— Когда я лежала без сознания, мне явился дедушка с белой бородой. Он научил меня читать кучу иероглифов и даже готовить! Я столько всего выучила! — соврала Цзоу Чэнь, не моргнув глазом.
— Правда? — братья засомневались.
Цзоу Чэнь толкнула их обоих:
— Только никому не рассказывайте! А то меня сочтут ведьмой и сожгут на костре!
Услышав, что сестру могут сжечь как ведьму, братья тут же стали клясться небом и землёй, что никому не проболтаются. Цзоу Чэнь, увидев, как братья поверили, про себя довольно усмехнулась: «Ну конечно, дети — самые лёгкие на обман!»
Пока трое братьев и сестра о чём-то шептались, в южном дворе, в доме Цзоу Чжэнда, тоже стоял ликующий гвалт.
Цзоу Чжэнда передал жене документ о разделе дома и мешочек с деньгами. Госпожа Лю, его супруга, вся дрожала от волнения и не переставала шептать: «Слава Будде!» Старшая дочь Мэйня сияла от радости, а два сына, узнав, что наконец-то разделили дом, запрыгали и завопили от восторга.
Лишь в главном дворе царила мрачная тишина. Услышав радостные возгласы из южного и северного дворов, лицо старого господина Цзоу стало таким ледяным, что, казалось, могло заморозить любого до смерти.
Далан и Санлан, заметив дедов гнев, не стали задерживаться в его покоях и быстро улизнули в свои комнаты, где принялись обсуждать, кого бы завтра подразнить в школе.
Цзоу Чжэньи и его жена всю ночь ворочались без сна. Мысль о том, что из трёхсот с лишним му земли ушло сорок, резала сердце. Вспомнив сегодняшний делёж кастрюль и ложек, они с ужасом думали о завтрашнем разделе полей и сельхозинвентаря — сердца их разрывались от боли.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Цзоу Чжэнъе уже поднялся. Едва он открыл дверь, как увидел у калитки двора своего второго брата Цзоу Чжэнда, собиравшегося войти. Братья обменялись понимающими улыбками и вместе направились в главный двор, чтобы обсудить раздел земли.
Вскоре пришли и деревенские свидетели — с рулетками и мерными жердями в руках. Старый господин Цзоу, сопровождаемый тремя сыновьями и свидетелями, отправился в поля.
А в доме женщины и дети занялись дележом мелочей.
Госпожа Ма хмурилась, глядя на двух невесток, явно радовавшихся:
— По две курицы на дом — и ни одной больше! Яиц забирать не смейте!
Госпожа Лю уже собралась возразить — ведь пару дней назад она привезла из родного дома целую корзину яиц, — но Хуан Лилиан потянула её за рукав.
Под надзором свекрови и старшей невестки, госпожи Чжу, они поймали четырёх самых худых кур. Госпожа Ма даже засунула руку под каждую курицу, чтобы убедиться, что яиц нет, и лишь тогда разрешила унести их.
Мальчишки, увидев, что куры достались, радостно закричали и бережно унесли птиц в свои дворы, привязав каждой по верёвке на лапу, чтобы не перепутать.
В главном зале госпожа Ма вытащила из сундука соль и отмерила каждой невестке по ложке. Сколько бы те ни умоляли, больше не дала.
Затем она с грохотом поставила на пол маленькую бутылочку с маслом и грубо бросила:
— Берите!
— Матушка, — робко возразила госпожа Лю, — как нам делить одну унцию масла на два дома?
— Хотите — делите, не хотите — не делите! Мне до этого нет дела!
Госпожа Лю и Хуан Лилиан сжали зубы, сдерживая гнев, и взяли бутылочку. Им также выделили немного капусты из погреба.
За главным залом находился кладовой сарай — сухой и расположенный на возвышении, где хранили урожай. Госпожа Ма принесла два мешочка и насыпала в каждый немного зерна, сказав, что этого должно хватить им до нового урожая (в ноябре по лунному календарю обычно убирали осенний урожай риса и других злаков).
Хуан Лилиан посмотрела на жалкие несколько цзинь зерна и приуныла: этого хватит разве что на месяц, а до ноября ещё два! Она тихо взмолилась:
— Матушка, этого зерна не хватит и на месяц. Пожалуйста, дайте ещё немного!
— Тьфу! — плюнула ей прямо в лицо госпожа Ма и завопила: — Бесстыжая шлюха! Тебе мало еды, что ли? Или ты хочешь накормить любовника?!
Госпожа Лю, не выдержав, вступилась:
— Матушка, правда, этого мало. Вы же знаете: растущие мальчишки съедают целое состояние! Этого зерна хватит максимум на полмесяца!
Госпожа Ма сверкнула глазами и начала выталкивать обеих невесток из кладовой прямо во двор. Затем она плюхнулась на землю и завопила во всё горло:
— Люди добрые! Идите сюда! Хотят довести до смерти старуху! Вчера заставили разделить дом, а сегодня ещё и зерно требуют! Скорее сюда, посмотрите на эту несправедливость!
В деревне и так уже знали, что у Цзоу делят дом. Любопытные мужчины отправились в поля, а женщины собрались под большим вязом и судачили. Услышав вопли госпожи Ма, они мгновенно ожили и, будто на крыльях, помчались к забору дома Цзоу, заняв удобные места… с попкорном, семечками и прочими вкусностями… Ой, отвлёклась! *^_^*
Госпожа Ма сидела на земле, рыдая и вытирая слёзы рукавом:
— Как же мне было трудно растить трёх сыновей! А теперь они такие неблагодарные! Вчера заставили разделить дом, я же, не жалея себя, дала каждому по двадцать му земли и по две связки монет! А сегодня открыла кладовую, дала каждой по мешочку зерна — и всё равно недовольны!
Соседки, хихикая, перешёптывались и передавали друг другу сплетни.
Госпожа Лю поняла, что дело плохо. Сжав зубы, она подняла мешок над головой и громко сказала:
— Посмотрите, добрые люди! Вот сколько зерна дала нам свекровь! Этого не хватит даже на полмесяца, а она велит продержаться до ноября! Как нам выжить?..
Она утёрла слёзы и замолчала, всхлипывая.
Женщины, увидев жалкие несколько цзинь зерна, прикинули, что на два-три месяца этого точно не хватит, и начали осуждать госпожу Ма.
Одна молодая женщина крикнула из толпы:
— Ой-ой! Я слышала, что семья Цзоу жадная и скупая, но не думала, что до такой степени! Как ваши невестки будут жить на таком количестве зерна?
— Ну, если сильно экономить — по зёрнышку в день, хватит на целый год! Ха-ха! — добавил кто-то с насмешкой, и все расхохотались.
Госпожа Ма, услышав насмешки, вскочила с земли, быстро сообразила и заявила:
— Это им на месяц! Пусть собирают дикорастущие травы — и проживут!
— А где их собирать? Зима скоро!
— Матушка Ма, у нас тоже не хватает еды! Подскажите, где травы искать?
— Да, да, поделитесь советом, матушка!
Видя, что никто не поддерживает её, госпожа Ма подмигнула старшей невестке. Та сразу поняла и выступила вперёд:
— Добрые люди! Матушка дала им ещё и много овощей! Этого хватит на всю зиму!
Госпожа Лю, услышав про овощи, вспыхнула от злости. Она раскрыла мешок и вывалила всё содержимое на землю, чтобы все увидели.
Толпа загоготала. Те, кто стоял сзади, расталкивали других, чтобы разглядеть, и спрашивали, в чём дело. Кто-то из первых рядов заорал:
— Ой, уморили! Две кочаны пекинской капусты, десяток цзинь таро и куча водяного шпината — и на всю зиму?! Да половина шпината уже сгнила! Не могу больше, живот болит от смеха!
Вся толпа взорвалась хохотом и принялась поддразнивать госпожу Ма:
— Матушка Ма, ваши овощи такие сытные!
— Две кочаны капусты на зиму?!
— Ой, раньше мне говорили, что я с невестками жестока, но теперь вижу — это цветочки! Ой, кто меня щиплет?
— Я впервые слышу, что водяной шпинат не едят летом, а приберегают до зимы!
— Да уж, открыла глаза! Шпинат зимой — это новинка!
— Матушка, теперь я поняла, как вы меня любите! Обещаю, буду вдвое усерднее заботиться о вас!
Некоторые свекрови в толпе подхватили:
— У нас с невестками всё в порядке! По крайней мере, мы не допускаем, чтобы они голодали! Посмотрите на их лица — совсем зелёные от недоедания!
Госпожа Чжу, видя, что положение становится невыносимым, спряталась за спину свекрови. Та в сердцах дала ей пощёчину, но тут же придумала новую уловку:
— Проклятая разлучница! Я же велела тебе дать им побольше овощей! Как ты посмела отмерить так мало?!
Толпа сразу поняла, в чём дело. Кто-то крикнул:
— Матушка Ма, дайте им побольше зерна! Пусть помнят вашу доброту и в будущем лучше вас уважают!
Остальные согласно закивали.
Госпожа Ма поняла, что сегодня ей не выкрутиться. Сверля всех злобным взглядом, она бросила ключи старшей невестке:
— Держи! Веди их в кладовую и раздели зерно и овощи! Если ещё раз обманешь — сниму с тебя шкуру!
Госпожа Чжу, обиженная и напуганная, взяла ключи и повела невесток в кладовую.
А госпожа Ма, сделав вид, что ничего не произошло, принялась жаловаться своим подругам:
— Сыновья мои — бездарности, невестки — головные боли. Раздел дома чуть не разорил нас! Зачем им столько зерна? Наверное, хотят накормить любовников!
Соседки с отвращением посмотрели на неё и ещё громче заговорили между собой.
Цзоу Чэнь, увидев, что дело принимает плохой оборот, вдруг вскрикнула:
— Ай! Голова! Голова болит! Мне так дурно, бабушка!
Она бросилась к госпоже Ма, но та, испугавшись, отскочила в сторону. Цзоу Чэнь не удержалась и покатилась по земле, после чего удобно устроилась на земле и притворилась без сознания.
Женщины за забором, у которых сами дети и внуки, увидев, как бабушка даже не пытается поднять упавшую внучку, почувствовали к ней жалость.
Цзоу Чэнь приоткрыла один глаз, убедилась, что соседки ругают бабушку, и с облегчением продолжила «лежать мёртвой».
Хуан Лилиан, услышав крики дочери, забеспокоилась. Госпожа Лю сказала:
— Иди посмотри! Я за твоё зерно постою.
Хуан Лилиан выбежала во двор и увидела, как её дочь лежит без движения, а свекровь спокойно болтает с соседками. Она бросилась к девочке и зарыдала:
— Нинь! Нинь! Не пугай маму!.. — Она подумала, что свекровь снова избила ребёнка, и, падая на колени, стала стучать лбом в землю: — Матушка, это моя вина! Всё моя вина! Только не бейте мою Нинь! Бейте меня!
Соседки знали, что Хуан Лилиан — кроткая и добрая, никогда не ответит обидчику. Услышав её мольбы «не бить Нинь», они тут же предположили, что госпожа Ма часто избивает внучку.
Кто-то из любопытных тут же рассказал всем историю, как несколько дней назад старик Цзоу чуть не убил внучку — та лежала без дыхания, но чудом очнулась.
Старуха с соседнего двора спросила:
— Хуан Лилиан, что случилось?
Хуан Лилиан, рыдая, простонала:
— Несколько дней назад Нинь ещё не оправилась после удара, ничего не ела, а бабушка рассердилась, что та тратит еду впустую, и дала ей пощёчину! От этого Нинь снова несколько дней пролежала без сознания! Матушка, прошу вас, не бейте её! Если хотите бить — бейте меня!
Толпа взорвалась. Как так? Внучка больна, не может есть от головокружения, а бабушка её бьёт? Да ещё и дедушка её чуть не убил!
http://bllate.org/book/3185/351456
Готово:
