Однако здесь — буддийское святое место, и господину Сяо, верно, скоро станет не по себе: наверняка уже торопится увезти вторую госпожу обратно во владения.
Редко удается выбраться полюбоваться цветами, а тут этот Не Жуйюй испортил всё настроение — просто досада!
Сяцао наконец перевела дух. Подняв голову, она с изумлением обнаружила, что Сяо Хань и Сюй Линъюнь исчезли из виду, но вскоре снова улыбнулась.
Сяо Хань легко подхватил Сюй Линъюнь и беспрепятственно вошёл с ней в персиковую рощу.
Бескрайнее море розовых цветов ослепило Сюй Линъюнь. Она не смогла сдержать восхищения:
— Как красиво…
Она медленно шагнула вперёд, и вокруг неё одна за другой падали розовые лепестки.
Сюй Линъюнь протянула ладонь и, увидев, как на неё опустился маленький розовый лепесток, радостно прищурилась:
— Надо собрать все эти лепестки — может, получится заварить из них чай.
Сразу же ей стало неловко: в такой волшебный момент думать только о деньгах — разве не портит это всю прелесть?
Сяо Хань тихо рассмеялся:
— Завтра лотосовый чай уже появится в лавке. Не волнуйся — продадим без проблем, скорее всего, даже не хватит. Не спеши изобретать новый цветочный чай, отдохни пока как следует.
— Хорошо, — Сюй Линъюнь улыбнулась, подняв лицо к небу. Вокруг неё кружились лепестки, словно сама весна обнимала её. Аромат, проникающий в самую душу, почти опьянил её.
— Если тебе так нравится, посадим несколько персиковых деревьев во владениях Сяо. В следующем году они уже зацветут, — предложил Сяо Хань, тоже запрокинув голову и наблюдая за падающими лепестками.
Сюй Линъюнь покачала головой:
— Деревья дома увидят лишь несколько человек. Это было бы напрасной тратой их самого прекрасного цветения.
Здесь, в храме, каждый год сюда приезжают жители столицы, чтобы полюбоваться цветами. Такое великолепие доступно всем — и богатым, и бедным, и каждому остаётся в памяти прекрасное воспоминание. Разве не замечательно?
Она снова покачала головой. В таком чудесном месте грустить — значит расточать красоту:
— Даже самая прекрасная вещь бесполезна, если нет тех, кто сумеет её оценить, — тихо произнёс Сяо Хань, глядя на девушку в своих объятиях.
— Верно, — согласилась Сюй Линъюнь, продолжая любоваться персиковой рощей. — Как говорится, даже тысячерукому коню нужен свой Болэ, иначе никто не узнает его истинной ценности.
Она улыбнулась:
— Поэтому, как только увидела эту рощу, сразу подумала: надо собрать самые свежие цветы и заварить из них чай, чтобы хорошо заработать и набить кошелёк до отказа.
Жадных до денег немало, но таких откровенных и прямых, как она, — редкость.
Сяо Хань усмехнулся:
— Через три месяца ты получишь свою долю в прибыли — уверяю, будешь довольна. Не придётся больше смотреть на каждый цветок, как на будущий чай.
Сюй Линъюнь заметила: когда они остаются наедине, Сяо Хань говорит гораздо больше, чаще улыбается и даже умеет шутить. Это хорошее изменение. Неужели рядом с ней он чувствует себя легче?
Она понимала: семья Сяо огромна, дела идут вширь и вглубь, а значит, и бремя на плечах старшего молодого господина растёт с каждым днём. Его холодность — не природная черта, а вынужденная маска.
Ведь для торговца показывать эмоции — опаснейшая глупость. Если всё написано у тебя на лице, противник легко найдёт слабину. А если целый день улыбаться, то ни поставщики, ни управляющие не станут тебя уважать и слушаться. Что остаётся? Лишь надеть ледяную маску.
Сюй Линъюнь помнила: когда она впервые попала во владения Сяо, старшему молодому господину было тринадцать. Даже тогда его лицо выражало меньше эмоций, чем у других, хотя глаза ещё сохраняли живость — по ним можно было кое-что уловить.
Теперь же даже Сюй Линъюнь, искусная в чтении чужих лиц, не могла разгадать, что скрыто за его взглядом.
Годы шли, дела Сяо Ханя расширялись, а его выражение лица становилось всё более скупым и непроницаемым — так он внушал страх старым торговцам, которые сначала не верили в способности юного наследника.
Внезапный порыв ветра заставил Сюй Линъюнь зажмуриться — в глаз что-то попало, и она потянулась рукой, чтобы потереть.
— Не двигайся, — тихо сказал Сяо Хань, осторожно отводя её руку. Правый глаз девушки покраснел, а на ресницах дрожали слёзы, делая её невероятно трогательной. Он наклонился и мягко дунул на веко: — Лучше?
Сюй Линъюнь моргнула, слеза скатилась по щеке, и она едва смогла приоткрыть глаз. Не желая доставлять ему хлопот, она улыбнулась:
— Ничего страшного, само пройдёт.
Но Сяо Хань вдруг протянул руку и поймал ту слезу, стекавшую по её щеке. Капля обжигала ладонь. Он нежно провёл кончиками пальцев по её коже, стирая влагу.
Это движение, такое мягкое в контрасте с его сильными руками, вызвало у Сюй Линъюнь чувство, будто её по-настоящему берегут. Она мысленно усмехнулась: Чунъинь слишком часто твердила о чувствах Сяо Ханя, и теперь она сама начала верить в эту нелепость. Опустила голову.
— Госпожа Сюй? — раздался робкий женский голос.
Сюй Линъюнь вздрогнула: в персиковой роще кто-то был! И давно ли?
Обернувшись, она увидела Юй Яцинь.
— Вы ещё не спустились с горы? — удивилась Сюй Линъюнь. Ведь всех гостей уже проводили. — Неужели Не-гунцзы всё ещё плохо?
— Поправился, — ответила Юй Яцинь. — Господин Сяо ударил не сильно, без внутренней силы — лишь поверхностные ушибы. К счастью, лекарь, которого прислал старший молодой господин, оказался очень искусен и прибыл вовремя. Иначе Не Шию наверняка бы потерял сознание от боли.
Её щёки залились румянцем, влажные глаза украдкой скользнули к Сяо Ханю, и лицо стало ещё ярче — словно распустившийся персик.
Сюй Линъюнь сразу поняла: Юй Яцинь влюблена в Сяо Ханя. Но ведь та уже обручена! Госпожа никогда не примет в дом невестку, которая нарушила бы обещание и расторгла помолвку. Это опозорило бы род Юй и навредило бы репутации семьи Сяо.
Поведение Юй Яцинь вызвало у Сюй Линъюнь смешанные чувства. Если бы она действительно переживала за Не Жуйюя, то ненавидела бы господина Сяо за нападение. Но вместо этого она так мила с Сяо Ханем — значит, раны Не Жуйюя несерьёзны, а её интерес к Сяо Ханю — нешуточный.
Юй Яцинь издалека заметила тот завораживающий лазурный наряд и тут же поправила причёску и одежду у озера, тщательно проверив, всё ли в порядке. Лишь убедившись в своей безупречности, она изящно направилась к ним.
И действительно — увидела Сяо Ханя… и Сюй Линъюнь.
Подойдя ближе, она с изумлением заметила, как близко друг к другу склонены их лица. Только что Сяо Хань с такой нежностью вытирал слёзы с щёк Сюй Линъюнь, глядя на неё с такой заботой, что сердце Юй Яцинь дрогнуло.
Цвет лица у неё мгновенно изменился. Она будто очнулась и осознала: между этими двумя — нечто большее, чем просто знакомство. Неудивительно, что Сюй Линъюнь отвергла Не Шию! Разве можно предпочесть цзюйжэня такому богатому, красивому и нежному жениху, как Сяо Хань?
Её взгляд упал на ноги Сюй Линъюнь: из-под подола виднелась повязка, а обуви на ней не было. Юй Яцинь внутренне возмутилась.
Раньше она считала Сюй Линъюнь благоразумной девушкой и даже хотела свести её с Не Шию. Теперь же стало ясно: эта «скромница» — обычная кокетка! Наедине с мужчиной не стесняется ходить босиком — разве это не откровенное соблазнение?
А если так ведёт себя на людях, то что творится у неё в доме Сяо?
Юй Яцинь всё больше злилась, решив, что её Шию был обманут внешней добродетельностью этой алчной и хитрой девицы!
Увидев, как лицо Юй Яцинь то краснеет, то бледнеет, Сюй Линъюнь поняла: та явно что-то напутала.
Неужели стоит сейчас же оправдываться и доказывать, что она — порядочная девушка? Зачем?
Чистому и так верят, а недоверчивому не помогут никакие слова!
Решив молчать, Сюй Линъюнь опустила голову и незаметно взглянула на Сяо Ханя.
Тот оставался невозмутим, будто не замечая Юй Яцинь. Одной рукой он поддержал Сюй Линъюнь, усаживая её на толстую ветку персикового дерева.
Юй Яцинь ожидала, что Сюй Линъюнь испугается, начнёт оправдываться или отрицать. Но та молчала — значит, признаёт? Или считает, что Юй Яцинь ничего не может ей сделать? В груди у неё закипела злость:
— Госпожа Сюй! Я всегда думала, что вы — хорошая девушка, но теперь вижу: вы… Вы правда думаете, что всё пойдёт по-вашему?
— Я никогда так не думала. То, что видят глаза, не всегда правда. Вы ошибаетесь, Юй-госпожа, — ответила Сюй Линъюнь. Ей пришлось заговорить: Юй Яцинь, действуя по наитию и эмоциям, в конце концов сама пострадает.
— Ошибка? Я не вижу здесь никакой ошибки! Днём, наедине, в персиковой роще — разве это не свидание? Как вы думаете, что скажет госпожа, узнав об этом?
Юй Яцинь быстро сообразила и добавила:
— Сегодня вас пешком вели в храм — даже паланкина не дали! Разве не ясно, что семья Сяо вас терпеть не может? А вы всё ещё строите воздушные замки! Да вы просто не отступитесь, пока не увидите гроб!
Вот уж действительно: учёные люди умеют метко колоть словом.
— Вы неправильно поняли, — спокойно возразила Сюй Линъюнь. — Чтобы молиться в храме, нужно идти с чистым сердцем. Я сама отказалась от паланкина и поднялась с подножия горы пешком. Просто… я изнеженная, вот и натерла ноги.
Перед господином Сяо она играла роль жертвы, чтобы усмирить наложницу Жуань, но перед посторонними не собиралась очернять семью Сяо.
Лицо Юй Яцинь покраснело ещё сильнее. Она не могла найти, что возразить. Подъём пешком ради искренней молитвы — похвальное дело, а мозоли лишь подтверждают её благочестие. Слова о том, что семья Сяо её ненавидит и не дала паланкина, были лишь её догадкой, призванной напугать Сюй Линъюнь.
Теперь же та спокойно отвергла обвинения, и Юй Яцинь растерялась:
— Всё равно… берегите себя! Не теряйте арбуз, гоняясь за кунжутом!
Она топнула ногой, снова украдкой взглянула на Сяо Ханя, но тот даже не удостоил её взглядом. Глаза её наполнились слезами, и она развернулась и убежала.
Сюй Линъюнь недоумённо нахмурилась. Получается, по мнению Юй Яцинь, Не Жуйюй — это арбуз, а Сяо Хань — всего лишь кунжут? При этой мысли она не удержалась и рассмеялась. Какое забавное сравнение!
Автор примечает: Кунжутный молодой господин…
Наложница Жуань, получив отказ у ворот храма, велела няне Чжу послать горничную следить за каждым шагом Сюй Линъюнь — она была уверена, что рано или поздно поймает эту девчонку на чём-нибудь!
Когда горничная доложила, что Сяо Хань унёс Сюй Линъюнь в пустынную персиковую рощу, наложница Жуань нахмурилась:
— Няня Чжу, эта девчонка явно метит высоко: не только сердце Чжао околдовала, но и старшего молодого господина хочет заполучить! Да она хоть в зеркало гляделась? Даже тени Хуа Юэси в ней нет — дерзкая выскочка!
Няня Чжу, однако, осторожно возразила:
— Госпожа, эта девушка опасна — её стоит опасаться.
Сначала казалось, что она тихая и покорная, лёгкая добыча. Но стоило наложнице Жуань попытаться припугнуть её, как та тут же применила «горькую уловку», заставив господина Сяо наказать наложницу и опозорить её перед всеми.
— Говорят, у неё на ногах сплошные волдыри, идти не может. Если она способна так жестоко обращаться с собой, значит, и с другими будет не церемониться. Будьте осторожны, госпожа, не позволяйте Чжао стать игрушкой в её руках!
Наложница Жуань кивнула:
— У неё такая же хитрая мать, что околдовала самого господина Сяо. Даже треть или четверть материнских уловок сделают эту девчонку весьма опасной. Нельзя допустить, чтобы Чжао стал её марионеткой!
Она усмехнулась:
— Передай кое-что госпоже. Посмотрим, устоит ли та, узнав, что девчонка метит на старшего молодого господина!
После первого провала наложница Жуань не собиралась снова действовать сама. Лучше подбросить информацию и позволить госпоже «взять грех на душу», оставаясь в стороне.
Няня Чжу поняла замысел и едва заметно улыбнулась. За это время наложница Жуань наконец научилась думать головой, а не бросаться в драку первой!
Передать слух — дело знакомое. Няня Чжу устроила так, что две уборщицы «невзначай» упомянули об этом при горничной госпожи Яцинь. Та в ярости влетела в покои и доложила хозяйке, отчего та со злости разбила чайную чашу:
— Какая непристойность! Целых полчаса один на один в персиковой роще! Эта девчонка из рода Сюй совсем совесть потеряла! А Хань — он ведь должен думать о своей репутации!
http://bllate.org/book/3184/351362
Готово:
