— Третий сын, что ты хотел сказать? — мрачно спросил старик Цзоу.
— А? Ну это… э-э… я… — заикался Цзоу Чжэнъе, не в силах вымолвить и слова. Двенадцатилетний Четвёртый сын, увидев, что отец снова сник, щёлкнул Пятого сына по руке. Братья переглянулись — и вдруг завыли в голос:
— Хочу яйца! Хочу в школу! Хочу мяса!
Как только они заплакали, госпожа Лю ущипнула своих двух сыновей. Те мгновенно поняли намёк и тоже начали всхлипывать. Эрлан и Лулан присоединились к плачу.
Цзоу Чэнь, рыдая, тайком переглянулась с братьями. Увидев, что оба лишь изображают слёзы — громко воют, но глаза сухи, — она мысленно усмехнулась и усилила свой плач. Братья, услышав, как громче зарыдала сестра, тоже стали реветь изо всех сил. В итоге Цилян, испугавшись такого шума, действительно расплакался.
В доме стоял оглушительный рёв.
Старик Цзоу нахмурился и раздражённо хлопнул ладонью по столу:
— Всем замолчать!
Дети тут же стихли. Только Цилян продолжал громко реветь.
— Хотите разделить дом? Что ж, выметайтесь голыми! Дом и земля — всё старшему. Никто ничего не получит!
Цзоу Чжэньи, услышав такие слова, обрадовался и подмигнул своей жене, госпоже Чжу. Супруги тихонько улыбнулись.
Цзоу Чжэнда чуть не лишился чувств от злости. С трудом переведя дух, он сказал:
— Батюшка! Я каждый год зарабатываю по гуаню на цзюйюе, умею плести циновки и корзины — на базаре продаю их за десятки даоцяней. Всё это я отдаю матери до последней монетки! Да и в поле я не ленюсь работать. За что же мне уходить ни с чем? Что я натворил?
С этими словами он толкнул локтём младшего брата. Цзоу Чжэнъе пробормотал:
— Батюшка! Второй брат прав. Совершенно прав!
— Хм! Кто хочет раздела — пусть выметается голышом. Имущество я нажил сам и отдам тому, кому пожелаю!
Цзоу Дайу с восхищением смотрел на отца и, кивая головой, как цыплёнок, клевавший зёрна, поддакивал каждому его слову. Едва старик умолк, он тут же подхватил:
— Верно! Я — старший сын, всё в доме по праву должно достаться мне!
Его старший сын Далан, услышав это, тоже закричал:
— Дед и отец давно сказали: всё в этом доме — моё! Вы все — никто! Всех вас выгоню, всех вышвырну голыми!
Все в комнате остолбенели. Четырнадцатилетний юноша, пять лет учившийся в школе, говорил так глупо и бестактно. А фраза «дед давно говорил» явно указывала, что старик Цзоу часто повторял это при внуке.
Цзоу Чжэнда шагнул вперёд, схватил старшего брата за руку и резко вывернул её. Цзоу Чжэньи завопил от боли:
— Скажи-ка, правду ли сказал твой сын? Ты и впрямь собираешься выгнать нас обоих голыми?
— Ай-ай-ай! Второй брат! Отпусти, отпусти!
— Чёрт побери! Сегодня я тебя так изобью, что ты будешь жалеть, что на свет родился! — выкрикнул второй брат и со всего размаху ударил кулаком в нос старшего. Тот тут же захлебнулся кровью. Второй брат снова замахнулся — на этот раз в голову. Старший только стонал и выл. Третий брат, увидев, как бьют старшего, начал кричать:
— Не бейте! Не бейте! — но при этом лишь дёргал старшего за руку. В итоге тот снова получил удар в лицо.
Цзоу Чэнь, увидев, как отец тянет в сторону старшего брата, не удержалась и фыркнула от смеха. Отец обычно молчалив и неразговорчив, но в такие моменты оказывается весьма сообразительным.
Цзоу Чжэнда ловко наносил удары: то в лицо, то в живот, то в спину. Он явно знал приёмы боя — наверное, учился у кого-то. Регулярно играя в цзюйюй и работая в поле, он выработал крепкое, ловкое телосложение. А третий брат, то и дело «вмешиваясь», лишь помогал ему. В итоге старшего избили до синяков и ссадин.
Жена старшего, госпожа Чжу, увидев, как бьют мужа, бросилась царапать Цзоу Чжэнду. Но госпожа Лю не дала ей этого сделать — схватила её за волосы и рванула. Госпожа Чжу взвизгнула, прижала руки к голове и стала отбиваться ногами. Два сына старшего, сидевшие рядом с дедом, вместо того чтобы помочь родителям, испуганно прижались к старику.
Дочери старшего — десяти и семи лет — с широко раскрытыми глазами смотрели, как дяди избивают отца, а тётя дерётся с матерью. Поморгав, они вдруг заревели.
Цзоу Чэнь с презрением посмотрела на избитого дядю. Её взгляд случайно встретился с глазами Эрлана и Лулана. Братья подмигнули ей, после чего бросились в центр комнаты и, плача, закричали:
— Не бейте нашего отца! Дядя, не бейте папу! — но при этом ловко вставляли пару пинков старшему.
Мэйня, увидев, как мать дерётся с тётей, взволнованно кричала:
— Мама, берегись! Справа, справа!
Хуан Лилиан, увидев драку между свекровью и невесткой, хотела вмешаться, но Цзоу Чэнь мягко потянула её за рукав и покачала головой. Взглянув на шрам на голове дочери, Хуан Лилиан смягчилась и отступила назад.
Цзоу Чжэнъе стоял в стороне и лишь повторял:
— Ай! Не бейтесь! Не бейтесь! — но не делал ни шага, чтобы разнять дерущихся.
Старик Цзоу сидел наверху, багровый от ярости: два сына дерутся, две невестки тоже, а третья пара — один тянет в сторону, другая притворяется мёртвой. Ни одного спокойного человека!
— Всем замолчать! — рявкнул он.
Но никто не послушался. Только госпожа Ма прыгала между дерущимися и ругалась.
Тогда старик схватил складной стул и со всей силы швырнул его в стол. Стол закачался и сломался — одна ножка отвалилась. Масляная лампа соскользнула и погасла. В комнате стало темно.
После долгих хлопот зажгли новую лампу. Старик Цзоу тяжело дышал:
— Делите! Делите! Завтра же делите! Оба выметайтесь отсюда! Вон!
Цзоу Чжэнда, увидев гнев отца, отряхнул пыль с одежды, поднял валяющихся на полу сыновей, взял за руку жену и дочь и вышел из главного зала. Цзоу Чжэнъе огляделся, хотел что-то сказать отцу, но сыновья потянули его за рукава и вывели наружу.
Цзоу Чжэнда, увидев, что вся семья третьего брата вышла, глухо произнёс:
— Третий брат, зайди ко мне!
— А? А-а! — Цзоу Чжэнъе махнул жене, чтобы та шла во двор на севере, но Цзоу Чжэнда остановил его:
— Это важное дело. Пусть сестра и дети тоже придут — посоветуемся.
В главном зале царил хаос.
Старик Цзоу мрачно смотрел на стонущего старшего сына и на невестку с растрёпанными волосами и царапинами на лице, похожую на измазанную кошку.
— Старшая невестка, убери здесь! — приказал он.
Госпожа Чжу неохотно навела порядок и, всхлипывая, села рядом с мужем.
— Жена, принеси шкатулку!
Цзоу Чжэньи, услышав слово «шкатулка», тут же забыл про боль и засиял глазами. Его жена тоже замерла в ожидании, как волчица, увидевшая добычу.
Госпожа Ма достала из шкафа инкрустированную шкатулку, открыла её ключом, и старик выложил перед старшим сыном все документы на землю и дом.
— Вот, — сказал он низким голосом, — земельные и домовые свидетельства. Посмотри.
Цзоу Чжэньи дрожащими руками взял бумаги. На земельных свидетельствах чётко было написано: «В такой-то год Цзоу Жуй приобрёл у такого-то пятьдесят му хорошей земли», с печатью уездного управления. На домовых — дата постройки дома и тоже печать. Были и документы на приданое госпожи Лю и госпожи Ма.
Цзоу Чжэньи пересчитал свидетельства — их оказалось более трёхсот му земли! Он ослеп от жадности. Раньше они с женой знали, что у отца есть земля, но думали, что не больше ста му. А тут — более двухсот му хорошей земли и ещё десятки му худшей!
— Всё это — твоё! — тяжело произнёс старик.
— А-а! А-а! А-а! Батюшка! Маменька! Я буду вдвойне заботиться о вас в старости! Если нарушу клятву — пусть меня громом поразит! — заверил Цзоу Чжэньи.
Старик смягчился. Ведь именно на старшего сына он рассчитывал в старости. Всё имущество должно остаться в старшей ветви, передаваться от старшего сына к старшему внуку. Остальным двоим сыновьям хватит по несколько лянов серебра — лишь бы не умерли с голоду.
Он посмотрел на госпожу Ма. Та убрала документы обратно в шкатулку. Цзоу Чжэньи вскрикнул и бросился на шкатулку, умоляюще глядя на отца.
— Всё это, — ласково сказал старик, — после нашей с матерью смерти станет твоим. Пока мы просто храним это для тебя. Лишь бы ты был нам верным сыном — всё наше достанется тебе!
— А-а! А-а! А-а! — Цзоу Чжэньи кивал, как цыплёнок, клевавший зёрна. Его жена сияла от счастья.
На следующее утро, едва забрезжил свет, Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе отправились пригласить старосту рода, нескольких старейшин, а также деревенского старосту и начальника участка для раздела имущества.
После обеда все они пришли вместе.
Старик Цзоу с видом глубокого сожаления и горечи поклонился собравшимся:
— Дедушка, почтенные дяди и старшие братья! Несчастье в доме — непослушные сыновья заставляют меня делить дом! Увы, неблагодарные дети…
Собравшиеся сделали вид, что не слышат этих слов. Деревенский староста похлопал старика по плечу и весело сказал:
— Ха-ха! Кто в нашей деревне самый счастливый? Конечно, вы, братец! У вас внуки учатся, второй сын трудолюбив, третий — усерден. Живёте в достатке — всем завидно!
Остальные одобрительно закивали.
Старик Цзоу, заметив, что никто не хвалит старшего сына, нахмурился:
— Если уж говорить о счастье, то я наслаждаюсь счастьем от старшего сына.
Старейшины лишь скривили рты и фыркнули.
Начальник участка помог восьмидесятилетнему старосте рода усесться на почётное место, после чего тот велел деревенскому старосте вести собрание.
Тот встал, поклонился старосте и прочистил горло:
— Сегодня семья Цзоу пригласила нас для раздела имущества. Мы обязаны быть справедливыми и беспристрастными. Верно ли я говорю?
Начальник участка и старейшины кивнули в знак согласия.
Староста рода, опираясь на помощника, медленно произнёс:
— Цзоу Жуй! Ты пригласил нас для раздела дома. Каковы твои условия?
Старик Цзоу прочистил горло:
— Дедушка, я решил разделить так…
Он достал заранее составленный список. Староста взял его, но не смог разобрать ни одного иероглифа, поэтому передал бумагу начальнику участка.
Тот встал, почтительно принял список, пробежал глазами и мысленно ахнул: «Как же несправедливо хочет разделить Цзоу Жуй!»
http://bllate.org/book/3185/351454
Готово:
