Хуа Юэси как-то упоминала, что мешочек с травами для предотвращения зачатия всё это время лежал у неё под подушкой — и потому с господином Сяо они уже несколько лет не имели детей. А теперь вдруг забеременела… Неужели мешочек со временем утратил силу? Или, может быть…
Она в ужасе опустила голову, боясь, что кто-нибудь заметит её испуг.
— Наградить! — с довольной улыбкой распорядился господин Сяо и махнул рукой, чтобы Юньянь передал мешочек серебра.
Ученик лекаря двумя руками принял подарок. Лекарь бегло взглянул на вес монет и довольно кивнул:
— Вторая госпожа немного ослабла, да и возраст уже немалый — нужно хорошенько беречься.
Улыбка госпожи чуть побледнела, и она спросила:
— Лекарь, сколько же месяцев второй госпоже?
— Примерно два. Пульс ещё слишком слабый, чтобы точно определить.
Лекарь записал рецепт для укрепления беременности и передал его Сяцао:
— Если почувствуете недомогание, выпейте одну чашку отвара. В остальное время просто отдыхайте — пить лекарства не обязательно. Даже при укреплении тела будьте осторожны.
Сяцао внимательно запомнила каждое слово и аккуратно убрала рецепт.
Сюй Линъюнь всё ещё пребывала в растерянности: ведь господин Сяо только недавно сказал, чтобы Хуа Юэси забеременела — и вот она уже беременна? Как такое возможно?
— Вторая госпожа беременна? Да это же невероятная радость! Я задержалась, ухаживая за Чжао, простите меня, господин и госпожа, — проговорила наложница Жуань, которая сильно похудела и осунулась, так что лицо её стало совсем крошечным, а большие влажные глаза казались особенно трогательными. Она изящно покачнула бёдрами и вошла в зал, опершись на няню Чжу.
Госпожа бросила на неё холодный взгляд и равнодушно произнесла:
— Раз уж устали, ухаживая за Чжао, не стоило и приходить.
— Как можно пропустить такое важное событие в доме? Услышав новость, я сразу поспешила поздравить вторую госпожу! — воскликнула наложница Жуань, оглядываясь по сторонам. — Где же сама вторая госпожа? Такую радость надо встречать всем вместе, а не прятаться!
Она помахала платком и нахмурилась:
— Разве не говорили, что вторая госпожа всегда носила мешочек с травами против зачатия? Как же она вдруг забеременела? Неужели… с кем-то другим?
— Матушка Жуань, прошу вас выбирать слова! — не выдержала Сюй Линъюнь. Больше всего она опасалась именно этого. Ведь если мешочек с травами лежал под подушкой Хуа Юэси, то с господином Сяо она никак не могла забеременеть. Но если бы она была с другим мужчиной где-то вне дома… тогда всё объяснимо.
Если мешочек всё ещё действует, а беременность наступила — все подумают худшее.
Наложница Жуань прищурилась и язвительно заметила:
— Чего вы так встревожились, госпожа Сюй? Я лишь думаю о благе господина. Все эти годы с мешочком детей не было, а тут вдруг — и всё работает? Очень странно. Не так ли, госпожа?
Госпожа опустила ресницы и уклончиво ответила:
— Возможно, травы в мешочке со временем утратили силу. Кто знает, как там обстоят дела с лекарствами?
Наложница Жуань, наконец поймавшая Хуа Юэси на ошибке, не собиралась отпускать её так легко:
— Раз уж лекарь здесь, пусть проверит мешочек. А то потом всякая служанка, выпив отвар против зачатия, начнёт утверждать, что носит ребёнка господина Сяо. Что тогда делать?
Сюй Линъюнь покраснела от гнева. Если лекарь осмотрит мешочек и окажется, что травы ещё действуют, Хуа Юэси не сможет оправдаться, даже если у неё будет тысяча языков.
Одно только требование осмотра — уже позор для Хуа Юэси. Но отказаться — значит не доказать её невиновность. Сюй Линъюнь металась в отчаянии, не зная, что делать.
Увидев, что Сюй Линъюнь молчит, наложница Жуань торжествующе добавила:
— Всего лишь осмотреть мешочек! Чтобы потом не ходили дурные слухи, которые повредят и господину, и всему дому Сяо.
Госпожа нахмурилась, будто тоже в затруднении, и посмотрела на господина Сяо.
Тот всё это время стоял у окна, молча наблюдая за происходящим, и лишь теперь наконец пошевелился. Его молчание наложница Жуань приняла за согласие и возгордилась ещё больше: неужели и сам господин Сяо сомневается в чистоте Хуа Юэси?
Госпожа не любила Хуа Юэси, но знала: та почти не выходила из своих покоев, а в дом Сяо посторонних не пускали. Откуда ей взять другого мужчину? Это явная клевета. Если даже безосновательные подозрения будут высказаны вслух, репутация Хуа Юэси будет разрушена, и ей, вероятно, захочется умереть.
Госпожа пока не собиралась терять в Хуа Юэси союзницу. Наложница Жуань была глуповата, а скоро должна была прибыть та самая «вторая жена» — и тогда только Хуа Юэси могла оказаться полезной. Поэтому госпожа решила вмешаться:
— Матушка Жуань, будьте осторожны в словах. Что за «всякая служанка»? Какие слухи? Неужели я, управляя домом, не могу контролировать язык прислуги, чтобы та болтала о личных делах хозяев?
Наложница Жуань затаила злобу: откуда вдруг госпожа стала защищать Хуа Юэси? Но она всё же парировала:
— Госпожа права, конечно. Но пусть лекарь просто проверит мешочек — вдруг там подмешаны какие-то посторонние травы?
Она сделала знак няне Чжу, и та направилась в спальню за мешочком. Сюй Линъюнь инстинктивно преградила ей путь.
Прежде чем няня Чжу успела заговорить, из внутренних покоев вышла Хуа Юэси, опершись на руку Сяцао. Её лицо было спокойным:
— Не стоит беспокоить матушку Жуань. Я сама принесу мешочек. Мне тоже интересно узнать: почему травы в нём перестали действовать?
Господин Сяо, увидев её, наконец подошёл и попытался поддержать за талию, но Хуа Юэси ловко ускользнула:
— В таких пустяках не стоит задерживать господина. Пусть лучше возвращается к своим делам. Когда будет результат, госпожа сама вам доложит.
Господин Сяо вдруг рассмеялся, крепко сжал её руку и наклонился, шепнув на ухо:
— Злишься? Я думал, ты никогда не выходишь из себя.
Хуа Юэси сердито сверкнула на него глазами, но в уголках губ играла кокетливая улыбка, будто посылая ему тайный знак.
Сюй Линъюнь, увидев Хуа Юэси, хотела подойти, но не осмелилась. Она пристально всмотрелась в неё и, убедившись, что та в порядке, немного успокоилась.
Наложница Жуань с досадой наблюдала, как господин Сяо и Хуа Юэси общаются, будто их никто не видит, и нетерпеливо подбадривала лекаря:
— Ну же, проверяйте мешочек! Не верю, что у неё не найдётся никаких улик!
Госпожа тоже тревожно стояла у стола, боясь, что мешочек действительно окажется испорченным. Тогда даже она не сможет защитить Хуа Юэси.
Лекарь долго перебирал мешочек, поднёс его к носу, а затем, к изумлению всех, раскрыл его и высыпал содержимое на стол — лепестки и мелко нарезанные травы.
— Ну? Что там? — наложница Жуань впилась глазами в горстку трав, сжав кулаки.
Сюй Линъюнь тоже напряглась и подкралась поближе, чтобы ничего не пропустить.
Лекарь долго изучал травы, почёсывая бороду, и наконец медленно произнёс:
— Уважаемая госпожа, это цветы гэхуа. Они очень похожи на нинхуа, которую используют для предотвращения зачатия. Но нинхуа — холодная и горькая, даже в малых дозах может вызывать недомогание. А гэхуа — наоборот, мягкая, с лёгким ароматом, успокаивает нервы.
Надежда наложницы Жуань мгновенно растаяла, но она всё ещё не сдавалась:
— То есть внутри только гэхуа? Может, вторая госпожа ошиблась при покупке трав?
Лекарь покачал головой:
— Это точно гэхуа. Почему вторая госпожа получила не те травы — мне неизвестно.
Госпожа мысленно выдохнула с облегчением. Главное — честь Хуа Юэси восстановлена. Остальное — мелочи. Получается, все эти пять лет Хуа Юэси использовала неправильные травы и потому не могла забеременеть.
Она махнула Яцинь, чтобы та проводила лекаря, и, улыбаясь, обратилась к господину Сяо:
— Такое счастливое событие! Не устроить ли театральное представление в честь второй госпожи?
В доме Сяо давно не было детей. Господин Сяо всегда был осторожен и никогда не оставлял после себя проблем. В отличие от других богатых домов, к ним никогда не приходили незнакомые девушки с ребёнком на руках, утверждая, что это сын господина.
— Не стоит шуметь, — отмахнулся господин Сяо, обнимая Хуа Юэси за талию и направляясь в спальню. — Подождём, пока ребёнок родится.
Он вдруг остановился и обернулся:
— Кстати, устройте в павильоне Юэси отдельную малую кухню. Пусть больше не зависят от большой кухни. Повара… пусть пришлют няню Лин из павильона Ханя.
С этими словами они ушли, оставив госпожу с изменившимся выражением лица. Но она быстро взяла себя в руки и принялась распоряжаться: освободить помещение под кухню, закупить посуду, продукты — всё должно быть готово как можно скорее.
Наложница Жуань с горечью смотрела на это. Когда она носила Чжао, ей и в голову не приходило просить отдельную кухню! Приходилось есть то, что готовили в большой кухне, разве что иногда можно было выбрать блюдо. А теперь Хуа Юэси получает всё лучшее… Что станет с её положением, когда у той родится ребёнок?
Увидев, как наложница Жуань крутит платок и злобно хмурится, госпожа поняла: та снова начинает думать не о том. Нельзя позволить ей стать чужой пешкой. Она отправила Сюй Линъюнь прочь и усадила наложницу Жуань в переднем зале:
— Сестрица, неужели ты забыла? Та самая «вторая жена», присланная знатной особой, скоро прибудет в дом.
Наложница Жуань вздрогнула — она совсем вычеркнула это из памяти. Теперь же всё стало ясно, хотя в душе всё равно осталась горечь:
— Госпожа, я всё понимаю… Просто господин слишком явно выделяет её.
Госпожа погладила её по руке и мягко улыбнулась:
— В доме Сяо первый ребёнок за многие годы — естественно, он будет в почёте. А пока вторая госпожа беременна, ей придётся меньше заниматься господином. Вот тебе и представится возможность разделить с ним время. Тебе следует заботиться о себе, а не думать о всякой ерунде!
Наложница Жуань сразу повеселела. Конечно! У Хуа Юэси скоро начнёт расти живот, и она сама будет отталкивать господина Сяо. Тогда в доме после госпожи первой очереди будет она! Хотя бы на десять дней в месяц — уже неплохо. Она тихо улыбнулась:
— Спасибо, госпожа, за наставление. Я чуть не наделала глупостей и не дала бы выгоды другим.
Госпожа одобрительно кивнула:
— Я знала, что ты умна и всё поймёшь.
И добавила с глубоким смыслом:
— Мы, сёстры, живём вместе уже много лет, хорошо знаем друг друга, между нами нет серьёзных ссор — в доме царит мир и покой. Мне, как хозяйке, всегда было легко и спокойно, и все завидуют нашему дому Сяо. Так не позволяй же глупым слугам с коротким умом сеять смуту — это только рассердит господина.
Наложница Жуань энергично закивала. Она хоть и не любила Хуа Юэси, но признавала: та всегда была тихой и скромной, никогда не лезла к господину Сяо, не пыталась привлечь его внимание, в отличие от той кокетки Иньсян.
Раньше наложница Жуань иногда провоцировала Хуа Юэси, но та молчала и ни разу не пожаловалась господину. С такой соседкой было легко уживаться. Злобы к ней у наложницы Жуань не было — просто зависть.
Но та новая «вторая жена» — совсем другое дело.
Трое женщин в доме уже несколько лет жили мирно. Появление четвёртой, да ещё и с таким статусом, наверняка захочет использовать беременность Хуа Юэси, чтобы заполучить сердце господина Сяо.
От одной мысли, что какая-то девчонка станет выше неё и отберёт у неё господина, наложнице Жуань стало трудно дышать.
Автор говорит: Сегодня 20 мая — прекрасный день для признаний в любви! ^_^
Госпоже было достаточно, чтобы наложница Жуань вела себя тихо и не устраивала скандалов. Она не ожидала от неё особых подвигов.
Няня Чжу, вернувшись с наложницей Жуань в их двор, отослала служанок и неуверенно заговорила:
— Матушка, вы правда собираетесь слушать госпожу? Говорят, новая «вторая жена» молода и красива. Какой мужчина не любит новизну? Взгляните на Иньсян! А эта будет иметь высокий статус и, возможно, сумеет очаровать господина. Если вы встанете на её сторону, может, удастся свергнуть госпожу.
Наложница Жуань, однако, не была глупа:
— А какой мне прок, если новая «вторая жена» выгонит госпожу? У меня уже есть Чжао, я дольше всех живу с господином. Он всегда помнит обо мне: ни в чём не отказывает, ни в еде, ни в одежде, а Чжао балует — покупает редкие книги, не считая денег. Этого вполне достаточно.
Она вздохнула:
— Господин терпеть не может ссор в доме. Если я начну интриговать с новой женой, он только разозлится на меня, и Чжао пострадает. Да и не хочу я быть чужой пешкой — без пользы для себя, а только в убыток.
http://bllate.org/book/3184/351371
Готово:
