Сюй Линъюнь застыла под ледяным взглядом Четвёртого молодого господина, проклиная собственную болтливость, и опустила глаза:
— Четвёртый молодой господин лишь мельком взглянул, а нарисовал так живо… Если бы это не была вещь, годами стоявшая у меня в комнате, разве я смогла бы её узнать?
Сяо Сюань фыркнул:
— Не притворяйся скромной — это режет слух.
Он уставился на Сюй Линъюнь и вдруг выпалил:
— Эй! Ты мне понравилась…
Сюй Линъюнь опешила. Но тут же услышала продолжение:
— Хочешь учиться механике со мной?
Хань Цзинь удивился:
— Разве вы не говорили, что в доме нет никого, кто мог бы учиться механике вместе с вами? Несколько юношей из старых знакомых семьи Сяо просились — всех выгнали. И вот теперь вас заинтересовала эта девушка?
Он посочувствовал Сюй Линъюнь, но Сяо Сюань ответил:
— Те юноши хотели лишь повеселиться, а не учиться всерьёз. Да и таланта у них нет — сколько ни учи, всё бесполезно!
Он бросил взгляд на Сюй Линъюнь:
— Ну как, не хочешь? Я, Четвёртый молодой господин дома Сяо, приглашаю тебя. Посмеешь отказаться?
Хань Цзинь фыркнул и прикрыл лицо веером, едва сдерживая смех:
— Молодой господин, будьте осторожны в словах. Кто так говорит? Вы напугаете госпожу Сюй. Да и вообще, она ведь девушка — через пару лет выйдет замуж. Зачем ей учиться механике? Разве что для того, чтобы потом одолевать свекровь?
Сяо Сюань, наконец обнаруживший талантливого ученика, не хотел терять шанс. Он не знал, что девушки выходят замуж, и нахмурился:
— Умение заниматься механикой зависит от таланта — это величайшее счастье! Раз прославишься, зачем тогда замуж выходить?
Хань Цзинь онемел. Теперь он понял, почему главная госпожа так тревожится за этого четвёртого сына и не раз поручала ему хорошенько наставлять Сяо Сюаня. Он объяснил:
— Девушка, которая не выходит замуж, остаётся старой девой и становится предметом сплетен.
Сяо Сюань махнул рукой, раздражённый:
— Ещё проще! Пускай учится механике со мной, а как освоит — мы поженимся и будем вместе исследовать механизмы. Разве не прекрасно?
Сюй Линъюнь закрыла лицо ладонью. Этот Четвёртый молодой господин вообще понимает, что значит «пожениться»? По его словам получается, что достаточно жить и учиться вместе всю жизнь — и это уже брак?
Хань Цзинь тоже почувствовал головную боль и осторожно сказал:
— Молодой господин, брак — это не совсем то, что вы думаете. После свадьбы девушка должна рожать детей мужу, а не заниматься механикой.
Сяо Сюань не понял:
— А разве нельзя рожать детей и одновременно заниматься механикой?
Хань Цзинь запнулся. Вроде бы и правда нет противоречия… Но как так получилось, что приглашение заняться механикой вдруг превратилось в предложение руки и сердца?
Он окончательно сдался:
— Если молодому господину так нужен партнёр по исследованиям, найдётся немало достойных кандидатов. Не обязательно выбирать незамужнюю девушку.
Но Сяо Сюань, впервые увидев подходящего ученика и получив кучу возражений от Хань Цзиня, разозлился:
— Мне всё равно! Я хочу именно её! Раз она собирается выходить замуж, я прямо сейчас пойду к отцу и матери и скажу, чтобы отдали её мне!
Сюй Линъюнь в ужасе замотала головой. Если главная госпожа узнает, что Четвёртый молодой господин хочет жениться на ней из-за механики, как она сможет дальше оставаться в доме Сяо?
Она поспешно перехватила его, покраснев до корней волос, и с трудом выдавила:
— Молодой господин, господин Не из дома Хуа уже сделал предложение!
— Господин Не? — Сяо Сюань долго вспоминал. — Это тот племянник горничной, которого отец вчера пнул? Что в нём хорошего? Он хуже даже Сяо Ина, у которого хотя бы силы хоть отбавляй!
Чунъинь прикрыла лицо руками, думая: если Третий молодой господин услышит, как его сравнивают с Не Жуйюем таким презрительным тоном, наверняка расплачется…
Автор примечает: Гордый и упрямый Четвёртый молодой господин, ты победил…
* * *
После долгих уговоров Хань Цзиня Сяо Сюань наконец отказался от идеи жениться на Сюй Линъюнь ради совместных занятий механикой. Однако он всё же настоял, чтобы она осталась рядом, и вручил ей три книги по основам механики.
Сюй Линъюнь безропотно приняла их — лишь бы Четвёртый молодой господин не стал болтать перед господином Сяо и главной госпожой.
Но прошло всего несколько дней, как пришла весть: Не Жуйюй снова пострадал у себя во дворе. Чунъинь радостно вбежала и сообщила:
— Госпожа, слышали? Господин Не гулял по саду и вдруг наткнулся на осиное гнездо на дереве! Осы его ужасно покусали, он метался, кричал — даже соседи всё слышали!
Сюй Линъюнь улыбнулась, зная, что эту новость принёс Дуаньянь:
— Тебе-то что за дело до господина Не?
— Мне за вас радостно! — честно призналась Чунъинь, не желая господину Не ничего хорошего. — Его ужалили осы, весь в волдырях, а потом днём упал с ложа — прямо на иголки для вышивки, которые кто-то оставил на полу… Госпожа Хуа вызвала врача, и теперь все знают!
Дальше она не стала говорить, лишь прикрыла рот, смеясь.
Сюй Линъюнь тоже не удержалась:
— Бедняга Не Жуйюй! Даже представить страшно — упасть ягодицами прямо на иголки… Больно же!
— Может, он столько зла натворил, что теперь карма настигла? — хихикнула Чунъинь, почти задохнувшись от смеха.
— Не болтай глупостей! Откуда столько кармы? — Сюй Линъюнь кашлянула, стараясь выглядеть строго, но тут же рассмеялась.
— А у госпожи Хуа лицо всё в красных пятнах — чешется и болит, не смеет выходить из дома. Пришлось платить крупную сумму, чтобы привели врача. Тот испугался и заявил, что это волчье лишай! Госпожу Хуа чуть удар не хватил.
Чунъинь сделала таинственное лицо:
— Но мимо как раз проходил один знахарь. Увидев, что врач бессилен, он осмотрел госпожу Хуа и сказал, что пятна безвредны и скоро пройдут сами.
— Только вот средство от них не такое простое, — добавила она, еле сдерживая смех. — Надо целую ночь просидеть в рассоле из квашеной капусты, потом полдня — в грязевой ванне, и в конце выпить чашу отвара из корня жёлтого корня. Только тогда всё пройдёт.
Сюй Линъюнь удивилась:
— Госпожа Хуа правда всё это сделала?
— Конечно! Какая женщина не любит красоту? С таким лицом из дома не выйдешь! Представляете — целую ночь в кислом рассоле, потом вся в грязи, и ещё эта горькая микстура… — Чунъинь поёжилась.
— Госпожа Хуа даже сто лянов серебром наградила того знахаря! Для такой скупой женщины это всё равно что сердце вырвать!
— Значит, она полностью выздоровела? — спросила Сюй Линъюнь, листая книги по механике, похожие скорее на трактаты по небесным числам.
— Конечно! Иначе разве знахарь получил бы сто лянов?
Чунъинь подмигнула:
— А может, его специально наняли? Как раз вовремя прошёл мимо, когда обычный врач уже сдался?
— Этого не скажешь, — вздохнула Сюй Линъюнь. — Госпожа Хуа столько людей обидела — кто-нибудь да решил на этом заработать. Хотя… суметь нейтрализовать яд Четвёртого молодого господина — это уж точно мастер своего дела.
Чунъинь широко раскрыла глаза:
— Госпожа, может, это сам Четвёртый молодой господин прислал знахаря? Кто ещё смог бы так легко справиться с его ядом?
Сюй Линъюнь задумалась — вполне возможно. И происшествия с Не Жуйюем тоже выглядят подозрительно. Сяо Сюань, даже немного продемонстрировав своё искусство, способен надолго обеспечить господину Не неприятности.
— Не может быть… Зачем ему вмешиваться в чужие дела?
Но её голос стал тише. Ведь именно она отказалась учиться механике, сославшись на предложение Не Жуйюя. Сяо Сюань редко кому доверяет свои знания — а тут его отвергли и упомянули соперника. Вполне вероятно, он решил преподать урок дерзкому жениху.
Этот Четвёртый молодой господин предпочитает действовать, а не говорить — прямолинейный и решительный. Совсем как он!
Чунъинь хмыкнула:
— Господин Не снова ранен, госпожа Хуа занята собой, а госпожа Юй всё ещё в доме Хуа и заботится о нём. Все говорят, какая она добрая и внимательная — просто созданы друг для друга!
Сюй Линъюнь удивилась. Она не знала, что Юй Яцинь до сих пор в доме Хуа и ухаживает за Не Жуйюем. Такое постоянное общение между незнакомыми людьми наверняка породит сплетни.
Правда, раз сама Юй Яцинь не смущается, а господин Не молчит, ей, посторонней, нечего вмешиваться. Хотя, судя по всему, её помолвка может пошатнуться. Даже обедневший род всё равно остаётся благородным и особенно дорожит репутацией. Если невеста ведёт себя так вольно, пусть даже и из благодарности мастеру Юй, её жениху будет очень неловко.
Сюй Линъюнь немного почитала и начала клевать носом. После обеда она немного вздремнула, но тут вбежала встревоженная Чунъинь:
— Госпожа, господин Сяо вызвал врача в павильон Юэси!
Сюй Линъюнь вскочила:
— Врача? Мама заболела?
Чунъинь быстро помогала ей одеваться:
— Не волнуйтесь, госпожа! Говорят, для восстановления здоровья второй госпожи.
Сюй Линъюнь сначала облегчённо вздохнула, но тут же насторожилась.
Неужели Хуа Юэси согласилась? Или господин Сяо просто проигнорировал её желание и приказал врачу подготовить её к беременности?
Она поспешно оделась и отправилась в павильон Юэси.
— Приветствую господина Сяо и главную госпожу, — сказала она, заметив, что здесь и главная госпожа.
— Не церемонься, пришла проведать вторую госпожу? — Главная госпожа была одета в круглый кафтан, под ним — зелёный жакет, в волосах — золотые заколки в виде фениксов. Её торжественный наряд выглядел особенно внушительно. Сюй Линъюнь невольно задержала на ней взгляд.
Главной госпоже было видно доброжелательно:
— Врач вот-вот выйдет. Пока подожди, выпей чаю.
Господин Сяо кивнул:
— Садись, не стесняйся.
Сюй Линъюнь тихо ответила и уселась в самый дальний угол. Подав знак служанке Сяцао, она недоумевала: зачем главной госпоже присутствовать при осмотре второй жены?
Сяцао, догадливая, поставила чашку и быстро начертала на столе иероглиф «пин». Сюй Линъюнь сразу поняла.
Значит, та высокопоставленная особа скоро пришлёт свою вторую жену в дом Сяо. Главная госпожа решила забыть прошлые обиды и объединиться с Хуа Юэси, чтобы вместе противостоять молодой и красивой сопернице.
Сюй Линъюнь ещё больше обеспокоилась. Хуа Юэси уже не молода — забеременеть ей трудно, а выносить ребёнка будет ещё тяжелее. Даже если родится сын или дочь, сможет ли она удержать внимание господина Сяо? Пока она будет занята беременностью и родами, вторая жена легко завоюет расположение хозяина. А после родов, потеряв былую красоту, Хуа Юэси вряд ли сумеет вернуть прежнюю милость.
Выходит, сейчас — самое неудачное время для беременности?
А если главная госпожа решит пойти на крайние меры и устроит так, что ребёнок Хуа Юэси пострадает, а вина ляжет на новую вторую жену? Тогда пострадает только Хуа Юэси.
Сюй Линъюнь всё больше тревожилась. В этот момент врач вышел, поглаживая белую бороду, и радостно объявил:
— Поздравляю господина и госпожу! Вторая госпожа беременна!
Сюй Линъюнь так испугалась, что чуть не упала со стула.
http://bllate.org/book/3184/351370
Готово:
