Юй Даю был человеком, чрезвычайно дорожащим своим лицом и обладавшим учёной гордостью. Узнав, что его единственную дочь обидели, он непременно пришёл бы в ярость. А ради сохранения репутации и доброго имени семьи, возможно, даже подослал бы Юй Яцинь белый шёлковый пояс, дабы та покончила с собой и не запятнала честь рода Юй.
Услышав такое объяснение, Чунъинь перепугалась:
— Но господин Юй так любит барышню Юй! Разве он способен на такое?
Сюй Линъюнь покачала головой:
— Имя знатного рода нельзя губить из-за одного человека. Юй Даю — глава всего клана. Пусть даже сердце его разрывается от жалости, всё же лучше сохранить последнюю толику доброго имени для Яцинь.
— А разве нет другого выхода? — Чунъинь загнула палец, считая вслух. — Она ведь может выйти замуж за молодого господина Не и войти в дом Хуа. Разве не так?
Сюй Линъюнь опустила глаза и кивнула:
— Это последнее средство. Вот только согласится ли барышня Юй проглотить эту обиду и покорно выйти замуж за молодого господина Не?
Её обманули и унизили, да ещё она питает чувства к Сяо Ханю… Наверняка она ненавидит госпожу Хуа и Не Жуйюя всей душой и вряд ли захочет входить в их дом.
— На её месте я выбрала бы второе, — вздохнула Чунъинь с видом знатока. — Пока жива — есть надежда. Жизнь важнее всего: лишь оставшись в живых, можно как следует отомстить семье Хуа. Просто молча умереть — кому это выгодно? Так и умрёшь с незакрытыми глазами!
— Ты права, — согласилась Сюй Линъюнь. Не Жуйюй и госпожа Хуа разрушили всю жизнь Юй Яцинь. Если та умрёт, этим двоим будет только на руку. Лучше выйти замуж и хорошенько отравлять существование семье Хуа.
После обеда Сюй Линъюнь вместе с Чунъинь отправилась в павильон Юэси проведать вторую госпожу.
Там уже были господин Сяо и первая госпожа, поэтому поговорить с Хуа Юэси ей почти не удалось.
Едва они ступили во двор павильона, как увидели служанку в жёлто-розовом платье, которая расторопно расстелила подушку и помогла Хуа Юэси осторожно присесть. Сяцао стояла рядом с крайне недовольным видом.
Сюй Линъюнь присмотрелась и с изумлением узнала в этой служанке Иньсян.
Разве не была она ранена в ноги? Как так быстро смогла встать с постели и явиться сюда, да ещё и служить второй госпоже?
Чем больше она смотрела, тем тревожнее становилось на душе. Подойдя ближе, Сюй Линъюнь сделала реверанс:
— Вторая госпожа, Линъюнь пришла.
Хуа Юэси мягко улыбнулась и поманила её сесть рядом. Иньсян тут же подала ароматный чай и широко улыбнулась Сюй Линъюнь, отчего та едва не испугалась.
— Сходи на малую кухню и принеси два блюдца сладостей, — распорядилась Хуа Юэси, отпуская Иньсян.
— Мама, как Иньсян оказалась здесь? — спросила Сюй Линъюнь, едва та скрылась из виду, и придвинулась ближе, понизив голос.
— Она сама вызвалась служить мне. Сказала, что раз я беременна, а рядом только одна Сяцао, то хочет помочь. Даже обратилась с этой просьбой лично к господину Сяо.
Хуа Юэси опустила глаза и провела рукой по животу, выражение лица было спокойным, но холодным.
Сюй Линъюнь удивилась:
— Господин Сяо разрешил?
Эта служанка ведь уже стала его наложницей. Зачем ей возвращаться в положение простой служанки? Наверняка задумала что-то недоброе!
— Мама, ни в коем случае нельзя оставлять Иньсян здесь. Попроси господина Сяо прогнать её.
Хуа Юэси покачала головой, а Сяцао не выдержала и пояснила:
— Барышня, вы не знаете: господин Сяо не только разрешил, но и сказал, что Иньсян будет помогать второй госпоже ухаживать за ребёнком. А после родов обещал возвести её в наложницы.
Сюй Линъюнь немного успокоилась. Раз перед ней такая награда, Иньсян, вероятно, будет следить за ребёнком даже тщательнее, чем сама Хуа Юэси. По крайней мере, господин Сяо не совсем лишился рассудка, если хотя бы связал её интересами.
Но всё равно странно: в доме полно верных служанок — почему именно Иньсян?
Сюй Линъюнь подняла глаза на Хуа Юэси, полная недоумения:
— Мама, что на уме у господина Сяо?
Хуа Юэси отвела прядь чёрных волос с плеча, голос был спокойным, но в нём слышалась горечь:
— Он боится, что не сможет меня удержать, вот и оставил пару глаз прямо у постели.
Сюй Линъюнь ещё больше растерялась. Что значит «не сможет удержать»?
В голове мелькнула тревожная мысль, и она осторожно спросила:
— Неужели господин Сяо всё ещё подозревает вас и молодого господина Не из-за того случая на горе Цзинхэшань?
Они же почти десять лет не виделись! Когда Не Жуйюй уезжал, ему едва исполнилось десять лет. Какие могут быть между ними отношения? Неужели господин Сяо настолько мнителен?
— Кто знает, о чём он думает, — Хуа Юэси взяла Сюй Линъюнь за руку и повела во внутренние покои, велев Сяцао охранять вход. Они устроились на ложе, и Хуа Юэси сказала: — Посмотри под подушкой — там лежит мешочек с благовониями.
Сюй Линъюнь знала, что мешочек всегда хранился под подушкой. Осторожно вынув его, она осмотрела: вышивка изображала любимые Хуа Юэси сливы, работа казалась тонкой и изящной, будто выполненной её рукой. Однако Сюй Линъюнь много лет училась у неё рукоделию и сразу заметила: это чужая подделка, искусно скопированная, но не оригинальная.
Кто кроме Сяцао и самого господина Сяо мог свободно входить в спальню?
Сюй Линъюнь нахмурилась:
— Мама подозревает, что мешочек подменили… и сделал это господин Сяо?
— Кто ещё? — Хуа Юэси прищурилась, лицо потемнело от досады.
Павильон Юэси охранялся, как железная бочка. Она редко выходила за его пределы, а уж тем более за ворота особняка. Раньше Хуа Юэси закрывала глаза на подобные проявления ревности — ведь многие мужчины метили на неё. Но после одного посещения горы Цзинхэшань господин Сяо словно сошёл с ума: соблазнил Иньсян и посадил её прямо у себя под носом, чтобы каждое движение Хуа Юэси было под его неусыпным контролем. Она чувствовала себя золотой канарейкой в роскошной клетке, теперь ещё и скованной невидимыми цепями. Сердце её наполнилось тоской.
Сюй Линъюнь не ожидала, что любовь господина Сяо к Хуа Юэси достигла таких болезненных пределов.
Одна мысль об этом вызывала удушье — что же тогда чувствует сама Хуа Юэси, годами живущая в такой тюрьме?
— Мама… — обеспокоенно протянула Сюй Линъюнь, крепко сжимая её руку. — Господин Сяо просто боится… боится, что кто-то украдёт вас у него.
Хуа Юэси горько улыбнулась и ответила, тоже сжав её ладонь:
— Не волнуйся, я всё понимаю. Столько лет прожила — чего теперь бояться? Теперь, когда я беременна, нужно быть особенно осторожной и никуда не выходить. Пусть Иньсян остаётся — Сяцао станет легче.
Но Сюй Линъюнь всё равно не доверяла Иньсян и нахмурилась:
— Мама, пусть Иньсян не прикасается к еде и чаю. Пусть Сяцао проверяет всё перед тем, как вы примете.
Хуа Юэси рассмеялась:
— Ну и брови нахмурила! Говоришь, как старая нянька. Не надоедай так!
Сюй Линъюнь обиженно фыркнула:
— Мама, я серьёзно! Не стоит пренебрегать опасностью.
— Хорошо, хорошо, — уступила Хуа Юэси, улыбаясь. — Моя барышня говорит — как не послушаться? Обязательно буду осторожна, и Сяцао всё проверит.
Затем она с беспокойством спросила:
— Слышала, будто кто-то из рода Хуа устроил скандал у ворот особняка Сяо?
— Ничего страшного, старший молодой господин прогнал его. Больше не посмеет показываться здесь.
Сюй Линъюнь легко отмахнулась и перевела разговор:
— Мама, не тревожься из-за ерунды. Лучше береги ребёнка. Я уже мечтаю читать ему сказки!
Хуа Юэси погладила живот и мягко спросила:
— Линъюнь, ты хочешь братика или сестрёнку?
— Мне всё равно! — без колебаний ответила Сюй Линъюнь, но потом добавила с раздумьем: — Если сестрёнка — я разделю с ней свои украшения и буду наряжать её как принцессу. А если братик — отдам ему половину своих книг, чтобы он стал таким же учёным, как второй молодой господин, и защищал нас с мамой.
Она уставилась на пока ещё плоский живот и осторожно спросила:
— Мама… а если это будет девочка — разве не лучше?
— Не волнуйся, — Хуа Юэси нежно улыбнулась. — Будь то сын или дочь, я обязательно их защитлю.
В этот момент лицо её сияло такой теплотой и светом, что Сюй Линъюнь замерла в изумлении.
Когда-то, носив её под сердцем, мать тоже так улыбалась?
— Завидуешь? — Хуа Юэси заметила её задумчивость и ласково ткнула пальцем в щёку. — Когда ты была во чреве, я ничего не могла есть. Твой отец залез на гору, собрал дикие ягоды гледичии, сварил их с сахаром — только тогда стало легче. Ты внутри была настоящей шалуньей, всё пинала меня. Думала, родится мальчишка, а вышла девочка — тихая и спокойная, совсем не похожая на своё детство.
В глазах Хуа Юэси вспыхнула ностальгия.
Сюй Линъюнь прижалась головой к её коленям и тихо спросила:
— А папа… разве не расстроился, что родилась дочь?
— Напротив! — Хуа Юэси покачала головой. — Он мечтал именно о дочери, говорил: «Будет похожа на тебя — красавица, моя жемчужина». Когда ты родилась, он был безмерно счастлив. Пока ты не ходила, рассказывал тебе сказки у кроватки. Как только пошла — носил по саду, весь день бегали. Я думала, родила не дочь, а сына!
Она погладила Сюй Линъюнь по щеке и с теплотой добавила:
— Твой отец был бы так рад, увидев, какой ты стала прекрасной девушкой.
Сюй Линъюнь заморгала, сдерживая слёзы, и выдавила улыбку:
— Мама, давай не будем вспоминать прошлое. Папа с небес смотрит на нас и хочет, чтобы ты была счастлива.
— Да, не стоит ворошить старое, — Хуа Юэси опустила голову, тайком вытерев уголок глаза, и на губах застыла вымученная улыбка.
Сюй Линъюнь крепче сжала её руку, чувствуя ледяной холод в ладони. Хотя Хуа Юэси редко упоминала об этом, в сердце она, видимо, до сих пор не могла забыть своего первого мужа — отца Сюй Линъюнь…
* * *
Роскошная карета остановилась у ворот дома Сяо. Сначала вышла изящная служанка в зелёном, но, судя по всему, даже такая красавица была лишь прислугой: она почтительно склонилась и помогла выйти женщине в синем, скрывавшей лицо под вуалью.
Та подняла глаза на табличку над воротами, приподняла край вуали и обнажила изогнутые алые губы и острый подбородок. Мимолётный взгляд заставил прохожих затаить дыхание: говорят, господину Сяо вновь повезло — скоро в дом войдёт ещё одна красавица.
Первая госпожа с наложницей Жуань ожидали гостью в переднем зале. Услышав о прибытии, никто не двинулся встречать её. Когда женщина в синем вошла, первая госпожа лишь слегка улыбнулась:
— А вы, сударыня, кто будете?
Зелёная служанка спокойно поклонилась:
— Ответ на ваш вопрос — в письме от княгини Юй. Прошу ознакомиться.
Яцинь приняла письмо и передала госпоже.
Та подумала: «Прислали новую вторую жену — обычная девушка из простой семьи. Хотела припугнуть, чтобы вела себя тихо. А оказывается, не так-то просто сломить!» Вместо ответа гостья сразу подала письмо от знатной особы.
В письме было сказано ясно: княгиня Юй тепло отзывается о ней, называет сестрой и сообщает, что князь Юй усыновил её как младшую сестру. Теперь её статус резко возрос — она не простолюдинка, а приближённая к знати. Прочитав имя, первая госпожа слегка нахмурилась: оно казалось знакомым, но вспомнить не могла.
Когда женщина в синем сняла вуаль, наложница Жуань чуть не подпрыгнула от изумления и, дрожащими губами, воскликнула:
— Не может быть! Это же ты, Жуань Вань!
Первая госпожа незаметно поморщилась. Если не ошибается, эта Жуань Вань — дальняя родственница из побочного рода семьи Жуань, да ещё и дочь наложницы?
Как такая девушка может стать её равной? Одна мысль вызывала раздражение. Но раз она прикрыта именем князя Юй, её положение изменилось кардинально. Теперь Жуань Вань входит в дом Сяо не как дальняя родственница, а как усыновлённая сестра князя.
— Невозможно! — воскликнула наложница Жуань, не в силах сдержаться. — Ты же дочь наложницы! Как ты смеешь…
http://bllate.org/book/3184/351374
Готово:
