— Я только что вернулась из родительского дома и принесла корзинку яиц, — сказала свекровь Хуан Лилиан, госпожа Лю. — Свекровь смилостивилась и разрешила оставить несколько штук для моих двух мальчишек. Услышав о беде с Нинь, я сразу побежала сюда.
Женщина, заметив, что невестки, похоже, хотят поговорить наедине, поспешила придумать предлог и вышла.
Невестки долго уступали друг другу, и лишь после настойчивых уговоров Хуан Лилиан неохотно приняла яйца. Вытерев слёзы, она пригласила свояченицу присесть.
— Как так вышло, — вздохнула госпожа Лю, — что пока мы навещали родных, в доме случилась такая беда?
Хуан Лилиан повторила ей всё то же, что недавно рассказала той женщине.
— Что?! — изумилась госпожа Лю. — Неужели и правда отец сам избил её до такого состояния?
Хуан Лилиан молча кивнула, слёзы снова навернулись на глаза.
— Ах! Неудивительно, что, когда мы вернулись в деревню, соседи смотрели на меня как-то странно! Значит, правда отец так избил бедную Нинь? — Хуан Лилиан, услышав сочувствие, не выдержала и зарыдала.
Госпожа Лю взглянула на неё и крепко сжала её руку.
— Неужели мы в прошлой жизни натворили столько грехов, что попали в этот род Цзоу? Если бы не то, что твой свёкор всегда хорошо относился к нам с детьми, я бы и дня больше здесь не осталась! Ах…
Хуан Лилиан только плакала, не произнося ни слова.
— Я сразу же услышала об этом, как только вернулась, и поспешила сюда, — продолжала госпожа Лю. — Бедная Нинь! После такого как теперь мою Мэйню выдать замуж? У меня прямо сердце разрывается!
Она достала платок и промокнула уголки глаз.
Цзоу Чэнь, лёжа лицом к стене и слушая разговор матери со свекровью, недовольно скривила губы. Эта мама и правда слишком доверчива — верит каждому слову! Она даже не замечает, что госпожа Лю использует эту ситуацию, чтобы подтолкнуть её к разговору с дедом о разделе семьи. А мама, глупышка, думает, будто свекровь искренне переживает за неё.
Не в силах больше слушать, Цзоу Чэнь притворилась, будто потягивается после сна.
Хуан Лилиан, увидев, что дочь проснулась, тут же обернулась и с тревогой спросила, не хочет ли она пить или есть, нет ли где боли, одновременно осторожно касаясь лба дочери, боясь задеть рану.
В груди Цзоу Чэнь вдруг разлилась тёплая, сладкая волна. Она на мгновение опешила:
— Мама, со мной всё в порядке!
Сама удивилась, насколько естественно прозвучало это «мама».
Услышав, что дочери лучше, Хуан Лилиан сразу повеселела. Она быстро подошла к деревянной табуретке, взяла большую миску и налила полмиски воды, чтобы напоить дочь. Цзоу Чэнь приподнялась и сделала несколько глотков из рук матери, после чего отказалась пить дальше.
Увидев, что племянница очнулась, госпожа Лю тоже с заботой расспросила её: болит ли голова, кружится ли, где ещё чувствует боль. Цзоу Чэнь ответила на все вопросы. Госпожа Лю, заметив, что уже поздно, сказала, что ей нужно вернуться и привести в порядок свой двор, и ушла из северного двора в южный.
Как только свекровь вышла, Цзоу Чэнь надула губы и уставилась на мать:
— Мама, ты слишком доверчива! Эта госпожа Лю явно замышляет что-то недоброе.
Хуан Лилиан лёгким шлепком по руке отчитала дочь:
— Не говори глупостей. Твоя свекровь не злая. Да, она подталкивает меня просить деда о разделе семьи, но в её словах нет злого умысла…
— А?! Так ты всё понимаешь? — удивилась Цзоу Чэнь, сморщив нос.
Хуан Лилиан улыбнулась:
— Голова ещё болит?
— Уже почти не болит, просто, когда резко села, немного закружилась.
Услышав, что у дочери кружится голова, Хуан Лилиан мягко уложила её обратно на постель и нежно сказала:
— Постарайся ещё немного поспать. Ни в коем случае нельзя переутомляться.
— Мама! — Цзоу Чэнь в прошлой жизни общалась только с сильными женщинами, настоящими «женщинами-боссами», которые на работе заменяли двух мужчин и в дружеской пьянке не уступали мужчинам. Она никогда не сталкивалась с такой нежной, заботливой женщиной, как её мать, и на мгновение растерялась.
— Расскажи мне, кто у нас в семье и что вообще происходит? — попросила Цзоу Чэнь, лёжа в постели и слегка сжимая руку матери.
— Что с тобой, Нинь?
— Мне кажется… кажется, я многое забыла. Как только пытаюсь вспомнить прошлое, сразу начинает болеть голова! — Цзоу Чэнь воспользовалась классическим приёмом из романов о перерождении — амнезией.
Хуан Лилиан обеспокоенно потрогала лоб дочери, но глаза её снова наполнились слезами.
— Лекарь Ли уже предупреждал твоего отца: после удара ты можешь кое-что забыть. Он просил нас не сердить тебя и не давать повода злиться — мол, это может повредить разуму. Я и не думала, что так и случится…
Цзоу Чэнь почувствовала укол вины и лёгким движением сжала руку матери:
— Мама, это временно. Просто расскажи мне побольше — может, тогда всё вспомнится.
— Ладно! — Хуан Лилиан, перейдя от слёз к радости, начала подробно рассказывать дочери о семье.
Госпожа Лю вернулась в южный двор и увидела, что муж сидит у входа в дом и плетёт циновку. Она взяла несколько пучков тростника и подала ему.
Её муж, Цзоу Чжэнда, был высокого роста, с громким голосом и славился тем, что отлично играл в цзюйцюй — каждый год становился звездой деревенских соревнований.
Он поднял глаза на жену и глухо спросил:
— Вернулась?
Госпожа Лю кивнула, на лице её отразилась грусть.
— Что случилось? Не рада? — спросил Цзоу Чжэнда, заметив, что жена молчит и задумалась.
— Муж, мне так тяжело на душе! — Глаза госпожи Лю тут же наполнились слезами. — Я видела рану на голове у Нинь, дочери третьего брата… А ведь нашей Мэйне уже четырнадцать, пора замуж выдавать. Как раз в этот момент такая беда! Как теперь выдать её замуж?
Цзоу Чжэнда молчал, только с силой рванул несколько стеблей тростника.
Госпожа Лю подошла ближе и, всхлипывая, сказала:
— В родительском доме для Мэйни уже подыскали жениха — из третьей категории зажиточных семей, у них сто му хорошей земли. Если они узнают, что у нас в доме такое случилось, то…
— Ах! — Цзоу Чжэнда со злостью швырнул циновку на землю и ударил кулаком по полу.
— Кто из дедов бьёт внучку до смерти?!.. Муж! — Госпожа Лю крепко схватила его за руку. — Нашему Санлану скоро тринадцать, тоже пора сватать невесту. Кто теперь посмеет отдавать дочь в наш дом?
— Надо подумать… подумать… — Цзоу Чжэнда похлопал жену по руке.
Цзоу Чэнь ещё несколько дней провела в постели. Ей приносили еду в комнату и не разрешали вставать. Через несколько дней она почувствовала себя так, будто заплесневела и пропахла затхлостью.
Хуан Лилиан рубила солому для свиней во дворе, одновременно пытаясь утешить маленького Циляна и следить за дочерью, выздоравливающей в доме. Она носилась, не разгибаясь. И всё это время свекровь то и дело посылала её выполнять другие поручения.
— Третья невестка! — раздался голос госпожи Ма из главного двора. — Пора кормить кур! Сходи во двор и покорми их.
Хуан Лилиан покорно кивнула, отложила солому и пошла за кормушкой для кур. В этот момент из северной комнаты главного двора вышла старшая невестка, госпожа Чжу, и, щёлкая семечки, сказала:
— Свекровь, можно мне кусочек ткани из той, что привезла моя мама в прошлый раз? У моей второй дочери одежда совсем износилась, уже не починить. Хотела бы сшить ей новую.
Лицо госпожи Ма помрачнело:
— Где там ещё осталась? На рубашку для отца еле хватило. Ладно, поищу тебе лоскутки.
Она ворчала себе под нос, пока рылась в сундуке, и в итоге бросила несколько обрезков ткани в руки старшей невестке.
Госпожа Чжу не обиделась, а весело улыбнулась:
— Свекровь, дай ещё немного — хватит на целую рубашку для второй дочери.
— Да что ты всё просишь?! — разозлилась госпожа Ма. — Легко вам жить! Я вас кормлю, а вы только едите да бездельничаете! — Она повысила голос, обращаясь к северному двору: — Другие дети ходят за соломой, кормят свиней и кур, а у нас кто-то решил, что она — изнеженная барышня, и целыми днями валяется в постели!
Госпожа Чжу скривила губы, бросила взгляд на северный двор и опустила глаза на лоскутки в руках.
Цзоу Чэнь, слушая всё это из комнаты, почувствовала, как в груди разгорается ярость.
Какой же это дом? Бабушка — не бабушка, дедушка — не дедушка. Родители такие слабовольные… Хоть бы повеситься и вернуться обратно!
В этот момент в северном дворе Цилян, испугавшись криков, громко заплакал. Хуан Лилиан, услышав плач сына, бросила кормушку и побежала к нему.
Госпожа Ма, увидев, что третья невестка бросила работу ради ребёнка, снова завопила:
— Разлучница! Разве ребёнок умрёт, если немного поплачет? А куры без корма не снесут яиц! За что мне такие муки? Кормлю такую бесполезную лентяйку!
Цзоу Чэнь встала с постели, вышла во двор и подняла Циляна с циновки, мягко покачивая его.
Хуан Лилиан, войдя во двор и увидев дочь с младшим сыном, поспешила забрать ребёнка:
— Не утруждай себя! Иди ложись! Лекарь Ли сказал, что если ты переутомишься, снова понадобятся деньги на лечение.
— Со мной всё в порядке, смотри, — Цзоу Чэнь покачала головой, и мать в ужасе замерла.
— Точно ничего? Дай-ка я возьму Циляна.
— Подожди! — Хуан Лилиан расстегнула одежду, покормила Циляна грудью и только потом передала его дочери. Она ласково погладила лоб Цзоу Чэнь: — Если устанешь, сразу ложись отдыхать. Я скоро закончу и вернусь.
Цзоу Чэнь кивнула, и мать успокоилась, уйдя во двор.
Цилян был худощавым и смуглым, совсем не похожим на обычного пухлого младенца. Цзоу Чэнь аккуратно приподняла его рубашонку — под ней обнаружилось тощее, истощённое тельце, такое же, как у неё самой.
— Ах… — вздохнула она. Какой же это дом, где дети голодают, а взрослые всё время ругаются?
Цилян, увидев, что сестра с ним играет, схватил её палец и сунул себе в рот, радостно захихикав. В этот момент в сердце Цзоу Чэнь что-то растаяло. Она вспомнила, как её собственный сын в годовалом возрасте…
Поиграв немного с братом, она заметила фигуру у ворот. Госпожа Лю стояла в дверях и улыбалась:
— Ах, Нинь уже вышла на улицу?
Она вошла во двор с корытом для стирки, погладила голову племянницы и, увидев длинный шрам, тяжело вздохнула. Как теперь выдать замуж девушку с таким шрамом? Хотя, слава богу, ребёнок ещё мал — возможно, со временем шрам побледнеет.
Цзоу Чэнь, заметив, что свекровь задумалась, слегка кашлянула. Госпожа Лю, словно очнувшись, улыбнулась:
— Голова ещё болит, Нинь?
Цзоу Чэнь покачала головой. Госпожа Лю огляделась по сторонам, вытащила из-за пазухи несколько белых корешков — хорхорены (похоже, её ещё называют юйсиньцао; эта сладковатая трава растёт на песчаной почве) — и тихо сунула их племяннице:
— Оставь на вечер.
— Ага, — Цзоу Чэнь растерянно смотрела на белые корешки, не зная, что это такое, но, увидев загадочное выражение лица свекрови, спрятала их за пазуху.
Госпожа Лю подошла к Циляну, немного поиграла с ним, но тут из главного двора снова раздался голос госпожи Ма:
— Вторая невестка, вернулась со стиркой?
— Ага, свекровь, я дома! — Госпожа Лю нахмурилась, на лице её появилось раздражение, но, обернувшись, она тут же преобразилась в радостную улыбку.
Она принесла выстиранное бельё свекрови, и они вместе выжали и повесили его сушиться на бамбуковую верёвку во дворе.
Старшая невестка, госпожа Чжу, прислонилась к двери своей комнаты и насмешливо сказала:
— Вторая сноха, быстро стираешь! А у меня последние дни неважно себя чувствую. Не поможешь ли мне постирать?
Госпожа Лю швырнула одежду в корыто, брызги разлетелись во все стороны. Она подняла бровь:
— Я слышала, что снохи стирают для свёкра и свекрови, но никогда не слышала, чтобы младшая сноха стирала для старшего деверя! Откуда такой обычай? Фу!
Госпожа Чжу выпрямилась:
— Как ты разговариваешь?! Умеешь ли ты вообще говорить по-человечески?
Госпожа Лю холодно усмехнулась:
— Некоторые едят чужое, носят чужое, пьют чужое, но при этом только рот разевают, а дела не делают!
— Ты про кого это? — блеснула глазами госпожа Чжу.
— Про того, кто откликнется! — парировала госпожа Лю.
Когда казалось, что снохи вот-вот подерутся, госпожа Ма громко рявкнула посреди двора:
— Замолчать обеим! Вы что, совсем с ума сошли? Вторая невестка — иди корми свиней! Старшая — разве ты не собиралась шить рубашку второй дочери? Иди работай!
http://bllate.org/book/3185/351452
Готово:
