Госпожа Лю, услышав, что ей снова поручают кормить свиней, возмутилась:
— Матушка, я же уже кормила их сегодня утром! Почему вечером опять моя очередь?
В этот момент Хуан Лилиан как раз докормила кур и, увидев ссору во дворе, потупившись, попыталась незаметно проскользнуть вдоль стены к воротам. Но её заметила свекровь.
— Саньня, сходи-ка покорми свиней!
Хуан Лилиан подняла глаза и окинула взглядом троих женщин во дворе, затем тихо ответила:
— Матушка, мне ведь скоро ужин готовить...
Госпожа Ма, услышав это, разъярилась и закричала:
— Ты, проклятая! Велю покормить свиней — и столько слов? Бесполезная едаедка! Какого чёрта мы взяли тебя в дом, несчастную злосчастину?
Хуан Лилиан, опустив голову, с красными глазами пошла во двор на север, чтобы замешивать свиной корм...
Скоро стемнело. Крестьяне, трудившиеся в поле, стали возвращаться по трое-четверо, неся на плечах свои орудия труда.
Старик Цзоу вошёл первым, за ним следовали трое сыновей и четверо внуков. Переступив порог, он громко спросил:
— Ужин готов?
Госпожа Ма, увидев, что вернулся старик, поспешила к двери навстречу. Услышав вопрос о еде, она на миг растерялась и обернулась к старшей невестке, которая сидела во дворе и лузгала семечки. Та пожала плечами:
— Матушка, сегодня не моя очередь готовить!
Вторая невестка, госпожа Лю, как раз подметала двор, при этом то и дело плюя на землю рядом с местом, где работала старшая, и думала про себя с досадой: «И сегодня не моя очередь».
Госпожа Ма вдруг вспомнила — сегодня готовить должна была третья невестка. Она закричала во всё горло:
— Саньня! Ты, разлучница! Уже столько времени прошло, а ты всё ещё не варишь ужин? Хочешь, чтобы вся семья с голоду померла?
Хуан Лилиан вышла из заднего двора, вся в свином навозе.
Увидев её в таком виде, госпожа Ма ещё больше разъярилась:
— Маленькая распутница! Велю тебе готовить, а ты идёшь кормить свиней! Ты нарочно со мной споришь, да?
Госпожа Лю, наблюдая, как свекровь бессмысленно и жестоко выкрикивает обвинения, а младшая невестка стоит, опустив голову, с покрасневшими глазами и не пытаясь оправдаться, тяжело вздохнула. «Если сама не спасёшься, никто не сможет помочь тебе», — подумала она.
Старик Цзоу, чувствовавший вину перед младшим сыном, махнул рукой:
— Старшая, иди-ка в кухню и приготовь ужин. Мужчины весь день трудились, без еды не обойтись. Вторая, помоги ей.
Две невестки переглянулись, фыркнули и вместе направились на кухню.
Вскоре они подали на стол простую трапезу. В это время мужчины уже умылись и собрались в главной комнате, ожидая ужина.
Цзоу Чэнь с грустью смотрела на маленькую миску отрубной похлёбки перед собой. «Опять это... Раньше я всё время кричала: „Хочу похудеть! Хочу похудеть!“ — и даже мясо не ела, питалась только овощами. Вот бы всех этих „худеющих“ сестёр на месяц сюда — за такой срок они бы точно похудели и ни за что не вернулись к прежнему весу!»
Хуан Лилиан, заметив, что дочь хмурится и не хочет есть, решила, что та недовольна малым количеством еды. Она взяла свою миску и переложила дочери немного еды:
— Ешь!
В это же время Цзоу Чжэнъе молча добавил дочери ещё немного из своей миски.
Госпожа Ма, сидевшая во главе стола и кормившая первого и третьего внуков яйцом, увидела это и со злостью хлопнула палочками по столу, собираясь вспылить. Но старик рядом кашлянул, и она, ворча, снова взялась за палочки и продолжила кормить внуков.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь звоном палочек о миски.
После ужина всё убрали, сложили столы и поставили их в угол. Вдруг Цзоу Чжэнда, второй сын, нарушил молчание:
— Отец! Мать! У меня к вам есть один вопрос.
— Что за вопрос? — спросил старик Цзоу, сидевший во главе, с невыразимым выражением лица.
— Я давно об этом думаю... Отец, мои второй и шестой сыновья уже в том возрасте, когда пора идти в школу. Когда вы их отправите учиться?
Госпожа Ма, услышав, что второй сын хочет отдать своих детей в школу, широко раскрыла глаза:
— Нет денег! Какая школа? Пускай дома пашут, а не выдумывают всякие глупости!
Цзоу Чжэнда глубоко вздохнул:
— Мать, а почему старшие сыновья брата — Далан и Санлан — могут учиться, а мои Эрлан и Лулан — нет?
Старший брат, Цзоу Чжэньи, возмутился:
— Второй брат, так нельзя говорить! Я — старший сын, и семья обязана содержать моих детей. Далан — старший сын старшего внука!
Цзоу Чжэнда холодно усмехнулся:
— А Эрлан — мой старший сын! Почему я не могу его учить? — Он повернулся к младшему брату, Цзоу Чжэнъе: — Третий брат, скажи, разве не так?
Цзоу Чжэнъе, не ожидавший, что спор коснётся его, замялся и не смог вымолвить ни слова. Цзоу Чжэнда бросил на него сердитый взгляд и отвернулся.
Старик Цзоу постучал палочками по столу и сказал:
— Второй сын, ты же знаешь наше положение. Мы еле сводим концы с концами, обучая двух учеников... Может, Эрлану подождать ещё несколько лет?
Цзоу Чжэнда вскочил:
— Отец! Эрлану почти тринадцать! Каждый год я прошу отправить его в школу, а вы каждый раз говорите: „Подожди!“ Но ведь скоро ему уже невесту искать! Ждать, пока он женится, а потом учиться?
Старик опустил голову и промолчал.
Госпожа Ма, поняв, что муж не хочет тратить деньги, подошла к сыну и, подняв на него глаза (он был на полторы головы выше её), сказала:
— Ты хочешь уморить отца? Ты же знаешь, что денег нет! Если очень хочешь учить — плати сам!
— Мать! Каждый год я участвую в деревенских играх в цзюйюй и получаю за это по гуаню. Отдайте мне эти деньги — их как раз хватит на обучение двух мальчиков!
Госпожа Ма, услышав про деньги от цзюйюя, инстинктивно прижала руку к поясу, где висел ключ от сундука, и отступила на два шага:
— Подлый неблагодарный! Легко ли мне было тебя родить? А теперь ты требуешь деньги? Всё, что у тебя есть, — моё! Денег нет! Хочешь — забирай мою жизнь!
Цзоу Чжэнда задохнулся от злости и не мог вымолвить ни слова. Он знал свою мать лучше всех — даже без причины она умела вывернуть всё наизнанку и всегда держала всех в ежовых рукавицах.
Он обошёл мать и, глядя прямо на отца, громко произнёс:
— Отец! Тогда давайте так: пусть учится по одному ребёнку от каждого брата — старшего, второго и третьего. Так все будут довольны и никто не будет обижаться.
Цзоу Чжэнъе, услышав, что и его дети могут пойти в школу, с благодарностью взглянул на второго брата и с надеждой посмотрел на отца.
Старик Цзоу кашлянул и опустил голову, не говоря ни слова. Его внуки, Далан и Санлан, сразу заволновались: услышав, что их могут не пустить в школу, Далан залился слезами и начал громко рыдать, бросаясь на стол, а Санлан, увидев это, тоже завыл, хотя слёз не было.
Цзоу Чжэньи тут же упал на колени перед отцом и стал умолять:
— Отец! Вы же знаете, как хорошо учатся ваши внуки! Учитель в школе постоянно хвалит их! Если они бросят учёбу, это будет настоящая трагедия! А кто потом будет совершать за вас ритуалы? Кто понесёт вашу табличку на похоронах? Только Далан! Отец, не совершайте глупости!
Старик растрогался. Он всегда возлагал большие надежды на старшего сына. Да и Далан действительно хорошо учился — учитель хвалил его. Если теперь лишить внука возможности учиться, это будет настоящая катастрофа! Он поднял глаза на второго и третьего сыновей. «Эти двое всё равно рано или поздно уйдут из дома... Зачем ради них ссориться с тем, кто будет меня хоронить?» — подумал он с горечью.
Цзоу Чжэнда подошёл ближе и тоже упал на колени перед отцом:
— Отец! Прошу вас! Пусть Эрлан подождёт, но Лулан уже многое умеет читать! Если его пустить в школу, он обязательно принесёт матери почётный титул!
Госпожа Ма презрительно фыркнула:
— Почётный титул? Даже если и будет, он достанется твоей жене, а не мне! Мой титул я жду от старшего внука!
Цзоу Чжэнда сжал кулаки:
— Мать! Вы правда не хотите, чтобы мои сыновья учились?
Госпожа Ма сердито уставилась на него:
— Хочешь — учи! Но денег у меня нет!
Цзоу Чжэнда резко поднялся:
— Тогда давайте разделим дом!
Что? Разделить дом?
Все в комнате вздрогнули!
Госпожа Лю, до этого возмущённая, услышав от мужа это слово, опустила голову и скрыла лёгкую улыбку. Она незаметно отступила на полшага назад и слегка сжала руку дочери Мэйня. Та бросила на мать косой взгляд и моргнула.
Цзоу Чжэньи в ужасе посмотрел на отца, потом на мать — он боялся, что старики согласятся. Ведь он целыми днями слонялся по деревне, ничего не делая по дому. Вся работа на полях ложилась на плечи второго и третьего братьев. Если их отделят, ему придётся самому всё делать! Да и деньги от цзюйюя, которые мать тайком оставляла себе, тоже пропадут...
Госпожа Чжу сидела с безразличным видом, на губах играла странная усмешка, и она пристально смотрела на вторую невестку, госпожу Лю. Цзоу Чжэнъе же выглядел растерянным — он не понимал, как разговор о школе вдруг перешёл к разделу дома.
Цзоу Чэнь всё это время внимательно наблюдала за происходящим. «Так и есть, — подумала она, — второй дядя давно хочет разделиться». Она бросила взгляд на своих братьев и увидела, что те явно рады этой новости.
Госпожа Ма, услышав о разделе, с воплем упала на пол и завыла:
— Небеса! Какого сына я родила! Я ещё жива, а он уже хочет разделить дом! Я больше не хочу жить! Не хочу!
Цзоу Чжэнда стоял твёрдо и снова обратился к родителям:
— Отец! Мать! Я тоже ваш сын! Почему дети старшего брата могут учиться, а мои — нет? Почему его дети едят яйца каждый день, а мои могут только смотреть? Мои дети — тоже люди! Это мои родные сыновья! Они тоже должны учиться и есть яйца!
«Правильно сказано!» — мысленно одобрила Цзоу Чэнь. Она не ожидала, что второй дядя, хоть и выглядит простодушным, на самом деле такой решительный. Она повернулась к своему отцу и с грустью подумала: «Какой он слабак...»
Она прожила здесь всего несколько дней и ещё не чувствовала особой привязанности к семье. Но родители искренне любили её, а братья баловали — постепенно она начала принимать их как своих. Она понимала: раз уж её тело уже сожгли и похоронили, а душа переродилась здесь, лучше уж спокойно жить дальше и помогать семье, используя свои знания из будущего.
Но слабость отца её глубоко ранила. Она незаметно подошла к нему сзади, потянула за рукав и, кивнув в сторону второго дяди, беззвучно прошептала: «Разделимся».
Цзоу Чжэнъе удивлённо уставился на дочь, и, не сдержавшись, вслух выдал:
— Разделимся?
Все в комнате повернулись к младшему сыну. Этот тихоня, всегда молчаливый, вдруг выдал такое! Цзоу Чжэнда обрадовался, увидев поддержку брата, и одобрительно на него взглянул. Затем он снова обратился к отцу:
— Отец! Судите сами! В каком доме подают два разных блюда? В каком доме учат только детей одного сына, а остальные смотрят? Отец! Скажите, разве такое бывает?
«Прекрасно сказано!» — восхитилась Цзоу Чэнь. Если дом разделят, её мать больше не будет терпеть издевательства этой старой ведьмы! Даже если им достанется мало имущества, она, обладая знаниями из будущего, обязательно разбогатеет! Она толкнула отца бёдрами, и тот, потеряв равновесие, вылетел из толпы прямо к второму брату. Тот подхватил его, и, заметив, что это Цзоу Чэнь подтолкнула отца, еле заметно усмехнулся.
http://bllate.org/book/3185/351453
Готово:
