Юй Яцинь с улыбкой вошла в комнату, бросила взгляд на тщательно забинтованные ножки хозяйки и её служанки и нахмурилась:
— Я как раз пришла полюбоваться цветами на горе Цзинхэшань, услышала, что вы поранились, и решила заглянуть. Как себя чувствуете? Боль ещё сильная? Не прислать ли вам целебного снадобья?
— Нет, спасибо, раны уже перевязали, завтра утром всё пройдёт. Очень благодарна вам за то, что навестили, — кивнула Сюй Линъюнь и добавила: — Мы с Чунъинь не можем ходить, так что прошу простить, что не можем вас проводить. Прошу, отведайте чашечку чая.
Юй Яцинь махнула рукой:
— Не стоит церемониться, зовите меня просто Яцинь.
Она подошла и села на низенький стульчик, сама себе налила чай. Аромат цветов, взвившийся из чашки, освежил мысли, и девушка удивилась:
— Это что, новый цветочный чай из лавки семьи Сяо? Нет, не похоже… Братец Не купил мне такой совсем недавно, но запах был иной.
Сюй Линъюнь открыла чайник и показала содержимое:
— В лавке Сяо продают жасминовый чай, а это — новый лотосовый. Через несколько дней его тоже начнут продавать.
— Вот уж отличная вещица! В прошлый раз я видела, как множество слуг с разных домов набрасывались на него в лавке. Если опоздаешь хоть немного — даже маленькой баночки не достанется! — Юй Яцинь позавидовала. Жить в доме Сяо — одно удовольствие: едва чай появился, как Сюй Линъюнь уже им наслаждается, пока остальные даже не знают о его существовании.
Слухи о том, что жасминовый чай расходится на ура и особенно нравится дамам из знатных семей, вызвали у Сюй Линъюнь радостную улыбку, но она скромно ответила:
— Да ведь всё, что продаёт семья Сяо, не может быть плохим.
— Верно! Говорят, старший молодой господин Сяо в делах преуспел даже больше, чем сам господин Сяо. Поистине ученик превзошёл учителя! Неудивительно, что в столице все, упоминая его, восхищаются: «В доме Сяо есть кому передать дело!» — Юй Яцинь оперлась подбородком на ладонь, слегка покраснела и робко спросила: — Простите за дерзость… но вы не знаете, старший господин Сяо уже помолвлен? Или у него есть возлюбленная?
Сюй Линъюнь растерялась и покачала головой:
— Этого… я правда не знаю.
Старшая госпожа уже доставала портреты — значит, задумала сватовство для Сяо Ханя. Но с кем именно ведутся переговоры, готовы ли уже обменять свадебные записи?.. Было или нет — она не осмеливалась судить вслух.
Юй Яцинь расстроилась, но быстро взбодрилась и, наклонившись ближе, шепнула:
— Братец Не тоже поднялся на гору полюбоваться цветами. Вы ведь давно не виделись?
Сюй Линъюнь почувствовала раздражение. Что значит «давно не виделись»? Между ней и Не Жуйюем нет никакой связи, кроме надуманного «двоюродного брата». Такие слова Юй Яцинь будто намекают на какую-то тайную связь, пороча её репутацию.
Чунъинь тоже не выдержала и сурово произнесла:
— Госпожа Юй, ваши слова могут испортить имя моей хозяйки! Господин Не — чужой мужчина, как он может без приглашения встречаться с незамужней девушкой?
Юй Яцинь, всю жизнь балуемая отцом, никогда не слышала такого упрёка и тут же покраснела от слёз:
— Я не это имела в виду! Просто… братец Не так расположен к госпоже Сюй… Я лишь хотела, чтобы любящие сердца соединились!
Сюй Линъюнь невольно усмехнулась. Эта госпожа Юй, конечно, из благородной семьи, но явно начиталась романтических повестей: ей кажется, что если юноша влюблён, то девушка непременно должна ответить взаимностью, и они будут вместе до конца дней. Неудивительно, что Юй Яцинь так упорно пытается свести их с Не Жуйюем — всё из-за этих книжных фантазий.
— Благодарю за доброту, но вторая госпожа уже вежливо отклонила предложение господина Не. Прошу больше не упоминать об этом, — сказала Сюй Линъюнь.
— Почему отказала? Ведь братец Не уже стал цзюйжэнем и скоро получит должность! Разве вторая госпожа не довольна? — Юй Яцинь не понимала. Для девушки вроде Сюй Линъюнь замужество с цзюйжэнем — великая честь, почти невозможно мечтать о лучшем. Куда ещё собиралась вторая госпожа выдать племянницу? В дом первого министра?
Это было абсурдно! Как сказал её отец: «Женские суждения порой слишком узки!»
Юй Яцинь принялась уговаривать:
— Не осуждайте меня за прямоту, но если выйти замуж слишком высоко, вас, скорее всего, возьмут в наложницы или служанки. А разве это лучше, чем быть законной женой? Даже вторая госпожа в доме Сяо, хоть и любима господином Сяо, всё равно не может превзойти старшую госпожу.
Слова были справедливы, но звучали грубо. Лицо Сюй Линъюнь стало холоднее:
— Вторая госпожа сама была наложницей и знает, как это больно. Она ни за что не допустит, чтобы я пошла по её следам и погубила свою жизнь.
Юй Яцинь опустила голову — она поняла, что обидела Сюй Линъюнь. Та казалась мягкой, но вовсе не была безвольной.
— Но братец Не такой хороший… почему вторая госпожа его отвергла? — всё ещё не сдавалась Юй Яцинь.
Сюй Линъюнь спокойно ответила:
— В глазах мастера Юй и его дочери господин Не, конечно, безупречен. Но даже самый прекрасный человек должен быть… подходящим.
Юй Яцинь растерялась. Неужели речь о том, что Не Жуйюй слишком хорош, а Сюй Линъюнь недостойна его?
Она нахмурилась: её уговоры лишь оттолкнули Сюй Линъюнь ещё дальше от Не Жуйюя.
— Но как можно знать, подходит ли кто-то? Если вторая госпожа считает, что подходит, а вы — нет, вы всё равно выйдете замуж?
— Да, — Сюй Линъюнь отпила глоток лотосового чая, наслаждаясь ароматом, и тихо ответила: — Вторая госпожа заботится обо мне. Муж, которого она выберет, наверняка окажется самым подходящим.
Хуа Юэси пережила столько взлётов и падений, её взгляд куда проницательнее, чем у юной девушки вроде неё. Если Хуа Юэси решит, что жених подходит, Сюй Линъюнь, даже не зная его, послушно выйдет замуж, станет примерной женой, родит детей и спокойно проживёт всю жизнь.
Юй Яцинь топнула ногой:
— Но разве ваши собственные чувства не важны? Вы что, будете послушной куклой, которой дергают за ниточки?
Сюй Линъюнь покачала головой. Она слышала, что отец Юй Яцинь, желая отблагодарить друга, давно обручил дочь с его сыном. Тот род — из учёных, но постепенно приходит в упадок, и, возможно, уже недоволен этим союзом.
Но это не её дело. Мастер Юй — человек слова, и если он дал обещание, то выполнит его. Он наверняка проверил характер жениха, прежде чем отдать любимую дочь. А поскольку семья жениха получит приданое, они будут относиться к Юй Яцинь с почтением. Поддержка мастера Юй поможет жениху добиться успеха, и тот, в благодарность, будет заботиться о ней. Юй Яцинь — избалованная и не очень рассудительная, в большой семье её бы быстро «съели», а в скромном, но честном доме ей будет лучше.
Но обсуждать это вслух было неуместно, поэтому Сюй Линъюнь уклончиво спросила:
— Откуда такие слова? Разве родители когда-нибудь посылают детей в беду? Если дети несчастны, разве родителям от этого легче?
Юй Яцинь надула губы и промолчала.
Сюй Линъюнь не хотела продолжать разговор о замужестве — ведь это не решение девушки:
— Мне немного утомительно стало. Госпожа Юй, пожалуйста, не церемоньтесь. Мы с Чунъинь не можем вас проводить.
— Конечно, отдыхайте! — поспешно ответила Юй Яцинь, но всё же не унималась: — Вы точно не хотите увидеть братца Не?
Сюй Линъюнь закрыла глаза, отказавшись отвечать.
Поняв, что настаивать бесполезно, Юй Яцинь ушла, нахмурившись от досады.
Автор примечает: госпожу Сюй преследуют…
Как только Юй Яцинь вышла, Чунъинь не выдержала:
— Госпожа, эта госпожа Юй странная. Почему она так переживает за свадьбу господина Не? Неужели он ей самой нравится?
— Глупости! Нельзя так легко портить репутацию девушки, — Сюй Линъюнь строго взглянула на неё. Увидев, как Чунъинь сжалась, она спокойнее добавила: — Госпожа Юй добрая, просто чересчур усердна.
Видимо, прочитала слишком много романтических повестей и хочет устроить идеальную пару, чтобы самой почувствовать удовлетворение.
Пусть думает, что хочет. Сюй Линъюнь это не касается.
В комнате не было книг, да и двигаться нельзя — скука одолевала.
Но долго скучать не пришлось: вбежала Сяцао, запыхавшись:
— Госпожа, плохо дело!
— Что случилось? Со второй госпожой что-то? — Сюй Линъюнь тут же села прямо. Сяцао редко покидала Хуа Юэси — неужели с ней беда?
Сяцао отдышалась и выпалила:
— Вторая госпожа, гуляя среди цветов, случайно свернула не туда и столкнулась с господином Не. Она уже собиралась уйти, как появился господин Сяо и пнул господина Не прямо в грудь! Сейчас старший молодой господин вызвал лекаря на гору, но это займёт время.
— Что?! — Сюй Линъюнь встревожилась. Господин Сяо редко теряет самообладание. Видимо, Не Жуйюй снова наговорил лишнего. — Сяцао, помоги мне встать, я сейчас же пойду посмотреть.
— Но ваша нога ещё не зажила! Пусть крепкая служанка отнесёт вас, — Сяцао не стала бы бегать за Сюй Линъюнь, если бы не боялась, что господин Сяо разозлится на вторую госпожу.
— Ерунда, это пустяк, — Сюй Линъюнь настаивала, но едва коснулась пола, как вскрикнула от боли. Без поддержки Сяцао она бы упала.
— Госпожа, я помогу… — Чунъинь тоже попыталась встать, но тут же села на пол, заливаясь слезами от боли.
— Что происходит? — Дуаньянь приоткрыл дверь и, увидев Чунъинь на полу, поспешил поднять её. — Старший молодой господин… — Сяцао заметила Сяо Ханя за дверью и хотела поклониться, но боялась уронить Сюй Линъюнь.
— Не бегайте без толку. С господином Не всё в порядке, лекарь уже на пути, — спокойно ответил Сяо Хань и, не колеблясь, поднял Сюй Линъюнь на руки.
Та пошатнулась и инстинктивно обвила руками его шею, нахмурившись:
— Что случилось с господином Не? Как он мог встретиться со второй госпожой?
— Кто знает? — Дуаньянь усадил Чунъинь на ложе и презрительно фыркнул: — В храме специально разделили персиковую рощу, чтобы дамы могли гулять спокойно. Откуда же взялся там господин Не?
Сюй Линъюнь волновалась:
— А вторая госпожа не испугалась? Почему господин Сяо так разгневался? Неужели в сумерках не узнал господина Не и, увидев чужого мужчину рядом с ней, ударил в гневе? А потом понял, кого пнул?
Сяо Хань молча выносил её из комнаты. Сюй Линъюнь испугалась:
— Молодой господин, это неприлично!
В доме Сяо это ещё куда ни шло — слуги промолчат. Но здесь, на горе Цзинхэшань, полно людей! Кто-нибудь увидит — и не разобраться потом.
Она попыталась вырваться, но Сяо Хань лёгким шлепком по ягодицам заставил её замереть.
— Не волнуйтесь, госпожа Сюй, — улыбнулся Дуаньянь, зная, что его господин не станет объясняться. — Из-за этого инцидента храм решил закрыть персиковую рощу раньше времени и всех отправил домой.
— То есть теперь роща пуста, и мы можем любоваться цветами вдвоём? — оживилась Чунъинь, но тут же поморщилась от боли.
— Оставайся в постели, — мягко сказала Сяцао. — Завтра, когда станет легче, пойдёшь гулять.
И, обращаясь к Дуаньяню, она тревожно спросила:
— А вторая госпожа? Не накажет ли её господин Сяо?
— Не бойся, — успокоил Дуаньянь. — Господин Сяо никого не простит, но вторую госпожу — никогда.
http://bllate.org/book/3184/351361
Готово:
