэнда заглянул внутрь — лапши осталось немного — и поспешно замахал руками:
— Надо оставить место для обеда, который привезёт моя жена.
Едва он это произнёс, как появилась госпожа Лю с едой. Цзоу Чжэнда взял миску, сравнил её с той, что у младшего брата, и, смутившись, протянул горшок Цзоу Чжэнъе:
— Старший брат, возьми-ка немного.
Тот не стал церемониться, зачерпнул ложку тушёного и положил в свою миску. Отведав, почувствовал, что блюдо не очень вкусное, но сказать об этом при старшем брате было неловко. Поэтому он просто придавил тушёное к лапше и съел всё вместе.
Когда лапша закончилась, Хуан Лилиан подала миску тофу-пудинга:
— Это наша Нинь приготовила тебе такой пудинг. Попробуй скорее! Маленький Ци дома ел с таким удовольствием!
На поверхности белоснежного пудинга лежали мелко нарезанные зелёные перышки лука, на которых блестели капельки масла. Белое и зелёное так гармонично сочетались, что блюдо напоминало изящное произведение искусства — и рука не поднималась его тронуть.
Цзоу Чжэнда бросил взгляд на миску брата, а потом резко одёрнул жену. Госпожа Лю надула губы и опустила голову.
Цзоу Чжэнъе разделил пудинг палочками пополам и переложил половину в миску старшего брата:
— Попробуй, брат, угощение от твоей племянницы!
— Хорошо! Обязательно попробую, — согласился Цзоу Чжэнда.
Братья съели свои половинки пудинга в два глотка.
— Вкусно! — похвалил Цзоу Чжэнда. Он посмотрел на Хуан Лилиан. Обычно дома готовила именно она, и он знал, что её кулинарное мастерство намного выше, чем у его жены. Но он и представить не мог, что даже маленькая девочка, обученная ею, уже достигла такого уровня!
А тем временем трое братьев и сестра в северном дворе после обеда улеглись спать. У Цзоу Чэнь раньше не было привычки днём отдыхать, но два брата так её заманили, что она начала зевать один раз за другим. Увидев, что маленький Ци уже крепко спит, она осторожно отнесла его в родительскую комнату, а сама улеглась на большую кровать в общей комнате вместе с братьями.
Во сне вдруг раздался ослиный рёв, голоса взрослых и визг детей за воротами…
* * *
Ха-ха-ха! «Водяные ростки» — это просто ростки соевых бобов. История выращивания сои в Китае идёт рука об руку с историей самой китайской цивилизации. Ещё во времена матриархата китайцы обнаружили сою, и очень давно — ещё в эпоху первобытнообщинного строя — научились проращивать соевые ростки (уже в династии Шан есть письменные свидетельства методов проращивания). Просто раньше их называли иначе.
Некоторые авторы исторических романов с элементами перерождения пишут, будто герой прорастит соевые ростки — и никто на свете их не узнает! Продаёт в таверну или знатному вельможе — и разбогател!.. Ха! Молчу и улыбаюсь!
Госпожа Хуан сидела на ослиной телеге, которую гнал её старший сын, и чуть кости не вытрясло. Добравшись до двора дочери, она громко закричала:
— Лилиан! Лилиан! Выходи встречать мать! Я с твоим старшим братом и младшим сыном приехала!
Ворота скрипнули, и из-за них выглянули несколько детских голов.
Увидев двух внуков и любимую внучку, госпожа Хуан сразу расцвела: спина перестала болеть, ноги перестали неметь. Она ловко спрыгнула с телеги и быстрым шагом подошла к воротам, подхватила Цзоу Чэнь и чмокнула в щёчку:
— Моя хорошая внученька, скучала по бабушке?
Цзоу Чэнь от неожиданности растерялась, а бабушка уже принялась её гладить и целовать.
Тем временем дядя и третий дядя соскочили с телеги. Старший брат разобрал упряжь и закрепил телегу снаружи, а младший завёл осла во двор и начал снимать с него узлы и свёртки.
Госпожа Хуан оглядела двор — дочери и зятя нигде не было — и спросила внуков:
— Где ваши родители?
Четвёртый сын весело ответил:
— Бабушка, папа с мамой в поле работают. Если бы вы чуть раньше приехали, уже бы встретились! Я сейчас сбегаю и позову их!
Он пустился бегом в сторону поля. Пятый сын, увидев, что брат убежал, тоже рванул за ним, но старший дядя поймал его, круто повернул над головой и, зажав под мышкой, занёс во двор. Пятый сын вскрикнул от неожиданности, а потом звонко засмеялся.
Цзоу Чэнь выскользнула из объятий бабушки, сбегала на кухню, налила кипячёной воды в несколько чашек и принесла бабушке с дядями. Госпожа Хуан, увидев такую заботливость внучки, растрогалась и, обращаясь к старшему сыну, радостно воскликнула:
— Посмотри-ка, посмотри! Вот уж кто настоящая родная! А вы, бездельники, так и не родили мне ни одной внучки!
Старший дядя, Хуан Тяньшунь, только глуповато улыбнулся. Третий дядя выпил воду залпом и поддразнил мать:
— Мама, а ведь у тебя самого папе родила только одну сестру!
Госпожа Хуан, услышав, что сын осмелился её перечить, взмахнула рукой, чтобы дать ему подзатыльник. Но третий дядя, Хуан Тяньмин, ловко юркнул за спину старшего брата и начал корчить рожицы Цзоу Чэнь. Та захихикала.
Но как только внучка засмеялась, лицо госпожи Хуан помрачнело: она заметила шрам на лбу девочки, прикрытый чёлкой. Цзоу Чэнь, увидев выражение лица бабушки, опустила голову и поправила чёлку, чтобы снова скрыть шрам. Госпожа Хуан, заметив, что внучка расстроилась, притянула её к себе, вынула из кармана алый шёлковый узелок с узором «Счастье и долголетие» и длинной бахромой и, водя узелком по голове девочки, запела низким, таинственным голосом:
— Раз — по головке у внученьки моей, чтоб болезни и беды ушли прочь.
— Два — по ручкам у внученьки моей, чтоб счастье и долголетие пришли.
— Три — по ножкам у внученьки моей, чтоб все злые духи бежали в страхе…
Цзоу Чэнь вздрогнула, услышав эти древние заклинательные слова, подняла глаза на бабушку — и слёзы медленно навернулись на ресницы.
Госпожа Хуан вытерла уголки глаз внучки, прижала её к себе и чмокнула в макушку, потом провела узелком по её ногам и произнесла:
— Пусть уйдут все болезни, беды и несчастья! Пусть злые духи не смеют поднять головы!
Два дяди с улыбкой наблюдали, как мать нежно обнимает внучку.
Внезапно за воротами раздались поспешные шаги. Хуан Лилиан, запыхавшись, вбежала во двор, увидела мать и братьев, сидящих в тени, и, всхлипнув, бросилась к матери, вытеснив из её объятий Цзоу Чэнь.
Бабушка обняла дочь за плечи, лицо её изменилось — она подумала, что дочь снова в беде. Заметив, как зять робко крадётся за ворота, она сердито на него взглянула. Цзоу Чжэнъе после прошлых встреч с тёщей, где она отвесила ему несколько пощёчин, теперь при одном её взгляде дрожал от страха. Он прижался к стене и подкрался к своим шуринам, поклонился им, но глаз с тёщи не спускал — готовый в любой момент выскочить за ворота.
Госпожа Хуан прочистила горло.
Цзоу Чжэнъе вздрогнул и уже разворачивался, чтобы бежать.
— Да что с тобой такое?! — воскликнула тёща, не зная, плакать ей или смеяться. — Ты что, мышь, а я кошка? Или ты что-то натворил моей дочери?
Цзоу Чжэнъе замахал руками и запинаясь твердил:
— Нет, нет, нет…
Хуан Лилиан подняла голову от материнского плеча, вытерла слёзы и с упрёком сказала:
— Мама, зачем ты пугаешь моего мужа?
— Я его пугаю? Да этот болван и пугать-то не стоит!
— А папа? Почему он не приехал?
— Твой отец сейчас весь в делах. Много семей делят дом и землю, а он — начальник участка, всех вызывают к нему на заверение. Он мечется между чиновниками и полями, времени на нас нет.
Госпожа Хуан посерьёзнела:
— На днях вы прислали весточку, что разделили дом?
Хуан Лилиан взглянула на мужа — тот стоял, опустив голову, — и радостно ответила матери:
— Да, мама! Разделили! Всего несколько дней прошло. Я как раз хотела, если ты не приедешь, сама съездить домой и рассказать.
— Сколько вам земли дали?
Хуан Лилиан сияла:
— Много! Целых двадцать му хорошей земли!
— Что?! — госпожа Хуан вскочила, и в глазах её вспыхнул гнев. — Двадцать му?!
Хуан Лилиан, уютно устроившаяся у матери в коленях, не ожидала такого поворота и, потеряв равновесие, села на землю. Она растерянно смотрела на мать.
— Я так и знала! Вы оба — дурачки, которых продадут, а они ещё деньги пересчитают! Всего двадцать му — и вы согласились на раздел?! Да вы хоть знаете, сколько земли у всего рода Цзоу?
Хуан Лилиан удивлённо посмотрела на мать и робко пробормотала:
— Свёкр сказал, что меньше ста му. А недавно Нинь сильно заболела, потратили десятки гуаней, пришлось продать десятки му земли…
Услышав это, госпожа Хуан пришла в ярость. Губы её задрожали, она указала на дочь, но слова застряли в горле:
— Ты… ты… За хорошую землю дают шестьсот монет за му! Кто же тратит десятки гуаней на лечение?! Десятки му — это же больше десяти гуаней! Вас просто обманули, дурачки!
Она хотела отругать дочь, но, увидев, что внучка смотрит, сдержалась, сглотнула обиду и начала ходить кругами по двору, дымясь от злости.
Старший брат, Хуан Тяньшунь, сразу понял, почему мать так злится, и упрекнул сестру:
— Лилиан, как ты могла делить дом, не сообщив нам? Мы бы помогли! Разве ты не знаешь, сколько земли у рода Цзоу? Отец точно знает!
Хуан Лилиан посмотрела на мужа и с обидой ответила брату:
— Но ведь раздел уже произошёл…
— Фу! — госпожа Хуан прошлась ещё несколько кругов, немного успокоилась, но, услышав такие слова, снова разъярилась. — Как же я родила такую… такую безвольную дочь!
— У твоего свёкра двести му хорошей земли, пятьдесят му худшей и тридцать му рисовых полей! И не только в этой деревне Цзоуцзяньчжуан, но и в соседней деревне Лицзябао ещё двадцать му первоклассных рисовых полей!
— А?! — Цзоу Чжэнъе поднял голову и изумлённо уставился на тёщу.
Госпожа Хуан, увидев, как зять растерянно стоит во дворе, пришла в бешенство.
— А что «а»?! Ты, ничтожество! Моя дочь вышла за тебя замуж и ни дня не знала радости! Твоя внучка чуть не погибла от руки того проклятого старикашки! А та старая ведьма три дня из пяти придирается к моей дочери! Думаешь, я не знаю? Сейчас найду, чем тебя закидать!
Она начала метаться по двору в поисках чего-нибудь, чтобы бросить в зятя. Но Цзоу Чжэнъе, оглушённый новостью о трёхстах му земли, даже не заметил её ярости. Он стоял как вкопанный, чувствуя, как внутри всё леденеет. Он и представить не мог, что отец с матерью так долго скрывали от него столько земли. Ещё больше его поразило, что, имея такое богатство, семья годами ела отруби и никогда не наедалась досыта. Он знал, что родители его не любят, но считал это справедливым: старший брат — наследник, ему предстоит заботиться о родителях в старости. Сам же Цзоу Чжэнъе тоже предпочитал Четвёртого сына и Нинь. Но двадцать му из трёхсот?! Он вспомнил пустырь на востоке деревни и поднял глаза на свой двор…
http://bllate.org/book/3185/351458
Готово:
